作者：Yooooooomi
无论怎么看都是严阵以待的架势，仿佛即将发生一场守城战。
“这些人是我们路上遇见的强盗，你可以对着通缉令一个个确认。”头戴青色兜帽的蕾妮跳下马车，眼神极为冷漠，“至于炎王，我们一概不知，现在可以进去了么。”
“请、请稍等！”
相比于蕾妮的冷漠，士兵的态度可谓恭敬。不论是蕾妮身后的马车，还是蕾妮的装扮与气势，都可以看出马车主人的不凡，即便他只是在做士兵的本职工作，惹恼贵族的下场也只有死路一条。
事实上在菲娅的马车旁边，还有一支排着一百来号人的队伍，平民入城是一条路，而贵族入城，则是另一条，贵族不需要排队。
“请给我们一些时间确认强盗的人数，我们会给您发放对应人数的赏金！”
“快点。”
“是！”
与其说蕾妮是等待入城的人，她更像这名士兵的上司，菲娅不禁在心中感叹。另外值得一提的是，这些士兵并没有要求菲娅一行从马车上下来，他们也没有钻进马车，确认里面有没有违禁物，只是收了一笔一银币的入城费后便再也没有过问。
而菲娅则趁着这个时间走出马车，向士兵稍微打探了下城门前为什么站着这么多士兵，士兵的回答是不久前有一群打扮怪异的人前往沙漠，说是要寻找把丛林变为沙漠的炎王，而一段时间过去，柏恩城外原本是沙漠的环境突然覆盖上绿荫，柏恩城的管理者克萨男爵认为，这可能是那群人和炎王交手后的结果，门前的士兵则是为了防止炎王的手下跑来进攻城市。
按照惯例，不论冒险者还是猎魔人，只要去讨伐炎王，之后一定会有炎王的手下展开攻城战报复，加之这次闹出的动静比以往都要大，所以肯定会有数以千计的火纹蛙跑来攻击城市，于是便有了现在严阵以待的景象。
除此之外士兵还交代，每次火纹蛙袭击城市，都会带来巨大伤亡，比如上次超过一万只火纹蛙报复性攻击城市，它们甚至突破了城市的第一、第二道防线，人们靠着第三道防线与瓮城的组合，才堪堪击退火纹蛙大军，那次至少有近千名士兵死亡。
“既然每次讨伐炎王都会招致炎王的报复，为什么克萨男爵还是让人讨伐炎王？”
面对莉提的提问，士兵展现出极为健谈的一面——不论莉提还是菲娅，外表都相当可爱，没有哪个男人会拒绝与这样的美少女多说几句，更不用提菲娅和莉提一看就是上级贵族，平时这些士兵根本不可能和这种级别的贵族千金说上话。作为证据，周围的其他士兵露出了一副想热情解答，却又不好意思开口的表情。
“怎么能不讨伐炎王！炎王的手下每年不是屠村就是袭击往来商旅，让男爵大人和我们这些领兵头疼不已，就这样，炎王还要我们每月给他送去几百号人当祭品，不想着除掉炎王是不可能的吧？那可是会吃人的魔物。虽然历来的冒险者和猎魔人都失败了，但总有会成功的人，只要炎王死了，大家就能过上好日子。”
“唉，也不知道那天出去的人能不能活着回来。”
“比起那个，我更希望他们可以顺手把火纹蛙也一起解决了啊，要是炎王真死了，沙漠底下那几十万的火纹蛙冲过来，我们肯定吃不了兜着走。”
士兵开始七嘴八舌的议论，从他们颓丧的表情可以看出，他们并不觉得炎王被人讨伐掉。
而这段时间里，清点人数的士兵也回到说话的士兵身边。
“队长，人数清点完了，一共二十五人，里面还有两个第三位阶的强盗。”
“把赏金送给这两位小姐，那两个第三位阶的带到奴隶商人那里，剩下的人送进老地方。”
老地方大概是指监牢吧，菲娅想到。
比起菲娅的猜测，莉提直接问出了“老地方是什么”，士兵的回答让菲娅表情微妙。
所谓老地方，其实是关押祭品的地方，因为炎王每月都需要几百号活人当祭品，并且还一定要口感好、年纪轻的活人，所以每到上交祭品的时候，克萨男爵都会头痛，久而久之，克萨男爵便决定让领地里那些犯罪者充当祭品，如果人数不够，就会去奴隶市场购买一些。
由于士兵回答时没有压低声音，听见自己会被当成祭品的强盗顿时脸色惨白，一些人开始哭着求他们身边的蕾妮放过他们，然而蕾妮只是一脚踩在他们头上，让他们的脸埋进地里。
虽然沦为祭品很悲惨，但想到这群强盗放火烧村，把村民当成奴隶卖掉的“事迹”，菲娅便觉得这也算是因果报应。
希望他们下辈子能做个好人，菲娅心中祈祷着。
正当士兵把钱交到安娜塔西雅手里时，城墙上的士兵突然大声呼喊。
“那群人回来了！”
士兵的呼喊瞬间吸引了所有人目光，不论城墙下的士兵还是正在排队的平民，全都回过头看向远处——道路尽头，一队身穿黑袍的人正向城门走来，在这群裹着黑袍的人身后，则是一队走路姿势显疲态，但人数却接近两百人的庞大队伍。
“队伍居然这么长！”
“没有看见伤者。”
“难道炎王真被他们讨伐了？！”
“最前面的人是一群女人，不会是魔女吧？”
“但他们身后的那群人是男人，魔女怎么会和男人在一起。”
人群中仿佛被丢下一枚炸弹，众人瞬间议论纷纷，守城的士兵立刻前去迎接，剩下的普通人则用看待英雄归来般的神情，等待着远处的队伍回来。
“切，明明是姐姐杀了那个叫炎王的大乌龟。”
“殿下，也许在您看来没有受这些人类瞻仰的必要，但我们至少得出面澄清一下，避免冒名顶替的人出现……”
接在一脸不服气的莉提后面，安娜塔西雅斟酌着语言建议。
菲娅轻轻点头。
“嗯，先等等看他们要做什么吧。”
菲娅既没有肯定也没有否定，她确实觉得不应该让人冒名顶替，但由于无法确定自己的『空间切裂』的确杀了炎王，所以还是先看看这群人的说法再做决定。
很快，两百多人的队伍来到城门前，人们纷纷勾着脑袋一一看过这群身穿猫耳修女服饰的女性，生怕遗漏任何细节，直到这群人来到门前。
似乎从人们与士兵充满希望的脸上读出他们的内心想法，为首的一位约莫二十四岁左右的黑发女性先是迟疑片刻，然后以缓慢的、低沉的语气说。
“炎王死了。”
“炎王死了？”
“炎王真的死了！”
“那些火纹蛙呢？火纹蛙怎么样了？”
“你们是怎么杀掉炎王的？”
一时间，各种各样的疑问朝为首的黑发女性飞去，人们欢呼雀跃着，为炎王的死亡奔走相告，武器与地面碰撞的声音，帽子飞到天上的景象，无不在说明众人内心的惊喜——尤其是听说自己不用当活祭的强盗，已经一把鼻涕一把泪地痛哭流涕，歌颂女性们的功德。
但比起兴奋的人群，黑发女性脸上却没有丝毫高兴，不仅如此，连带着她身后的女性也一副战败士兵的颓丧神情。
“火纹蛙也死了很多……死状凄惨，所有火纹蛙都没了脑袋。”
“居然连火纹蛙也一起解决了！你们是什么人？难道、难道是可以用禁咒魔法的高阶魔法咏唱者大人？！”
士兵眼睛瞪大到宛如牛眼，声音也几近破音。
然而黑发女性只是缓缓摇头，牙齿轻咬嘴唇，显得十分犹豫。
“我不知道是谁杀死了炎王，等我们赶到的时候，本该有炎王的地方只剩一个交叉的十字峡谷……杀死炎王和火纹蛙的人不是我们。”
“啊？”
女人的话让士兵呆愣住，远处不明真相的人们依旧在欢呼，但士兵这里却安静如水。
“那是谁杀了炎王？”士兵问出理所当然的问题。
黑发女性紧皱眉头。
“我也不知道。”
说出这些后，黑发女性才终于像是卸下重担般，长吁了口气。她开始环顾周围欢呼的人，但目光很快就停留在菲娅身上，并且顺着菲娅的身体线条，眼睛直勾勾地盯视菲娅腰间别着的短匕，嘴中吐出充满疑惑的音节。
“……希望魔女大人？”
第十二章 魔剑莱瓦汀
“嗯？”
面对黑发女性惊疑不定的视线，菲娅不解地微微歪头，一旁的安娜塔西雅则抢先一步迈出，怒目瞪视身穿猫耳修女服的黑发女性。
“把殿下比作魔女，你以为你在和谁说话！”
“呃，”黑发女性顿时一怔，同为黑色的眼瞳瞬间换上歉意，“对不起，我一时没有控制住自己——”
“不必和她废话，芙莉德，区区一个精灵也敢在我们面前口出狂言，也不掂量掂量自己有几斤几两！”
没有等名为芙莉德的黑发女性把话说完，黑发女性身后的一名身材高挑，声音偏中性的女人便站出来，以完全不输给安娜塔西雅的气势回瞪。
而以这名声音中性的女人为开始，所有身穿猫耳修女服饰的女性都把手搭在武器上，与此同时，安娜塔西雅身边的蕾妮也低伏下身，进入临战姿态，双方的氛围瞬间剑拔弩张，以至于空气都充满冷冽，大有一言不合便大打出手的架势。
然而如此氛围只持续了一瞬，双方释放的锐利气势便随着菲娅的上前分开。
“都冷静一点，安娜塔西雅。”这样说着的菲娅以眼神示意安娜塔西雅收起武器，接着，她微笑着看向被称为芙莉德的黑发女性，“可否让阁下身后的人也收起武器？我猜这只是一场误会。”
“啊啊，是的，只是一场误会。拉塔尼亚，把武器收起来，是我有错在先，之后没有我准许，不许说话。”
黑发女性皱起眉，让她的随行者闭嘴，确认这一点后，芙莉德双手交叠，抚向肩膀，缓缓向菲娅行礼。
“十分抱歉，擅自把小姐您当成魔女，其实我并无恶意，只是看见小姐身上携带着曾经属于魔女的物品，所以一时有些激动……我乃魔女殿堂的灰烬魔女，芙莉德，也是身后这些魔女的领导者。”
“多——”声音卡在喉咙里，菲娅及时改口，“你可以叫我菲娅。”
精灵公主有着三无的人设，而自己目前展现出来的一面并不三无，反正以后也没有见面的机会，这里用假名更合适。
话音落下，菲娅将别在腰间的白银短匕抽出来。
“芙莉德小姐是想说这把匕首吧？这是我在米尔坎迪斯神圣国涸竭荒漠中偶然获得的东西。”
“涸竭荒漠……”
芙莉德若有所思地喃喃，她身后的魔女则瞬间如炸开了般议论纷纷，一些年纪较小的魔女直接朝菲娅投来看新鲜事物的眼神，眼中既有喜悦也有新奇。
“请问菲娅小姐是怎么获得这把匕首的？可以允许我看一眼吗？这对我们魔女殿堂十分重要，如果需要钱——”
“只是看一眼而已，用不着付钱。”
苦笑着，菲娅将白银短匕交给芙莉德，而芙莉德则如同接过圣物般，指尖细细抚过剑身与剑柄上的纹理，直到此刻菲娅才注意到，芙莉德的外表不像这个世界的人，如果要菲娅比喻，芙莉德的脸部线条更偏向“亚洲人”这个极为古老的词汇，柔和而内敛，有一种静态的、温和的美。
当然，这不是说世界树大陆上的其他人与芙莉德差别很大，菲娅感受到的差距更多体现在气质上，事实上拿安娜塔西雅和莉提举例，二人外表都很符合亚洲人的审美。
在芙莉德得到白银短匕后，她身后的魔女顿时簇拥上来，而芙莉德也没有一直停留在抚摸短匕上，她先是让周围的魔女们散开，然后低声念叨像是咒文的东西，伴随一阵象征魔力的蓝色闪光，白银短匕直接脱离芙莉德双手，在半空上下浮动。尽管不到两秒，短匕便自由落体回芙莉德手中，但仅仅如此，也让芙莉德和她身后的魔女面露难以言喻的狂喜。
“咒文有反应，的确是希望魔女大人的遗物！”
“希望魔女大人没有欺骗我们！”
“受引导者啊……”
所有魔女齐刷刷看向菲娅。被十几双眼睛盯视着，菲娅不禁感到不自在，这些魔女的眼神让她想起动物园里看猴子的游客，此时自己就在充当那只猴子。
“可以把东西还给我了吗？”
如果面前这名自称灰烬魔女的女性是希望魔女的女儿或者其他亲属，菲娅不介意把匕首送还给她，但面前这些魔女显然只是希望魔女的同僚。
芙莉德顿时回过神来，有些不舍地交还匕首。
“当然可以，请菲娅阁下收好。那个……菲娅阁下得到这把短匕是什么时候？希望魔女大人还活着吗？”
“时间大概在半个月前？我找到这把匕首的时候，这把匕首在一具骸骨身上，我想你们说的希望魔女已经死了。”
“骸骨！请问骸骨在什么位置？！”
灰烬魔女激动地上前半步，菲娅则心虚地把目光从灰烬魔女身上移开——起初自己确实想把破木屋里的那具尸体埋起来，但当时的自己既缺少工具也没有适合的魔法，所以直接将尸体火化了。
她咳嗽了两声，拿出尽可能正经的表情。
“我也不知道。涸竭荒漠那么大，荒漠里又缺少地标，不可能记得在哪里吧？”
“唔……确实。可惜希望魔女大人为我们魔女殿堂付出这么多，我们这些后辈却连为她安排一场葬礼都做不到……我们愧对希望魔女大人的在天之灵。”
芙莉德露出愧疚神色。
我想希望魔女应该不会责怪你们，菲娅心中暗道，在她火化那具尸体的时候，她曾感受到死者的灵魂向她传达了谢意与释然，那应该是希望魔女的残魂一类的东西，希望魔女大概也在希望能早点获得解脱。
一边想着这样的事情，菲娅一边把白银短匕收回剑鞘。由于之前的剑拔弩张以及芙莉德的自报家门，菲娅一行人吸引了无数路人的目光，城墙上与城门口的士兵，城里城外走动的行人，尤其是正在排队的人们，他们甚至因为看得入神，忘记进入城内。
“如果芙莉德小姐没有其他事情，我和我的同伴就先行告退了。大家都在看我们，这里实在不是说话的地方。”
“好，那我们就不打扰阁下了。能见到希望魔女大人的遗物，实乃我们的幸事。”
居然就这样答应了？
菲娅不禁感到意外，在她的设想里，她觉得芙莉德肯定会挽留她，然后说些有关希望魔女的事情，事实上那些年幼魔女看向菲娅与芙莉德时的吃惊目光已经说明了，这件事还没完，至少没有芙莉德说的只是看看遗物那么简单。
菲娅的意外并未持续太久，芙莉德很快又像是想起了什么般匆忙交代。
“对了，催动这把匕首的咒文。希望魔女大人生前的遗物能到菲娅阁下手里，无疑是命运的安排，除了菲娅阁下，世上再没有人能拥有这把匕首的所有权，还请菲娅阁下好好运用它，不要把匕首送给他人，作为回礼，我会告诉菲娅阁下使用这把匕首的颂词。可以吗？”
“我没想过把它送给别人，不过如果遇见非送不可的情况，我不能向你保证，我一定会把它留在身边。”
“这样便足够了，这把匕首是用无比珍贵的世界树结晶与暗裔的心核熔炼而成，世间没有比它更坚固的武器，一旦阁下尝过运用它的甜头，便不会想离开它。”
微笑着的芙莉德在安娜塔西雅监视下凑到菲娅耳边，悄悄将催动匕首的颂词告诉菲娅。
而所谓的颂词，其实只是对咒文的雅称，芙莉德告诉菲娅的咒文虽然拗口，但以菲娅过目不忘的记忆力，只要听一遍便能掌握。
芙莉德后退一小步，以看待可爱后辈般的神情笑着问道。
“需要我再说一遍吗？”
“我想我已经记住了。”
如同展示般，菲娅轻声咏唱颂词，白银匕首顿时从剑鞘里自行飞出，菲娅脑海里也突然多出与白银匕首连接起来的感觉，菲娅只需要靠意念，便能驱使白银匕首随意飞行，比『意念操纵』还要简单。
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