作者：白米良
「那……刚才……最后那句话，你能再说一次吗？」
她对始提出如此要求。脸颊泛起蔷薇般的粉红色，低著头，眼睛向上勾看著始，忸忸怩怩了起来。
「……最后那句话，是吗？」
「是。不过，『老师』两个字要去掉……」
她明明原本是那么坚持要维持老师与学生之间的界线，为何偏偏要选在这时候跨越呢？始的表情肌痉挛了起来。
这时候，响起了椅子脚弹起来碰撞地面的声音。是优花，她正在颤抖著。
当然，这时候同学们已陷入混乱无比的状态，七嘴八舌地讨论著。
「呃……这是怎么回事！？何时变成这样的？」「怎么连老师都沦陷了！？快告诉我这不是真的！」「真不愧是始大人……」之类的台词此起彼落。淳史、升与明人更是咬牙切齿，一副随时要扑向始的样子。
尽管周遭如此吵闹，爱子却似乎没听到，她太紧张了。
虽然不知道她的心境是发生了什么变化，不过，说不定是因为她做好了觉悟，准备在这场战役中赴死。
身为老师，爱子不惜挺身为学生牺牲，这确实是很有可能的。因此，面临可能死亡的风险，她才会选择以一个女性的身分对始展开追求……如果真是如此，她确实是有著名符其实的赴死决心，非常沉重。
但是，决战在即，要是她的心情陷入低潮或是反过来失控的话，那就麻烦了。非常困扰。
毕竟这位小动物老师是擅长白忙一场的滋事专家。始可说根本没有选择。
在周遭刺人的眼光环绕下，始叹了一口气，决定答应她的要求。
「……爱子，拜托了。」
「！是！请包在我身上！我一定会拚命煽动的！该是发挥我身为教师的本领的时候啦！」
煽动哪是教师的本领……她应该向全国的为人师表致歉。这个人身为教师的自我认知真的没问题吗？
爱子看起来干劲十足。始有些不安，将眼光从她身上移开。
这时他又听到同学们在议论纷纷。「老、老师跟学生……简直是色情电玩的剧情嘛。」「那家伙果然是魔王啊！」「应该是※卡萨诺瓦吧……在那里的人其实是卡萨诺瓦啊！不可以跟他对上眼，会怀孕的！」（编注：杰可莫·卡萨诺瓦，义大利的作家，大情圣。）
最后那一句是铃说的。之后得找个机会教训她一顿。
「呃……咳咳！南云先生！我、我也会努力的！」
不知为什么，连莉莉安娜也跳出来积极地主张自己的存在。她满脸通红，杏仁状的碧蓝色眼瞳闪闪发亮，充满期待。
为何偏偏要在这时候跳出来对抗？始心想，无奈地凝视远方。真想把她丢进时空之门，再度强制遣返回国。
「……嗯，加油，公主小姐。」
「……我会加油的！」
「好。」
「我会努力的！」
「……」
「我、我会努力的……呜呜……」
「………………拜托了，莉莉安娜。」
「……叫我莉莉。」
「唔……拜托了，莉莉。」
「是！包在我身上！尽管看我展现公主的权力与魅力吧！区区民众，我一下子就能折服！」
感觉她似乎说了身为公主不该说的话，不过，那想必是错觉吧。备受国民爱戴的公主大人其实心里想著的是「操纵民众什么的太简单了」这种事不可能是事实。
同学们之间的躁动愈来愈激烈，似乎还能听见「她之前说要人工呼吸，果然是出于色心吧！」之类的心声。
而且还听到了「呜」的呻吟声，听起来非常痛苦，像是内脏要被挤出来似的。是优花，她正按著自己的侧腹部。
似乎是坐在她左右的奈奈与妙子各赏了她一记肘击。「小优花，别窝囊了！」「我对他真的没有那个意思啦！」「好啦好啦，要傲娇也该有个限度喔，胆小优花。」三人如此交谈著。
不知不觉间，一开始那有如深陷沼泽般的绝望而严肃的气氛早已荡然无存。
如今，现场没有任何一个人低垂著头。虽然程度不同，但脸上的表情都是开朗的。
「……好了，该做个结论了。」
始的表情显得非常微妙。
即使如此，他仍容许现场的气氛继续松懈下去。他的目的是减轻同学们的精神负担。
面临世界即将灭亡的危机，而且家乡地球还是敌人的下一个目标，任谁都无法轻易接纳这样的现实。第三圆桌的学生们一开始的态度才是正常的反应。
但是，也不能对他们弃于不顾、置之不理。
因为，绝望、悲观、自暴自弃等感情可能会让这些人之中出现清水或桧山那样的背叛者。因此，在这方面花心思是有必要的。
当始说要做结论的时候，爱子与莉莉安娜的态度马上转为严肃。看来，虽然她们刚才的言行是出自于真心，但应该也是为了缓和紧张的气氛吧。
同学们也跟著两人改变态度，气氛马上转变为适度的紧张。
确认大家都严肃起来后，始开口接著说：
「我最优先的目的是救回月。为此，我要进攻神域。三天后决战之际，神门很可能会再度出现，我打算利用那个门进去。中村跟天之河就交给谷口等人对付，剩下的人就迎击来袭的使徒。」
始说到这里先停顿一下，确认是否每个人都理解大致的目标。大部分的学生还是一样面露惧色，但至少都肯听始说话。
「现在，我将公布接下来这三天预定要做的事。首先是我。我要前往奥尔库司的最深处。因为奥尔库司的环境最适合让我大量生产神器。我需要助手，希望香织跟缪、蕾蜜雅来帮忙。」
「嗯，我知道了。始同学。」
「好的，爸爸！缪会帮忙的！」
「只要是我能做得到的，请尽管吩咐吧。」
香织与缪、蕾蜜雅纷纷爽快地答应。
之所以让缪与蕾蜜雅跟在身边，是为了以防万一、防止她们再度沦为人质。不只如此，到时候始必须专注于采集与炼成，最好有人来照料他的生活，因此始确实是需要她们的帮助。
「希雅，你去莱森大迷宫。」
「……我知道了，你想要我去向密雷迪小姐求援，对吧？」
「没错。当时是被强制排除而出来的，所以现在还不知道如何抄捷径。要是布鲁克近郊的泉对攻略之证没有反应，就必须再通过迷宫一趟……」
「没问题。这次我一定在半天内就突破迷宫。以我现在的实力，那大迷宫就跟游戏场没两样。」
「我想也是。拜托了。」
「是！」
希雅朝气十足地点头。想起以前那各方面都差强人意的兔子，现在真的变得可靠无比，始不由得苦笑了起来。接著，始马上转换心态，叫了缇奥。
「缇奥。」
「妾身明白。该回娘家一趟了，是吧。」
「果然聪明。『时候到了』──麻烦你替我如此转达。」
「这样啊……确实是呢。蛰伏的时期该结束了……」
缇奥将手掌贴在胸前，闭上眼睛。她的感慨之深，想必无人能想像。
始面露温柔得令人难以置信的神情，对她说：
「我说过，『以后要再建立新的约定』。莫非，已经不需要了吗？」
「呵呵，别说傻话。妾身怎么可能会轻易放弃这么重要的权益呢？……难得有这机会，主人，不如现在就跟妾身约定吧。妾身要的是──『最美好的未来』。」
「这涵义未免太广泛了……算了，我答应你。我一定会抓来对我们所有人而言『最美好的未来』。所以，缇奥──」
「嗯。尽管交给妾身吧。黑龙缇奥·库拉鲁斯将会为了主人要走的道路奉献一切！」
两人望著彼此微笑，沉稳的气氛，看得出来始与缇奥之间，跟月等人在不同方面上，有著他人无法介入的羁绊。
接下来，始的眼光转向雫。
「八重樫，你去一趟帝国。我会复制一支通往王国的门钥给你，麻烦你设法说服加哈路德，让他派战力到王国来。」
「是没问题，不过……为何是我呢？」
「我看加哈路德挺中意你的，你去谈的话应该会比其他人更有利。而且你也挺擅长谈判的。」
『誓约项炼』的限制以及奴隶解放，考量到帝国的负担，始等人自然也会有所顾忌。万一事情有了不如意的发展，在战力上来说能放心的也只有雫而已。听始解释过这些理由之后，雫的表情有些微妙，嘟著嘴说：
「我是明白了你的意思，只是，你明知我对你的心意，还派我去找想追求我的男人，老实说，让我有些受伤。不过，我也明白现在不是计较这种事的时候就是了。」
「……我很抱歉。要是加哈路德打算纠缠你，就搬出我的名号吧。『要是敢纠缠八重樫雫，南云始绝不会放过你』──你就这么告诉他。」
「呃……这样的奇袭，真是太卑鄙了！」
雫的脸颊微微地泛红，同时表明她已理解。
「老师跟莉莉安娜去王都，召集战力，并透过演说提升士气。你们要好好煽动士兵，让他们面对使徒也能彻底对抗。另外，最终决战的地点应该会在王都前的草原地带。敌人会从背后的神山来袭，再怎样也不能在王都内战斗。」
「既然这样，有必要先让王都的居民避难，对吧。虽然能使用空间之门，但是要在三天内让所有人完成避难的话……势必得加快脚步进行。」
「反正到最后都会开通王都与帝国之间的空间之门。等帝国把战力派来之后，透过同一道门把居民送去帝国就行了。我会随时提供新的门，这样一来，避难的进行速度应该会愈来愈快。」
「但是，南云同学，使徒会飞，在平原上战斗是否太不利了？」
「老师，我说过，我会强化军队的战力。我要强化的不只是个人的军事装备，也会配置对付军队专用的据点兵器，如对空兵器之类的。另外……野村。」
忽然被叫到名字，健太郎惊讶地发出「唔喔」的怪声。他似乎作梦也想不到始会在这时候叫到他的名字。
「你是土术师吧？」
「咦？嗯，是没错……」
「你带领王国的工匠跟一些对土属性魔法有适合性的人，在平原建造要塞。简易的要塞即可。像历史上的一夜城那样……在三天内建起城塞。那将是在决战的战场上，人类这一方的据点。」
「这、这可是重责大任耶！而且我根本不懂建筑啊！」
「所以我才叫你找王都里的工匠帮忙。建筑物的设计就交给他们，你就用你身为最高等土属性魔法师的能力，贡献心力吧。之后我会提供你专用的神器，你要造一个适合在平原作战的场地出来。」
「……也只能放手一搏了。好吧。」
重责大任的压力让健太郎脸色发青，重吾等同队伍的伙伴们都过来为他打气。这时候，始将眼光转向优花。
「园部。」
「啊咿！？」
她的回应声非常怪异。看来优花也跟健太郎一样，没想到会被点名。她维持著坐姿跳了起来，真是神乎其技。
「干、干嘛啦！」
「你为何要发火啊？」
「没事、没事，她只是想掩饰害羞而已。」奈奈从旁插嘴解说道。
「你当队长，带领这些家伙。」
「啊？队长？我！？为什么！？我不行啦！」
优花慌张地起身。始盯著她，那眼神隐含著些微期待，彷佛看穿了她的内心。
「就我所知，你是最有领导力的人……莫非我看错你了？」
被他这么一说，优花的心境转为复杂。对她来说，受始期待确实是值得高兴的事。
但是，在这种状况下担任队长领导众人，责任实在是太沉重了。
「我赞成！小优花刚才也领导过我们，不是吗！？」
「奈奈！？胡说什么啊！」
「啊？这话是什么意思？」
始不解地斜著头。于是爱子向他说明了之前优花指挥众人，成功创造了反击契机的过程。
「原来如此。」始点了头。
「看来我也必须感谢你才行。」
「不、不用啦……」
始的表情有一点温柔。优花尽可能地不去看他。但是，接下来连希雅等人都跟著向优花道谢，使她无法打迷糊仗，脸愈来愈红。
「果然没有人比你更适合带领大家。在那种危险至极的状况下还能想出起死回生的一计，指挥伙伴们实行，这是其他人都做不到的事。」
始这么说，其他人也都深深地点头同意，没有人例外。大家都望著优花，眼中充满坚定的信赖与亲爱之情。
尤其是第三圆桌的学生们，更是如此。当他们留在王宫的时候，最关心他们、花最多时间陪伴他们的，就是优花。他们都知道，当时优花在王都内东奔西走，尽全力地完成『自己做得到的事』。在大多数的学生心目中，比起总是在远方的勇者，优花早就已经是领导者了。
「看来是全场同意了。」