作者：白米良
「Yes，sir！！啊，不好意思，老大。我想联络潜伏帝都附近的同伴，可以在中途离队吗？」
始等人现在所在之处距离帝都相当近，运送亚人奴隶的马车既然在这种地方，就表示这批亚人并不是从树海运往帝都，而是要从帝都送往其他地方的途中。
也就是说，帕鲁他们是前往帝都收集情报后，得知运送奴隶之事，便追赶拦截马车。
想通原因之后，始答应了他的要求。
「好，正好我本来也预定要送一些人去帝都，我就让你们在帝都附近一起下船吧。」
「谢谢老大！喂，你们这些家伙！老大说会送你们到树海喔！给我好好感谢他！好啦，跟我过来！不想回家的家伙尽管留下来！」
被十岁的兔耳少年这么一吼，包含成年人在内的亚人都害怕得颤抖。
话虽如此，听到能够回家，尽管恐惧不安，他们仍不禁怀有期待。
亚人们在帕鲁等人的带领下，提心吊胆地向前走。
始等人见状也走回佛尔尼尔。
就在此时，始附近传来可爱的悲鸣，看来是艾尔媞娜因为脚镣的关系而绊到脚。
她在情急之下，双手往附近——始的背上抓去。
始却仿佛背后长了眼睛，瞬间移往一旁避开。
砰！听起来就很痛的声音响起。艾尔媞娜发出「呼呀！？」听起来不像森人族公主该有的小小悲鸣。
亚人们「啊」了一声，愣愣地注视艾尔媞娜的丑态。虽然有几人急忙奔去想扶她起来，但是一看见始就吓得一步也走不动。
「嗯？」
这时始终于回过头，看见一名少女倒卧在地，不知是疼痛还是感到羞耻，身子不住颤抖。
看来始并非故意避开，而是敏锐地感觉到有气息接近，无意识下闪躲。
明白状况之后，始急忙扶艾尔媞娜起来——
「你不快点起来上船，我就照帕鲁所说，把你留下来喔？」
才怪，始甚至无情地落井下石。
深渊的怪物大人——南云始。
正如艾尔媞娜所说，他是个待人一律平等的男人。只不过，他不只对种族平等，对男女也一样。唯一的例外，大概只有对小孩子。
话虽如此，他的价值观当然不可能得到每个人认同。
「……那个、始同学，虽然我很高兴你不会因对方是女性就对她温柔，可是……」
香织露出十分复杂的表情。
「始先生，我觉得你可以再温柔一点喔。」
希雅露出苦笑。
「唔哇，南云同学对月姊姊大人她们以外的人真的很无情……谁也不例外呢。」
「南云同学……」
铃的表情显得有些畏惧，雫则是瞪着他。
「南云，身为男人，那样是不对的。」
「身体会无意识地避开也不能怪你，可是你至少该问一下她有没有受伤吧？」
连男性成员也不表赞同。
仔细一看，不只莉莉安娜她们，甚至对亚人存有歧视观念的王国之人也对始皱眉。
「月，这是我的错吗？」
遇到困难时就要求助恋人，始抽动着眼角问道。
而月的回答则是……
「……嗯？我是不知道有哪里错，不过希雅那时候，你也这样。」
「这么一说确实如此！如果这时候艾尔媞娜小姐得到温柔的对待，我的立场在哪里呢！」
希雅的兔耳一翘，对始的行动表示认同，众人却以同情的目光看着她。
还有另一个人也为始护航。
「没错！这样才是主人！话说主人呀……」
缇奥急忙走过来，似乎想到了什么，倒卧在始的脚下。
艾尔媞娜大概是错失起身的时机，仍然倒在地上，缇奥在她身旁以视线偷瞄始。
「您、您可以践踏妾身喔？」
她红着脸说道，身旁的艾尔媞娜身子一颤。
亚人们、莉莉安娜、近卫骑士们还有光辉等人都睁大眼睛看着这幕！
「……」
始感到战栗。
美少女与美女一起倒卧在脚下。到底是什么状况？这不是搞得他好像是虐待狂吗？
缇奥充满期待的眼神令始感到不快。
始无视缇奥，不发一语地走到艾尔媞娜身旁，帮助她起身。
「那、那个……」
虽然始的动作就像是抓起小猫，不过他确实帮助自己起身，艾尔媞娜想向始道谢。周围的亚人们则是对人类意外的行动起了一阵骚动。
「怎、怎么会！？老大竟然帮助她起身！？我们都没有那样的待遇！」
「可恶的艾尔媞娜！」
听见郝里亚族怨恨的声音，艾尔媞娜身体又是一震。
「因为想省麻烦才帮她起来，结果又出现其他麻烦……干脆把全部的人都轰飞吧……」
虽然只是轻声细语，但是这句话在峡谷中回荡。
莉莉安娜与铃等人先前还带着好玩的心情关注始的行动，光辉等人则是满意地点头肯定。如今听见始的话，全都脸色苍白。
有几个人抬头望着天空防备攻击，听到始要把他们全部轰飞，闪过脑海的便是那道从天而降的光柱。
始叹了一口气，单膝跪在艾尔媞娜的脚下。
「南、南云先生？」
「乖乖地别动。」
突然被始一跪，令艾尔媞娜手忙脚乱，但接下来的行为，让她更加心慌意乱。始触摸艾尔媞娜的脚。正确来说是触摸脚镣，不过艾尔媞娜仍身子一颤。由于内心太过震惊，尽管她身体僵硬，目光仍四处游移。
艾尔媞娜当然没有被人类男子跪过。非但如此，她还是娇生惯养的千金小姐，即便是同族，除了亲人之外，也没有被其他异性触碰过，因此这反应很正常。
艾尔媞娜不知道始要对自己做什么，内心十分动摇，但随后立刻惊讶地圆睁双眼。她看见红色的魔力光，脚镣立刻被打开。
「……因为是用于没有魔力的亚人，所以不是封锁魔力之类的枷锁。只是普通的金属制，但为了不被蛮力破坏，使用的材质格外坚硬……却也不到值得回收的地步……」
始一边分析材质，一边站了起来。这次他握住艾尔媞娜的双手。
到这个时间点，艾尔媞娜已经明白始想做什么，心情稍微镇定了一些。
然后，看见再度闪耀的红色光辉时，她的目光深受吸引，小声地说了一声：「好美……」
或许是最近始的魔力更加精纯，光辉比以前更加鲜艳。
最后，始触摸艾尔媞娜的颈子，上头戴着奴隶用的项圈。
看到始认真的眼神，并用手抚摸着自己的脖子，艾尔媞娜不知何故，脸颊泛红发热。
轻易解开项圈后，始眼神扫向周围的人们，仿佛在说「这样你们总没话说了吧，再有意见就轰飞你们」，用眼神强迫他们闭嘴。
被他的目光扫射，香织等女性成员、光辉等男性成员，还有莉莉安娜等王国之人，一同别过头。
始小小叹口气，注视艾尔媞娜的枷锁，随后发动炼成魔法，将枷锁重新加工成数把钥匙。
然后将完成的钥匙串抛给帕鲁。
「这么多枷锁，钥匙一定都是统一的吧，用同样的钥匙应该都能开。如果被人误会我带着大量亚人奴隶也很麻烦，你就帮他们打开吧。」
「Yes，sir！！感谢老大费心！」
帕鲁向始敬礼，始点一下头，随后若无其事地转身离去。
以月为首，香织、希雅与缇奥带着骄傲的微笑追着始离去；雫与莉莉安娜等人的眼神似乎像在看着耀眼的事物，光辉则是露出难以言喻的复杂表情。
艾尔媞娜等人也注视始的背影，仿佛看着非常不可思议的人。
过了一段时间，解开枷锁、收容全部的亚人之后，佛尔尼尔再度回到空中的旅程。
对于飞空艇这种飞在天上的交通工具，大人始终处于惊吓的状态，很多人都像只剩半个空壳。不过，虽然种族不同，但小孩子活泼好动这一点似乎万国共通，特别是在能看清楚景色的甲板，孩子们的欢呼声此起彼落，非常热闹。
被帝国抓住时的阴暗表情已经消失，孩子们脸上充满能在【费雅贝鲁根】看见的笑容。
当艾尔媞娜在一旁看着孩子们时，担任贴身侍女、一同被抓的森人族女性小声向她问道：
「……艾尔媞娜小姐，他真的会放我们回去吗？」
她的语气中夹杂不安与期待。
艾尔媞娜看着孩子们回答：
「他的为人正如爷爷所说，对亚人没有偏见——不，说得更正确一点是『没有兴趣』吧。只要不是太麻烦，他既会救我们，也会让我们搭乘这么惊人的神器。甚至允许我们在上面自由活动喔。」
「那样说是没错……可是他是人类喔？甚至把长老之一的熊人族族长——金大人打得久卧在床，说不定……」
侍女表达出对人类极深的不信任感，艾尔媞娜要制止她似地摇了摇头。
「不管怎么说，我们无力反抗，只能把命运交给他。万一情况不对，就算要我献上自己，也在所不惜。」
「艾尔媞娜小姐……」
看到脚下这个惊人的建造物，侍女也不得不认同，自己的命运确实只能交由他人决定。同时，她对怀着悲怆觉悟的艾尔媞娜抱持深深的敬意——
「话、话说男性会想要……践、践踏女性吗？」
「什么？」
「我从来没被男性踩过，完全不知道该怎么被踩才好，你有经验吗？」
「怎么可能有！」
侍女不带丝毫敬意，冷漠地回答。
艾尔媞娜脸颊微微泛红说：
「如果可以，希望第一次他能温柔一点……」
「在踩踏女性的当下，他就只是人渣败类啊！艾尔媞娜小姐，请你清醒一点！为什么以被践踏为前提呢！？」
「怎么办？怎么办？为了预防万一，我还是应该拜那位黑发的美丽女性为师，学习被踩的方法比较好吧……」
「请您振作点呀！那是绝对不可以走的一条路，艾尔媞娜小姐！为什么您红着脸在烦恼这种事！？艾尔夫雷利克大人！请救救您的孙女！您的孙女精神异常了！」
在孩子们的欢笑声中，夹杂着侍女忧虑森林公主未来的悲鸣。
同一个时间，始他们聚集在舰桥，听取帕鲁等人说明一连串的事情经过。
「所以你们为什么会离开森林来到这种地方？从艾尔夫雷利克的孙女被夺走看来，帝国的魔掌已经伸至费雅贝鲁根了吧？」
「是的，老大。」
帕鲁抬头挺胸回答。
听他说才知道，这个小队是巴鲁多费鲁多小队，小队长则是由巴鲁多——帕鲁担任。他之所以被选为小队长，似乎是因为具备不像十岁小孩会有的气概与指挥能力，而且狙击手的位置又能从后方观察、分析全局。
「你说的……是真的吗？帝国是如何突破树海的浓雾呢？」
莉莉安娜忍不住脱口。
浮现于那张尚带有稚嫩的美丽脸孔上的是——单纯的疑惑，以及担心帝国获得了隐瞒王国的新力量，将引发一发不可收拾的局面。
帕鲁只是瞥了莉莉安娜一眼，然后以眼神向始请示。
见到帕鲁不回答公主的疑问，近卫骑士微微散发杀气。
然而，即使杀气临身，帕鲁仍处之泰然，丝毫不在意近卫骑士，只是等待始的回答。
「公主，问话由我来即可。公主随意和亚人接触，周围的人会有意见呀。」