作者：白米良
看到光辉吞吞吐吐，古礼德似乎判断无法期待回答，于是目光移向希雅。他口中提出的疑问，让人猜测得出他关注希雅的理由。
「嗨，兔子姑娘，我想问一下……我的部下怎么了？」
「部下？你在说什么——啊，难道是……」
古礼德的问题十分唐突。
一瞬之间，希雅并不明白他在问什么，不过她很快想到缘由，惊愕地睁大了双眼。
与希雅直接相关的帝国兵十分有限。
当然就是刚出树海时，猎捕郝里亚族的那群士兵。
那些帝国兵是敌人，他们杀害、掳走希雅许多家人并卖为奴隶，还把他们逼至【莱森大峡谷】。
「真奇怪，我的部下一个也没回来，为什么你却活着？还出现在这里？说啊。」
「啊……」
古礼德逼得希雅不住后退。
没错，他就是过去希雅他们刚出树海时，发动袭击的那支部队队长。
身为连队长的古礼德只负责指挥全局，没有直接参与搜捕行动，因此希雅并不记得古礼德，不过……
由于希雅是罕见的蓝白色头发兔人族，所以古礼德清楚记得。
希雅的脑海浮现帝国兵袭击他们时的表情，当时一个个失去家人的绝望感也涌现心头。
她无意识地发出呻吟，表情僵硬，正要向后退一步……
脸颊却突然感到温暖的感触，让她顿时惊醒。
仔细一看，始就像平常一样捏着她的脸颊，另一只手也感到温暖，是月握着她的手。
月看着自己的眼神中没有担忧的神色，而是既似无言，又似斥责的眼神。
她就像在对希雅说「别被这种程度的杂鱼吓倒，不成熟的家伙」。
希雅面露苦笑。
就算那件事可以说是心灵创伤，但现在的希雅拥有击溃大迷宫怪物的实力与勇气，毫无疑问是强者，没有理由被区区一名帝国将校震慑。
希雅用眼神向始与月示意自己没问题，打直兔耳与腰杆，对不断进逼的古礼德嫣然一笑。
向不由得停下脚步的古礼德大声说道：
「你的部下关我什么事？那群人看起来就很笨，应该是被魔物吃掉了吧？另外关于我的事情，我没有必要向你报告。」
「……口气很大嘛，啊啊？你以为跟勇者大人在一起就没事吗？既然连奴隶都不是，你一定是靠身体讨勇者大人欢心吧？区区妓女，少给我嚣张。」
古礼德眼露凶光，口出恶言，不过希雅的视线甚至没在看他，完全不放在眼里。
相反的，他粗俗的言语激怒其他女性成员们。
尽管不爽希雅的态度，古礼德也察觉现场气氛不对，于是向众人赔笑，跟光辉提议：
「很抱歉，勇者大人。我的部下们在两个月前行踪不明，而这名兔人族似乎知道什么，您可以把她交给我们吗？如果您需要兔人族女人，我们可以另外准备，请您赏个脸——」
「喂，小喽啰。」
然而，古礼德的话还没说完，立刻有人出声打断。
对方出声的时机和用词令古礼德愤怒到脸颊抽搐，回过头一看，始正露出不耐烦的眼神看着他。
「你说什——」
「闭嘴，小喽啰，你该传的话已经说完了吧。我才不管你部下的性命，少拿那种无聊事绊住我们，别说废话，快点带路吧。」
「你——」
「你连闭嘴两个字都听不懂吗？我们没时间浪费在你身上，认清自己的身分。」
始的态度宛如在应付街上的小混混，古礼德太过气愤，不仅满脸通红，眼睛还浮现血丝。
即使如此，他身为连队长似乎仍懂得自制，明白自己总不能对『神之使徒』一行人动手，于是用眼神示意身后的部下为始等人带路。
古礼德恶狠狠地瞪着始，一行人却若无其事地走出公所。
对于始的用词，光辉与龙太郎脸颊不住抽动，但女性成员的神情似乎都感到非常痛快。
就始而言，他甚至不觉得自己在挖苦对方……
如果古礼德知道，大概会气到血管爆裂。
只不过要是古礼德不识相，始本来打算毫不留情使出『胯下粉碎』，古礼德或许应该感谢自己的自制力吧。
始等人并没有特别在意背后凶恶的视线，跟随脸色苍白的带路士兵，通过巨大吊桥。
「然后呢？」
等待始等人的莉莉安娜，劈头第一句就是这个。
她笑容满面，眼中却毫无笑意，语气也十分冰冷，言下之意就是「喂！快给我说明！」
看得出她累积很大的压力。就某种意义上来说，在将内心表现在脸上的当下，她也可以算是对始敞开心房。只不过，见到友人以往不曾有过的表现，雫和香织都不禁目光游移。
「不管是在帝都发生的闹剧也好，各位到底为什么会在这里？给我一个能够接受的解释，我十分严正地要求给我一个解释，不准打马虎眼！尤其是南云先生！背后操纵的人绝对是你吧！别事不关己似地抚摸希雅小姐的兔耳！月小姐也是，为什么你要捏着希雅小姐的脸颊！」
莉莉安娜狠狠地瞪始，在她脑中，始等于缺乏常识之人。对莉莉安娜而言，『始就是幕后黑手』的理论无可撼动。
另一方面，莉莉安娜矛头直指的始则如她所说，少见地让希雅坐在大腿上，温柔地轻抚兔耳。月坐在另一边的大腿，双手从正面捏着希雅的脸颊。
「嗯？你刚才有说话吗？公主。」
自从进入帝城，始尽管抚摸希雅的兔耳，却显得有些心不在焉。
他侧着头感到疑惑，似乎真的少见地没听见莉莉安娜说话。
莉莉安娜很想哭，自己明明是公主，始却不认真听她说话。
于是更大声地重覆一遍，郑重要求始说明。
「公主，你的声音很大耶。距离这么近，不用大喊我也听得见啦。」
「你刚才不就没听见吗！」
「冷、冷静一点，莉莉！怎么办？小雫，我第一次见到莉莉这么生气！」
「能惹真正的公主泪眼汪汪动怒，一定只有南云同学吧。好了，莉莉，冷静一点，我现在就说明，好吗？」
香织与雫一同安抚气喘呼呼的莉莉安娜。
始却毫不在乎地说：
「请你多多包涵啦，公主，这有原因的，因为现在希雅的情绪有点不安定。」
「不安定吗？希雅小姐哪里不舒服吗？」
从她瞬间露出担忧的表情，可以看出莉莉安娜心地善良。
希雅咬着唇，好似在强忍某种情绪，不过从刚才就被摸耳捏脸，她的表情渐渐缓和下来。她抬起头告诉大家自己没事，脸上又露出一如往常的笑容。
希雅之所以情绪不安定，不用说也知道是出自古礼德。
不过，希雅并非感到恐惧而情绪不安定。
其实正好相反，她是在压抑不断涌出的杀意。
毕竟古礼德是杀死希雅众多家人的可恨仇人，只要克服心理创伤，接踵而来的就只有强烈杀意。
然而，考虑到来此的目的，她不能这么早就杀死古礼德。
所以才拼命忍耐，始与月察觉她的心情，借由宠爱安抚她的情绪。
为了让不知内情的人了解，始详细说明关于古礼德和希雅的过节后，众人皆露出悲痛的神情。光辉等人理所当然似地感到愤怒，莉莉安娜则是表情阴暗地低下头。
就莉莉安娜来说，把亚人卖为奴隶是这世界的常识，过去也一直认同这种常识，所以认为自己感到激愤未免太不合道理。
如今得知教会与神的真相，莉莉安娜对亚人的偏见急遽淡薄。
『亚人是被神放弃的种族』——如今这个神是人类的敌人，如果还歧视亚人，也太滑稽了。不仅是莉莉安娜，知道真相的人都抱持相同想法。
话虽如此，过去歧视亚人的罪孽，并非就此一笔勾销。
莉莉安娜认为现在的自己没有资格说话，看到希雅露出一如往常的笑容，她感到耀眼无比，同时催促始回到话题。
「然后呢？你们为什么来到这里？不是要攻略树海的大迷宫？还有昨晚的面具骚动是怎么回事？加哈路德陛下应该快遣人来召见你们，我设法先和你们见面也是为了串供，所以请告诉我最低限度的情报。」
「别慌张啦，公主，到了晚上你就会全都明白。至于我们的事……你就说我们提早办完事情，在远行之前过来打个招呼就好。」
「怎、怎么那么随便……你说到晚上就会明白，该不会又打算戴上面具大闹了吧？我可是全部知情喔！让雫他们戴上可耻的面具的人就是南云先生！」
「火气别那么大，会秃头喔，公主。」
「才不会秃头！怎么可以对女性说这种话！」
「……秃头公主。」
「月小姐！？」
领悟到始他们不想说，加上受到随便的待遇，莉莉安娜沮丧地说：「我明明是公主……」身旁的雫喃喃说着「可耻的面具……」想到自己的黑历史而失魂落魄。
「……昨晚除了面具骚动，帝城的地牢还发生逃狱事件，犯人当然就是南云先生——」
「竟然理所当然地把人称为犯人……真是过分的家伙。」
「你有脸说别人吗……虽然没听说详细情形，不过被抓的兔人族是郝里亚族吧。我明白你是为了希雅小姐才解救他们，但我不明白事到如今你们为何回到这里？你到底在想什么？」
其眼神在诉说，如果有必要，她既可以配合始的说法，也会给予协助。
年仅十四岁却能带头领导国家，压力想必相当沉重。
莉莉安娜却毫不犹豫地想要为了始他们采取行动，不只光辉等人，就连月她们也露出温暖的笑容，内心觉得这位公主心地真是善良。
回想起来，她打从最初就是这样的人。当周围的人赞颂被召唤的学生为『神之使徒』时，她却认为是自己将他们卷入这世界的纷争，并为了学生们尽心尽力。
因为莉莉安娜露出认真的眼神，始于是漾起微笑对她说——
「我不明白你在说什么。」
「你怎么会不明白！？」
莉莉安娜气得喷火，仿佛随时会朝始扑上去。
香织与雫即时从背后架住她，拼命安抚。
之后，不管莉莉安娜怎么问，始都心不在焉地不断闪躲；其他人因为始不肯说，为了保险起见也闭口不谈，最终莉莉安娜只能无奈地说「真是的～我～～不管了啦～」放弃。
另外，始不说单纯是嫌麻烦，其他成员刻意不插嘴，也是因为理解他现在很忙碌。
正当香织她们安抚莉莉安娜时，终于到了谒见皇帝的时间。
始等人跟随前来带路之人，前往面见加哈路德。
他们被带到一个简朴的房间，里面摆有一张能坐三十人的纵长桌子。
在那张桌子的上座，加哈路德手肘撑在桌上，脸上露出狂傲的笑容。
他背后有两个男人，全身散发锐利气息，一看就知道身手了得。
另外，虽然房内不见踪影，不过始明确感觉到墙壁后有两人，天花板上有四人，关起的门外还有两人无声伫立。程度固然不及加哈路德身后的两名男人，却也有相当实力。
谒见看来是从完全包围的状态开始。
「你就是南云始吗？」
始等人一进入房间，加哈路德不等莉莉安娜介绍、跳过问候勇者，直接向始询问。他的目光锐利，直射而来，释放的压力之强，仿佛战斗随时会开始。
眼前的男人能以力量支配数十万强者，气势压力也非比寻常。
光辉等人不禁后退戒备，非战斗人员的莉莉安娜似乎难以喘息，发出小小的呻吟。
然而，即使在如此强烈的压力中，始、月、希雅、缇奥、香织等五人却若无其事。
就连经验最少的香织，都撑过了【梅尔基涅海底遗迹】的强烈疯狂气息，对战自远古便已存在的不死身怪物而存活下来。
虽说是皇帝的压力，但对大迷宫攻略者而言，只有如微风拂身。
见到他们的反应，加哈路德愉快地扬起嘴角，始如此回答：
「对，在下就是南云始，承蒙召见，倍感荣幸，皇帝陛下。」
「「「「「！？」」」」」
始一手贴在胸前，微微一鞠躬，口中说出得体的问候之词。
光辉闻言愕然不已，龙太郎捏着自己的脸颊，铃感到恐惧，雫则担心始生病了。