作者：甘岸久弥
「此外官员们也表达了担忧。」
「担忧？」
「直截了当地说，就是罗塞堤商会的信用问题。」
「难道保证人有什么不足？」
「这部分倒没问题。不过，他们商会今年才刚成立，就进城做生意、提供多种商品，这情况未免太不自然。还有人提到她曾任男爵的父亲已经亡故，又没有亲戚担任监护人，这些都启人疑窦──女性商会长很少见，各种『传闻』自然会甚嚣尘上。」
他瞥了妲莉亚一眼后，又将视线移向沃尔弗，然后是古拉特。琥珀色眼眸显得极为冰冷。
「不过是传闻，我一点都不介意。」
「即使古拉特队长您不介意，那些传闻还是会给您带来负面影响。比方说她被叫进队长室，出来时衣服稍显凌乱不洁──连这点小事也会被传出去。」
「……吉尔多，你这家伙……」
古拉特气得用沙哑的声音低吼。
但名叫吉尔多的男人依旧面不改色。
「抱歉这么晚才向罗塞堤商会长自我介绍。我是财务部长，吉尔多梵·迪尔斯。我已将对你不敬的那名女仆赶出王城。污损的衣物，赔你四枚金币够吗？」
妲莉亚脑内一片混乱。
从刚刚起她虽能听见对方说的话，但实在不愿理解背后的意义。
前几天那名女仆故意弄脏妲莉亚的衣服。命令她的恐怕就是这个男人。
这么做似乎是为了找古拉特的麻烦。这出于恶意的行为牵连到了妲莉亚，但他却丝毫不把她放在眼里。
「……感谢您的自我介绍。我是罗塞堤商会的妲莉亚·罗塞堤。不需要赔我衣物的钱，我现在穿的就是那天的裙子。」
那件裙子被女仆弄脏后重新染过色，现在就穿在她身上。深绿色的裙子上看不出一点污痕。
「哦……罗塞堤商会长。刚好你在这儿，我就直接跟你说了。可以请你们商会备齐远征用炉的详细说明书，以及符合预算的报价单，再次提交给财务部吗？需要的话，我甚至可以安排一个场合，让你在王城内介绍商品。」
对方肯定量她不敢答应，眼中充满揶揄的神色。
妲莉亚将涌上喉头的愤怒与不安咽下，回答他道：
「……那就麻烦您安排了。」
「妲莉亚小姐！」
伊凡诺小声呼唤她。未和伊凡诺商量就答应是她不对，但若只提交文件，感觉会被轻易毁弃。她想要把握一线机会，好好向对方说明。
「好，那就订在三天后的下午。过程中如果你觉得办不到，随时可以透过古拉特队长回绝。恕我告辞。」
见吉尔多脸上堆起完美笑容，她不由得全身紧绷。
对方以过近的距离与她擦身而过。正当她意识到这点时，低喃声便传入她耳中。
「我倒要看看『家猫』有多少能耐。」
「……唔！」
从此刻起，妲莉亚将这男人认定为敌人。
「家猫」一词乍听有点可爱，但在这个场合其实意味着「某人的情妇」。即使对贵族用语再怎么不熟，这点她还是知道的。
妲莉亚没有爵位，也没有太多亮眼成绩。外表和仪态或许也不足以在王城立足。
但是，难道他真的认为，魔物讨伐部队的成员被一个女人迷住，企图利用职务之便图利商会？
他到底把这些为了国民拼命和魔物奋战的人当什么了？
前世从大学的研究课到公司研习，她都很不擅长上台报告，但仍努力撑过来了。三天后就全力以赴，报告给他看吧。
她紧咬嘴唇内侧，挤出笑脸目送男人离去。
（插图009）
吉尔多离去后门完全阖上，妲莉亚下意识吁了口气。
她试图转身，却办不到。某种冰冷而恐怖的东西在她周围流窜。她的身体僵在原地，既发不出声音，也无法转向。彷佛空气突然变得稀薄一般，感到难以呼吸。
「他说妲莉亚是什么……！」
「妲莉亚小姐让重装骑士得以享受凉风，他岂可如此不敬……」
「好想把我以前用的鞋垫放进那家伙的鞋子里……让他得足癣。」
「……这种人感觉就会被人夜袭报复……」
「好了，你们这些傻瓜！别在这里用『威吓之气』！」
壮年骑士大声喝斥队员们。
看来沃尔弗等运用身体强化能力、竖耳聆听的队员们，全都听见了吉尔多说的话。
尽管在此状况下，听到他们为自己打抱不平，妲莉亚仍有些开心。
不久后终于能动了，她回头一看，只见沃尔弗单手按着眼部，似乎在阻止仍想冲出体外的威吓之气。伊凡诺和露琪亚都脸色苍白，福尔图则面不改色，忧心地望着妲莉亚，不愧是福尔图。
「各位，真是抱歉。刚才放出『威吓之气』和『不小心失言』的人，待会儿穿着盔甲去锻炼场跑五圈。当然，不准用微风布。」
「……是。」
队员们语带反省地回应完，骑士转向古拉特。
「古拉特队长，迪尔斯侯爵刚才那番话，实在对罗塞堤商会长太过失礼。请队长正式提出抗议。」
「很感谢您的心意，但不用了。」
古拉特还没开口，妲莉亚就先拒绝。
「罗塞堤商会帮了我们这么多忙，我们可以代为抗议没问题。」
「谢谢，但我想自己向他提出收回前言的请求。或许得不到他的道歉，但请容我们商会自行处理。」
妲莉亚向壮年骑士低头请求道。
若请部队代为抗议，或许能换得对方的道歉，但同时人们也会认为妲莉亚躲在部队的庇护之下。而且由古拉特出面抗议，还可能使谣言越演越烈。
她没有爵位，无法要求对方道歉，但可以请对方收回前言。虽不知道对方愿不愿意照做，但至少能避免误会加深。
此外，她也听见壮年骑士称呼那个人为「迪尔斯侯爵」──既然是侯爵，就和古拉特同爵位。
与财务部发生纠纷，势必会对魔物讨伐部队今后的发展不利。妲莉亚希望能避免这种情况。
「……罗塞堤，很抱歉。他刚才说那些都是在找我麻烦。那些谣言由我去摆平。请你不要怨恨他。」
「古拉特队长！」
沃尔弗扯着嗓子大喊，古拉特露出自嘲般的表情，接着说下去。
「因为是我杀了那个男人的弟弟。」
突如其来的话语，让全场哑然。
「过去曾有一名队员在远征回程途中落马身亡。医生说是贫血和营养失调所致。当时的伙食比现在更糟，他可能没吃什么东西。然而我却没注意到。」
「那不是古拉特队长您的错……」
「当时带队远征的人是我。朋友将弟弟托付给我，我随口答应下来，没有信守承诺。我要为这一切负责。」
老人般沙哑的声音，刺痛妲莉亚的耳膜。
魔物讨伐部队不只要在远征中拼死拼活和魔物战斗，还得忍受饥饿与随之而来的身体不适。
她想起初遇那天浑身是血的沃尔弗，心里很难受。
「我会再跟财务部协商。若还是不行，就用已经拨下来的预算采购，不够的部分由我自掏腰包。」
「谢谢，但我还是希望能亲自介绍商品。」
「不用劳烦了。你也看到他是怎样的人，去了只会让你更不开心而已。」
「没关系，我们商会难得有这种『锻炼的机会』，要好好把握。」
开发魔导具时经常会碰壁，得绞尽脑汁思考要跨越阻碍、破坏阻碍，还是改变方向。
而看伊凡诺就知道，做生意就像在编织一张多边利益关系的网子。过程中必须再三碰撞、回避，逐步找出可连接的线头，十分费力。
开发魔导具和做生意都没有捷径。妲莉亚虽是一时情急答应的，但开发者兼商会长说过的话可不能不算话。她想尽可能做到好。
「『锻炼的机会』吗……真可惜，若是男孩子我就能收为养子了……不，等等……」
古拉特掩着嘴嘀咕了几句，妲莉亚听不清楚。
正想追问时，壮年骑士轻咳了一声。
「那么能否向迪尔斯大人说明远征伙食的重要性呢？」
「……就算告诉他，他也不见得能理解。」
对方的声音中透着伤痛，妲莉亚闻言不禁低下头。
「对不起，没有多想就多嘴问这种事。」
「不，我很高兴你有这份心意。」
后来福尔图加入对话，话题又回到微风布上，彷佛什么事都没发生。
然而大家都变得安静许多，先前那种热闹氛围已不复见。
最后，妲莉亚等人请部队今后继续试用微风布，并整理相关意见，试用会就此告一段落。
「妲莉亚……希望你不要太沮丧。」
在王城马场要踏上归途时，同行的沃尔弗在马车上如此说道。
伊凡诺说有事要找福尔图讨论，暂时离开马车。
「你做的东西真的对部队很有帮助，大家都很感激你。」
「谢谢。听到你这么说，我又有了努力的动力。」
今天发生太多事，让她略感疲惫。接下来还得和伊凡诺开会，为报告做好充分准备。身为罗塞堤商会的代表，必须尽量说明远征用炉的优点，好让部队得以顺利采购──她心里干着急，下意识握紧拳头。
「……不用那么努力没关系。」
「咦？」
「你已经够努力了。未来我们部队也会采取行动，你不用太为此烦恼。」
「我的表情有这么沉重吗？」
「有，沉重到让人担心你这里会长皱纹呢。」
沃尔弗指着自己的眉心笑道。那笑容让她紧绷的肩膀自然而然放松了。
「我现在还不想长皱纹，会小心一点的。」
「现在还不想？意思是未来会希望有皱纹吗？」
「是啊，到了一定年纪，脸上有点皱纹比较像『有威严的魔导具师』。」
「有威严的魔导具师……」
沃尔弗肩膀微微颤抖，拼命忍笑。
他还以为妲莉亚没发现，但其实憋笑得很明显。她不懂这有什么好笑的，不过这种日常对话让她松了口气。刚才的事似乎意外地令她颇受打击。
希望事情告一段落后，能和沃尔弗轻松喝着酒，毫无压力地聊聊魔导具和魔物──妲莉亚稍微鼓起勇气，主动提出邀约。
「沃尔弗，这次说明会结束后，要不要一起小酌一杯呢？」
「好啊，我来找找好喝的酒……抱歉，太习惯和多利诺他们这么做。」
沃尔弗说到一半举起手来，又连忙放下。或许是想和妲莉亚击掌。
见他下意识做出只会对亲近友人做的举动，妲莉亚莫名开心。
她用指尖戳了戳对方垂下的手掌，笑着说道：
「我很期待喔。」
第四卷 幕间 晚宴的护花使者与生平初次泡的红茶
沃尔弗透过马车车窗，望着云朵间闪烁的星星。
今天他要负责在晚宴结束后，接前公爵夫人艾特雅回家。
他一如往常地参加完王城内的训练，换了套衣服，坐上前来迎接的马车抵达会场。
平常艾特雅离场前，他都会在马车上小睡片刻，或吃点车内准备的轻食，今天内心却不太平静。睡也睡不着，看到用上好食材做的轻食也没有食欲。
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