作者：白米良
「辛苦了，退下吧。」
「是！」
部下踩着规律的脚步声走出房门后，加哈路德目光移向眼前一脸若无其事的莉莉安娜。
莉莉安娜发觉加哈路德的目光，露出既像担心、又像感到困扰的微笑。其表情好似在说：身为一国公主，虽然对刚才报告的内容感到担忧，却也很清楚自己无权置喙他国事务。
加哈路德心想，就某种意义来说，她能装出那样的表情真的很了不起。
「真令人伤脑筋。强得不像话的魔物与魔人袭击之后，接下来是戴着不像话面具、强得不像话的四人组来袭吗……关于这件事，你的看法如何？莉莉安娜公主。」
「……我也不知道，报告中提到那是魔人的秘密武器部队……」
「是啊，是有那个可能吧。虽然我知道魔人没理由配戴那种不像话面具，不过可能性也不是零。即便其中一人能随意操纵光属性魔法，手上挥着耀眼的神器之剑。」
「……是啊，真是可怕。」
「确实没错。问他们目的为何，居然要求改善亚人奴隶的待遇，实在太莫名其妙，连我也觉得可怕。简直不像这个世界的人呢，难道我们遭遇未知的敌人了吗？」
「就是说啊。」
莉莉安娜的表情丝毫不变。
加哈路德观察着莉莉安娜，似乎感到很有趣，不过名为笑容的面具有如铜墙铁壁。毕竟那不是僵硬的笑容，而是身为王族，必须因应场合能自由变换符合需要的笑靥。
然而，莉莉安娜些微的呼吸紊乱，没有逃过加哈路德的双眼。
「莉莉安娜公主。」
「什么事？」
「我记得勇者大人和那位南云始一起前往树海了吧？」
「……没错。」
「这样啊，这么说来，其实我们最近抓到很有趣的亚人。」
「？」
莉莉安娜察觉面具怪客的真正身分，内心冷汗直流。听到加哈路德突然改变话题，她惊讶地眨眨眼睛，加哈路德满不在乎地继续说：
「那是非常特殊的——兔人族。」
「……」
莉莉安娜感觉全身的毛孔全部张开，不过她强化笑容面具，已成为第五名面具连者。
「明明在树海之外，却能与帝国士兵抗衡，又散发不像是兔人族会有的杀意与霸气。」
「唉呀！以温和著称的兔人族也有那样的部族啊，真是可怕……」
「不只如此，他们的装备也很惊人，都是以只有奥尔库司大迷宫才能取得的珍贵矿石制成。」
「费雅贝鲁根的技术力也不可小觑呢。」
「是啊，如果那真是费雅贝鲁根的工匠制造啦。我认为啊，能够量产那么精良的装备，大概只有『绝代的炼成师』吧。」
「……」
胃阵阵抽动，莉莉安娜在心中拜托荷莉娜，今天协商结束后，帮她倒一杯对肠胃有益的荷莉娜特制红茶吧。
就在此时，敲门声再度响起。
「进来。」
「是！打扰了，由于是紧急事件，请容许小人禀报！」
「没关系，怎么了？又有面具怪客出现吗？」
「不、不是，那个——地牢内的郝里亚族似乎全部逃狱了！」
「……」
加哈路德将视线移向莉莉安娜。
他少见地面无表情，冰冷的目光紧盯着莉莉安娜。
莉莉安娜完美地装出事不关己的表情说：「哎呀，真不得了。」
同时在内心大叫。
（来了！那个人绝对来了！能够神不知鬼不觉地从帝城地牢救人出来，只有他才办得到！话说，光辉先生他们在做什么！？遮脸却没藏起圣剑，这样戴面具就没意义了啊～！笨蛋！）
加哈路德面无表情，用不带感情的语气询问：
「请问一下，莉莉安娜公主。」
「是，陛下，有什么事吗？」
「南云始有异常强大的同伴吧？其中一人是兔人族吗？」
「是啊，的确有兔人族。」
那又怎样？莉莉安娜可爱地侧着头，露出疑惑的表情。
从笑容面具换成呆愣面具，任谁看来都会觉得她的表情就像感到不可思议。
莉莉安娜被称为王国的才女，拥有众多面具！无懈可击！
但她又在内心大叫！
（被发现了！绝对被发现了！说不定我也被怀疑涉案？讨厌！为什么我会遭到这种对待！皇帝陛下用过去不曾有过的眼神看我！这全都是南云先生的错！没错，光辉先生他们戴着面具大闹绝对也是南云先生的计划……不，是恶搞！这已经是恶搞了！他一定知道会波及到我，真恶劣！呜呜，他不经意的对待总是给我相当大的伤害，我明明是公主。）
面对面无表情的加哈路德，莉莉安娜露出可爱的疑惑表情，装出毫不知情的样子，内心则不断发牢骚。
到了隔天。
这天预定要举办欢迎晚会，并宣布莉莉安娜与皇太子的婚事，莉莉安娜从一大早就为了准备晚宴而忙碌。
这时却接到一项报告。
「莉莉安娜公主，那个、听说在大门处有您的访客……」
下人接获守门士兵的传言，困惑地前来通知。
听到不在预定之内的访客，莉莉安娜也有些困惑，小声询问：
「是哪位呢？」
「听说对方自称是勇者。」
「为什么光明正大地来访！？」
莉莉安娜不禁大叫，下人吓了一跳。
然而，她没有时间辩解，毕竟真实身分十分明显的通缉犯从正门来访，首谋者一定也在勇者身边。
「立刻去迎接！一定要把他们带到我房间的会客室！不容拒绝，直接带去！拜托你了！」
「遵、遵命！」
被公主抓着双肩，神色紧张地拜托，下人慌张地奔出房间。
「荷莉～～～娜！在光辉先生等人谒见加哈路德陛下前，无论如何都必须截住他们！快去准备！」
「交给我吧！」
以荷莉娜为首的侍女们一齐展开行动。
莉莉安娜也气冲冲地进行准备，心想：「这次又打算闯什么祸了！」
象征【荷鲁夏帝国】的帝城虽位于帝都之中，周围却环绕宽近二十公尺的护城河，以及施有魔法防御措施的坚固城墙。
护城河内甚至放养水生魔物，城墙上总有士兵巡视，入口只有以巨大吊桥连接的正门。
能进入帝城之人也有限制，原则上必须出示施有魔法的入城许可证。
吊桥前有处酷似法国凯旋门的巨大公所，若不在此通过入城检查，根本无法渡过吊桥。
如果有人想尝试非法侵入，立刻就会被丢入满是魔物的护城河……
在公所内的检查也毫不留情，即使是持有入城许可证的业者，每一件商品也会仔细受到检查。所以想藏在货物中侵入，当然也不可能。
也就是说，要违法入侵帝城可说是难如登天。
光辉在凯旋门前排队等待入城检查，回头向背后看了一眼。
他身后是一如往常的队伍成员，也是青梅竹马的雫与龙太郎，还有铃，另外就是始等人。
始一行人为了堂堂正正从正门进入帝城，再度来到帝都。
见识帝城的雄伟与严格的检查，光辉不禁心想——
虽说有自己与同伴声东击西，但始竟能不引起骚动救出郝里亚族人，真是不容易。
当然，始他们有空间转移魔法，所以侵入和逃脱都没有多么困难。然而，只是进城就有如此严密的防备，帝城内的戒备之森严更是不言而喻。
即使事先打听出地牢的位置，只要不知道正确位置，就不可能精准地转移。
侵入后，他们应该徒步搜索了一番，却完全没被发觉，还成功救出郝里亚族，光辉只能感到佩服。
再次感觉到始与自己的『差距』，光辉忍不住叹一口气。
附带一提，负责应付光辉他们的是城外部队，不可能特地出动帝城内部队，所以声东击西几乎没有助益。最多就是让城内的部队感到紧张心想：「外面出事了吗？」
「下一个……陌生面孔呢，出示你的许可证。」
守门士兵看到光辉等人露出怀疑的表情。
既然能进入帝城内的人有限，对守门士兵来说，大多是熟面孔。
而且即便是初次入城，会受邀进入帝城，一般都是衣着极为体面之人。因此像光辉他们这样冒险者装扮的人自然少见，更引来怀疑的目光。
「不，我虽然没有许可证，相对地我有这个……」
「什么？……状态板？状态板又怎样？」
当然，始一行人无人持有进入帝城的许可证。
不过，这时光辉的立场就十分有用。
毕竟他是『勇者』。以世间的眼光来说，他是对魔人战中神派遣给人类的王牌，也是『神之使徒』的领导者。
在没有许可证的当下，守门人的眼神隐含杀气，但看到状态板上显示天职的『勇者』两字后，交互看着状态板与光辉的脸。
见到守门士兵的不对劲，周围同僚开始将目光移来。
「呃……你是勇者……大人吗？受王国召唤的神之使徒？」
「啊，对，我就是勇者。我们本来和莉莉安娜公主一起来，但中途另有要事……」
「喔、喔……」
知道光辉的身分后，守门者们交头接耳。
他们的表情中充满疑问，比如「为什么不是和莉莉安娜公主一起过来？」「为什么事前没有联络？」等等。
话虽如此，对方毕竟是自己信仰之神的『使徒之首』，他们担心追根究柢太过失礼，不禁感到踌躇。因此，士兵们擅自判断光辉等人一定是肩负秘密使命，决定先通报上级再说。
他们战战兢兢地请光辉一行人等待，数名守门卫兵朝帝城方向飞奔而去。
始他们被带到公所的休息室里。
等了大概十五分钟。
『月坐在始大腿上』已成为自然光景，没有人再特别纠正。而希雅、香织、缇奥为了争夺谁坐在另一边的大腿，各自握住对方的手，互不相让。这时吊桥那边忽然传来急切的脚步声。
「听说勇者大人一行来到……就是你们吗？」
「啊，是，没错，就是我们。」
来人是一名身材格外魁梧的帝国兵，从周围士兵的态度观察，看得出他似乎颇有地位。
他毫不客气地打量答话的光辉，确认完状态板，目光试探性地看向其他成员。
在那段过程中，他发现位于死角的希雅，顿时惊讶地睁大双眼，随后宛如发现有趣的事物，脸上露出下流的笑容。
感觉到突然投射过来、令人不快的视线，希雅的身体微微颤动。
「已经确认勇者大人的身分，我是第三连队队长古礼德·哈夫，请多指教。关于勇者大人的来访，莉莉安娜公主也已知情，在房间等待各位。我会叫部下为各位带路……话说回来，勇者大人，那位兔人族是？她脖子上不是奴隶的项圈吧？」
「咦？不，她是……」
自称古礼德·哈夫的男人将状态板交还光辉，不知为何询问关于希雅的事。
然而，即使被他问到，光辉也不知该怎么回答。
希雅戴的项链明显不是奴隶的项圈，所以她并非奴隶之事可说是一目了然，而光辉也不知能否断言她是始的恋人。老实说，光辉内心的想法是「那种事不该问我吧……」