作者：白米良
由于气氛紧绷，梅尔德做出连自己也感到吃惊的反应。当对方的手一触碰到肩膀的瞬间，梅尔德的右手反射性地有了动作，倏地拔出骑士剑。银色剑光划破黑暗，梅尔德朝背后之人挥出一记横向斩击。
「咿！？」
然而，抱着不惜与对方同归于尽的决心挥出的一击，却因对方惊人的反应而挥空。
或者该说，对方坐倒在地，也可说是吓得腿软，同时眼眶泛泪。
「……浩、浩介？」
哭丧着脸、快速频频点头的人，就是担任前线组永山队伍的斥候，也是班上存在感最薄弱的男人——远藤浩介。
「团、团长，我、我有哪里冒犯到团长了吗？」
浩介眼眶泛泪，颤抖着说道。梅尔德终于了解情况，慌张地收起骑士剑，扶浩介起身。
他的存在感薄弱是众所周知的事实，就算是和大家聊天的时候，也会在不知不觉间遭到遗忘。自动门三次中有两次不会敞开，点名时大多不会被叫到。是先天就拥有隐藏气息能力的男人。
所以他能避过梅尔德的探查也不足为奇。
「没、没有啦，抱歉。你突然站在我背后，我不小心就——」
「……团长，你什么时候变成※骷○了？」（译注：日本漫画家斋藤隆夫的作品《骷髅十三》的主角。）
差点被梅尔德『不小心』断头的浩介，冷冷地吐槽。梅尔德借由咳嗽蒙混过去，企图转移话题。
「话说回来，浩介，你怎么这个时间还没睡？」
「……今天的训练我太过逞强，因此傍晚就在房间休息，后来不小心睡着……」
就算是要回答自己的问题，浩介往前回溯的时间也太早了吧——梅尔德心想。不过浩介接下来的话，令梅尔德不禁眼眶一热。
「结果到了晚餐的时间也没有人来叫我起床。」
「这、这样啊。」
「晚餐时间过了很久我才醒来，急忙赶去吃饭。但是厨房人员说，虽然有发现多了一人份的餐点，不过他们没有多想就吃掉了。大家都没发觉我没去吃晚餐吧。」
「这、这样啊。」
「没办法，是我自己迟到，也不好意思请厨房的人再帮我准备一份。本来想说少吃一餐应该没关系，晚上却饿得睡不着……所以我跑去厨房，想找点吃的东西。然后找到像是切剩的蔬菜吃下肚，可是……」
「可是？」
「没过多久，我的肚子剧烈疼痛……我便在靠近厨房的厕所里奋战了两小时左右，真的是一场惨烈的战斗。」
「三更半夜，你到底在和什么东西战斗啊……」
「战斗完我才发现新的问题。」
「还有后续吗！？厕所里到底有什么！？」
「正好相反，什么也没有，连卫生纸也没有。」
「……」
很遗憾，浩介并没有说之后是如何得到卫生纸。只不过，考虑到厨房附近的厕所与这里有段距离，他先前应该是在没有进行战后处理的状况下，徘徊于王宫内的各间厕所吧。
「浩介……够了，你快去睡吧。」
「好，晚安，团长。」
遭到遗忘、少吃一顿饭、找剩菜剩饭来吃又吃坏肚子、深夜在厕所徘徊，最后还差点被骑士团长断头……明明身处王宫，为何浩介的生活却过得如此悲惨？
浩介落寞地走回房间，梅尔德目送他漆黑的背影，下意识地朝他敬礼。
经过上述事件，梅尔德的紧张感被削弱了不少，回到自己的房间。他深吐一口气，解下腰间的骑士剑，立于房间的墙边，然后重重地躺坐在沙发上，手指按摩眉尖。
稍事休息后，头脑自然运转起来。
「……打击士气的魔法吗？正常来说应该是魔人搞的鬼，可是他们能直接对王宫下手吗？不可能，如果他们能做到，为何不使用更强大的魔法？为什么要从下级士兵和骑士下手？要是能做到使用魔法不被发现，怎么不对我下手？若取下骑士团长的脑袋，最能成功打击我方的士气吧？为什么？到底发生什么事了？」
心中的思考不自觉脱口而出。自从察觉危机后，梅尔德持续戒备着不明敌人与其手段。虽然精神尚不至于无法负荷，但有许多事必须考虑，国家高层又无法理解自己的危机意识，令他的精神受到消磨。
梅尔德感到沉重的疲劳在脑内深处累积，焦躁感宛如在纯白的画布滴下黑色墨水般扩散。
「……不知道那家伙这时候在做什么？」
他脑海中忽然闪过一名少年的身影，他与少年在【奥尔库司大迷宫】内奇迹般再会，并见识到少年压倒性的力量。少年甚至使用传说级的秘药救活自己，是自己的恩人。
短暂回想起当时的情形，梅尔德露出难以言喻的表情后，缓缓地起身，朝书桌走去。
他从抽屉取出两张信纸和两封信封，拿起笔，神情凝重地书写。
那是为了预防万一而做的安排。一封信是写给【安卡吉公国】的杰根公；另一封信则是写给那名少年。信说不定会透过杰根公，转交给那名少年。如此一来，就算自己遭遇不测，或许也可以借着那封信挽回颓势。
月光照入宁静的室内，只有书写的声音清脆响起。
当信写到一个段落，梅尔德重新检视信件内容时，房门忽然响起敲门声。
梅尔德吃了一惊，忍不住拿起立于墙边的骑士剑，隐藏戒心、装出平静的语气探问来人。
「是谁？」
「……那个，梅尔德团长，是我，桧山。」
「大介？怎么了吗？这么晚来找我。」
「那个，我……有一件事，无论如何都想和梅尔德团长商量。」
听到来访者的语气既急切又虚弱，梅尔德尽管心中讶异，仍开了门。
桧山大介一个人站在门前，一副垂头丧气的样子。
「你说有事找我商量……在这种时间吗？」
「……对不起，我知道很麻烦您，可是……这件事我不想让班上的人听见。」
「这样啊……不，一点也不麻烦，来，请进。」
梅尔德似乎从桧山意志消沉的模样，猜出他想商量之事，将他迎入房间内。
桧山在班上的立场很尴尬。他莽撞的行动使同伴陷入绝境，害一名同学坠落深渊。虽然桧山已经低头道歉，再加上其他同学们也不愿意提起那件事，因此无人公开指责桧山。然而，那并不代表他和同学间没有芥蒂。
得知始还活着，梅尔德感觉桧山似乎有一些变化。
梅尔德也很在意此事，而且既然桧山愿意主动找自己商量，他就必须有所回应。
由于桧山低着头，所以看不出他的表情。他身上的阴郁气氛令人有些不安，仿佛已经走头无路。
梅尔德请他坐在沙发上，桧山也乖乖听从，却迟迟不说话。桧山驼着背，双手交握，身体不住摇摆。
「……大介，我大概猜得出你想说什么，所以你无需修饰，想到什么就说吧。至于有什么问题或是该怎么做，之后我们再一起思考。」
梅尔德语带安慰，但是桧山的身体仍不住摇摆，也不抬起头，似乎十分坐立难安。
他大概在不知不觉间承受了相当大的压力——梅尔德如此心想，准备再度劝说时——
敲门声再度响起。他心想今晚的客人还真多啊，露出苦笑，再次询问来者何人。
然后，梅尔德听见才刚告别的何塞的声音，说是有紧急之事报告。
时机真是不巧，桧山也在这里，视报告的内容，也有可能是不能让他听见的事。
桧山或许是察觉到梅尔德的顾虑开口：
「……没关系，梅尔德团长，我可以在走廊等你们谈完。」
「这样啊……真是抱歉，大介。」
梅尔德皱着眉头，似乎很过意不去。桧山简短地回答：「不会。」从沙发上起身。
团长转动手把，准备送桧山出去，并将何塞迎入房间。门喀嚓一声被打开，站在门前的确实是何塞。
是神情『空虚』的何塞。
梅尔德顿时汗毛竖立，本能强烈提出警告的刹那——
「！？」
他发出不成声的悲鸣，身子一偏，一把骑士剑以惊人速度从他眼前突刺而过。
「何塞！你做什么！？」
梅尔德大声怒吼，何塞却以一记斜劈回应。梅尔德翻滚躲过，以行云流水的动作拿起自己的骑士剑，挡下默默发动追击的何塞的斩击，房间内响起金属撞击声。
「可恶，果然是洗脑吗！？」
靠近一看，何塞两眼无神，完全符合『空虚』症状。假设何塞是与自己分别后发病，却又马上袭击自己，与先前发病之人相比，两者的行动差异实在太大，表示这一定是出于某人指示。『空虚』果然是洗脑类的精神攻击，梅尔德脸上不禁浮现战栗与焦躁。
总之，为了解除何塞的洗脑，现在只有先解除他的战力。梅尔德发出呐喊，推开何塞的骑士剑。
「原谅我必须让你受点伤了！」
梅尔德冲向朝何塞。骑士剑被推开后，何塞的姿势稍稍失去平衡，梅尔德判断若是现在，只要冲撞他的身体，应该就可以制伏他。
然而，这时何塞做出令人意想不到的举动。由于他先前始终以梅尔德为目标，所以梅尔德一直以为对方的目标是骑士团长，何塞却移开目光，无视突击而来的梅尔德，逼近呆站在原地的桧山。
这出乎意料的举动，一瞬间令梅尔德的动作有了迟疑。梅尔德视线移向桧山，事态却又出乎他的意料，桧山竟然吓得坐倒在地。
桧山再怎么说也是前线队伍，天职又是前锋，在这紧要关头却丧失战意，确实大大出乎梅尔德的意料。不，这就是桧山想要商量的事情吧，梅尔德在内心咂舌，急速转换方向。
梅尔德以不合常理的姿势、毫不减速地转换方向，尽管感觉作为轴心的脚发出悲鸣，他仍使劲往前踏步。啪的一声，后方传出地板被踩坏的声音，梅尔德阻挡在桧山与何塞之间。
「唔，这个力量是……」
两柄骑士剑再度交击，坚硬的金属声响起。由于勉强挡住攻击，梅尔德接招时并非处于万全的态势。即使如此，何塞的一击过于沉重，在接下攻击的瞬间，他手臂产生麻痹，甚至无法瞬间化解力量。
梅尔德熟知何塞的剑术实力。何塞的体格偏瘦，所以剑术并非刚强，而是偏向阴柔，卓越的技巧才是他最大的武器。但何塞刚才的斩击，破坏力足以与梅尔德匹敌。
梅尔德不能闪躲，背后有必须保护的人；他的姿势不稳，不足以将攻击推回，也无法发挥全部的臂力。他迫不得已，决定以魔法攻击。
「你可要撑住喔，副团长！」
虽然这发攻击可能不会只是轻伤就了事，不过梅尔德相信王国骑士团副团长的强健体魄，准备从极近距离发出风之炮弹。
「呼啸吧！无所不在的风——『风——！？」
魔法没有发动，他咏唱到中途便停了下来——一把短剑刺进梅尔德的侧腹。
「大、介？」
「呿！在这个时机点出手还能避过要害啊。」
梅尔德露出难以置信的表情回头，看见桧山眼露杀机，刺出手上的短剑。没错，那眼神就是『眼露杀机』。
「大介，你……」
尽管不清楚详情，不过梅尔德已看出桧山与『空虚』现象的原因有密切关联。或许是出自于本能，梅尔德在感受到危机的瞬间，身体无意识地有了动作，若非如此，他可能已经受了致命伤。桧山确实想杀死梅尔德。
桧山无视梅尔德的怒吼，用力拔出短剑，准备再度挥出凶器。
「——『风锤』！」
即使被短剑刺中，梅尔德仍未『中断』咏唱而是『暂停』。这时他发动魔法，目标为正下方。压缩过的风之炮弹发出剧烈冲击声击中地板，碎片与暴风侵袭梅尔德、何塞、桧山三人。他们受到强烈冲击，各自遭到击飞。
梅尔德身体撞击地面，侧腹鲜血飞溅。以梅尔德的状态来说，一般人应该会剧痛不已，他的表情却完全感觉不出负伤，动作敏捷地站起，朝好不容易才撑起身体的桧山冲去。
桧山身为前线队伍，在【奥尔库司大迷宫】中潜入比自己更深的阶层，因此梅尔德判断桧山比何塞更危险。
然而，此时又有更多敌人参战，两眼『空虚』的士兵涌入梅尔德的房间。
「咳！我的行动都被掌握得一清二楚啊！」
梅尔德只是横劈一击，便将三名士兵挥出的剑弹开。起身后的何塞以骑士剑迎头一记劈砍，梅尔德侧身躲过。一旁的桧山迅速冲了过来，同时连续挥击，梅尔德靠剑身改变攻击的轨道，勉强躲过连击。
对于绕至背后的士兵，梅尔德以省略咏唱的方式，发动风弹牵制，并一脚踢起倒在地上的椅子，绊倒接近的何塞。
桧山似乎感到不耐，准备使用魔法攻击，却因此稍微分了心。
而梅尔德似乎早在等待这个时机，骑士剑剑尖在空中划了个圆。随后宛如变魔术般，桧山的短剑被卷入圆中，远远弹开。
「喝啊！！」
「啊！？」
下个瞬间，梅尔德躲过何塞的横斩，将身子压低，肩膀朝桧山冲撞过去。
这一撞正好撞上桧山的胸口，他闷哼一声飞了出去，撞翻沙发，倒在地上。
两名士兵夹击冲撞后的梅尔德。
梅尔德向前翻滚，躲过士兵们的夹击，以骑士剑接下何塞的追击，借冲击的力量让身体飞出，再顺势重新站稳。
「吹散吧——『风壁』！」
利用争取到的短暂时间，梅尔德发动魔法，以风压防御、扰乱敌人的攻击。
正挥起骑士剑的何塞，受到突然产生的强烈风压干扰，身体失去平衡。