作者：甘岸久弥
「是啊……例如有一条贵族礼仪是『必须称赞初次见面的女性』，去年和前年我都一直夸对方漂亮，显得有点格格不入……我的魔导具师朋友说，只称赞外表好像不太好。」
「真辛苦。那要夸哪些地方？」
「衣服、饰品之类的……我又看不出来。除此之外还可以夸演奏乐器的技术、头脑聪明等等，但我们家几乎不会跟贵族来往对吧？我根本不知道哪些人平常在做哪些事，无从夸起。」
「不要紧吧？胃太痛的话，别参加比较好……」
「那可不行。男爵是名誉爵位，又有领薪水。」
卡洛将视线从不安的女儿身上移开，清了下嗓子。药粉好像黏在喉咙了。
「明天我应该会在男爵聚会上待一整天，你试试看能不能做出『传声』吧。设计图在抽屉里。塞壬的头发可以尽量用，纯银也有足够的量。」
「它好小，感觉有点难。尤其是调整声音的部分……」
「想到能做出喜欢的声音，不觉得很愉快吗？尽情做个帅气好男人的声音吧。」
「讨厌！那是什么声音啦！」
气呼呼的女儿，令他不禁失笑。
他开不了口告诉妲莉亚。
中午他用那个传声魔导具发出的女声，是妲莉亚的母亲泰瑞莎的声音。
女儿还小时，他想用母亲的声音唱摇篮曲给她听，便做了那个魔导具。不过想要唱歌时声音都会分岔，完全唱不好，于是就一直收在架子的深处。
开不了口告诉她的，还有另一件事。
贵族的礼节确实麻烦。然而，许多男爵原本都是平民出身，轻微的失误并不会被放在心上。而且「漂亮」是万用的词，不可能受到责备。
他胃痛的原因另有其他。光想到明天就觉得忧郁。
这次的男爵聚会，在某位公爵家的宅邸举行。
卡洛被带到可以欣赏开着鲜艳异国花卉的庭园的大厅。打扮得光鲜亮丽的男女来来往往，大多是爵位比他高的人。谈话声参杂在乐团演奏的轻柔音乐之中。
「你看起来过得不错，卡洛学长。」
「你也是，奥兹。」
认识的人前来与他攀谈。是学校的魔导具科的学弟，同为男爵的奥兹华尔德。老实说，他松了口气。不过，奥兹华尔德向他介绍自己的妻子时，他有点错愕。
「我叫费欧蕾·佐拉。外子受您照顾了。」
他不认识这名拥有浅红色头发及淡绿色眼睛的女子。跟印象中的奥兹华尔德的妻子好像不是同一人。
记得他在第一位妻子逃走后再婚了，莫非──
「我是第二个。」
费欧蕾看穿他的疑惑，露出温和的笑容。年纪轻轻却十分稳重。
奥兹华尔德只是笑咪咪地站在旁边。这种时候该说「失礼了」，还是一笑置之？成为男爵后，他看过不少礼仪书，却没有跟这个情况相同的例子。
总之他先凑到学弟耳边，轻声说了句：「恭喜。」顺便用力拍打他的背。
「卡洛，原来你在这。有人想跟你聊聊热水器。奥兹华尔德，不好意思打扰你们谈话，借一下卡洛。」
「嗯。卡洛学长、杰达学长，祝两位有个美好的一天。」
奥兹华尔德以符合贵族身分的优雅态度道别，两人转身离去。
前来带走卡洛的男子名为雷欧涅·杰达。子爵家，刚成为商业公会的会长。
对方虽然身分显赫，卡洛和这位学长在念高等学院的时候就认识，因此获准使用平语跟他交谈。
「雷欧涅学长，你好像很忙的样子。」
「是啊。当上会长后，跟嘉布列拉的相处时间就变少了，受不了。」
学长一开口就提到妻子，卡洛心想：「两位还是一样恩爱呢。」
和他这个重度的爱妻家聊天时，卡洛会尽量不提到嘉布列拉，否则会聊太久。
「罗塞堤先生，我用了增加容量的新热水器，满好用的。」
「谢谢称赞。」
会出入商业公会的某位商会长笑着跟他搭话。记得是拥有子爵爵位的人。
卡洛制造的热水器，全都交给挚友经营的奥兰多商会贩售。这个人似乎有在使用。
「容量增加果然很方便。有办法做得更大一点吗？」
常有人提出这个要求，但卡洛本人并不打算把热水器做得太大。
「我想要加大容量、提高温度，方便让多一点人同时洗澡。」
「不是办不到，可是为了安全起见，多买几台比较好。」
「站在商业公会的角度来看，我也建议您多买几台。」
雷欧涅开口附和假装在思考的卡洛。
热水器的话题到此结束，三人聊起王都流行的店家，以及有望畅销的魔导具。
聊到一个段落后，那名商会长向两人道别，雷欧涅则被疑似贵族的人叫走。
卡洛跟附近的侍者拿了杯饮料解渴。
「您该不会是罗塞堤先生吧？很荣幸见到您。」
自称男爵之女的年轻女子前来跟他搭话。
以参加男爵聚会的淑女来说，礼服的开衩有点高，未免太养眼了。
而且，他还没有向她自我介绍过。
两人随口聊着魔导具的话题，聊着聊着，没戴手套的雪白手指揪住他的上衣。
「卡洛先生，我想好好跟您聊聊魔导具师的工作……」
这名女子固然美丽动人，初次见面就用名字称呼他，再加上那撒娇的声音，令他背脊发凉。
倘若他再年轻个十岁或二十岁，是否会稍微心动？思及此，浮现脑海的只有亡妻的笑容，可见他对她的留恋有多么深沉。
「对不起，我有点醉了──我不太舒服，先去外面一下。」
「那我来照顾你……」
「没关系，我好像真的不舒服。」
他捂住嘴巴，快步离去。幸好对方没有追上来。
公爵家的洗手间非常大。
充斥数不清的鲜花的香气，没有半点厕所会有的味道。
墙边放着用来让人穿鞋的豪华黑色皮沙发。卡洛坐到上面，松开领带。
想起刚才那名女子的眼神，以及之前跟他交谈的商会长的眼神，他叹了口气。
对方并没有把自己看在眼里。他的长相、个性、爵位，那两个人应该都完全没有兴趣。
他们关心的，只有身为魔导具师的技术。
正确地说，是他们背后的人想要他的技术。
「『他』还没忘记吗……」
卡洛闷闷不乐地咕哝道。
「他」第一次来找他说话是在学期间，卡洛做出喷水器的魔导具时。
本来要制作的是墙壁的洗净机，魔导具研究社的所有社员却玩心大起，将强度调到最高。他们基于好玩的心态顺便测试效果，结果射穿校舍的墙壁，酿成出乎意料的大灾难，挨了出乎意料的一顿骂。
虽说身为贵族的学长们轻易拿出了赔偿金，没被停学真的太不可思议。
下个月，卡洛被叫到副校长室。身为喷水器的第一发明人，卡洛以为自己即将面临迟来的责骂，然而在里面等待他的却不是副校长。
黑色的三件式西装，搭配擦得过亮的皮鞋。一眼就看得出是贵族的白皮肤男子，面带人偶般的笑容。
「卡洛·罗塞堤同学，您是否有意愿成为王城的魔导具师，为国家制造魔导具？」
没想到是王城的人要来挖角他。是众多魔导具科学生梦寐以求的出人头地之路。
「我承诺会提供您丰硕的薪水及良好的待遇。」
对还是学生的他使用正式的敬语，再加上温柔的语气。
但男子回望他的眼神却如同一条蛇。那双完全感觉不到温度的眼睛，令卡洛立刻拒绝。
他紧张地回答：「我想继承父亲的工作，制作给庶民用的生活魔导具。我的考试成绩也称不上好，在王城实在派不上用场。」
男子没有丝毫不悦，也没有丝毫遗憾，摆出一副此乃确定事项的态度。
「罗塞堤同学，等您改变心意，请您联系我。我们下次见。」
他记得自己一离开房间，就紧张得汗如雨下。
他惊慌失措地回到家中，担心说不定会给双亲添麻烦，向父亲寻求建议。
父亲听了并未惊讶，而是询问他：
「八成是跟武器或谍报活动有关。待遇应该相当不错，但你想做那种魔导具吗？」
「不要。我想制作生活魔导具，能带给人笑容的魔导具。」
他马上否定，父亲露出灿烂的笑容，拍拍他的肩膀。
「我也是这样回答的。」
下次见到那名男子，是在做出传声魔导具的不久后。
纯粹是因为他想帮指导自己的魔导具科的丽娜老师治好声音沙哑的毛病，才做出传声。
他灵机一动，顺便加上变声的功能，逗老师和朋友笑，照理说就只是这样。
然而在丽娜的建议下，为了治疗因疾病而声音沙哑的患者，那个魔导具商品化了。
下个月，他明明已经从学校毕业，却莫名其妙被叫到学院长室。
负责带路的丽娜老师脸色苍白。两人默默于走廊上前行的途中，丽娜老师的掌心露出了一瞬间，上面用模糊的字迹写着「拒绝他」。有股不祥的预感。
不出所料，又是那名男子。
「传声真是非常优秀的魔导具。我们会尽可能提供您开的报酬及条件。不进王城工作也无妨，我们会主动去您指定的地点找您。所以，可否请您为国家制作魔导具？」
悦耳的声音及过度有礼的态度，跟当时如出一辙。
眼神亦然。
他先为对方肯定自己的能力一事道谢，毫不掩饰地直接回答：
「我没办法制作伤害人的魔导具。」
男子的笑容从脸上消失，彷佛碎裂的面具。从底下浮现的，是感觉相当神经质的表情。
他却维持这个表情眯细眼睛，嘴角高高扬起。
「罗塞堤先生，我们下次见。」
这句话跟上次见面时一字不差，只有称谓从「同学」变成了「先生」。
在那之后过了几年了？
王城的工作，他只接过修理大型热水器的委托。机器并不是他做的，而是王城的魔导具师。这件委托是透过商业公会接的，用天狼牙赋予「风魔法效果的防止热失控」，仅此而已。
当时并没有见到那名男子，所以卡洛以为他已经忘记自己，放下戒心。
然而从不久前开始，就一直有人要求他制作大容量、高温度的热水器，明明不是要给贵族使用的。
雷欧涅叮咛他「卡洛，最近是不是一直有奇怪的委托？」时，他率先想到妲莉亚，接着是那名男子。
发明人的名字虽然是挂在他身上，但吹风机、热水器都是以妲莉亚的想法为基础发明的魔导具。
不仅如此，才华洋溢的女儿还成功试作出能把水分隔绝在外的防水布。再测试一段时间后，预计向商业公会登记。用途广泛的那个魔导具，想必会非常有用。
妲莉亚是个能干的魔导具师，以及能干的发明家──有着非常危险的一面。
卡洛被迫面对他一直不肯正视的事实。
小时候，妲莉亚在图画纸上画过会飞的金属鸟。画过在海上行驶的船。画过不用马匹在前面拉，就能载人于地面移动的箱子。当时他笑着听女儿说明那些如同童话故事的物品。可是，看到女儿结结巴巴地想要说明个中原理，卡洛感到十分疑惑，便问她是怎么知道的。
女儿笑着回答「这些是前世的东西」时，他猛然惊觉。
天选之子──这个国家如此称呼拥有稀世才能的人。
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