作者：雀鸣蝉惊
克劳德一张脸都皱成了一团，像是刚刚咬到一个酸得要死的柠檬。
“见鬼……我遇见的人怎么都是这么有骑士精神的家伙？难道说正负磁极的吸引在这种情况下也有效？你说我一个实用主义怎么遇见的尽是些没脑子的莽夫？”
【所以你最好的选择是不露面，他应该会撞上兽人的巡逻队，这样声东击西，反而会更容易让你潜入进去。】
“说的很对，你的决断能力大大上升了。”
克劳德表扬道。
“那就这么……”
【又有一批人进入了我的扫描范围。】
“有完没完！”
【军队，帝国的。】
克劳德面无表情的从雪窝里跳出来，抓自己的剑就向聚居地摸过去。
“卡尔那老头一定在塔林港，否则古斯塔夫绝对带不出来一支部队出来搜救我！因为除了卡尔之外没有任何人再知道陛下对我的看重了！”
克劳德一边破口大骂一边顺着系统的指定路线切进去。
【也许你该说谢谢卡尔？】
“谢他什么？谢他破坏我的计划吗？”
少年悄无声息顺着兽人巡逻队的间隙死角靠近了聚居地，里面比较黑，显然是没有几处篝火，兽人依然在节省燃料，看来准备停留较长的时间。
“我好不容易有一个能直面教国手段的机会，就被他这么破坏了。”克劳德叹了口气，强打精神，准备等到古斯塔夫那边交上手，自己就冲进去救人。
【我不太明白，这件事需要你这么急切的去验证吗？兽人有没有那座城市，对你接下来行为影响会非常大？】
“非常大，甚至对帝国接下来的战略部署来说，影响都会非常大。”
克劳德安静的蛰伏下来，也有空来给自己的实习生排疑解惑。
“兽人是没法独立建城的，因为他们改不掉逐水草而居的传统，而依靠牛羊为主要食物来源，也不会有定居之后能供养自己族群的办法。
所以必须要有外部力量的介入，也就是教国的理念干涉，以及商盟的物资支持，二者缺一不可。”
“商盟的支持很容易理解，他们需要大量的原材料。尤其是为了维持一支庞大的舰队，木材、矿产，这些都能在这里找到。
所以他们一定会为了减少运输成本，而修建一个港口。也许他们能买通几个部族，但是如何说服整个兽人种族与他们合作，而不是去劫掠他们的港口和矿场，那就不是一帮商人能做到的。”
【所以如果有城市，那必然是兽人可汗在与商盟沟通？】
“对，而且对方的高瞻远瞩足以让人类开始忌惮了。”
克劳德示意系统把那张要塞里的地图标出来。
“明眼人都知道，卡累利阿要塞就是兽人脖子上的绞索，不除掉它，帝国就能一直在这里给兽人放血。
但是这个要塞一直伫立到今天，就意味着兽人们的努力失败了，他们只能苟延残喘，看着自己的种族一天天衰落。而天灾，随时可能成为压倒他们的最后一根稻草。”
“唯一的办法，就是不再进行游牧生活，就地转成农耕民族。但是这种事说起来简单，行动起来却难如登天，因为这是对种族的离经叛道。
即使是可汗，也不可能让所有的部族都听他的，更不用说还是一条未曾设想的道路，其他人显然会更愿意饮鸩止渴，年复一年的忍受着帝国的盘剥。”
克劳德遥遥望向北方，仿佛想穿透无尽的寒风，直接看到那里可能存在的城市。
“这场白灾绝对是让兽人合理退出历史舞台的最好理由，那些依然坚持着游牧的部族，要么跪倒在可汗面前乞求原谅，要么孤注一掷南下，从帝国的獠牙下夺得一线生机。”
【从帝国之前的反应看，显然对这种情况早有预料，那么南下的兽人应该是没有活路了。】
“是的，帝国一定会是这样想的。”
少年叹了口气。
“你要知道，帝国现在开了整整四条战线，而且几乎每一条都又臭又长，基本上快等同于帝国的国境线了。
虽然北线和东线能靠着地区人民对异族的仇恨来维持，战争的主动权也在帝国手上。
但是南线教国和西线商盟，那是真的没有什么好手段进行反制——城市化可修不到海上。”
“如今，有一个天赐的良机让他们全灭兽人，帝国一定会拼尽全力，将南下的兽人抵挡住，然后尾随追杀，将兽人从帝国的敌人名单上彻底消除。”
【这不是好事吗？】
“能减少一条战线，当然是好事，但是假如没能减少呢？假如他们发现，兽人和商盟在北方狼狈为奸，修筑起了一座巨大的城市，无数异族正在里面养精蓄锐，枕戈待旦，你觉得压力现在来到了哪一边？”
克劳德眉头紧锁。
“这才是我担心的事情，兽人有一个港口不可怕，他们转成农耕民族也不可怕。因为他们的人口基数摆在那里，就让他们继续发育，又能怎样？
没有五十年一百年的人口增长，他们有南下的资格吗？再说了，北方的天气并不适合开垦，粮食的产量这也会制约他们的人口增长。”
“我担心的是，北方的战略态势，从帝国依靠卡累利阿要塞给兽人放血，变成兽人依靠北方港口给帝国放血！”
克劳德指了指地图上北边那根本只是靠想象绘制出的皑皑雪山。
“帝国至今没有彻底的深入过北疆，所以兽人若是定居，一定是在非常深入的地方，终年不化的积雪，会让陆上交通断绝，而冰雪山脉的阻隔，注定了帝国绝无可能从陆地上支撑起对兽人的一场战争。”
“只要兽人将南下从为了生存变成一种单纯的习惯，帝国北境攻守形势就将逆转，而失去了从兽人那里进行的牛羊补充，北线就会成为一个可怕的物资吞噬黑洞。”
【所以你才说，找到可能存在的城市之后，不会暴露那里？】
“对！我就是要让这场胜利坐实、坐死！让帝国真的以为，他们已经将兽人彻底的打入深渊，从此再也不能对帝国构成任何威胁！”
【这……为什么呢？兽人要是卷土重来，那对与帝国的凝聚力和士气都会是一次沉重的打击，甚至于可能会让整个帝国北境完全糜烂！】
“帝国为了抵御兽人，常年在北线驻扎了十个以上的骑士团，这还不算中间轮值参战的部队，他们当中有一半以上都是正儿八经一线作战部队，拥有成建制的「秘银魔网」，只要让帝国相信兽人失去威胁，这支部队就可以彻底被解放出来，成为帝国的机动力量——你觉得，以现在帝国的局势，皇帝会把这支部队投入到哪里？”
【不可能为了削减军费而解散，那就只能是其他战线，西线是海军，用不上，南线的山脉地区对峙局面，也不是靠着骑士数量能碾压的，那难道是东线？去加强对精灵的压力？】
“零分。”
克劳德毫不客气的批评道。
“不要看战线，难道军队除了对外战争就不会别的了？”
【你是说……皇帝会将这支部队，用于对贵族的大清洗！】
“正确，现在劳恩堡宰相和皇帝陛下的分歧不是要不要处理大贵族，而是如何处理大贵族对国家的伤害会最小。
假如现在这十个久经沙场的高达骑士团回到国内，你觉得那些百年未曾见血，始终是当仪仗队和充门面的贵族骑士团，能是他们的对手？”
“我发现兽人城市，就意味着教国的战略能力绝对超出这个时代。那样的话，现在的帝国处境其实会很危险，而要想在教国编制的阴影下破局，一个经过血与火洗礼的中央集权政体是必须的！”
克劳德冷笑起来。
“换句话说，我已经抛弃那位奥古斯都殿下了，”
第一百零一章 各自出手
远处突然鼓噪起来，明显是古斯塔夫带的人和兽人巡逻队交上手了，克劳德看见一个明显受了伤的兽人气喘吁吁的跑了回来。
聚居点内的兽人部队显然面对这个消息也有些骚动，他们应该是得到过指示，帝国不会主动出兵进攻。
所以一直是隐匿行踪，但是现在遭遇到帝国正规军部队的进攻，明显有点超出他们的预计。
不过骚动也只是一小会，很快兽人们就整军冲向了遭遇战的方向，敌人的规模并不大，他们准备直接让对方全部闭嘴。
在确定了兽人指挥官也已经离开之后，克劳德也懒得潜入了，大摇大摆的从阴影里走出来。
“偷袭（兽人语）！”
“定义错误。”
少年凶狠的一记横斩几乎将哨兵连人带武器切成两半。
“这叫暗杀。”
剩下的兽人全部涌了出来，怒吼着向克劳德发起冲锋，然后一个接一个的被砍断了脖子，或是敲碎了头颅。
等到战斗结束，克劳德手上拎着一把重斧和一把连枷，周围的尸体甚至都没有完好的。
“没有血条真是麻烦，只能用这种方式确认死亡。”克劳德随手将手里的两把武器丢下，“有点不符合我的审美。”
【区域清除完毕。】
“谢谢。”
他随手抓起一把雪擦了擦自己手上的血迹。
“该去接一下幸存者们了。”
——
“没出事吧？那就好。”
一脸疲惫的卡尔看着克劳德，欣慰的点了点头。
“我……我很抱歉，未经请示就擅自行动了。”克劳德显得有些不安和局促，“因为我们推测过这一次兽人南下会毁灭遇见的一切。所以我很担心那里的村民们，所以……”
“如果你是扔下你的职责去做，我会狠狠的责罚你。但是你已经完成了你的任务，克劳德骑士，无需为了自己的善行而苛责自己，帝国需要你这样的骑士，越多越好。”
卡尔拍了拍他的肩膀。
“但是我依然要警告你，承受已预估的风险，和鲁莽是两回事，这一次如果我没有派出部队向那个方向搜寻你和平民的踪迹，你难道能活着从那个聚居点出来吗？”
“我……我发现他们大军出动之后才进去的，原本只是想侦查一下……”
克劳德看起来有点委屈，但是最后什么也没能说出来，只是挺直了脊梁。
卡尔嘴角微微翘起了一点，摆摆手，示意克劳德可以离开了。
少年敬了一个礼，退了出去。
等到克劳德离开这里，卡尔的表情才重新阴沉了下来。
这一次兽人的举动极其异常，他们的登陆来的实在太快了。
帝国之前其实有想到他们可能会通过渡船的方式南下。
毕竟目前北境的战略就是全面收缩。
所以原本密布的岗哨和巡逻队都被抽调回去，自然可能出现漏洞。
为了弥补这份漏洞，帝国的北海舰队已经奉命派出船队出巡，准备在海上打掉这些独木舟海盗。
可是这份命令几天前才下达，甚至于他们才刚刚做好出海准备，这些兽人已经大规模的在卡累利阿以东的海岸线上登陆了。
所以意识到问题的卡尔才会那么果断的派兵出城。
一方面是为了接应克劳德，另一方面，他想要摸清楚对方的打算。
假如这些兽人还是和以前一样，走到哪里，毁灭到那里，那么问题并不大，只要海军将他们的船全部射爆在海岸边，等到帝国机动兵团一到，直接一路平推过去就行，没有余地，没有怜悯，没有俘虏。
但是现在，问题不一样了，对方抓了人类俘虏。
而且从那些被克劳德拯救出来的村民口中可以问出来，对方几乎可以用「小心翼翼」来形容关押他们的手段，仿佛深怕对方死了。
“兽人为什么会抓俘虏？没有理由啊，这只会拖慢他们的速度，消耗他们劫掠的物资，而且这也会给帝国军队一个鲜明的指示，简直是一只鸡在自己身上涂满酱汁，叫唤着让我们去烤他！”
卡尔盯着摆在桌子上的地图，一路从克劳德汇报的登陆地和沦陷哨站那里划过，几乎是处处都有兽人上岸的踪迹。
“难道说……这次的雪灾没有让他们陷入绝境？可是这怎么可能？兽人的生存手段不可能避免这种事情，他们又不是像帝国的人民那样，靠种田而不是放牧……”
老人的瞳孔骤然缩进了一瞬间，霍然将视线放到地图上那全靠想象杜撰出来的部分，千里雪山的北部。
“难道兽人在那里开垦了土地？可是他们怎么做到的？抓走人类是为了他们在北地开垦种植的经验吗？还是说他们需要劳动力人口？可是如果要抓奴隶，他们有这么多的粮食吗？”
一个接一个的问题产生了，老人的额头甚至都沁出了冷汗。
假如兽人真的有办法扛过这样可怕的天灾，甚至于对方规避掉了卡累利阿地峡这个放血的口子，那么帝国一旦疏于防范，兽人能造成多么可怕的伤害，那简直是无法想象的！
“不行，不能这么被动……必须出动部队，去和这些兽人碰一碰！”卡尔一巴掌拍在地图上。
“他们不是来为了种族生存而进行最后一搏的！我必须要找到他们的目的，假如他们真的在搜捕帝国平民，那绝不能让他们得逞！”
——
“看来大家都没有什么事。”
克劳德看着围上来的三个人，显然非常高兴。
“之前古斯塔夫来过，他告诉我们你没事，卡尔老师把你喊过去了。”埃尔文显然有些激动。
“你真的做到了……没有我们……”
“不，其实没有，有几个哨站遭遇了袭击，在我能通知他们之前。”克劳德叹了口气，“这种时候才能感受到自己的弱小与无助。要是我能有一支部队就好了，哪怕一个长骑士大队……”
“你已经做的很好了，队长，至少让我们已经很惭愧了。”
格奥尔吉垂着头。
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