作者：怀世
17.把失去的东西找回来
河月再度打开了《名臣榜》，找到了里面一篇名为《纵横榜》的排名，对利德说道：
“我刚刚仔细看了一下，发现我们还没有自己的使者团。打个比方说，之前你去淮王领地，把流石和阿茉接回了御西城，其实那时候你没有必要亲自去的。一方面是可能遇到危险，另一方面是天底下哪有城主弃城不管跑出去游说别人的道理。最好是派一个伶牙俐齿、能说会道，同时身份地位又没有那么高的人过去谈判，可以省下很多麻烦。”
利德点了点头，笑着说道：
“就是外交部部长嘛。”
笑着笑着，利德自己也摸着下巴陷入了沉思：
“……不过这样的人确实难找。”
能言善辩是一个条件，但满足这个条件还远远不够。外交是一件非常困难的事情，有的时候面对比自己实力强大数倍的上位者时，想要说服对方是一件非常困难、甚至几乎不可能完成的事情，因为对方完全没有听你想法的理由。就像利德去说服东之王蛇瞳的时候一样，完完全全就像是走钢丝，哪怕最后谈成了，蛇瞳依然在想怎么把利德一身的境界修为直接废掉。
剖析利害、针砭时弊，甚至必要的时候撒下瞒天大谎来颠倒黑白，这都是外交者需要具备的基本能力。除此之外悍不畏死也是很重要的一点，莫大的压力压在头上的时候，还能够神色如常地跟他们讲述自己的观点，其实是一件殊为不易的事情。如果没有“舍得一身剐、敢把皇帝拉下马”的气魄，很可能就会像当初跟荆轲一起去刺秦的那个傻小子，看了秦王一眼马上就萎靡不振，让同伴痛心疾首地高呼有内鬼。
有胆色、有气魄、有脑子、有辩才，这样的人御西城不是没有，比如河月就可以做到。但河月这个首辅就等同于御西城的二把手，如果被人蛮不讲理地扣下来，御西城根本就没法正常运转了。唯一不用担心被人胡乱扣下的就只有白凰，但白凰那性格出去跟人谈判，十有八九谈着谈着直接就演变成真人PK了。
利德现在还记得当初白凰当着所有人的面怼国王的事情，平心而论，爽是真的爽，但是白凰自己爽了，后面的烂摊子还得利德替她收拾，这就让利德感觉不爽了。王都的事情虽然解决了，但不能事事都这么解决，所以白凰显然也无法胜任这个位置。
“一般来说，有底蕴的大家族更容易出这种知名的使节。毕竟他们从小在家族内耳濡目染，谈吐优雅、举止大方，见过大场面，不会被轻易吓得手足无措，很符合做使节的条件。《纵横榜》前十位，有八位都是贵族出身。但御西城目前的贵族都是新兴贵族，说句不好听的，就像是暴发户一样，没有那种贵族气质，更擅长钻研一些蝇营狗苟的小道，趋利避害的本事比谁都厉害。让他们参与到这种重量级的博弈当中去，别说他们愿不愿意，目前来说他们连这个能力都不具备。”
河月一针见血地点评道。
利德也很苦恼，盘着腿坐在河月旁边，说道：
“这怎么办呢？”
河月学他一样的姿势坐着，伸了个懒腰，笑意盈盈地说：
“再挖个过来？”
她把手上的《纵横榜》往利德身前一推，说道：
“就前十名吧，随便挖过来一个，问题就解决了。”
利德接过来详细地翻了一遍，苦笑着说道：
“哪那么容易，这里头的人日子过得都滋润得很，有钱有势又名声大噪，别说我是个小小的城主，就是某地的领主，人家都不一定愿意过来。贵族出身，从小顺风顺水，现在家庭和睦、生活愉快，年薪高的没法想象，我拿什么挖？”
河月思考了一下，回答道：
“靠美色？”
利德没好气地说道：
“你的还是我的？”
河月笑着捏了捏他的脸颊，说道：
“有什么区别吗，我人都在你这干活了，我的不就是你的。何况大家都是天下第二，用谁的不是用，不过像我这样被骤然捧起来的估计没什么人追求，你再怎么说也是云海花魁，我觉得大家还是会更喜欢你。”
利德想了想好像还真是这么回事儿，忍一时越想越气，退一步越想越亏，忍不住回忆起在云海时候的事情。如果不是云海花魁，自己也不会登上什么《绝色榜》，如果不是白凰当时放了他鸽子，他也用不着登台去选什么云海花魁，这么一想事情的来龙去脉就清晰了，利德面无表情地说道：
“回来你安排一下，随便找个理由把白凰这个月工资给扣了。”
没想到河月微笑着一口回绝：
“恐怕很难，现在白凰不但不在意御西城的工资，我们还欠她一笔钱，估计要今年秋天才能还上。所以在那之前，你的零花钱发不发都是她一句话的事，你就别想着扣她的工资了。”
利德：？？？
大概是最近都没怎么休息好，河月靠在利德身上，语气略带慵懒地说道：
“抚恤金、安家费、粮草、军械、重修城墙的材料，御西城存下来的现金根本不够。原来我预留了一笔给你翻修城主府的钱，现在情况紧急就先用上了，但还是有很大一块亏空。是白凰把她带来御西城的那一箱子首饰卖掉了一半，把钱私下里全部都给了我，这次的危机才算安然度过。”
大概是怕利德担心，河月笑着说道：
“情况倒不是特别严峻，御西城的各个产业销量都在逐渐上升，每个月的进项也是越来越多。放在以前欠她的这笔钱完全就是天文数字，现在省吃俭用不到半年就能还上了。只可惜，虽然白凰没有说，但就算我们把钱还上，她也没法把卖掉的珠宝买回来了。那些都是云海家代代相传的宝贝，一旦卖掉就像鱼归大海，哪怕我们出两三倍的价钱，失去的也回不来了。”
利德忽然回想起之前有一段时间白凰莫名地看上去有些难过，问她她又什么都不说。
以她的性格，就算自己表示感谢或是道歉，她也多半会以“姑奶奶像是缺那点首饰的人吗”这样的态度糊弄过去吧。其实她本不必要为御西城做这么多的，就像她哥哥跟御西城签了协约之后也没在大事上出手相助过一样。
“会回来的。”
片刻后，利德平静地说道：
“总有一天，我会让缺少的东西全部充盈，让失去的东西再度回到我们的手里。”
18.强军背后的样子
盛夏。
蝉鸣声不绝于耳。
银光四射的铠甲在阳光下反射着耀眼的光泽。
南方，酷暑。空气泛着一阵又一阵的热浪，士兵们立在寸草不生的荒土上，手上持着锐利的长矛。一千五百人浩浩荡荡地站成数个方阵，打眼一看带着惊人的气势，但只有站在那里的士兵们自己心里清楚，他们盔甲下的衣衫早就被汗水浸透，坚毅的眼神背后是一阵又一阵的头晕目眩。
早饭只有一碗稀粥的他们，已经一动不动地在毒辣的阳光下站了半个上午，阳光把铁皮铠甲烤的滚烫，隔着衣服灼烧着他们的皮肤，每一秒钟都是痛苦万分的煎熬。
此时的云阳三公子利能正坐在一片树荫下，身边两名侍女贴心地帮他扇着风。
一名校官踉跄走来，半跪在地上，对他说道：
“大人，兄弟们实在撑不住了。什么时候进攻御西城，恳请您给个准话……”
“撑不住……？”
利能站起来，走到校官的身前，说道：
“你要是个军人，就别说这些废话！士兵不吃苦算什么士兵，古往今来那些强军哪个不是吃尽苦头磨练出来的？现在流汗，总好过将来流血！才站了半个上午，你们就吆喝着喊累，像什么样子？再嚷嚷，全部拉出去给我跑步，看看哪个更累！”
校官张了张口，想要说什么，最终只是叹息了一声。
平心而论，利能在治军上比他哥哥利义确实要强一些。他读过一些兵法名著，学了一些理论知识，因此很多东西都能讲的头头是道。这【练兵先练阵】的方案本质上也没什么错，唯一的问题就是，利能在招募军队的时候想的是靠数量取胜，有多少钱就招募多少人，结果留给后勤补给的预算显得有些紧紧巴巴的，虽然从利义哪里借了笔钱买粮草，但军队里的小头目基本上都是利能和利义的亲卫，上下其手赚了个盆满钵满，真正发给士兵的口粮很少。
而且那些兵法名著也并非什么都记载，上面说练兵要从早练到晚，不能让士兵过于松散，但没说在南方的大夏天也要走这么个流程。
适当的吃苦叫磨练心智，纯粹的吃苦叫做变相虐待，这个道理说来简单，但很多活了几十年的人都搞不明白。利能自己也沉浸在那种上位者大权独揽的快乐中，完全没关心过这些问题：
“还是遭罪受苦有用啊，刚开始乱糟糟的，现在总算有几分强军的样子了。”
一千五百人杵在阳光下一言不发，在利能眼中俨然就是军容肃正的典范。
今年的云阳的收成一般，逃难的人口并不罕见。这些士兵大多都是家里穷的揭不开锅，实在没办法，才跑来当兵的苦命人。他们不在乎死，贱命一条，流离失所，活着没什么意思，也没有什么地方可去。但他们真的不想遭这样的罪，这比单纯的死亡更加折磨人。
利能沿着军阵走了一圈，两名侍女小心翼翼地帮他撑着伞，让头顶的阳光一直照不到他的身上。但即便如此，空气中的热浪还是让利能感到有些胸闷气短，才走了一圈，汗水就沁满了他的脸颊，其中一名侍女不得不一直用丝绢为他擦汗。
“一队可以休息了，拿点西瓜解解暑。其余的人，再站半个时辰，然后暂时解散！下午练负重行军，中午每个人去领两个沙袋绑在腿上！”
利能吆喝了一声，又回到了树荫下坐着。伴随着一阵欢呼，其中一支队伍迅速丢了手里的长枪长矛，解了铠甲扔在地上，一边擦汗一边往河边跑。先跳入凉水中舒舒服服地洗了个澡，顺带把浸饱了汗水的衣服也漂洗拧干，半湿不干地穿在身上，跑去吃西瓜了，每个人虽然只分到了几块，但看表情就知道惬意到了极致。
其他士兵的目光没什么羡慕，多半是已经习惯了。
这种看上去公平的奖励机制其实蕴藏着极大的内幕，所谓的“一队”是利义借给利能的三百士兵，算是利义手底下的精兵悍将，跟其他这些临时拼凑起来的人相差很大。每次得到奖励的其实都是他们，这里头固然有实力的因素，但要说其中没有任何偏心，士兵们也不可能相信。最开始争强夺胜的积极性很快被消磨干净，喧闹消散换来的是沉默以对，一言不发的外表下内心也渐渐变得麻木。
所以，这支军队也就成了现在的样子。
方才被利能劈头盖脸教训了一顿的校官名叫卷柏。这个名字其实本身是一种生命力极其旺盛的植物。苦寒人家给孩子起名的时候多用那些容易活的生物命名，总觉得这样孩子的命就会贱一些，容易养活。
其他的几位校官大多以“监工”的姿态摘了头盔铠甲，在周围监督有没有人偷懒，这样虽然也不能完全逃过太阳天，但可以多往阴凉的地方溜达溜达。而且不穿这密不透风的铠甲，整个人也没那么难受了。
只有卷柏一个人陪方阵中的士兵们站着，他也不知道为什么，只是单纯地觉得不能抛下士兵们自己跑去偷懒。这里的校官有八成以上都是利义与利能指派的，只有卷柏在内的少数人是士兵们推选出来的，其他校官看他们不顺眼，利义与利能也不重视他们。
卷柏不是英雄，也不想做英雄。前段时间一个校官因为顶撞利能被打断了腿，这件事情士兵们私底下都传遍了。卷柏希望自己的两条腿能好好地长在自己身上，所以被利能骂了一顿之后，他就会乖乖回来，不再坚持为士兵们请命。
但出于良心，他也会站在这里和士兵们同甘共苦。
他就是一个小人物，谁都不会把他放在眼里的小人物。
太阳依旧直射人间，毫不吝惜地馈赠自己灼热的温度。卷柏渐渐地觉得自己有些呼吸困难，身体微微左摇右晃，但想想时间就快到了，还是咬牙坚持着。但紧接着，他忽然听见了一声沉闷的撞击声，向旁边看去，发现已经有同伴栽倒在了地上。
19.都是一个颜色下来的
卷柏已经亲眼目睹过无数人栽倒在地上的场景了。云阳没有天成那么糜烂，但收成不好的年份，冻死饿死一些人还是常见的事情。
卷柏以前就见过邻居家一位看上去还算壮硕的老哥，被当做苦工去用，在某一天突然一边吐血一边慢慢跪倒在地上，再也没有爬起来。身上没有一点外伤，但突然就死了。后来听搬运尸体的人说他身上有不少肌肉，但常年的劳苦让内脏脆的跟纸似的，早就已经是一具空壳子了。
还有一些矿工，在地下彻夜不眠地挖矿，有的人经常轻飘飘地睡过去，脑袋里的血管突然就无声无息地破裂，永远醒不过来。那些工人也都被过度使用到了几乎麻木的地步，有的时候一个人死在角落里，好几天都不会有人发现，等开始腐臭了才会被抬出去埋了。
虽然看过很多类似的情况，但身边有人倒下去的时候，卷柏还是立刻朝他伸出手，想要拉他一把。恰在此时利能回过头，看到了这一幕，皱着眉头走过来。
卷柏没注意到利能接近，迅速帮那人摘了头盔，发现他一头黑发已经全部都黏在了脸上，头盔下仿佛是个蒸笼一样，一打开热腾腾的水汽直往外冒。这名士兵是个三十多岁的中年人，明明瘦的要死，面色却反常地红润，已经是昏迷不醒。
“怎么了，出什么事了？”
利能冷冰冰地问了一句，卷柏赶忙回答道：
“大人，有人昏倒了，必须立刻送到阴凉的地方，喂给他一些水，否则……”
“不用了！”
利能打断了他的话，一脸严肃地打着官腔：
“士兵就要有士兵的样子，别说他还活的好好的，就算只剩下了一口气，也必须优先服从将军的命令！如果开了这样的先河，那以后一天昏几十个人，我们这队伍还练不练了？架着他站起来！我们云阳的男人，还没有这么脆弱！”
那一刻，卷柏只觉得浑身气血上涌，想要大声质问利能：吃不饱饭的不是你，在烈阳天下穿着铠甲一站就是半天的也不是你！你有什么资格说这些冠冕堂皇的话？人都不是铁打的，难道要我们全都死在这片荒野，你才会回心转意吗？
可话到了嘴边，卷柏还是艰难地咽下去了。
他慢慢平复着呼吸，双手插在那名昏倒的士兵的腋下，扶着他站起身，用身体帮他挡住炎炎烈日。利能看了他一眼，在侍女的跟随下离开了，临走的时候还不忘撂下一句警告：
“别让我抓到你们在偷懒！”
卷柏自然不会偷懒，他默默地站在阳光下，听其他校官们对他指指点点。普通一点的大概就是说他想在利能面前表现一下结果没有成功，诛心一点的则是说他有意靠这个收买人心。反正大多评论都不是什么正面的，这也符合这个世界一贯的道理，当黑色成为了主色调的时候，些许的白色就显得有些扎眼了，于是所有的人都自愿发动起来，为同一化做出自己的贡献。
训练结束后，卷柏深一脚浅一脚地扶着昏迷不醒的人去休息，刚刚勉强走到树荫底下，自己也昏了过去。
他是被凉水激醒的。翻身坐起的时候，发现身边都是自己治下的普通士兵，所有人都围拢在他身边，一言不发。之前昏倒的的人也在，比他醒的要早，此刻正一脸自责地低着头，说道：
“连累校官大人了。”
卷柏摇了摇头，回答道：
“我是你们推举出来的人，得带着你们活下去才行。”
周围的三十来个人脸上的表情都没有太大的变化，原先昏倒的男人苦笑着说道：
“可校官大人，活下去为了什么呢？在我倒下去的时候，我以为自己永远都不会爬起来了。我不知道该怎么说……在那时候，其实我是有一种解脱了的感觉的。这样的生活根本没个尽头，简直就像是被关在牢狱之中，不停地折磨、不停地折磨，直到我们在痛苦中死去为止——”
卷柏猛地攥紧了拳头，说道：
“这种话，以后就不要再说了！大家既然来了军队，无论如何也要想办法赚些军功。只要我们能立了功，谁都会高看我们一眼。”
人群当中另外一个人说道：
“真的吗？校官大人，我听外面的士兵说，今天下午的演练，其实就是在为以后的攻城略地做准备。那个什么【一队】，一开始就是核心的战斗力。我们这些人，就只是冲在最前面的替死鬼而已。”
卷柏沉默了一会儿，不知道该怎么回答。
心底有个声音告诉他，别说什么辩解的话，说出来自己都不信的。
可他最后仍然露出一个苦涩的笑容，替利能说了几句话。不是因为他相信利能，而是因为如果他都陷入绝望的话，这些人就彻底崩溃了：
“没有那么严重，放心吧。我这边有准确的消息，到时候谁打头阵，应该是抽签决定的。我这个人，虽然运气不是很好，但这么多年几经生死，却还是活下来了。说明我的运气，也没坏到那个程度。别的我不敢保证，如果真有生离死别的那一天，我卷柏肯定死在各位前头。”
士兵们都低下头，没有什么表忠心的话，但也没有一个人离开。
过了很久，有人轻声感慨了一句：
“其实吧，像我们这样蝼蚁一样的人物，活着还是死了，会有人在意吗？”
卷柏站起身，用手背擦了一把额头上的汗水，抬头看了一眼毒辣的太阳。
“有的。”
他顿了顿，继续说道：
“别管别人怎么说，自己活着才是最重要的。我每次想死的时候，都会跟自己说，这辈子就这么死了，也太窝囊了。我不知道是不是人死如灯灭，也不知道到底有没有什么下辈子可以期待一下，但如果没有的话，我这一生未免亏到姥姥家去了。所以我一直留着这条命，不肯轻易丢掉。你们也一样！如果说以前世界上没人在乎你们的生死，那从现在开始，起码我在乎你们……所以都别死了。”
见到自己手下的士兵们都缓缓点头，卷柏遮掩好脸上的倦意，重新打起了精神。
等待他的，是一场看似公平的抽签。卷柏第一个走入了军帐，抽出了决定自己命运的一根签。上面清晰地刻着几个小字，在看到的那一刹那，卷柏的脸上没什么神色变化，只是默默地将签子放回了盒中，在其他校官的注视下孤独地走了出去。
头阵，有死无生的位置。
从军帐中出来的卷柏抬起头，一瞬间被阳光夺去了所有的视野。他忍不住就想起来士兵中流传的那个传闻。据说御西城的那位敌军将领很爱惜自己的士兵，每顿饭都能让士兵们吃饱。可这个传闻也只是在卷柏的脑海中掠过短短的一刹那罢了，他很快就苦笑着摇了摇头。
怎么可能有那样的人，不过是动摇军心的拙劣计策罢了。