作者：白米良
夏伦与莱恩海德，现在终于理解了劳斯对她的情感。
同时，也恍然大悟。
面对这样的人物，即使是全世界最顽固、最严格的男人，也会被改变。
「请让我们帮忙……不，应该说，请让我们加入解放者！请让我们以同伴的身分，做自己能做的事！」
「我的心意也跟夏伦少爷一样。虽说我的剑术与生命，早已献给了劳斯大人与夏伦少爷。但是，不知道是因为什么样的因果，我竟然是勇者，手中持有圣剑。我想为改变世界尽一己之力，请尽管吩咐我吧。」
「……嗯，跟我们一起去吧。前往新的未来。」
目前还不知道『神之使徒』究竟还有几具。
护光骑士团的战力也仍是未知数。
还有半使徒化与量产型七圣武具这些新出现的威胁究竟普及到什么地步，仍然无法掌握。
但是，众人心里却没有一点不安。
那并非出于乐观。
只是因为心里有决心，坚定更甚钢铁、不惜牺牲性命的决心，那必定是只有『人』才能拥有的决心。
「前往能让人类活在自由意志下的世界。」
意气轩昂。众人应和首领的声音，彷如百兽齐声咆哮。
前传 零 5 第四章 解放者·集结
──这里是格兰达特帝国的帝都达斯特尔。
帝国乃是魔法大国，拥有众多的魔法相关教育机构与研究设施，包括国立、公立、私立，数量非常多。其中有一间研究所由拉克曼男爵家经营。拉克曼男爵以热爱魔法闻名，即使是在魔法盛行的帝国，他仍然享有『魔法狂』这样的称号。这个称号出于人们对他狂热的无奈，同时也有赞叹的意味。
『如何以属性魔法引发近似神代魔法的现象』一直是这研究所的重大研究主题。追根究底来说，算是复合魔法的研究，对帝国也有一定程度的贡献，因此颇受重视。不过……
「研究即是爆炸。」
这是现任当家阿德尔·拉克曼男爵的名言。正如这句话所说的，这间研究所大约七天就会在某处发生一次爆炸，因此其他的帝国贵族与附近的居民们自然敬而远之。
如此难以捉摸而疯狂的研究态度，致使男爵疏于经营原本在北方持有的领地，最后因此遭没收。即使如此，他仍然故我，不为所动。
不只如此。为了调查四年前的『莱森伯爵家灭门事件』与『帝国异端者密谋事件』，所有的帝国贵族同时遭受调查。但是──
──拉克曼男爵是个脑袋有问题的家伙。我们不能浪费时间陪这个研究狂继续耗下去。
连异端审问官都这么说，拿他没辄。
阿德尔今年刚好满六十岁。一头黑白交杂的头发完全不修剪也不整理，乱蓬蓬的；脸上随时戴著一副厚重的风镜，外表非常怪异，完全不像个贵族。
这样一来，就更没有人愿意接近他了。
会跟他往来的，只有跟他一样被归类于怪胎、或者是一样疯狂热爱魔法的人们。
除此之外，就是为了公务而不得不来找他的军人之类的。
今天，同样地，一个中年男性分队长，领著十名帝国军人，来到了拉克曼研究所的门前。这栋白垩材质的三层楼高建筑物，就只有外表特别优美。
「欢迎来到拉克曼研究所。请问今天有何贵干？」
大门仍然紧紧关著，一位态度客气、彬彬有礼、年约五十的绅士从门内问道。他是阿德尔的管家──亨利特·罗吉。
「啊、呃～最近在帝都，『白色恐怖份子』闹得人心惶惶。我是奉命搜查的第三搜查分队之分队长。」
「您辛苦了。」
亨利特的慰劳话语充满诚意，反而让分队长有些狼狈。
白色恐怖份子──那是帝国在接受神国要求、即将要参加对共和国的战争时即开始在国内开始出没的团体。他们神出鬼没、身穿白色的衣裳，领著魔物在帝都内搞破坏。
战争结束之后，该团体出现的频率少了许多。不过，由于帝国引以为傲的空军几乎全灭，帝都内混乱不断，那个团体有时候仍然会出来火上加油。
不幸中的大幸是，不曾有人因为他们的活动而丧命。不只是一般市民，甚至帝国兵也一样。
不过，装备以及军事相关设施却毫不保留地全都被彻底破坏，这著实令人恼怒。
而且他们还袭击贵族的宅邸，抢夺财物，发给住在贫民窟的穷困居民们，摆出一副劫富济贫的义贼架子。
帝国的国民们一开始以为他们是可怕的恐怖份子，非常害怕，但是如今开始有国民把他们的活动消息当成是生活中的一种娱乐了。
这是帝国的贵族们极不乐见的状况。
因此，才不得不来这间以危险著称的研究所搜索。由于任谁都不想来，各分队的分队长们只好抽签决定。于是这位分队长抽到了签王。
「呃、嗯。我要说的是，有人通报说曾经在这研究所的窗口看到可疑的人影，而且传信鸟进出的频率非常频繁。」
「原来是这样。本研究所确实是经常与其他的研究所互通书信，因此经常使用传信鸟……不过您提到可疑的人影，听起来确实令人不安。」
「没错！因此，请马上让我们入内搜索──」
正当分队长要行使搜查部队被赋予的权力，强行搜索的时候──
突然，骇人的爆炸声响起。
研究所最上层角落的房间爆炸了。爆炸产生的烈火高高地升起，冲击波呈放射状四散，到处传来附近居民的惊叫声，例如「呀啊！！这个星期都第三次了！」「又是拉克曼吗！？」「先把窗户的玻璃都换成水晶，我的店万无一失啦！」之类的。
然后──
「哈──嘎嘎嘎嘎！终于！终于来了！新的时代要拉起序幕啦──！嘎──嘎嘎嘎嘎！」
一个披头散发、全身破破烂烂的男人从被炸垮的墙壁另一头现身。
尽管地板是一副随时会塌陷的样子，他却完全不以为意，高举双手，发出不堪入耳的怪异笑声。
这个人，正是阿德尔男爵。
随后，两个一男一女的年轻人追了出来。从装扮来看，应该是研究员吧。
「所长！请解除魔法！著火了、著火了啊！」
「这下可不得了，其他的魔法阵也跟著起连锁反应了！」
研究员们如此嚷嚷著，拚命地想要将阿德尔拉回屋内去。一下子之后……
「分队长，请进。」
「咦！？」
分队长与队员们跌坐在地，一脸茫然。被亨利特这样一叫，众人同时转头看向他。
亨利特丝毫不为所动，看起来甚至连爆炸发出的冲击也没撼动到他，身上依然乾净整齐，完全没有沾上爆炸发出的烟灰。亨利特笑容可掬地继续说道：
「为了搜索与帝国为敌的恐怖份子，我们研究所必定全力配合，不遗余力──这是主人的吩咐。请进。各位可以尽量检查，搜遍每一个角落。」
「……」
男性分队长回过头去，看了看队员们的脸。所有人同时对著他摇头。
这也是无可厚非的。进去这种地方搜查，等于是挑战充满各种致命陷阱的迷宫。
于是，分队长站了起来，拍落衣服上沾到的尘埃，整理好衣襟，正色说道：
「不，各位似乎很忙，日后再搜查吧。告辞！」
说完，分队长大人立刻掉头离去。部下们也连忙跟上。
亨利特依然笑容可掬，目送一行人离去。
「吁……幸好。看来这个研究所的据点不宜久留。」
亨利特松了一口气，看一眼他那仍在狂笑的主人，脸上浮现苦笑，同时走进屋内。
他穿越研究所的入口大厅，走向失去墙壁的所长室。这时候──
「亨利特阁下。」
一个女人从途中某个房间的门内探出头来。一头红色的头发有一些挑染成黑色，还有褐色的肌肤，是女人的外表特徵。
「玛格丽特阁下。还不习惯吗？」
她正是修尼一族的女战士长。
而这间拉克曼研究所正是『解放者』的帝都支部，阿德尔·拉克曼则是这里的支部长。
当然，亨利特与刚才那些男女研究员也都是支部的成员。
玛格丽特所率领的修尼一族以此地为据点，利用研究所通向帝都郊外的秘密地道，到处从事劫富济贫的破坏工作。
不过，就连玛格丽特本人也对阿德尔的怪异行径非常困扰。亨利特的疑问让她的眉毛下垂成八字形。
「是、是啊……为什么这里能这么频繁地发生爆炸呢？我无法区分究竟是研究还是袭击，老实说挺困扰的。」
「不过，从魔们看起来好像很习惯。」
「它们似乎能凭本能判断的样子。真不愧是班大人的从魔。」
说话不忘表达对班度的满满赞赏与敬爱，请多包涵。
这时候，走廊的另一头传来吵杂的脚步声。
「喔喔，你们两个来得正好！修尼孩子们也在房间里吧？好极了，喜悦就是应该要共享！」
仔细一看，是阿德尔跑过来了。他全身都是灰。
手上还握著一张揉得皱巴巴的信。
「说过很多次了，请别叫我们修尼孩子……」
「那种小事就别计较了！」
这个人原则上不听别人说话。这是在这两个月的相处中明白的事之一。
说完，阿德尔大步地走进房间。
这个房间里面的摆设很像教室，另一端右边的墙壁上有两排黑板，一排三张，共六张。
只要在特定的位置用特定的粉笔画上特定的魔法阵，其中一张黑板就会变成通往秘密房间的门。本来是这样的机关，不过……
「在干什么呢！？修尼孩子们，还不快点出来！」
阿德尔用拳头铿铿铿地敲著黑板喊道。由于从另一侧──也就是秘密房间内可以用普通的方式开门出来，他似乎是懒得解锁。
亨利特与玛格丽特无奈地在一旁看著。这时候，暗门发出叽叽声响，打开了。
「姊、姊姊大人，真的可以出去吗？」
一个女孩子怯生生地探出头来，外表看起来完全就像小一号的玛格丽特。她的名字叫做托妲丽特·修尼。虽然跟玛格丽特没有血缘关系，但是很仰慕她，于是把自己的外表打扮成跟她一模一样。另外，虽然外表看起来才十岁左右，其实已经十六岁了。
「支部长阁下说没有问题。其他人也出来吧。」
几个人从房间里陆续出来。他们的外貌结合了魔人族与兽人族的特徵。然后，几只狼型的从魔也出来了。
同时，外面的走廊也传来急促而吵杂的声响，所有的研究员──应该说是假扮成研究员的支部成员，一一进来这个房间。带头的是刚才那一对男女队员，看来应该是阿德尔要他们去把大家找来的。
看所有人都到齐，阿德尔彷佛憋不住了，兴奋地说了起来。
「看！是信！」
这不用说，任何人都看得出来那是一封信──众人半闭著眼睛的冷漠目光像是在这么说道。不过阿德尔完全不以为意，一边发出「嘎嘎嘎嘎」的奇特笑声，同时大声地宣布重点。
「是本部寄来的信！信上说，成功保护劳斯·拜恩了！」
「喔喔……！」众人纷纷发出感动与喜悦的声音。不过，阿德尔这个人会为了这件事这么高兴吗？他爱魔法成痴的个性是与生倶来，可不是装出来的。所有辅佐这怪胎支部长的成员们心里马上浮现如此疑问，然后，想到了可能的答案。莫非他──
「……阿德尔大人！莫非，终于……！？」
就连平常总是沉著冷静的亨利特，声音也忍不住高了八度。玛格丽特等人似乎也察觉了，众人屏气凝神，迫不及待地看著阿德尔，等著内心的假设被证实。
「没错，时候终于到了！人类终于要挑战阻碍进步的可恨的神了！」
好几个吞口水的声音陆续响起，阿德尔的炯炯眼光环视每一个人，同时高声宣布。
「是密雷迪大小姐的指令！」
──时候到了，集结吧。
阿德尔读出首领的指示。顿时，整个达斯特尔支部响起有如尖叫般的吼声。
在正常的情况下，这可是异常状况，马上就会有卫兵或军队派出的分队过来查看状况。
但是，这里可是拉克曼研究所。谁都不敢靠近这里的疯狂科学家，深怕惹祸上身。
附近的居民与路过的军人们都只敢快步离去，避之唯恐不及。
──同样在帝国，这里是前莱森伯爵领的领都·莫尔多。
也就是被视为是畏惧的代名词之行刑人一族遭受袭击而全灭的地方。
单单一个家族就能抑止魔王国拓展势力，可说是帝国最强大的人们。但是，却在一夕之间全数死亡，在当时对帝国来说等于是恶梦般的噩耗。