作者：白米良
劳斯的眼神空洞，有如死鱼。这时候，精明的亚尔佛德在深情拥抱的时候还同时将瑟蕾妮与孩子抱到黑鹫的背上。忽然，熟悉的呼唤声让他停下了动作。
「殿下！请稍等！」
事前联络过的其他搜索小组终于赶到了。
亚尔佛德讶异地瞪大了双眼。
「摩根！尼伯莱！原来你们还活著！？」
两人来到离亚尔佛德有些距离的地点，朝著他跪下。奥斯卡、班度、琉媞莉丝并排站在两人的背后。一拍之后，奈兹让密雷迪等人从结界内转移出来。
亚尔佛德的表情转为急迫，冷汗沿著脸颊流下。
「殿下，我们回来了！计画比预定中的迟了许多，请殿下恕罪。但是，我们还是完成了您的密命。请容我们向您报告。」
「完成了？也就是说，她就是……」
亚尔佛德看梅儿的眼神变了。
「外观的特徵确实符合条件……你的母亲叫什么名字？」
「丽茱。」
「这样啊……希望还不嫌晚，我是否该改口称呼你为王姊？」
「叫我梅儿姊姊就行了。」
梅儿这么说道，同时对亚尔佛德送了个秋波，却被亚尔佛德彻底忽视了。梅儿的额头上浮现青筋。
「亚尔大人……你称她为王姊，莫非她就是你说过的……」
孩童似乎察觉气氛有异，开始啜泣了起来。瑟蕾妮忙著安抚，同时这么问道。
她的年纪看起来约十八、九岁，容貌虽然讨人喜爱，不过全身有一股朴素的村姑气质。看起来也不像有特别锻炼过魔力或体力的样子。
「没错，瑟蕾妮，就是我之前提过的那个人。看来是真的存在。其实第一眼看到她的时候，我就觉得很眼熟。但是看到白光骑士团团长，我就无法冷静了。」
亚尔佛德苦笑著说道。
瑟蕾妮连忙从黑鹫的背上跳下来，低头问候梅儿。
「姊姊好。我名叫瑟蕾妮，是亚尔佛德的妻子。」
梅儿不由得「嘿」了一声。
因为眼前这个女孩虽然生于鬼国的村庄，态度却磊落大方。自称是王族之妻的时候完全没有一点畏缩的模样。
而且她的大方完全不是因为被王族选择的傲慢心态。她的深红褐色眼珠直视梅儿的眼神，完全说明了这一点。
身为亚尔佛德的妻子，她怀有充分的荣耀与觉悟。同时也感受得到她身为母亲不愧对子女的气概。
看来她并非一般的村姑。真要形容她的魅力的话，就像一朵在荒野中凛然绽放的野花。
「初次见面，幸会，瑟蕾妮小妹。姊姊我是梅儿·梅尔基涅。是海盗团的船长。」
「也是，毕竟你是海人族。」
不知道为什么，瑟蕾妮小姐这么做结论，而且还怀著敬意望著梅儿。
「莫非这个女生有一点脱线？」密雷迪等人这么想，纷纷歪起头。
「这孩子是？」
「他是亚尔巴诺，是一岁的男孩。」
「亚尔巴诺……真是个好名字。」
「谢谢姊姊称赞。这是古代语中『黎明之月』的意思。」
「哇啊，我现在更喜欢这个名字了。而且发色天生黑金相间，看来你这孩子年纪轻轻就是个潮男呢。」
不知不觉间，亚尔巴诺已经停止哭泣，满心兴趣地盯著梅儿看。摩根与尼伯莱的表情显得又惊又喜。密雷迪等人也被可爱的幼儿逗得笑咪咪的。
气氛缓和许多，亚尔佛德的戒心也因此缓和了不少。
于是他先深呼吸，让心情平静下来，仔细看了看摩根与尼伯莱，皱起了眉头。但是，如此反应并非出于嫌弃。他的表情显现的，是满心的后悔与罪恶感。
「你们两个出了什么事？」
「启禀殿下，说来话长。如您所见，我们的身体变了。但是，请一定要相信，我们对您的忠诚与友爱不受任何影响。」
「恳请殿下与他们谈谈。世界正面临巨大的变故，我们也亲眼看到了。现在正需要殿下的帮助，求求您了！」
「那就别一直跪在地上磕头，抬起头来，看著我的眼睛说。」
摩根与尼伯莱抬起头，直视亚尔佛德。
亚尔佛德犀利的眼光注视他们二人。然后，他放松了肩膀……
「欢迎回来，摩根、尼伯莱。因为我的任性要求，害你们受尽了委屈。真的很抱歉。我真的很庆幸你们活著回来……」
亚尔佛德跪了下来，将两人拥入怀中。肩膀的颤抖表现出他发自内心的担心。摩根与尼伯莱也因此终于有了归国的确切感受，眼眶微微地泛起泪水。
然后，亚尔佛德起身，眼光环视密雷迪一行人。
这群人中有白光骑士团的团长、父王的遗儿、重力干涉能力者、看起来既像魔人又像龙人的人、全身装备神器的人、能无视结界自在行动的男人、以及气质典雅的森人族。
「不管怎样，现在我也无处可逃了。而且看来情况确实是非同小可……好吧，我就相信摩根他们，听听你们怎么说。」
亚尔佛德苦笑著如此说道。这时候密雷迪等人才终于松了一口气。
一行人进去小木屋内，过了一个小时左右。
「原来如此。没想到这短短的一年之内，世界竟然变成这样了。」
听一行人说明过状况与缘由之后，亚尔佛德仰著头，在脑中整理情报。
瑟蕾妮依偎著他，抚摸著她怀中睡著的亚尔巴诺，关心地看著亚尔佛德。
「这是可能打倒神的机会，千载难逢。确实不是为了一国的王位继承问题纠结不清的时候。好吧，我答应全面协助。」
「真、真的可以吗？」
眼看亚尔佛德答应得过于轻易，密雷迪反而狼狈了起来。奥斯卡等人也一样惊讶。
「嗯。如果这只是脑袋有问题的理想主义者的痴人说梦，那就另当别论；但如果实际上真的有打倒神的可能性，不协助的话岂不是等于与人类为敌吗？至少我是这么认为的。」
说完，亚尔佛德满心怜爱地望著身旁的瑟蕾妮、以及她怀抱中的孩子。
「为了创造让重要的人们能够健全成长的未来，没有神比较好。」
「亚尔大人……」
「瑟蕾妮……」
气氛变得异常地甜蜜。虽然房子的主人招待的红茶口味稍微苦涩，但奈兹还是默默地将茶放回桌上。现在喝下去肯定只有糖的味道。
「这么说，殿下，您终于要继承王位了吗？」
摩根满心期盼地问道。
「不，我不继承。」
这话让所有人都愣住了。
「既然这个国家不认同瑟蕾妮的存在，我为什么要当这种国家的国王？」
亚尔佛德说得一副理所当然的样子，彷佛这是世间的常识似的。
那理所当然的态度让人忍不住怀疑或许自己的想法才是错的。
「但、但是，殿下！祖国现在动荡不安，十分危险！」
「我不管。」
「什么不管！？您又说这种话！」
「现在可不是说任性话的时候，殿下！」
「少啰唆！你们先听我说就是了！」
摩根与尼伯莱七嘴八舌地争著劝说，好像回到了少年时代一样。亚尔佛德则坚定地竖起手指，高声地主张这个世间的道理（？）。
「瑟蕾妮与亚尔巴诺的性命比所有吸血鬼还重要！这哪还需要说明！？」
「这是王族最不该说的话！」
「你这疯狂王子！每次都说些莫名其妙的话！」
「怎样？有意见吗！？」三个儿时玩伴站起来，彷佛流氓一般地瞪著彼此。
密雷迪等人不知所措，只好用眼神向瑟蕾妮求助。
「讨厌，亚尔大人真是的。」但是她却陶醉在亚尔佛德的深情之中，完全不打算采取行动。
不行，这个人真的有点脱线……密雷迪只好放弃向她求助，硬是介入三人之间调停。
「王妃大人说过，只有完成王位继承仪式才能得到『知识宝库』。既然你要帮助我们打倒埃希德，不是有必要继承王位吗？」
「嗯，没错。我会继承的。然后，我会马上指名下一任国王。」
「什么？」
「指名梅儿继承也行。这样一来我可以省去口头说明的功夫。不只『知识宝库』，梅儿还能得到王权，我的家人也可以免于危险。嗯，这是双赢。」
「「你是傻瓜吗！？」」
摩根与尼伯莱放声吼道。
瞬间，亚尔巴诺「啊呜啊呜」地哭了两声，不过又马上将脸靠在瑟蕾妮的胸口，香甜地继续睡去。
看来这孩子的神经挺大条的。但是，瑟蕾妮似乎无法容忍摩根与尼伯莱的大吵大闹，笑咪咪地瞪著他们。无言的压迫感非常强大，非常有王妃的架势。于是两人马上磕头道歉。
梅儿压低声音，继续谈正事。
「话说回来，我真的能继承吗？连史威德小弟都无法继承了。」
「那是因为『前王的指名』是必要条件，而他缺了这个条件。」
也就是说，只要亚尔佛德先继承王位，接下来马上指定史威德继承的话，或许就能通过继承仪式了。不过这样的做法并没有先例，能否成功还很难说。
「魔法阵会审核身为国王的资质。不过，其要求的并非什么特别的条件。国王只有一个人，但是单凭一个人是守不住国家的。只要是周遭有人肯协助的人物就行了。」
魔法阵审核的是『独裁者』的可能性。包括继承者是否有恶意、『先王的指名』是否出于胁迫或洗脑等要素之类的。
「追根究底来说，我本来是打算在外面躲个一年左右就故意被找到，然后让位给王兄的。」
「是、是这样的吗？」
摩根与其他人都很惊讶。亚尔佛德点头，继续说道。
「之所以销声匿迹，是因为瑟蕾妮当时有身孕。要是在随时可能被暗杀的环境，可没办法安心地生产。」
「这倒是……」
「而且，隔了一年之后王兄应该也会在各方面有所醒悟才对。虽然他很顽固，但是资质优秀、也很努力。」
而且在亚尔佛德的估算中，找遍领土之内还找不到人的话，自然应该会开始在湿地地带展开搜索才对，所以他估计大约一年就会被找到。「为什么你们花了两年才找到这里？」亚尔佛德一脸无奈地问道。
「我也想过，可能是王室不想理会我这放弃王族职责的傻瓜，真的跟我断绝关系了。我以为王室设法顺利地跳过了王位继承仪式，让新王得到了国民的拥戴。」
「不，殿下，一般来说谁也不会想到要带著心爱的人藏身在危险地带中最危险的地方。」
「你们以为我是谁？」
「呃……这么说好像也是。为什么我们一直没想到呢？」
但是，这也难怪。国王与王太子都不在，光是为了应付日常的政务就精疲力尽了。
想起史威德与艾妮雅王妃疲倦的样子，密雷迪脸上浮现尴尬的表情。亚尔佛德看著他们，耸了耸肩。
「言归正传吧。总之，即使魔法阵不认同也没问题，只要大家都当梅儿是继承人就行了。只要不被发现，谎言也会成为事实。大家都在同一条船上，同生共死。」
看来他打算拖所有人下水，成为共同隐瞒这糟糕秘密的共犯。他的主意让在场所有人不寒而栗。
「殿下又突发奇想了！他每次都这样！」「但是最后总是会顺利过关，害我们每次都无法有怨言！」摩根与尼伯莱看起来都很头疼。
看来这位王子殿下的行事作风虽然荒唐，但神奇的是，最后总是能刚好摆平，顺利过关。
「更何况，当初之所以派你们出去找梅儿，也是为了掌握父王的秘密来要胁──咳，我是说，为了说服他。」
「你刚才说了要胁！？这个人打算胁迫自己的亲生父亲！瑟蕾妮小姐，你也说说他吧！」
「一旦决定要做就绝不妥协，这样的亚尔大人真是太迷人了！」
「不行，瑟蕾妮小姐基本上完全肯定殿下的一切！这一对夫妻太不妙了！」
正当密雷迪等人抱头苦恼的时候，梅儿在一旁一脸不解，「嗯──」地低吟。