作者：白米良
露出苦笑的是白光骑士团中仅只三名的师团长之一──拥有固有魔法『圣炎』的艾赖姆·欧克曼。
「不想被我发现，就隐蔽你的灵魂！」
「别强人所难啊！」
进入锻炼场的艾赖姆，将手巾递给劳斯。
艾赖姆对接下手巾擦拭汗水的劳斯说：
「会议时间快到了，所以我过来叫你。」
「唔，对喔！抱歉。」
劳斯边说，边心想「等等？」，歪头不解。既然如此，为什么要躲起来偷看我？直接叫我就好了啊？可能是因为他心中的疑问，展现在脸上的关系吧──
艾赖姆稍微低下头，谨慎小心地开了口。
「……因为我看你好像在想什么事情。」
「原来是在顾虑我啊！」
艾赖姆对微微摇头、身体朝向出口方向的劳斯拋出疑问。
他的声音听起来平板，且缺乏抑扬顿挫。
「……劳斯大人。我可以请教你一个问题吗？」
「？什么事？」
「那天在西海，你跟那个异端者谈了些什么？」
「…………你指什么？」
劳斯的声音，不知不觉间也变得平板。
艾赖姆低著头，但是只有眼睛直视著头也不回的劳斯背后，继续问了一个问题。
「异端者奥斯卡·奥尔库司，问了你什么？」
「……」
「在我眼中看来，劳斯大人你似乎动摇了。你──」
「艾赖姆！」
艾赖姆正要逼近他，双脚却因为那短短的一句话停了下来。
那是冷漠无情到令人害怕、背脊发冷颤抖的声音。
劳斯回头对他说：
「你在审问我吗？」
「怎、怎么可能！」
如大瀑布水压般强大的压力，让艾赖姆喷出冷汗。
他发现自己明显不敬，连忙低下头。
「会议快迟到了。走吧！」
「是！耽误这么多时间，真是抱歉！」
劳斯视线转回前方，直接走往锻炼场出口。
艾赖姆稍微抬起脸来，凝望著远去的背影。他眼中充满畏惧，同时也有某种黏稠的情感沉淀在他眼底。
劳斯走出出口，消失不见人影。
即使如此，艾赖姆仍凝望著出口，过了好一阵子──
「……劳斯大人。你是光荣的白光骑士团长，是我等的光芒。请你……千万不要忘记。」
他发出微小低沉的呢喃。
进入会议室一看，才发现出席者除了劳斯之外，所有人都到齐了。
接著，只要等教皇陛下莅临，会议就开始了。
（真是如坐针毡啊！不过也是理所当然。）
劳斯表情如面具般僵硬，如此在内心低语。的确，在他入场的瞬间，所有出席者的视线都宛如针刺般注目著自己。
除了一部分的人之外，那些目光绝对不是好意的。
证据就是，劳斯才一坐到既定的座位上，冷言冷语立刻就如枪矛般飞射过来。
「这不是劳斯大人吗？最后一个才到，你还真悠哉呢！」
「真是的！如果我站在你的立场，我才不敢那么做咧！」
一个是将因睡觉而压塌的头发，往后梳成一束的痩巴巴男人，另一个则是蓄著马蹄形胡须、身形壮硕的男人。前者是神殿骑士团第三军军团长泽霸·依根。后者是同骑士团第四军军团长墨克斯·古雷安。
所谓的神殿骑士团，是神国拥有的常备战力，军力多达第四军。
其中，经过千挑万选的优秀骑士，可以获得升格，加入地位更高的三光骑士团……
或许是因为这个缘故，对怀抱野心的人们而言，担任要务的劳斯之地位令人垂涎；同时，他们对于他的失态，老实说根本无法涌上丝毫同情之心。
虽说如此，但劳斯在西海时的失态──导致白光骑士团一个师团毁灭，可以说关系到神国，以及教会的威信。
张开双臂且感到喜悦，不仅不敬，被人解读为背信忘义也不奇怪。而实际上──
「泽霸、墨克斯。不准再用那些贬低神殿骑士品格的说法！」
第一军军团长，也是神殿骑士团总长──莉莉斯·亚凯因，以严厉的口吻拋来忠告。
中分的金色直发、细长的双眸、散发深沉智慧的深绿色眼瞳美丽动人，她是年仅二十七岁，就扛下总长位置的杰出人物。
她实力究竟有多惊人，不言自明，泽霸呕气地撇过头去，墨克斯则耸了耸肩、闭上嘴巴。
「抱歉，劳斯大人。」
「无妨。」
听见莉莉斯的道歉，劳斯闭上眼，清楚直率地回答。
不知是否因为看他那态度不满意，心醉于莉莉斯的第二军军团长史特拉斯·马其力昂双眉愤怒地往上吊起。
「劳斯大人。就算你是使用神代魔法的高手，又是白光骑士团团长，也不应该露出那种态度吧？你知道为了重新编组白光骑士团，总长下了多少苦心吗？」
「够了！重新编组白光骑士团是无上的荣誉。对于部下中人才辈出，我感到非常开心，从来也不觉得麻烦！」
听见莉莉斯的斥喝，史特拉斯不满地垂下视线。
通常，三光骑士团补充人员时，会从担任神殿骑士团的骑士，而且拥有固有魔法的『神之眷属』中选拔。人事权交由三光骑士团团长全权处理，不过因为团员升格，造成神殿骑士团中出现空缺，找人填补空缺，也是军团长的任务。
也就是说，劳斯可以随便选走他想要的人，而由她来负责擦屁股善后。
劳斯认为这次需要补充的人员数量太多，便将人事权委任给莉莉斯全权负责。那是劳斯顾虑到事情方便所做的决定，但从史特拉斯等人看来，似乎就像把麻烦差事全丢给了莉莉斯。
「莉莉斯总长。」
劳斯闭著眼睛叫她。或许以为他生气了，莉莉斯轻轻低下头。
「我再次向你赔罪。我的部下对你失礼了。」
「不用字放在心上。对于重组队伍，感谢你尽力安排。你的目光非常准确。他们是一群很优秀的骑士。」
「……是吗？太好了！」
莉莉斯只说了这句话，垂下双眼。
其实，莉莉斯对于以五岁差距担任白光骑士团团长的劳斯，一直怀抱著些许崇拜和深深的敬意。关于这次的事态，原委已众所皆知，就莉莉斯而言，也认为是非常难以处理的状况，因此她并未对他感到失望。
所以，听到他坦率回以道谢和称赞，不禁令她有些动摇。
「劳斯，你再说清楚一点！」
突然，小声从正面开口的是，有著一头中分的黑色中长发、戴著单片眼镜的中年男人──兽光骑士团的团长慕卢·奥利基。
个性稳重的慕卢与劳斯是同期。
「需要讲的事，我已经说了。」
「我在跟你说，连不需要讲的事，也说出来！」
慕卢个性较具社交性。跟劳斯正好相反。
身处一样的地位、总是能跟劳斯轻松交谈的慕卢，从旁人眼中看来，他们就像朋友关系吧？实际上，慕卢确实认为他们是朋友。但劳斯却从未表明过他真正的想法。
「请好好处理吧！」
「你老是那样！真是个令人伤脑筋的家伙耶！」
慕卢无奈耸肩，取而代之，坐在他隔壁的六十岁男人开了口。
「没错，好好处理，否则我们会很困扰的，拜恩大人。」
「迪斯塔克大人。」
劳斯睁开眼睛，看向对方。因为不这么做的话，将会对他不敬。
巴兰·迪斯塔克枢机主教。
他是四名枢机主教之首，任职政务枢机主教，在其他国家相当于宰相的地位。他的眉毛总是呈八字，此时脸上露出困惑的微笑。
「这关系到教会的威望，你知道你这次的失态，令多少人感到动摇吗？」
他们完全截断了通往首都或其他国家的消息。
但是，实际上和重新编制有关的骑士团内部，可就行不通了。最强战力的一角崩塌造成的冲击过于强烈，巴兰最近这阵子都在四处奔走，以防教会的威信坠地。
「关于异教徒的事，我都听说了……我并不是在怀疑你，拜恩大人。但你的信仰是不是有些问题？」
「请等一下，迪斯塔克大人。你说成这样就太过分了。」
慕卢开口想缓和气氛，而巴兰却露出困扰的表情，带著愤怒与轻蔑之意指责劳斯。
「只要拥有坚定的信仰，无论敌人有多么强大，你应该一样能打倒对方。若神罚即为神意，我们便无所不能，不是这样吗？」
若是赞同这番话，也就等同承认了自己的信仰心不足。
若是否定，便是意指神的信徒也有无能为力之事，变相指称是神给予了不可能的任务。所以无论怎么回答都不妥。
这名政务枢机，擅长在他那彷佛感到困扰的表情之下，藏著毒蛇般的狡猾。
一片寂静中，劳斯开口回答。
「你说得对。」
「哦！也就是说你承认了！你明明身为白光骑士团团长，却因为信仰心不足而败给了异端！」
巴兰说这话并非在刻意贬低劳斯，他只是气得脱口而出。因为劳斯承认信仰心不足的行为，等同在白光骑士团的荣耀及教会威信上蒙了一层灰，这是何等失态。
不管现场状况如何、有多么凄惨，跟他一点关系都没有。
神的旨意，便是一切。
无论缘由为何，在没有达成任务的当下，劳斯就犯下了等同背信的行为，这是最严重的失败。
在场的全员都认同这样的想法。即便是莉莉斯，她虽然因瞭解现场的状况，而不至于怪罪劳斯，但若换作她自己站在劳斯的立场上，恐怕已经因为羞耻心及罪恶感而自刎了吧。
所以，众人都只是看著劳斯，不发一语。
「你说得对，迪斯塔克大人。」
劳斯正面肯定了巴兰对他的骂语。
这里是神国，是教会，是最上级干部集合的地方。因此这里只会是最强信仰心的齐聚之地。但劳斯却在此说道：「我的信仰心不足。」
也难怪众人皆哑然失语了。
「我的信念跟力量都不足，实在是──远远地不足。」
劳斯的独白像齿轮般压过了寂静的空气。
在旁人来看，或许他的行为就像在愧于自己的信仰不足。毕竟他可是那个沉默、铁面的劳斯·拜恩。
他这样的人，情绪竟然会如此外露，即便只是一瞬间。众人看在眼里，必定会觉得他是对此次失败最为悔恨、愤怒的人吧。即便劳斯实际上心思是放在别的地方。
而这样的表现，的确令场上一直沉默不语的最后一人，如此解读后开口圆场了。
「还请各位冷静下来。劳斯大人舍己为人的心以及他的信仰，皆不容置喙。想必各位也从他一直以来的行动上看到了吧。」
眼睛眯得细如丝线的老人说话了，他那一头美丽的白发梳成三七分，年约七十。
他名为基美耶苏·昔姆提耶，身分是统领七名大主教的首席主教。他既为教皇的左右手，也负责掌管实务。这样的人物说出来的话，自然没有人敢出言置喙。