作者：雀鸣蝉惊
这番话多少还是搅动了这一摊死水。毕竟如果有和局或者胜的希望，谁又愿意输呢？
“我们从一开始就没有指望靠我们自己打赢对帝国的战争，不是吗？只不过是没有预料到无敌舰队会遭遇这样的打击——一直以来的战略，都是我们负责牵制帝国，让教国给予帝国致命一击。”
内维尔的声音坚定而洪亮。
“无敌舰队败了，我们还有陆军，尽管威勒斯利孤悬于大陆。但是那依然是一支强盛的军队，帝国军依然还要投入数十万军队与其对峙。”
“想想吧，帝国在布列塔尼半岛有几十万军队看守威勒斯利。帝国在北方有几十万军队看守兽人。
帝国在东方有几十万军队看守精灵，帝国还在南方有几十万军队看守教国——你们真的以为，帝国现在还有余力来登陆商盟本土？”
一些人的眼睛开始亮起来了。
“我们有数百万坚信民主与自由的商盟子民，还有数百万忠诚的奴隶，这就意味着我们可以在本土建立一支百万大军！帝国需要投入多少军力，又要投入多少资源，才能征服我们？”
“退一万步说，帝国真的组建了足以征服我们的军势，登陆弥赛亚群岛，难道教国就会干看着？
我们两国的关系是唇亡齿寒！任何一方彻底输掉战争，都意味着帝国的完全胜利——他们不会那么傻的！”
内维尔慷慨激昂的话语回荡在议会厅，让所有人忍不住全神贯注的倾听，甚至有些人已经站起来，重新露出了兴奋的表情。
“我们绝不会屈服于帝国独裁的暴政！我坚信每一个商盟人都会站起来，为自己的自由而战，包括你我，包括外面的所有人！只要我们团结一致，就能度过一切难关！”
掌声如海潮般响起，议员们一边鼓掌一边呐喊，仿佛胜利的曙光再次照耀。
很快，议会就全票通过了继续战争的决议。
这还是第一次，陆军的优先级超过了海军，庄园派们终于扬眉吐气——这个国家，现在开始要轮到他们说了算了。
这让他们对于内维尔更加满意了，这位庄园派出身的议长，做到了过去所有庄园派都没做到的事情。
但是没有一个人，能够想象到内维尔如今的悲伤与绝望。
关上门，将喧闹隔绝在办公室之外，他扶着门扉，闭上了眼，身体颤抖。
一双手扶住了老人，慢慢将他牵到了自己的座位上。然后为他倒了一杯热水，送到了他的手中。
似乎是手中的杯子将热量传递到了这具身体上，内维尔疲惫的睁开眼睛，发现是自己的幕僚长，维尔·科尔。
“是你啊，维尔...”
老人深深的叹了一口气，拿着手里的杯子喝了一口热水。
“真是精彩的演说，议长阁下，那些议员们非但没有想要再逼迫您下台，反而再次站在了您的身边——就像是这场战争刚刚开始的时候那样。”
科尔恭维道。
“那没有什么，只不过是这群鼠目寸光的家伙，看不到未来的原因而已。”
内维尔的沮丧和挫败感并没有因为这份现实而改变。
只有他自己知道，他今天的行为意味着什么。
意味着他亲手否定掉了自己的计划，否定掉了威勒斯利和荷拉修一直以来的努力。
甚至是连自己登上这个位子的意义都被否定掉了。
因为他必须要想过去的每一个庄园派议长一样，开始大力扶持庄园派的势力。
这也就意味着，他不可能再去动摇奴隶制的一分一毫。
他最大的政治抱负，被他自己亲手扼杀。
第三百二十三章 伦蒂尼姆上空的鹰
“我记得，当年荷拉修将你推荐给我，是因为你和我们一样，都有一个废除奴隶制，重新恢复平等的愿望，对吗？”
“是的，议长阁下，正是因为这样的志向，我才能遇见荷拉修阁下，然后追随于您——这是我此生最幸运的事情。”
科尔真诚的看着内维尔，这份真诚在这个时候，却是如此的刺人，以至于内维尔不得不把头低下，错开了两人的对视。
“我很抱歉，科尔。”
“为什么突然向我道歉，议长阁下？”
科尔惊讶中带着几分慌乱。
“内维尔阁下，我没有任何值得您向我道歉的地方，您是我最敬仰的人，也是我渴望成为的人——”
老人苦笑着伸手，打断了科尔的话。
显然，年轻的科尔并不知道，自己之前在议会里的那段演讲到底意味着什么，他只是看到了自己安抚住了那些心怀鬼胎的议员们，却不知道付出的代价是什么。
“对不起，科尔，你的愿望，荷拉修的愿望，乃至威勒斯利和我，我们所有人的愿望，都没有实现的可能了。”
男人怔怔的看着内维尔，满脸的迷茫。
“您、您在说什么呀，内维尔阁下！”
“这是真的，帝国入侵在即，我们必须要依靠庄园派的力量才能抵挡这次入侵——而海港派经过这次打击之后，已经没有存在土壤了，无敌舰队再也不可能重建了。”
“也就是说，从今往后，商盟的战争政策将从海军优先，转为陆军优先，庄园派的势力将空前壮大，并且没有另一个派系的势力可以制衡了...”
眼泪从老人的眼角滑落，即便是有着自己的私心。即便是对权力已经对他有所腐蚀，即便是他的家族也是庄园派的一员。
但是说到这里，政治理想的破灭，依然让他难以控制自己的情绪。
科尔并不愚蠢，否则他也不可能当上内维尔的幕僚。
所以他很快就理解了老人的所说的话。
他的身体晃了晃，看着眼前悲伤的老人，抿了抿嘴唇，走到了办公桌的对面，深深鞠躬。
“请您务必收回您的道歉！您没有做错任何事情！”
内维尔微微一怔，显然是没有想到会听到这样的话。
保持着鞠躬的姿态，科尔继续说了下去。
“是的，我曾经幻想着能够实现自己的抱负，能够废除奴隶制，创建一个更加平等的商盟，我也是一直为之努力的——
更不用说，荷拉修阁下和您居然也是有着同样的理想，我深深为能够追随两位阁下而感到荣幸！”
“但是，这一切的前提是，商盟依然存在。依然傲立于大洋之中，如果连国家都没有了，那么还抱着自己那些政治理想不放，无疑就是一件滑稽可笑的事情了！”
科尔的话宛如洪钟大吕，轰击在了内维尔心中。
“您不仅仅是我的榜样，更像是我的老师，您对我的谆谆教诲我片刻不敢有所遗忘，这也让我的理想更为坚定！”
“即便是如今风雨飘摇之时，我依然不会放弃自己的理想。但是我绝不会因为今天您的言行而感觉受到背叛。
因为我们都是怀揣着对商盟的热爱而奋斗至今的——这才是我追随您的原因啊，议长阁下！”
科尔已经站立不住，跪倒在了地毯上，双手支撑着身体，大颗大颗的眼泪滴落，他的声音也逐渐变得泣不成声。
“所以，所以请您，千万不要这么想...您绝对不能倒下，也不能因此而绝望。如果没有了您，那么商盟，就真的没有希望了...请您，请您一定要振作起来！”
“我相信、我相信...荷拉修阁下，一定也会这么想的...他一定会认可您的选择的...一定会的！”
痛哭流涕的科尔，被一双手扶了起来。
“你说得对，科尔。”
泪眼模糊之中，内维尔那张苍老的脸，表情变得越来越坚毅。
“在生死存亡面前，那些锦上添花的东西已经不再重要了——没想到我也被帝国的可怕吓得一时慌了神，竟然需要你来提醒我。”
“议长阁下...”
“我并不奢求荷拉修能原谅我，但是我知道，他一定更不希望商盟灭亡于帝国之手。所以即便是要做出违背三人盟约，我也要去做这些事！”
内维尔的脸上已经看不见悲伤了，反而是一种破釜沉舟般的觉悟。
“站起来，维尔！你不应该向任何人下跪！”
科尔慌忙擦了擦眼泪，立正站好，看着似乎已经走出阴霾的内维尔，忍不住破涕为笑。
“是！议长阁下！”
老人看着眼前的科尔，越看越满意，这样优秀的年轻人。如果能替自己那个不成器的儿子，接过自己的衣钵，那真是再好不过了。
要不先从收为义子开始吧，维尔的家庭没什么背景，自己正好先提一提对方的身份。
荷拉修死了，威勒斯利被困在了布列塔尼半岛，自己也正好需要一个真正的副手，来帮自己参谋参谋。
“先擦擦眼泪，可不能让人看出来你哭过啊。”
内维尔掏出自己的手帕，递给了科尔。
“议长阁下，不能被看出来的可是您啊——我还能找借口说是被您教训的太难过，您可不能向那些议员们露出这样一副样子。”
“哈哈哈，你说的对，维尔，我不会再露出那样一副模样了。”
内维尔笑了起来，言谈之间，再次恢复成了那个睥睨议会厅的掌权人。
“我们现在要好好一下，该怎么在依靠庄园派们的时候，再多给他们上一条枷锁——我想，先从让威勒斯利偷渡回来，你认为这一条是否可行呢？又或者...”
只不过他们还没能开始商议，就被一阵急促的敲门声打断了。
“什么事！”
科尔询问道。
“大量风骑士飞抵了伦蒂尼姆，并且正在往下丢着什么！”
即便是隔着一道门，传话者声音里的惊慌之色也未曾少上半分。
“什么！”
特殊的名词刺激到了内维尔的神经，让他一下子从椅子上站了起来。
无敌舰队刚刚因为风骑士而覆灭，这时候突然来到商盟的首都伦蒂尼姆，这种事情让人稍微想一下都觉得寒毛倒竖。
难道帝国是想要擒贼先擒王？先毁灭伦蒂尼姆？
“议长阁下！我先去看一下！”
科尔也是脸色大变，在看到内维尔点头之后，立刻就冲了出去。
老人看着关上的门，身体晃了晃，跌坐在椅子上。
“神啊，请再给我一点时间吧，商盟绝不能因此而亡！”
这是内维尔第一次诚心诚意的祈祷。
——
似乎是内维尔的祈祷起了效果，这一次风骑士「造访」伦蒂尼姆，并非是要扔下炸弹，亦或者是想先打掉议会厅，而只是一次简单的示威行动。
不过当然也确实丢下来不少东西。
因为非常相信这种国家对国内宣传的「真实性」，克劳德贴心的准备了大量的宣传单，就为了让商盟的平民们一起知道，他们曾经引以为豪的世界最强海军，已经灰飞烟灭了。
“《告商盟全体人民书》...这个标题...倒是有意思。”
粗略的扫了一遍内容，科尔严肃的对伦蒂尼姆城卫队下达了指令。
“立刻收缴所有这些纸质文件，并且完全焚毁，告诉市民们，这是帝国的谣言，想要用虚伪的谎言来动摇商盟战斗的决心，上面的话一个字都不要相信！”
“是！”
城卫队长领命而去，科尔则匆匆赶回内维尔的办公室，将那份宣传单放到了内维尔的桌子上。
“时间卡的很准啊，如果不是我勉强捏合了已经是一盘散沙的议员们，靠着这一封「劝降信」，估计帝国就能让商盟从内部分崩离析——帝国那边的人才，果然是层出不穷啊。”
内维尔冷笑着夸奖了一句。
“只是他们没有料到，您能这么快就振作起来，并且找到了对抗帝国的办法。”
科尔微笑着讲话接了下去。
“不过，这反而证明，帝国一时半会还不会对商盟的本土动手。否则以帝国那样霸道的行事手段，可不会讲话说的这么委婉，而是先登陆弥赛亚群岛，然后直接下令让我们投降。”
“皇帝并不傻，他知道如果深陷于和我们的战争，就会给教国背后捅他一刀的机会——
都灵要塞很强大，商盟更强大，想要靠一个要塞来拖出足够帝国占领商盟的时间，这是不可能的。”
内维尔在振作起来之后，各方面能力显然都回到了巅峰，对于局势也理解的更加透彻了。
“哼，甚至于，我已经开始希望帝国先和我们开战，把军队送上弥赛亚群岛来和我们厮杀——这样教国的动手的可能性，就会大大增加了！”
科尔眉头微微皱起，然后迟疑着询问道：“但是，这样的话，不就等于我们要主动扛起对抗帝国的主力吗？”
“哈哈哈，你还是太年轻了，科尔，登陆作战可不是那么好打的，帝国维系一支在弥赛亚的大军所需要耗费的资源，甚至五倍于维持同等数量军队在大陆上作战——要知道，这还仅仅是在港口城市作战的情况。”
“一旦战线深入商盟腹地，那么帝国的补给和运输将会进一步变得入不敷出，进攻矛头也势必会减弱，我们只要坚持守住战线，安静等待国际局势的变化即可。”
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