作者：甘岸久弥
被称作「家猫」那天，妲莉亚很担心弄脏自己裙子那位女仆的安危，因而询问沃尔弗。
她并不认为吉尔多会做出伤害女仆的事，但万一女仆因此被赶到国外就太可怜了。
沃尔弗追查后得知，女仆自愿离职，获得了应得的薪水和离职金，目前已返回位于王都的家中，平安无事。
看来是自己多心了。让沃尔弗花时间调查此事，她感到有些抱歉。
现在正是向财务部长吉尔多搭话的好时机。
妲莉亚挺直背脊，鼓起勇气走向吉尔多。
伊凡诺隔了段距离跟在她身后。魔物讨伐部队员们也在同一个空间内。
即使无法让他收回前言，至少也要表明自己的想法。
「找我有事吗，罗塞堤商会长？」
吉尔多刻意将侍从支开，独自待在桌前。就像在等待妲莉亚的到来。
「是的。您日前称我为『家猫』，请收回前言。」
「好，我收回。罗塞堤商会长，请容我收回有关『家猫』的言论。」
「我接受您收回前言。」
吉尔多答应得过于干脆，反倒让人有些不知所措。
她忍不住直盯着那双琥珀色眼睛，对方微微勾起嘴角，站起身来朝她优雅地点头致歉。
「收回前言后，我还得向你道歉。我吉尔多梵·迪尔斯向妲莉亚·罗塞堤商会长表达歉意，并辞去王城财务部长一职，以示负责──这样可以吗？」
「什么？」
男人突如其来的话语，让妲莉亚僵住了。
「不过除了我本人得罪你外，还有女仆那件事。只用我的官位赔罪，好像不太够？」
「您在说什么……」
吉尔多恶质的玩笑，让妲莉亚笑了出来。
只不过是得罪一介平民，不可能撼动得了王城财务部长的地位。
这个男人一定是因为无法坦率道歉才会这么说。看来他意外地倔强。
即使他是认真想辞职负责，妲莉亚也丝毫不感到开心。虽然不清楚详情，但古拉特、吉尔多和他远征中身亡的弟弟之间似乎有着复杂的恩怨，而她只是受到牵连而已。
对方既已郑重道歉，妲莉亚并不想看到他辞职，反倒有件事想拜托他。
「迪尔斯大人，不用道歉，只要将这件事当作『没发生过』就好。此外，恳请您今后公正地提拨预算给魔物讨伐部队。」
「……你不打算让我下台啊？」
「是的，您还年轻，请继续担任财务部长，并祝福您官运长久。还有……这么说有些失礼，但希望您能和古拉特队长好好谈谈。」
若他愿意坐下来听古拉特描述部队现况，今后的预算或许就不会像这样被否决。
「……知道了。」
吉尔多板着一张脸点点头，不发一语地坐回椅子上。
他面前的远征用炉尚未启动，然而没有人愿意过来帮忙。妲莉亚察觉到其他人都只在远处旁观，便自告奋勇为他打开远征用炉。
「你要做什么？」
见妲莉亚开始烤起食材，他似乎很疑惑，用狐疑的眼神盯着她。
「想为您介绍一项新的远征伙食。呃，这是现在的伙食。」
吉尔多闻言从银色托盘上拿起一片干燥的黑面包，开始默默咀嚼。
那种黑面包很难咬。侍从担心他会噎到，连忙拿着水和红酒冲过来。
同一时间，妲莉亚将炉子的火力加大，烤好了一项食材。
食材开始散发诱人香气后，她便小心地将食材夹到白盘子上。
「请您试吃看看。」
「这是？」
「梭子鱼干，适合短期远征携带。」
这是由优质梭子鱼做成的鱼干，肉质肥厚软嫩。已经用盐腌过，不用调味就可以吃。
梭子鱼干没什么腥味。这个鱼干又是选用夏末油脂较少的梭子鱼制作，尝起来很清爽。
就连贵族吉尔多应该也会觉得很好吃。
「梭子鱼干……」
吉尔多是侯爵，想必很少见到剖开的烤鱼干。
他以极其严肃的表情用刀叉吃起鱼干。即使面对不熟悉的食物，他仍勇于尝试，可能是想给妲莉亚留一点面子吧。
「……意外地好吃呢。比起葡萄酒，或许和爱尔啤酒更搭。」
「也很推荐搭配东酒食用。」
见男人笑逐颜开，妲莉亚下意识说道。看来吉尔多也很会喝。
「说的也是，东酒感觉特别合适。罗塞堤商会长，如果你先端出这道菜让大家喝一杯，也许就能以原本的价格签约了。」
「原来还有这个方法啊……」
报告时果然还是该将令人眼睛一亮的内容放在最前面。
若真如此，自己那么拼命报告到底是为了什么？妲莉亚无奈地望向远方。
而且回答古拉特时还不小心吃螺丝。虽然当时没有人笑出来，但还是越想越丢脸。
老实说，她现在就想逃回绿塔。
想和沃尔弗聊聊今天的事，边烤梭子鱼干，边啜饮辛口的东酒。
「开玩笑的……这次签约所造成的差额损失，就由我自费补偿你吧。」
「不用了，我还是比较希望将名字刻在炉子上。只是在想，若在报告前先让大家试吃，会不会更有说服力。」
「不，这样的话大家就会专心吃东西，听不进去你后面说的内容。」
「是吗……若是在桌上同时摆放目前与今后的远征伙食，以及简报资料，让财务部众人边试吃边听报告，会不会比较好呢？」
「边吃边听报告……不，这样可能也听不进去。还是该把说明会和试吃会分开。对了，刚才那个图表还满好懂的──」
不知不觉间，两人聊起报告方法、资料和图表的呈现方式。过程中吉尔多仍优雅地吃着梭子鱼。
回过神才发现，伊凡诺又拿了一盘梭子鱼过来。
「这种鱼可以久放吗？」
妲莉亚烤起第二片梭子鱼，吉尔多喃喃问道。
「常温可以放两天，放在施了状态保存魔法的袋子里再放入冰魔石，可以存放十天左右。那个……有些人不喜欢吃鱼，所以不需要准备所有人的份，但希望除了肉干外能够有其他选择，这样队员们即使身体疲累，还是能多少吃点东西。」
「这样啊……看样子你已经听说我弟弟的事了吧？」
「是的……真不知道该说什么才好，我感到很遗憾。」
「我今天也听说了令尊猝逝的事，还有你后来的处境。我……也很遗憾，可以想见你过得很辛苦。」
吉尔多没有说是谁告诉他的。但是从他的声音中，妲莉亚能感觉到和自己一样突然痛失家人的哀伤。
「罗塞堤商会长，你今后有什么期望？」
「期望吗……我希望魔物讨伐部队吃得好、睡得好、平安归来。」
吉尔多停下啜饮红酒的动作。
他问的是需不需要给她一些方便，例如金援或爵位推荐。不过妲莉亚完全没听出来。
她现在只在意眼前的梭子鱼什么时候要翻面。
妲莉亚认真盯着梭子鱼，那头红发以蓝天为背景，随风飘动。
「……我懂了，原来你是魔物讨伐部队的『夏日之花』。」
「不！这个词不适合用在我身上！」
忽然听见对方这么说，妲莉亚极力否认。
夏日之花──通常用来比喻大家心中向往的艳丽女性。
这个和自己大相迳庭的词令她感到非常不自在。
「啊！据我所知，外国有句俗谚：『忙到连猫的手都想借』。我只不过是帮了点小忙，用猫来称呼我可能比较合适。」
她又想到「家猫」一词，连忙说道，说完之后却僵住了。
好不容易才和吉尔多聊开，这么说会不会被他当作是在讽刺？
妲莉亚担心地望向他，只见他瞪大眼睛和自己对望，接着掩起嘴巴，最后忍不住笑了出来。
「哈哈哈，说得真好……不过你确实不像猫。你外表虽然可爱，实际上却像守护部队的『狮子』。」
「咦，这次又变成『狮子』了吗！」
妲莉亚的声音几乎和惨叫无异。
贵族礼法书中并未记载用「狮子」来形容女性的说法。她无从得知眼前的男人这番话是称赞、批评，还是嘲讽。
吉尔多在妲莉亚面前笑个不停。
笑到眼角泛泪，一时之间停不下来。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「罗塞堤商会长成功让财务部长收回前言了，真有本事。」
「不只如此，还在烤梭子鱼的同时，将吉尔多大人治得服服贴贴的。」
「我想那应该不是她的本意……」
听见副队长和壮年骑士这么说，沃尔弗苦笑应道。
他从刚刚就发动了身体强化，一直在偷听妲莉亚和吉尔多的对话。
如果可以，他很想陪在妲莉亚身边，但伊凡诺已守在她斜后方。而吉尔多后方的桌子从一开始就被兰道夫占据。
此外古拉特现在也移动到附近的桌子，窥视那桌的情况。
沃尔弗刚才则是穿梭在财务部的年轻文官们之间，请他们试吃，极尽所能与他们聊天。
他向哥哥请教了「与人结识」的技巧，并试着照做，然而实际执行起来却很困难。互相自我介绍后，仔细聆听对方说的话，记住对方的立场与利害关系──和人交朋友没那么简单，不可能一朝一夕学会。他甚至觉得这比对付魔物还难。
和他相比，哥哥做事周到多了。
哥哥写了封信给古拉特，告诉他为避免罗塞堤商会长感到紧张，最好增加部队的与会人数。此外还联系财务部副部长，建议增派年轻文官参加。
至于这个场地，也是今天早上哥哥突然说「中央大楼的休息室空下来了」，他们才借到的。老实说沃尔弗觉得不是「空下来」，而是哥哥动用自己的权势让这里「空出来」的。
可见他已预料到这场报告和远征用炉的采购案会顺利通过。
不过，沃尔弗还是认为该让大家实际试用，这样才能明白远征用炉的好，所以顺势借用了这个场地。
食材部分则是和古拉特商量后取得，由于现有的远征用炉不够用，所以他向军营里拥有小型魔导炉的人借了一些来。沃尔弗开始用小型魔导炉后，不少同袍也自费购买。
如今众人在休息室里开心试吃，气氛热络。
「罗塞堤商会长想在炉子背面刻名字啊……还真有情怀。」
壮年骑士吃着手里的烟熏培根低喃道。
「的确很有情怀。灵感可能来自我们国家刚建国时，女性送男性上战场前的习惯吧。背上的刺绣意味着『我在背后支持奋战的你』。」
「是啊。我和老婆刚交往时，她也曾在我去远征前，在我内衣背部小小地绣上自己的名字。」
「感情太好了吧，好羡慕。」
听见这段对话，原本在烤盐渍克拉肯的沃尔弗戛然停下动作。
「这次我们魔物讨伐部队所有人，都得到了罗塞堤商会长的『支持』，真令人感激。」
「……就是、说啊。」
葛利赛达爽朗地说完，沃尔弗也只能点头同意。
一阵沉默后，年长的骑士催沃尔弗喝点红酒。
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