作者：甘岸久弥
「刚进魔物讨伐部队那阵子我一直很在意自己的口音，不敢向人搭话。虽说现在也一样不太会说话。」
「原来是这样……」
兰道夫的母亲出身自邻国，他在邻国和本国，两种语言环境中长大。原以为他的沉默寡言是个性使然，但似乎不只如此。
疑问大致解开后，男人们安静下来，视线自然而然集中至妲莉亚身上。
「呃，上述内容我都明白了，只要说『我接受巴提先生的道歉』就行了吗？」
「怎么说都行。真的很抱歉！我后来才知道您是沃尔弗的恩人……」
「沃尔弗，你告诉他们森林里的事了吗？」
听见妲莉亚这么问，面前的两人抢在沃尔弗回答前用力点头。
「对，他那时候成天在餐厅唉声叹气。」
「我也听到他一直重复说想找到你。」
「你们别再说了。」
沃尔弗抬手制止两人。他不想让妲莉亚知道自己当时软弱的模样。
「那个……沃尔弗，你可以来一下吗？」
「怎么了？」
身旁的妲莉亚小声向他搭话，他微微靠了过去。
「伊尔玛和她妈妈本来要来吃晚餐，但她妈妈感冒卧床，伊尔玛担心自己也被传染感冒，请人传话说她们没办法过来。我还在想已经煮好的菜要怎么办……虽然只是些简单的料理，但想问你们愿不愿意留下来吃？」
「……老实说，我不太想让他们上去。」
「喔，也对……虽然你不介意，但按常理来说，请王城骑士吃剩菜未免太失礼……」
「不，我不是那个意思……」
沃尔弗望向对面的友人，多利诺脸色阴郁，兰道夫也罕见地面露愁容。
「我担心这样会让你感到不舒服，也不想麻烦到你。」
「听到那段话的当下我确实吓了一跳，老实说直到刚刚都很苦恼，不知他为何会说那样的话。但现在他道过歉，也说明了原因，我已经没事了。而且，巴提先生是因为担心你们二位，才那么说的。」
「担心我们？」
「他低头拜托我说『别让他们俩伤心流泪』，所以我当时就意识到这中间可能有什么误会。」
「罗塞堤商会长，我……」
多利诺尴尬地欲言又止，搔了搔头。
「呃，总之，是我自己搞错了，冲动地说了那种话，我很抱歉。真是太丢脸了……」
「多利诺，为什么要那样？」
「当然是因为重视你和兰道夫先生吧？毕竟他对我说那种话也得不到什么好处。」
妲莉亚罕见地打断沃尔弗，如此断言。
多利诺瞪大眼睛，用那双蓝眸注视着她。
「这次吵架……不，不知道说吵架适不适当──能否看在妲莉亚小姐的面子上，到此为止呢？」
兰道夫说完，妲莉亚笑着点头，其他两人的表情才终于放松下来。
最后他们答应妲莉亚的邀请，一同前往二楼。
走在最前面的她在上楼梯前忽然停下脚步。
「突然想到家父说『男人间吵架，只要互相道歉、喝杯酒就忘了』，真的是这样吗？」
「还真有几分道理。不过跟女性友人吵架又是如何呢？」
「只能拼命道歉了吧，不然就是要默默听对方碎念。」
「家父说跟女性吵架『要做好心理准备，过了熟成期可能会被翻旧帐』。他当时在和一位男性友人喝酒，趁我去厨房时说的。很过分对吧？」
「……熟成期。」
兰道夫喃喃重复其中一个词，沃尔弗听了嘴角扭曲。
「真不希望事情都忘了还被翻旧帐……」
「没错……」
三名男子都将视线撇向其他地方。
所有人都望着远方，不知在看哪里。
「只要好好沟通，不要吵架就行了嘛。」
妲莉亚从楼梯上回头嫣然一笑，忽然显得格外成熟。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「不好意思，菜色的外观……可能有点幼稚。」
请他们在二楼入座后，妲莉亚小声地说。
三名男子目不转睛地盯着桌上的盘子。
「好强，火腿卷得像玫瑰花一样……」
「樱桃萝卜也雕成了美丽的花……」
这原本是顿女性限定的聚餐，因此她在做大盘沙拉时忍不住玩起雕花。
不过只是将火腿和樱桃萝卜做成花、小黄瓜做成叶子而已，没那么讲究。
「香肠、是魔物造型……？」
问题在于香肠。她看肉铺在特价便一下子买了很多，不禁想起前世而兴奋过头，在香肠上切出八只脚，让它们站在盘子上。看起来确实有点像魔物。
「不是魔物，而是章鱼……但不用太在意。」
桌上的菜量不太够，她打算再去切一点沃尔弗带来的起司和火腿。
「你们先吃，我去端酒水和料理过来。」
「我也来帮忙。」
「那可以请你帮忙切起司和火腿吗？」
「那个……有什么我们能做的吗？」
「多利诺，我再多拿几副餐具过来，你可以帮忙布置餐桌吗？」
「好。」
沃尔弗表现得就像这个家的主人，但一点也不突兀。
她和沃尔弗一同进厨房，打开魔导炉的开关。
「伊尔玛小姐和你是儿时玩伴吧？她母亲现在还住在绿塔附近吗？」
他边用锯齿刀切着起司，边这么问。
「现在因为先生工作的关系搬到了中央区。原以为可以久违地见上一面……」
「抱歉没派使者就直接过来。要是伊尔玛小姐她们在就糟了。」
「不会，这样我也就不用继续烦恼了，谢谢你们。」
她边说边启动厨房的烤箱。里头已经有菜，只要稍微加热就行。
接着她确认了一下油锅的温度，从冰箱里拿出准备好的食材。
「那是橙虾吗？」
「对，听说这一季大丰收，鱼铺的人还特地跑来推销。」
橙虾是种常见的虾子，体型稍大，对妲莉亚而言较好料理。
这种虾又称「平民虾」，比一般虾子便宜，但有点土腥味。不过只要一天多换几次水让虾子禁食，再用高温烹煮就没问题了。
「我要做炸虾。这分量应该不够大家吃，待会儿干杯完再做点什么端上桌好了。」
还好她买了十只体型较大的虾。
不只是因为伊尔玛她们今天要来，她心想沃尔弗下次来的时候也可以吃，才会买这么多。不过还是别告诉他吧。
「切好之后可以帮我挑酒吗？我不知道其他人的喜好。」
「抱歉，我下次会补偿你的。」
「没关系，这不是你的错。那个……请别再责怪巴提先生。我不希望你们吵架。」
「好，我们不吵架……」
妲莉亚不禁望向越说越小声的沃尔弗，只见他脸上浮现反省的神色。
看样子他可能还想再念多利诺几句，还好有事先提醒他别吵架。
「……这锅汤好香。」
「也许只有闻起来香而已。这是用橙虾煮的法式浓汤。不像餐厅做的那么讲究，只是『仿作』而已。」
法式浓汤这名字听起来很厉害，但她只是用炸虾不要的虾头和虾壳熬出高汤，再将多余的蔬菜切碎，和番茄、适量的鲜奶油加进去一起煮而已。
对于训练了一整天的骑士们而言，口味可能清淡了些。所以她又加了一点盐和奶油。而后炸好虾子，将汤和菜盘端上桌。
她回到客厅，将菜放在惶恐的多利诺，以及一直乖乖坐着的兰道夫面前。
「就由妲莉亚来带领大家干杯吧？」
「我想想……祈求魔物讨伐部队成员们的安全与明日的幸福，干杯。」
「「祈求幸福，干杯。」」
「……感谢罗塞堤商会长宽宏大量，干杯。」
唯有一人低声说着不同的祝祷词，但她决定不多说什么。
妲莉亚口有点渴，便先品尝偏甜的红酒，这时周围的人开始喃喃自语。
「好好喝……」
「好赞！还以为是番茄汤，原来是虾子煮的……」
菜色似乎很合沃尔弗和多利诺的胃口。他们开心享受料理的模样令妲莉亚松了口气。
她看向对面始终保持沉默的人。只见兰道夫面不改色，以优雅的动作喝着浓汤。他感觉很常喝真正的法式浓汤。妲莉亚默默祈祷不会被拿来做比较。
「这是芦笋吗？」
「对，没错。」
大盘子上装着芦笋培根卷。
长长的芦笋被培根裹住，外缘煎到焦香，盛盘后再撒上黑胡椒，因此仍散发着香气。
她用叉子叉起来送入口中，培根的咸味与油脂和芦笋的甜味十分搭调。
身旁的沃尔弗咀嚼次数变多，可见他也很喜欢。
斜对面的多利诺则试图用刀子切开培根，正在苦战中。
「巴提先生，用刀不好切，直接用叉子叉起来吃吧。」
「抱歉，吃相有点难看……」
「不会，这在我们家很正常。家父甚至用手抓来吃呢。」
「罗塞堤商会长的父亲不是男爵吗？」
「是的，但他是平民出身，不懂礼数。我也一样。」
「我来这里吃饭的时候也不用讲究礼数，真是太感谢了。」
沃尔弗说着便用叉子刺起培根，大口吃起来。
多利诺显然松了口气，继续用餐。
兰道夫默默吃着菜。沃尔弗劝他再喝杯酒，但他拒绝了。
「这虾子感觉好高级……」
「不，就只是普通的橙虾。」
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