作者：淮南安Hana
女生却扮熟地凑过来，盯着他的背包问：“前辈是来旅游的？”
“不是。”真澄犹豫了一下，说：“是来找朋友。”
大概是察觉到真澄谈兴欠奉，女生呢喃着“朋友”的字眼，把身体靠在长椅上，不再搭话。
身为萍水相逢的陌生人，她这句话肯定是没有什么意在言外的意味的，但真澄却莫名地感觉到几分心虚。
心底蒙上一层淡淡的阴翳，眼前也是——巴士的阴影笼罩住他，车到了。
从草津市区向琵琶湖的方向进发，道路两旁的建筑物逐渐变得低矮，黄绿色交杂的稻田在九月秋风的吹拂下蜿蜒起伏。
“前方到站——片冈站——”
巴士停在靠近住宅区的公路间，真澄下了车，麻美的家在下寺町，从这里步行过去还要15分钟。
濑野留的收件地址只到町而已，接下来的就要靠自己打听了。
行走在被稻田挤兑的狭窄道路上，狗吠声由远及近，似有若无，细微得宛如从另一个世界的入口处传来。
真澄意识到，自己正在试图接近麻美的世界。
看到有小孩子在路边，他走上前打听。
“小朋友，你知道濑野家在哪吗？”
“濑野……家？”
小孩子不明所以地歪着脑袋，旋即像是恍然想起来似的，猛然睁大双眸，以一副仿佛见到洪水猛兽般的眼神盯着他瞧。
“呃，怎么了吗？一直看着我。”
“……”
“是，是仁美阿姨说的，不速之客！”
“不速……之客？”真澄一头雾水。
他下意识地打量了一圈周围，这里是令和时代的草津市对吧？而不是膳所藩的田庄。
小孩子半点解释的意思也没有，高声叫着“大事不好啦”，小小的背影拔足狂奔。
真澄一脸茫然地呆站在原地，下一刻，手指攥紧背包的双肩带，双脚卯足全力跟了上去。
“等一下！我没有恶意！”
他一边追上小孩子，一边解释，然而对方根本不听，自顾自地跑个不停。
论体力和速度都是真澄占优，对方只有熟悉路况一个优势，但真澄还是下意识放慢了脚步，跟在他的后面。
“仁美阿姨！仁美阿姨！”
停在一处独栋房屋前，小孩子没戒心似地朝里面大喊。
想必这就是濑野家了，真澄若有所思，停在建筑前。
小孩子回过头：!!!∑(Дノ)ノ!!!
“你怎么在这里？”
“不是你带我来的吗？”
“谁带你来了！”小孩子脸颊涨红地吵嚷道：“我明明是为了提醒仁美阿姨才……”
“好好。”
真澄微微俯下身子，口吻尽可能柔和地问道：“可以告诉我，你刚才说的「不速之客」是什么意思吗？”
“——恭介？出了什么事吗？”
从独栋房屋里走出来的女性开口打断他。
真澄朝声音来源看过去，面前的女人无论是眉眼还是唇形，都像极了麻美，只是眼角淡淡的鱼尾纹彰显她已不再年轻，而是已为人母的身份。
“仁美阿姨！”
被叫做「恭介」的小男孩一溜烟跑到仁美阿姨背后躲起来，不时偷瞄真澄，眼神闪烁，悄悄话的音量隔了几步远，依旧能听得一清二楚。
“你听我说，仁美阿姨，那个人一定就是你说的，从神户来的不速之客。”
“诶？”
仁美阿姨一瞬间流露出错愕，很快又恢复到与平常无异的笑容。
“恭介先去玩吧，这里交给阿姨就好。”她轻轻抚摸小男孩刚长出新发茬的头顶。
“唔？哦。”
完成使命的小孩子跑开了，只留下真澄和仁美。
踌躇片刻，真澄用敬语问道：“请问，您是濑野……麻美的母亲？”
“嗯。”濑野母亲微微颔首，“我是那孩子的妈妈，濑野仁美，请多指教。”
她似乎有些忧郁地颦着眉毛，轻声说：“有什么事，请先到屋子里说吧。”
“打扰了！”
真澄蹑手蹑脚踏进玄关，将鞋子脱下来整齐摆在角落，视线在并排的鞋子上驻留片刻后，才找到在鞋架上被束之高阁的矮跟凉鞋。
这是麻美离开神户那一天穿的鞋子。
濑野母亲一言不发地在前面带路，这间房子看上去很古旧，两人份的体重踩踏着铺木走廊，发出“嘎吱嘎吱”不堪重负的响声，有点恐怖。
给人的印象很像是那种乡村题材的恐怖电影，屋子里静悄悄的，没有其他人在，壁钟的声响令人感觉不寒而栗。
“不用换拖鞋，这边请。”
“呃，是。”
昏暗的走廊里，濑野母亲的脸色淡淡发青，轻车熟路地拉开隔扇，将他带进最里面的一间和室。
这里似乎是用来接待客人的房间，真澄东张西望，墙壁上挂着用相框裱起来的照片，大概是在七五三节时拍摄的全家福。
照片里的麻美穿着和服，小小一只，手里拿着千岁糖，捉弄人般的笑容从小就这么恶劣啊，旁边还有一个年纪更小的小男孩，应该是她的弟弟，一副差点哭出来的表情。
“那么，我就开门见山地说了。”
濑野母亲深深吸进一口气，胸口也跟着悸颤，真澄总算是知道麻美的基因是遗传自谁了。
“诶？好，好的。”
突然切入正题，真澄不知所措地垂下眉尾，不应该是自己先表明来意吗？
“话说回来，那个小孩子嘴里的不速之客是指……”
“——请你给那孩子一个机会！”
濑野母亲单方面打断自说自话的真澄，旋即郑重其事地低下头，合掌谢罪。
“机，机会？”真澄一脸搞不清状况。
“没错。”濑野母亲点点头，言辞恳切，“我不知道那孩子在外面惹了多大的乱子，欠了多少债，才心灰意冷地跑回来，把自己整天关在房间里……”
“不过你放心！等到九月下旬，稻田成熟了，我们就会把她欠下的债全部还清的！务必请您给她一个机会！”
“那个……”真澄尴尬地挠了挠耳边，“您可能是误会什么了，伯母。”
“误会？伯母？”
濑野母亲似乎颇为惊讶，旋即像是意识到了什么，试探性地问道：“那个……你难道不是从神户追来的讨债人吗？”
“当然不是！”
真澄摇摇头，换上一副态度端正的口吻：“自我介绍一下，我叫宫泽真澄，是濑野的同事……前同事，和朋友。”
◇
“哎呀，真是闹了个大乌龙。”
笑意顿时在濑野母亲脸上漾开，“居然把小宫泽先生当成了讨债人，真是不好意思，让你看到长辈不成体统的一面了。”
“没事。”
“我就说，这么有气质的年轻帅哥，怎么会去做讨债人的工作嘛。”她心无城府地说：“肯定是做牛郎更吃香吧。”
“……”
从口无遮拦，爱开玩笑这一点，这对母女的确是一个模子刻出来的。
“抱歉，阿姨开玩笑的，虽然经常听麻美提起小宫泽先生，但是现实里还是第一见呢，果然一表人才啊。”
濑野母亲不知为何双眼灿亮，直勾勾地盯着自己看，真澄顿时感觉心里一阵发毛。
“谢谢您的夸奖，不过太夸张了。”
真澄不以为意地耸耸肩，旋即抛出疑问：“您怎么会认为濑野她是因为欠了一屁股债，才灰溜溜跑回草津的？”
“毕竟是我的女儿啊。”
濑野母亲感慨良多，把冲泡好的红茶递到真澄面前，后者轻声道谢后，接着听她继续说：
“那孩子看起来没心没肺，骨子里其实比谁都敏感，而且性格很倔强，就算撞得头破血流也不肯回头。”
“所以，看她回到家后就一反常态的样子，让人实在有点担心，是不是发生了什么事。”濑野母亲微微蹙眉。
“原来如此。”
听对方提起麻美“一反常态”，真澄莫名地提起了心，装作不经意地问：“她最近有点郁郁寡欢吗？”
“不，恰恰相反。”濑野母亲轻轻地摇摇头，“她最近开朗得有些过头了。”
真澄不解，“开朗不是件好事吗？”
“对其他人来说可能是这样，可是对那孩子……”
濑野母亲意在言外地说道，似乎面有难色。
真澄知趣地没有刨根问底。
“说起来，小宫泽先生这次来草津，是为了……”
“有些事情，想找濑野聊一聊。”
“这样啊。”她耐人寻味地笑起来，“是年轻男女之间的话题吗？没办法大张旗鼓宣扬那种。”
这样说倒也没错，不过总觉得听起来有点微妙。
“对了，你要不要直接去房间里找她？”
濑野母亲突然状况外地说道。
“那孩子应该不知道你来吧？”
“嗯。”
真澄微微颔首，出发之前，他的确没和濑野提前打过招呼。
“既然如此，看到你亲眼出现在她面前，这孩子一定会很高兴的。”
她笑眯了眼，说着展现出惊人的行动力，从榻榻米上站起身，拉扯着真澄的手臂。
“伯母……”
面对庄稼人强硬的举动与力气，真澄放弃抵抗，跟着濑野母亲走上二楼。不知为何，从踏入下寺町的一刻起，他就有种被牵着鼻子走的感觉。
“麻美，你还要睡到什么时候？太阳都要落山了！”
濑野母亲发出一声很有气势的吆喝，“唰啦”一声拉开房门。
映入眼帘的是一间标准的和室，大概是得知麻美要回来，所以提前打扫过，干净的榻榻米散发出蔺草的气息，各种周边手办也规规矩矩得摆好了。
唯一与整洁房间显得格格不入的，是正中央裹成一团的被褥，扭曲，蜷缩的姿态仿佛是一只贪恋床铺温暖的瞌睡虫，偶尔还从被褥下传来闷闷的哼吟。
“让我再睡十分钟~不……五分钟好了~”
濑野母亲语重心长地叹息，“这孩子从周一回到家后，就一直是这副样子，真令人头疼。”
不，她在咖啡店平时也是这样。
“完全不一样，她这次连凌晨一点的深夜动画也不看了，八九点钟就早早睡下。”
“这样吗。”真澄点点头，表情同样认真起来，“那的确很严重了。”
“就是说啊。”
濑野母亲一副很伤脑筋的样子，“叫醒她的工作就交给你了，小宫泽先生。”
“我？”
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