作者：白米良
亚历山大过世，亚尔佛德被要求继承王位的时候，他便公开了这个事实。
同时宣称除非准许他与那个少女结婚，否则绝对不进行『王位继承仪式』。
听到这里，摩根与尼伯莱点头，恍然大悟。
「原来是因为这样，殿下才会要我们去寻找梅儿阁下……」
「殿下的目的是以梅儿殿下的存在证实先王的秘密，以前例支持自己的婚姻的正当性。」
不过，也有可能是真的打算把王位让给梅儿。
不管怎么说，亚尔佛德之所以派人去寻找梅儿，就是为了打破鬼国只认同纯血贵族的价值观。
「话说回来，这里应该算是吸血鬼族的圣域吧。亚尔佛德殿下能够出去外面吗？」
亚尔佛德与少女是在哪里认识的？琉媞莉丝似乎对这点感到疑惑。
「我国的国内有所谓的『人类村』。」
「请问……这话是什么意思？」
密雷迪的语调低了一些。她的脑中浮现了最糟糕的可能性。
「我们并没有亏待他们。人类村收留的是无法在外面的世界生活的人类。做为代价，让那些人类在不勉强的范围内提供血液给我们。对我们来说，人类的血液是最适合的。」
奥斯卡下意识地插嘴问道。
「难道说……是那些被认定为异端者的人类吗？」
「其中应该有那样的人没错。不过由于时间流逝，现在住在那里的人类们几乎都是在鬼国出生的。」
听了艾妮雅王妃的说明，密雷迪等人看了看彼此。看来除了解放者之外，不，甚至在更久之前，即有异端者得到收容与保护，在世上有容身之处。这样的事实让她们心里涌现如释重负的心情。
「不过话说回来，身为王子竟然私奔……」
之前一直因为摩根他们的事而一直默默地低垂著视线的班度，含糊其词地说道。
不过，艾妮雅王妃还是察觉了他想说的话──「太不负责任了」。因此，她美丽的脸庞浮现苦涩的表情。
「心爱的人差点被暗杀，当然会想逃了。」
「暗杀！？」
「看来情况不太和平。」
密雷迪、奥斯卡及其他人的表情都严肃了起来。
听说在背后策划的是部分高等贵族。而王兄史威德殿下也是事先知情而默认。
「幸好，亚尔佛德察觉了袭击，保住了他的恋人。他打倒了刺客，逼他们招出幕后的指使者，并且杀进指使者的宅邸、将其打个半死……」
「是、是个很有行动力的人呢。」
密雷迪忍不住这么喃喃道，奥斯卡也猛点头同意。但是，王妃的话还没说完。
「然后，亚尔佛德夺走了他们的私人财产，摧毁他们的宅邸、夷为平地……」
「「「「「「「强盗！？」」」」」」」
七人默契十足地同时被吓傻。摩根与尼伯莱则是眼神空洞地望著远方，看来他们也相信他们的殿下确实可能会那么做。
但是，做到这种地步似乎仍不足以平息亚尔佛德殿下的怒火。
「指使者们被脱光，以屈辱的方式被绑在都城的中心。并且在地上用血书写下他们的罪状。」
「未免太狠了吧！？」
密雷迪惊呼著吐槽道。对于高等贵族而言，这种对待应该比死还要凄惨。他们肯定体验了所谓的「活地狱」。
「嘿，以一个王子来说，他挺行的嘛。」梅儿这么赞叹道。「哇啊！老实说，我有一点心动呢！」琉媞莉丝也显得很兴奋。于是劳斯施展了『微冲魂』制止她们多嘴。
「然后，亚尔佛德便销声匿迹。两年过去了，到现在还是没有任何消息。目前由史威德以代理国王的身分处理国政。」
艾妮雅王妃则以辅佐的方式参与政务。
「我想，亚尔佛德已经察觉了史威德默认暗杀的事实。史威德与亚尔佛德之间原本就有鸿沟存在，不过其实一直都是史威德单方面地排斥亚尔佛德。经过这件事之后，两人之间正式决裂了。」
据艾妮雅王妃所说，这对兄弟似乎都无法原谅彼此。
哥哥个性认真、忠于纯血主义、总是努力不懈。弟弟的个性自由奔放、热衷于自己的嗜好，从不拘泥于血统。兄弟俩从以前就个性不合。
后来先王更指名由弟弟继承王位，而弟弟竟然还宣称说不让他娶人类少女为王妃就不即位。这想必让哥哥感觉自己的一切都遭受了否定。
「那孩子是纯血主义者中的至上派。」
至上派是深信吸血鬼才是至上种族的派阀，那算是一种选民思想。过度认真的性格与过强的责任感让他执迷不悟。
「容我补充。我们的纯血主义并非歧视主义。」
为了避免密雷迪等人心生成见，摩根如此补充道。
「吸血鬼族崇敬代代累积的历史。血统则是历史的证明。但是，重视血统并不代表我们轻视其他的种族。」
「我明白。只是以自己的血统为荣而已，没错吧？」
看密雷迪能理解，摩根微笑著点头。尼伯莱接著补充道。
「不只如此，这同时也是为了保护同族不受神所害。」
「这话怎么说？」
「吸血鬼与吸血鬼结合较不易生下后代。因此吸血鬼族的人口是最少的，也就是特别稀少的种族。」
在游戏当中，数量很多、而且会不断增加的棋子，与稀有而无法随意浪费的珍贵棋子。
对神来说，何者比较舍得出手？
也就是说，纯血主义同时也是一种调整出生率的手段。藉此向神强调「如果你过度玩弄，我们可是会轻易灭绝的。」
艾妮雅王妃开口，烦恼地叹了一口气。
「亚尔佛德大概也察觉了我的事。」
「咦？难道王妃大人也默认了暗杀？」
密雷迪似乎受到打击，惊讶地问道。不过，艾妮雅王妃摇了摇头。
「不，我并不知道暗杀的事。但是，当那孩子公开宣布即位条件的时候，我就猜想有人会为了斩除祸根而展开行动。但是，我却什么都没做。」
「为什么……」
「因为我有所期待。我相信那孩子很强，一定能保住他的恋人。同时也期待他能理解两人的关系是多么地危险。」
「……你期待他们会像我母亲选择退让、像陛下选择放弃一样，是吗？」
「没错。」
「原来如此。难怪你说他遗传了双亲的心性，而且表现得更为激烈。」
艾妮雅王妃深深地叹一口气，调整好心情之后，换了个话题。
「来谈谈王位继承的事吧。这件事才跟你们的目的有关。」
艾妮雅王妃先这么起头，然后开始解说。据她所说，要继承达斯提亚的王位，光是先王的指定还不够。
还必须通过一种被称为『王位继承仪式』的仪式，才能获得承认、真正成为国王。
「王城的地下最深处刻有一道魔法阵。」
那是一种创于神代的魔法阵。会仔细查验接触者的记忆、审核其身为国王的资质。一旦认同，便会发出冲天的光柱，向全国的国民告知新王的诞生。
亚尔佛德拒绝接触魔法阵，史威德则不受魔法阵认可。
「在王位继承仪式中予以认可之后，魔法阵才会传授『知识宝库』。」
「难道说，那就是……」
密雷迪脸上浮现困惑的表情，暧昧地问道。艾妮雅王妃点头。
「那正是历代国王相传的庞大历史纪录。据说会直接印在脑海当中。」
「原来是这样……所以才说现在没办法给我们情报，是吧。」
因为目前国王的王位是空的。鬼国所保管的庞大知识与记录没有透过纸本保留，全都只在国王的脑中代代相传。
「这……有一点令人意外。还真是伤脑筋呢。」
奥斯卡推了推眼镜，眉尾下垂成八字形。
「记忆会被检查的话，那就没办法了。如果只要王室血统就行的话，姊姊我就能去把知识一下子抢来啦。」
梅儿姊姊再度语出惊人。
王妃大人与摩根等人讶异地瞪大了眼。「对不起！这人生来就是个海盗！」密雷迪等人忙著鞠躬道歉，劳斯也施展『给我差不多一点冲魂』教训了梅儿一下。
「咳。所以，我打算委托你们。」
现在终于谈到了找来密雷迪等人的理由，艾妮雅王妃打了一个响指。
看来密谈到此为止。
王妃解除了用来隔音的风之结界，并唤来了同行而来的侍女。
气质冷漠的黑发侍女彷佛早就知道要行动似地马上推来了一台餐车。餐车上的是冒著热气、香喷喷的茶。
侍女以优雅但极为迅速的动作为每个人倒茶、上茶，以俐落得让人叹为观止的动作行礼之后，一声不响地退到房间的角落待命。她的存在感一下子消失，让密雷迪等人都很惊讶。
「真、真是太完美了……」
身为女仆爱好者的奥斯卡忍不住赞叹了起来。对于他的反应，侍女有一点惊讶，然后对他投以微笑。
密雷迪也眯著眼睛对奥斯卡笑，笑得他背脊发寒。
奥斯卡默默地喝起了茶。眼镜的镜片识相地蒙上一层雾气。
对于两人的反应，艾妮雅王妃似乎有一点感兴趣。不过在喝茶解渴之后，决定还是继续谈正事，说出了她的委托。
「我想请你们找出亚尔佛德并带他回来。」
「做为条件，将提供我们所追求的知识，是吗？」
「没错。我一定会说服亚尔佛德。我想跟他和解。」
「请问，史威德殿下也一样吗？」
摩根这么问道。艾妮雅王妃点头。
「如同我刚才说过的，除非受王位继承仪式认可，否则绝对无法成为达斯提亚的国王。所以国民绝对不会认同史威德成为国王。」
王位已经空了两年。民心满是不安与不满，觊觎实权的诸侯蠢蠢欲动，紧张的气氛开始在全国蔓延。
这两年来，史威德确切地体认到自己没有成为国王的资质。
他憔悴不堪，即使如此也不能拋下代理国政的职责，勉强自己苦撑著。
「史威德也希望能与亚尔佛德和解，他的想法也有一点改变了。但是……」
说到这里，艾妮雅王妃显得很头疼。
「这两年来我们不断地尽力搜索，但就是找不到亚尔佛德的下落。就算找到了，他总是有办法逃脱，谁也逮不住他。」
「那是──」
为什么？密雷迪正要这么问的时候，摩根苦笑著回答了她的疑问。
「因为殿下很强。」
「很强？」
「是。殿下强大得让人无法理解。」
「在三年前，殿下即能独自完全压制所有身经百战的将领们。」
听说在鬼国，问到谁是鬼国最强，没人不会提起他。
艾妮雅王妃以恳求的眼光环视密雷迪等人。
「为了重振逐渐衰败的祖国，我才会寻求你们的协助，甚至不惜承担引狼入室的风险。」
毕竟这里有七个神代魔法使在。如果这样还逮不到亚尔佛德，那就真的无计可施了。
「请问各位意下如何？就当作交易成立，可以吗？」
艾妮雅王妃歪著头问道。
不用说，密雷迪等人当然答应了。
「于是，现在我们必须设法找出私奔的王子。」