作者：白米良
莫多一行人离去后，始等人在布利捷中听取莉莉安娜的说明。她的表情夹杂焦躁与紧张，令始心中的不祥预感急远攀升。然后，莉莉安娜终于开口，她说的第一句话就是……
「爱子小姐……被掳走了。」
情况比始的预感更为恶劣。
莉莉安娜的说明大致上如下——
最近王宫内气氛不寻常，莉莉安娜一直觉得有种异样感。
父亲艾力西德国王比先前更加热衷圣教教会，有时会着了魔似地崇拜『埃希德神』，或许是受到他的感化，宰相和其他重臣的信仰也变得更加虔诚。
若只是如此，莉莉安娜还可以勉强说服自己，这是因为陆续收到魔人在各地图谋不轨的情报，与圣教教会加强合作产生的副作用。可是……
异样感不止如此。愈来愈多骑士和士兵变得缺乏活力，更严重者甚至死气沉沉。即使询问熟识的骑士是否身体不适，他们虽然会正常回话，却宛如机械，没有以前的朝气活力，简直就像生病了。
尽管想找骑士中最受信赖的骑士团长梅尔德商量，但不久前就不见他的踪影，有时他会在光辉他们训练短暂露脸，接着匆忙离开。结果，莉莉安娜一次也没见到他。
就在这个时候，爱子返回王都，报告在【湖畔小镇乌尔】发生的详细情况。
此场会议莉莉安娜也有列席，会议强行表决了一项意想不到的议题——
始的异端者认定。尽管始有拯救【乌尔镇】和勇者一行人的功绩，以『丰饶女神』之名出名、受到爱戴的爱子也提出异议与反对，却全部遭到无视，会议强行做出决议。
面对如此无理的决议，莉莉安娜理所当然向父亲艾力西德激烈抗议，但无论她说什么，国王仍认定始是神敌，顽固得像有强迫症。对于抗议的莉莉安娜，艾力西德反倒说她信仰不够虔诚。他看着莉莉安娜的眼神，渐渐不把她当成女儿，而是视为敌人。
莉莉安娜心生恐惧，与父亲虚与委蛇，逃离现场。为了找人商量王宫的异状，她追上悄然离席的爱子，告知自己的疑虑。
爱子打算在晚餐时告诉学生，始在深渊底得知的神的情报和旅行的目的，拜托莉莉安娜一同出席。
莉莉安娜离开爱子的房间。傍晚时，她欲前往学生们用餐的房间，却在途中听见走廊转角传来爱子与某人的争吵声。莉莉安娜感到疑惑，躲在墙后窥视，结果意外目击——
身穿修女服的银发女人正扛着被打昏的爱子。
莉莉安娜对那个银发女人涌生难以言喻的恐惧，情急之下进入附近的客房，屏息静气地躲进只有王族知道的秘密通道。
银发女人前来找寻，不过秘密通道本身使用了隐蔽气息的神器，因此没被发现。对方没找到她便离去了。莉莉安娜认为银发女人若不是幕后黑手，就是与幕后黑手有所勾结，她起身想把这件事告诉其他人。
只不过，既然对方埋伏等待爱子，应该也可合理判断学生们正遭到监视，可靠的梅尔德团长又不知去向。
一番苦恼之后，莉莉安娜想起目前唯一不在王都、值得依靠的友人。
没错，就是香织，而且她早有耳闻的南云始也在香织身旁，莉莉安娜能够依靠的只剩他们。她于是从秘密通道抵达王都，一路往【安卡吉公国】前进。
因为莉莉安娜判断，如果是在安卡吉，或许可以得到不受王都异变影响的杰根公协助；就时机点而言，她有很高的机率可以遇见始等人。
「接下来的事情就如你们所知，我拜托庸凯尔商会的商队让我搭便车。不过我没想到从一开始身分就被察觉，而且我做梦也想不到，不仅在途中遭遇盗贼袭击，甚至被香织所救……若是不久前，我可能会觉得是『神明保佑』……但是……我现在……很害怕教会……到底发生什么事了？那名银发修女……父亲大人他们……」
莉莉安娜紧抱身体，害怕得发抖。现在的她，比起被誉为才女的公主，更像个普通女孩。不过这也难怪，毕竟她的亲近之人在不知不觉间全变了样，一个个被夺走。
为了尽可能缓和盘据在莉莉安娜心中的恐惧，香织紧紧地拥抱她。
始看着她们两人，内心暗自咂舌。莉莉安娜所说的状况，很像在【梅尔基涅海底遗迹】内见到的『末期状态』，被神迷惑的人陆续增加，情况可说非常危急。
即使如此，本来始理应置之不理、见死不救。不对，他的第一要务应是取得神代魔法，尽快找寻离开这个世界的方法。
然而，始猜得到爱子被抓的理由，所以无法见死不救。爱子被抓的原因，八成是因为她想说出神的真相和始旅行的目的。可能是对方判断那会令身为棋子的光辉等人产生疑心，造成不利的影响。
爱子会落入敌手便是利用她的始的责任。
既然对方掳走她，就代表他们没有打算立刻杀死她。然而，落入暗中把人们当傀儡操纵、沉溺享乐之人手中，爱子不知会受到怎样的对待。
爱子是始的恩师，其建言使始的生存方式转好，甚至带给始这个还算不错的『现在』，所以始无论如何也不能置之不理。
因此……
「总之我必须去救老师才行。」
这就是始的选择，他选择拯救爱子，而不是见死不救。
始的话让莉莉安娜猛然抬起头。听到始愿意一同前往王都，她的表情充满安心与意外。她听雫等人说过，始丝毫不关心这个世界和同班同学。原本预期说服始将会非常辛苦，没想到对方竟然爽快地答应伸出援手，完全出乎莉莉安娜的意料之外。
「你愿意帮忙吗？」
莉莉安娜向始确认，始耸了耸肩。
「别误会，我并不是为了王国，而是为了老师。她会被抓也是我造成的，我不能置之不理。」
「为了爱子小姐……」
得知始并非纯粹为了王国而提供协助，莉莉安娜有些失望，但始到底是愿意同行，她于是重新振作精神。
然而，听到始接下来的话，她忍不住笑了出来。
「不过如果在救助老师的过程，造成异状的原因阻挡在前方，我就会把他打倒。」
「你的意思是……呵呵，我就期待那样的事情发生吧，拜托你了，南云先生……」
掳走爱子的女人身穿教会修女服，而且国王等人异常地倾向教会，综合上述情况，这次事件八成与教会有关。
也就是说，拯救爱子的同时就必须面对异状，这点始应该也心知肚明。所以始等于在宣告自己将会成为莉莉安娜的助力。
莉莉安娜与香织相视一笑，一旁的始嘴角微扬。
除了救出爱子，始还有另一个目的——
存在于【神山】的神代魔法。根据密雷迪的说法，【神山】也是七大迷宫之一，但是【神山】也是圣教教会的根据地。始完全不知道大迷宫的入口在【神山】何处，就算想要探索，教会的相关人士既碍事又麻烦。
所以始原本决定先前往比较容易攻略的【哈尔崔那树海】，不过……这次的事件让始有理由前往【神山】，而且在救出爱子的过程中，很可能会与教会发生冲突。这样的话……应该由己方主动袭击教会根据地，顺势收下神代魔法——始如此心想。
莉莉安娜说的银发女人……始脑海里浮现在【梅尔基涅海底遗迹】的豪华客轮中，以兜帽遮住面容、侍立在阿雷斯特王身旁的人物。那人进入船内时，始隐约看到那人的头发就是『银色』……
无法得知两人是否为同一人，毕竟影像的时代距离现在十分遥远。不过始有预感将会和那名来历不明的银发女人展开一场厮杀。
始燃起斗志，体内凶猛的野兽发出嘶吼，无论对方是什么存在，只要阻挡自己的道路，杀无赦。
始的眼眸炯炯有神，宛如野狼，口中犬齿外露，脸上浮现狂傲的笑容。
「……始，好帅。」
「啊，始先生又露出那种表情了，我感觉心头小鹿乱撞。」
「唔，主人啊，您露出那么凶恶的表情……妾身要湿了喔？」
然而，由于女性成员红着脸、一副饥渴的模样，使气氛微妙得难以言喻。
时间稍微倒转。
从爱子遭到诱拐、莉莉安娜逃离王都的那天，稍微往前回溯一段时间。
王宫偏僻处的开阔场所出现一个人影。此地十分宁静。仿佛只允许晚风徐徐吹拂，明亮的月光在天上照耀，是个宁静、却又飘散着哀伤气氛的处所。
那也难怪，因为就某种意义上来说，这里是座墓地。
当然，由于位在王宫腹地内，并非埋葬不特定多数死者的地点。这里只有一座直接将【神山】岩壁加工制成的巨大石碑，它类似所谓的忠灵塔（为表扬为国捐躯者建造之塔），只要是为王国尽忠的战死者或殉职者，名字都毫无例外地被刻印在上面。
在这座忠灵塔前默默伫立的人影，正是海利希王国骑士团团长，梅尔德·洛金斯。
他虽然面无表情，眼中却含有难以言喻的沉重感情。
时间已入深夜，撇除巡逻的士兵，王宫内没有人会无故出外走动；更别说是这样寂寥的场所，一般不会有人造访。
然而，这宁静且鲜少人至的地方，除了供死者安息之外，还有另一个用处。
「——团长。」
一道男人的嗓音传出，声量小到快被风声掩盖。梅尔德瞥了声音的方向一眼，他等待的人无声无息地出现。男人名叫何塞·蓝凯德，不仅是王国骑士团副团长，也是梅尔德的心腹。
「没问题吧？」
「是，虽说我没有被任何人看见，却也不能久留。」
「毕竟骑士团的两名高层，于深夜在这种地方密会。在掌权者看来，一定会认为我们图谋不轨。」
梅尔德嘴角露出笑容，何塞苦笑以对。
「……兵团的情况如何？」
梅尔德再度恢复严肃的表情询问。何塞的表情非但闷闷不乐，甚至脸色苍白。
「……包含军团长在内，队长级有六成出现『空虚』症状。」
何塞口中的『空虚症状』，是最近在王宫内蔓延的奇妙现象。最初出现在下级士兵和骑士身上，简单说应该就是倦怠症。
出现症状之人都有确实达成工作，对话也很正常，但跟以前相比明显缺乏活力、笑容，与他人只有最简单的交流，时常躲在房里闭门不出。
这个症状逐渐扩散。最终，具有发言力的贵族、骑士团分队长等级之人，也开始出现相同症状。
梅尔德察觉到情况不太对劲，对逐渐蔓延的诡异现象产生危机感，便着手进行调查。
「居然这么严重。我开始觉得骑士团有一成多的人反而算幸运了。不，光是大队长层级没有出现症状就已经很幸运了。」
「……可是团长，那个，该怎么说……这真的是出于某人的攻击吗？会不会只是那些人太过松懈了呢？」
梅尔德听过报告，表情变得更加凝重，何塞则是吞吞吐吐地询问。
「勇者败北、骑士团精锐尽失、人类方倚靠的数量优势逐渐被魔人颠覆，在这种情况下还会松懈吗？何塞，我了解你的心情，但别看得太乐观，否则连你也会出事。」
「是我失礼了。」
何塞并非发自真心地乐观看待此事。对于团长的想法，从别的角度提出反对意见也是副团长的职责。只听见何塞咳嗽一声，重新开口：
「团长有什么发现吗？陛下有受到什么影响吗？」
「陛下目前还没问题，没有出现『空虚』征状，反倒是变得更有活力。他甚至口口声声说『奉主之名，绝不饶恕魔人的暴行』……只不过……」
「？怎么了吗？」
见梅尔德说话不若平常明快，何塞感到疑惑。
梅尔德犹豫着该如何开口，结果似乎找不到适当的言词，只摇摇头说了句「没什么」——他总不能说陛下有点迷信。不管是在自己的信仰，还是对部下的话语，他都不能说出这种话。
「宰相大人看起来也不像有问题，但中央的位高权重者就不乐观了。」
梅尔德一一举出出现症状的贵族，听到他们的名字，何塞也不禁感到晕眩。尽管真正掌握中枢的大贵族尚且平安无事，可是各派系有实力的贵族中，已有相当多人发病。
「我向陛下禀告，并从骑士团派人护卫陛下。近卫骑士和神殿骑士目前都还很难讲，我已下令一有异状就要立即回报。」
「关于『空虚症状』，陛下怎么说？」
艾力西德国王当然也接到报告——现在可能有来历不明的敌人，对王国中枢发动精神攻击。
即使只是缺乏活力，但数量毕竟不少，必须尽速应对。梅尔德却露出忧郁的表情。
「……从我现在和你在这里偷偷摸摸地交换情报，应该就明白结果如何了吧？」
「陛下不同意你进行调查吗？」
没错，为了避开他人耳目，深夜在王宫角落互相报告现状，代表艾力西德国王非但否决正式调查的请求，甚至命令梅尔德别多管闲事，专心增强军备。
即使无法光明正大调查，梅尔德仍相信自己的危机感，现在才会和心腹部下在此密会，尽可能做出防范。
「以目前的状况来说，魔人的威胁逐渐升高，若只依靠一些不明确的情报，陛下也难以判断吧。」
「就算如此，平时的陛下应该都会听进团长的建议……」
梅尔德用眼神令何塞闭嘴。即便艾力西德国王现在的作风确实过于专横，他们也不可轻易抱怨君主。
「正因为如此，我们才要收集足以供陛下判断的情报吧？何塞，你去召集精通暗属性魔法之人，让他们调查『空虚症状』的原因，寻找对抗的方法。另外，设法请人打开王宫的宝物库，里面说不定有可以对抗精神攻击的神器，并请管理部给你看收藏品目录。」
「了解，光辉先生等人呢？」
「由我去说……他们现在处于不安定时期，虽然我不想给予他们多余的不安，但是……天不从人愿啊，我似乎非常不适合教育别人呢。」
梅尔德自嘲似地叹了口气，何塞笑着对他说：
「他们一定能体会团长的用心良苦。」
「那就本末倒置了，应该是我要知道他们的想法啊，而且这才是最令我烦恼的。挥剑或战斗的方法都不曾令我这般烦恼呢。」
「即使如此，由团长开口的话，他们一定会比较安心吧。」
若是骑士团的新人，本来就是做好觉悟才入团。因此，遇到精神方面的问题，主要采取跑步、挥剑、喝酒直到倒下为止，这样就能解决大多数的问题。可是，对于被迫带离故乡、不战斗就无法回归故乡的普通学生来说，那种方法行不通吧。
正因为不擅于照顾非运动社团孩子们的精神状况，梅尔德团长才会这么苦恼……
他就像为了孩子烦恼的父亲，见到团长这少见的一面，何塞不由得露出苦笑。
之后，梅尔德与何塞交换了两三项情报，讨论完今后的方针，便趁着夜色，回到王宫之内。
梅尔德走在昏暗的走廊上，小心不被巡逻的士兵发现，朝自己的房间前进。就算被发现，身为骑士团长的他也不会受到责难或盘查，不过可能会有人好奇自己这么晚在做什么，所以梅尔德尽可能不想被人目击。
不过，想到自己深夜在王宫偷偷摸摸地活动，怎么看都很可疑，梅尔德不禁露出自嘲的笑容。然而下个瞬间，他即将尝到令人心跳停止的战栗滋味。
「梅尔德团——」
原本周围没有任何人，梅尔德也随时注意四周动静，却有人突然出现在背后，还是可以拍到肩膀的近距离。在这个距离之下，对方就算要取梅尔德的首级也易如反掌——
「喝啊！！」