作者：白米良
「呜……可、可是……」
「到时候有很多事要仰仗你，包括战斗时的联系、精神上的支援、与其他部队之间的商讨……拜托了。」
「……」
优花不知所措地站著。「小优花，没问题的！不就是护卫队的人数增加而已嘛。」「我们也会全力协助的。」奈奈与妙子在一旁为她打气，但是就是因为理解这责任有多么重大，优花无法马上答应……
「没问题的。」
始说。他的语气像是在怀念过往，又有点像是在捉弄优花。这样的声音，让优花不由得抬起头。
「你是个有骨气的人。」
「啊……」
那是在【乌尔小镇】的时候，始对她说过的话。没想到他竟然还记得。优花瞪圆了眼睛……
「做、做就做嘛！好，就让我来！这样总行了吧！等著看吧，南云！我会让你看看我的厉害！」
「不用让我看，是要让使徒看才对吧。」
不知为什么，优花满脸通红，「咚」一声地一屁股坐在椅子上。奈奈与妙子则在一旁偷笑，不停地用手肘顶著她。
现在，同学们都一心团结，不需要多说什么。不过，香织、雫、爱子跟莉莉安娜的眼光倒是尖锐地刺著优花。
始虽然察觉，却不予理会，接著对其他同学下指示。
让同学们有事情做，比较不会胡思乱想。
实际上，即使是第三圆桌那些一直躲在王宫的学生们，也拥有高强的能力，远远凌驾于这个世界的一般人之上。
因此，只要能适才适用，正确地分配职责，肯定能收到良好的效果。
最后，始对铃与龙太郎说：
「谷口、坂上。你们前往树海，向郝里亚与费雅贝鲁根的人们说明状况，让他们派遣战力去王都。完成后就通知我，我会接你们来奥尔库司。把剩余的时间都用来收服深渊的魔物并进行强化。我会准备让魔物装备的神器，下次应该不会轻易吃败仗才对。」
「瞭解！」
「喔！」
后来，众人又讨论了一些细节以后，结束会议，准备离开魔王城。
接下来的这三天肯定是这辈子密度最高的时光。在迎接这段时光的来临之前，始观察了所有人一眼。
能做的准备都要做，因为非做不可──看得出来每个同学都有这样的想法。跟一开始的时候相比，这样算是很不错了。
不过，始仍觉得似乎还缺少了什么。缺的不是不服输的心，而是必胜的意志。缺了有如要向上天怒吼、强势争取命运的『气概』。
因此，他先是停顿了一下，然后开始语重心长地诉说。
「敌人自称为神，实力也名符其实。手下的军队全都有以一敌千的力量，甚至还有不合常识的魔物，以及不怕死的强化傀儡兵。」
始的语气平静，但是，却蕴含著强烈的魄力与感情，让任何人都无法忽视他的话语。
「但是，也不过如此而已。他们并非无敌。我所做过的事已证明了这一点──神与使徒都是杀得死的存在。人的能力足以打倒超常的存在。」
始如此接著说。他只有单手单眼，头发全白，看起来就像被吸尽了生命力。
那是这个被称为无能的男人一路走来的轨迹之象徵。那是他屠杀众多怪物、化为自己的养分，从困难中爬上来的证明。
所以，他的话自然有说服力。
即使曾经输过一次，并因此被剥夺了重要的事物，眼前这浑身是伤的男人却能连这失败的事实都化为养分，把任何不可能的事变成可能。
听著他的话，每个人都愈听愈振奋，能感觉得到自己的心底涌现了热血。
「不是为了素未谋面的人而战，也不是为了这个世界。我们没有必要这么想。就像我只为了抢回最爱的人战斗一样，在场的所有人只需为了各自的理由奋斗，那就够了。」
理由。有什么样的理由？自己，究竟是为了什么？
左思右想，只有不想死这种微不足道的理由……
「理由没有大小之分。没有轻重之分。想要回家、想见家人、为了朋友、为了恋人，甚至只是为了活下去、只是因为不满……什么理由都行。」
听到这里，众人都觉得内心深处的破口被某物给扎实地填补起来了。
面对眼前这规模大得过头的事态，大家的心本来都是畏缩的。如今，紧张逐渐得到了松缓。
「你们要活下来。为了理由而战，然后活著回来！」
始的话语传遍全场。
热烈如火，却如水般深深地渗透至心底。如大地般强而有力，却又像风一般地包容全身。
他的话语充满了意志的力量。
「假若人生中一定会遇到一次非振作不可的时机，那肯定就是现在，这个时刻。现在，燃烧你们的灵魂！向前跨一步！然后，大家都要活下来！只要办到了，我就奖赏你们，送你们回故乡去！」
听得到自己的鼓动，彷佛在敲响警钟一样。
自然而然地，拳头握紧，脚扎实地踩稳，腹部紧绷缩起。
面对有如发烧般热血沸腾而恍惚的众人，始面露狰狞且桀敖不驯的笑容开口──
「要赢。」
得到的回应，当然是无数的咆哮。
第十一卷 第四章 决战之前
绿光石发出的微弱光线照亮空间，一道人影伫立其中。
背后是一扇造型庄严的左右双开式大门。两侧各排著一列整齐的柱子。偌大的空间里，充斥著彷佛神殿般的庄严气氛。
但是，这间大厅本身已经满目疮痍，简直像是经历过战争一样。
那道人影静静地注视著大厅深处的墙壁。彷佛看得见早已不复存在于那里的东西一样。
忽然，一个人过来叫住了那道人影。那呼唤声有些犹疑、有些退缩。
「……始同学。」
伫立的人影──始，回头越过肩膀望向后方。
「香织。进行得如何？」
「没问题。不只如此，采取到的量甚至比你要求的还要多。多亏有罗盘，我能马上知道所有素材的所在位置。魔物也不成问题。」
「多亏使徒的躯体呢。」
在魔王城奋起之后，整整一天的时间过去了。
后来，始等人把剩下的魔人们关进魔王城的牢笼，那是无法使用魔法的特制牢笼。并且把城内所有找得到的饮食丢进牢笼内。接著前往【修尼雪原】的境界，顺利地取回了埋在地底的神器，以及香织原本的肉体。接著马上转移至【海利希王国】。
然后，在莉莉安娜向王国说明原委的时候，服用了最高等的魔力回复药，并在医疗院接受医疗人员们的魔力让渡，恢复了魔力。
接著，用王宫提供的素材制作出一开始的行动所需的各种神器，让有必要出远门的成员们尽早出发，前往各自的目的地。
始等人也用『奥尔库司的戒指』从【莱森大峡谷】一口气移动至最深处的秘密住处，让缪与蕾蜜雅留在那里，自己则专注于收集素材，直到刚才。
另外，始也已经用留在奥斯卡工坊的素材重新做了义肢与宝物库。
因此，熟知深渊的始可以善用『炼成』，加上香织利用罗盘与分解能力，能够轻易地取出蕴藏地点内的所有素材。于是，虽然只过了短短一天的时间，就已经收集了多达几十吨的素材。
「不过，还是没有得到足以造出神水的神结晶。在奥尔库司的近郊，顶多只找得到几个跟弹珠差不多大小的。」
「毕竟那是传说级的秘宝，也没办法。不如说，当初在深渊的第一层就出现了那么大的神结晶，反而才是异常状况吧。能够找到碎片就已经该庆幸了，辛苦啦。」
「很高兴能帮上忙。」
香织微笑著说。始从她手中接过宝物库。香织站到他的身旁，注视著大厅深处那一个奇形怪状的物体残骸。
「这里……就是你与月邂逅的场所，对吧。」
两人正在注视著的，正是有如溶解般崩解了一半的矿物──以前封印著月的立方体之残骸。
始点头。他的眼神澄澈，有如森林里的泉水。
那眼神，与被愤怒与憎恶等负面情绪填满的虚无眼瞳完全相反，看起来只是一心一意地，静静欣赏回忆。
「第一次看到这里的时候，真是恐怖无比。从乌漆墨黑的黑暗中，突然浮现一丛黄金线组成的柳树枝，还有火红的眼睛从里面窥探著我……当时，我的感觉就像这样。刚听到月的求助声时，我仍然想把门关上呢。我当时心想，这绝对是某种很危险的东西。」
「呵呵，那倒是。谁也不会认为躲在这样的深渊里的会是普通的女孩子吧。」
「没错吧？而且我那时候满脑子只想要求生，没有多余的心力对其他任何事感兴趣。如今回想起来，真佩服我当时竟然会救她出来呢。」
听著始提起回忆，香织轻声地笑著。
「想不到现在她却成了对你来说最特别的女孩，甚至让你迷失自我。人生真是难以预料呢。」
「一点都没错。」
聊到没话可聊以后，两人不约而同地闭上眼睛。
始想著他最爱的恋人。香织念著她的情敌（挚友）。
两人同时睁开眼睛。就连眼瞳深处的决心之光，也是同样的。
「我们一定要把她抢回来。」
「嗯。一定要抢回来。」
两人用力地握起拳，力道强劲得像各自的决心，彼此击拳。
「啊，不过！我一直有个想法。」
「嗯？什么事？」
始看起来似乎有些难以启齿。香织不解地斜著头。
「其实……我希望你留在地面上，香织。」
「咦……？为什么……啊，对喔，你担心我会被迫停止机能，对吧？」
香织有一瞬间受到了打击，几乎要哭出来了。不过，她很快就想到了始这么说的理由。
「对。虽然我还是会准备用来应对的神器，但毕竟对手可是埃希德，我无法确定在他面前，那样的神器能发挥多少功效。毕竟基本上你那副身躯是出自他的手。」
「这么说是没错，可是……」
香织明白始的意思，而且他的想法完全有道理。但是，要是回到原本的肉体去，在实力方面根本无法跟上【神域】内的决战。
但是，道理终归只是道理。不能跟著始等人前往同一个战场，在感情上她无法接受。因为，香织也一样迫不及待地想救回月。
想到这里，香织自然而然地鼓起脸颊，露出别扭的表情。
「别露出这样的表情。就算最后能抢回月，要是其他人都死光了，姑且不论我如何，你们一定会很难过，不是吗？缪跟蕾蜜雅也是。虽说我会让她们躲在奥尔库司的秘密住处，但一样是留在地上。在敌人眼中，事实已经证明她们对我来说是有效的人质。为了以防万一，我们需要有足够力量的人保护她们。」
「呜呜～～」
香织低吟著。她也只能这样。
除了始等人以外，能够正面对抗使徒的就只有拥有相同力量的香织。
现在，即将上战场的人类们都当来犯的大军是冒牌使徒。若香织能作为『真正的使徒』上前线，想必能大幅地提升士气。
更重要的是，香织的本领是治愈。现在她能够使用强大的力量，对于对抗使徒大军的人类军队而言，高功率的治愈能力说是人类这一方的王牌也不为过。
香织愈想愈同意始的想法，留在地上跟著爱子等人一起作战，才是最好的选择。
「唉……没办法了。虽然很不甘心，但我也不想扯你们的后腿，而且，有好多好多的人，我都不希望他们死掉……嗯，知道了。你们的归宿，就由我来守护。当然，小缪跟蕾蜜雅小姐也一样，我绝不会让任何人碰她们一根寒毛。」
「拜托你了。有你在，就没有后顾之忧了。」
「嗯，包在我身上。」
香织面露有些困扰的表情，接受了始的请托。但是，这时候她似乎想起了什么……
面露得意不已的表情。
「尽管把大家交给我保护吧！包括小爱老师跟莉莉也是，是吧！」
「为何要特别强调那两人……？」
「当然，小优花也是！」
「园部怎样都跟我无关。」
「你是真的这么想吗？」
「……」
香织眯起眼睛盯著始，眯得跟月一样细。「其他女生也是，看始同学的眼神也很可疑……」口中如此念念有词地嘀咕著，故意让始听见。
「始同学真是太会拈花惹草了。对你来说，连我都一直只是个『普通的重要对象』而已，但你却又接二连三地……呜呜，等著瞧，我要向月告状，你准备被她狠狠地冷瞪一番吧！」
香织夸大地装出沮丧的态度。始的眉尾下垂呈八字形，手指搔了搔脸颊。