作者：甘岸久弥
妲莉亚希望自己能变得足够强大，强大到不需要他这么做，但现实却相当严峻。
即使成为商会会长或是魔物讨伐部队的顾问，每次遇到问题时，自己还是经常手足无措。
即使如此，哪怕是可怜地挣扎着，妲莉亚也不愿切断与沃尔弗的羁绊，只想一直待在他身边。她是这么想的。
「……谢谢你。我也是这么想的。」
她无法顺利表达出心中真正想说的话，声音也断断续续的。但她还是努力微笑着回应。
「还有，刚才我又因为情绪激动，无意间释放了『威吓之气』，真的很抱歉……」
「没关系，我知道你是为了我而生气的。不过，希望你能尽量不要这样做。那真的让我非常紧张……」
虽然妲莉亚很感激沃尔弗为自己发火，但她希望他不要突然释放威吓之气。
那种压迫感不只让人动弹不得，还让她感到彻底的寒意。而且，今天的威吓之气比上次更加强烈。
当她回想起那份寒冷和恐惧，不禁微微颤抖起来时，沃尔弗悄悄地将视线移开了。
「妲莉亚，那个……去书店之前，要不要先去服装店──」
「沃尔弗！我现在只想尽快、迅速、立即地直奔书店。而且，如果你再提一次这个话题，以后我就会一直叫你『斯卡法洛特大人』！」
妲莉亚快速地打断了沃尔弗的话，用急促的语气说完。
她心想，如果下次他再提起这个话题，就干脆把他连人带话题一起深深埋起来算了。
「……真的非常抱歉……」
低着头的沃尔弗，过了好一会儿都没抬起脸来。
马车在书店前方不远处停了下来。
这家三层楼高的黑砖建筑书店，双扇大门前站着手持长枪与剑的警卫守护两侧。
这场景显得有些过于严肃，但在这座王都中，书籍依然是昂贵的商品。
这是因为目前的印刷技术还停留在版画印刷的阶段，尚未普及大规模印刷。
因此，即使是薄小的书本也需要银币才能购买，而厚重的专业书籍甚至得以大银币或金币来支付。为了保护这些贵重的书籍，像这样的大型书店往往会安排多名护卫驻守。
当沃尔弗下车时，他比平时更加轻柔地伸出了手。
妲莉亚也不动声色地将手轻轻地搭了上去。
两人都决心不提刚刚发生的事，最终还是沃尔弗率先开了口。
「呃，妲莉亚，你有在找什么书吗？」
「我在找贵族礼仪和书信写作的书。贵族礼仪的书是奥兹华尔德先生推荐我订购的，今天要来取书。另外，我也想看看有没有邻国的魔物图鉴。」
「啊，那本我也想看一次。」
妲莉亚走向入口附近的柜台，向服务员询问。
当她报上预订的号码后，对方从后方取来了一个装有书本的袋子。由于预订已经提前付款，因此她当场检查内容，随即将书收下。
「妲莉亚，我可以四处看看吗？」
「当然可以。这一层有你在找的书吗？」
「其实，我从来没有在书店好好逛过……」
戴着妖精结晶眼镜的沃尔弗，用他那双绿色的眼睛露出有些困扰的笑容。
以他的美貌，经常会被女性搭讪。在没有戴眼镜之前，他大概连在书店里好好挑选书籍都做不到吧。
「请慢慢看，不用着急。」
一楼陈列着童话、小说和生活实用书等，人来人往相当热闹。
两人都戴上了布手套以便翻阅书籍，然后顺着顺时针方向的路线开始逛起来。
「沃尔弗，你以前都是怎么买书的？」
「通常是告诉来队上的书商我喜欢的类型，让他们带几本来，然后从中挑选购买。有时也会请多利诺或兰道夫帮忙买。」
妲莉亚觉得这种选书方式也不错，但能在宽敞的书店里浏览大量书籍，果然还是别有一番乐趣。
沃尔弗走几步就停下来，难得地东张西望。这种孩子气的举动看起来还挺可爱的。
在童话区，两人轻声细语地聊着自己儿时看过的书；到了小说区，他们则拿起了刚上架的冒险者与骑士故事书。
沃尔弗在旅游书区停留了许久，最后经过一番犹豫，选购了一本国内旅游指南。
接着在烹饪书区，妲莉亚发现了一本东之国的食谱，立即决定购买。
在一楼结完帐后，他们沿着楼梯上到二楼。
二楼主要陈列学术书和专业书籍。大部分与武器、防具和魔导具相关的书籍也都在这一层。
「看来这里没有专门讲魔剑的书呢……」
「毕竟魔剑本身就很稀少啊。」
看着沃尔弗失望的样子，妲莉亚不禁觉得有些心疼。
但魔剑本来就是极为罕见的物品，要写成一本厚实的专业书籍，即使加上详细解说也恐怕有困难。
尽管如此，当他找到一本包含魔剑在内的武器专业书时，还是立即决定购买。
随着购买的书籍逐渐增加，他们继续向三楼前进。
三楼摆放着昂贵的辞典和图鉴，因此在进入前需要登记姓名。
由于可能会检查随身物品，入口两侧各站着一名男女书店员。
沃尔弗摘下妖精结晶眼镜，走在妲莉亚前面。
站在门右侧的男店员热情地打了招呼，甚至没有确认名字就让他们进去了。
「沃尔弗，那个……」
妲莉亚被沃尔弗带着进去，但心里犹豫着自己是否也该登记名字。
「这样就没问题了。刚才那位店员经常来军营卖书。因为我们平时没什么机会慢慢挑书，我也曾多次请他帮忙找书。我现在拥有的魔剑和魔物相关的书，几乎都是他帮我找来的。」
「原来如此。看来他对魔剑和魔物很有研究呢。」
「是啊，但不只如此。有次兰道夫想找邻国的小说，他很快就帮忙订到了。听说前辈们向他询问适合送给孩子的童话书时，他也推荐了几本，大家都很满意。还有人托他找武器相关的书，甚至是邻国的农作物书呢。」
看来这位店员学识渊博，确实是个优秀的书商。
在这个世界里，没有前世那样便利的搜寻系统。能有人帮忙找到想要的书籍，实在令人感激。妲莉亚心想，如果有机会的话，自己也想请他帮忙找书。
不过，沃尔弗有一件事没有告诉妲莉亚。
那位书店员的「最推荐」商品，通常是大开本的薄书，封面印有植物或魔物的图案，内页则是充满肤色的性感女性插画。
他只需稍微交谈，就能掌握客人是喜欢丰胸还是细腰，并根据每位队员的喜好精准推荐合适的书籍，因此在年轻队员中非常受欢迎。
沃尔弗记得自己也曾经买过，但他打死也不会让妲莉亚知道这件事。
「看来他对各种书籍都很熟悉呢。」
「是啊。」
沃尔弗简短地回答后，加快脚步走进了房间。
房间里流动着微弱的魔力，很可能是来自魔导具和魔导书的影响。
在房间深处的玻璃展示柜中，陈列着厚重的辞典和图鉴。
这些书籍的封面以黑、红、深绿、藏青、金、银等深沉色调的厚实皮革制成，书页则似乎是羊皮纸，呈现出淡淡的象牙色。
其中一些书籍还装饰有精致的刺绣、金银饰品，甚至镶嵌着彩色宝石，呈现出浓厚的艺术气息。
在玻璃展示柜的正中央，摆放着他们要找的邻国魔物图鉴。
这本图鉴的封面是黑底金字，并饰有金色刺绣，厚度惊人，堪比前世的厚重百科全书。
沃尔弗与柜台后的店员交谈后，请他取出了这本图鉴。
他们在附近的桌子上，戴着手套小心翻阅，里面精美多彩的插图令人惊叹。幸运的是，这本书已被翻译成本国语言，妲莉亚可以毫无障碍地阅读。
翻了几页后，他们停在了一个只在邻国发现过的魔物──「花妖」的页面上。
插图中呈现的是一位拥有深绿色长发的年轻美丽女性，但她的下半身却与浓红色的花瓣、绿叶和藤蔓相连。书中记载这是曼德拉草的亚种，并提到「其声音具有致幻作用」。
解说中还提到「其花瓣作为素材具有防止幻觉的效果」，这让妲莉亚感到十分惊讶。
看来邻国对这类素材的研究已经公开到这种程度了。
书中还详细记载了每种魔物是否被饲养或养殖，这让妲莉亚更加理解为何邻国会被称为「畜牧之国」。
独角兽、魔羊、王蛇、天狼、无头骑士──无论翻到哪一页，所有插图都极为精细且色彩丰富，内容也非常吸引人。
「请问这本书多少钱？」
妲莉亚正全神贯注地阅读着，直到听见沃尔弗的提问才回过神来。
「售价为七枚金币。」
店员的回答让妲莉亚心里换算了一下，相当于七十万，果然价格不菲。
然而，这本书应该是手工复制的，而且如此精细的彩色插图图鉴相当罕见，价格高昂也在情理之中。其内容也非常珍贵，确实是值得收藏的书籍。
妲莉亚正在犹豫是否该动用罗塞堤商会的开发费来购买，还是应该先与伊凡诺商量，这时沃尔弗已经告诉店员要买下这本书。
「我想在远征时可以用来参考。我们必须尽可能了解新的魔物，因为不知道什么时候会遇上。而且，魔物越过国境的例子也是有的。」
沃尔弗一边说出这番魔物讨伐部队成员特有的见解，一边迅速办理购买手续。
妲莉亚虽然感到惊讶，但也理解了他的用意。
确实，对魔物来说并不存在国境。它们可能从任何地方迁徙而来。
她想起了过去，曾有一只在邻国造成巨大灾害的九头大蛇越过国境的事件。
据说当时魔物讨伐部队与骑士团联手击败了那只九头大蛇，但造成的损害仍然十分惨重。
在王都的墓地里，至今仍矗立着为那些在九头大蛇讨伐战中牺牲的勇士们所建造的大型墓碑。
不论冬夏，那里的鲜花从未凋零。
「请问这本书要送到哪里呢？」
「我们直接带走就行了。」
那本魔物图鉴被放入一个同样黑底金饰的华丽盒子中，又用光滑的黑色布料包裹起来，宛如珍宝。沃尔弗轻松地单手抱起这个宝物般的包裹。
「妲莉亚，我在兵营的房间不大，而且常因远征而不在。这本书能放在塔里吗？」
「咦？那个，沃尔弗……」
「反正我休息时常来塔里，你也可以拿来作为素材研究的参考。我们一起看应该也很有趣。」
他说话的语速稍微加快，金色的眼睛似乎有些踌躇地闪动着。
这提议听起来像是预谋已久，但老实说，她感到非常高兴。
她不仅期待阅读魔物图鉴，更期待沃尔弗来塔里看书，以及两人一同阅读讨论的时光。
「那么，就放在二楼吧。」
她打算整理出房间墙边书架的上层空间，好好地安置这本珍贵的书。
同时，她还计划准备一对手套，以免在阅读时弄脏这本贵重的图鉴。
「谢谢你。」
「不，我才要谢谢你呢。」
两人脸上带着相似的笑容，满心欢喜地离开了书店。
离开书店后，妲莉亚前往了她和沃尔弗之前一起购买短剑的那家武器店。
那位留着白胡子的武器店老板还记得只来过一次的她。
老板问她之前的短剑赋予是否顺利，妲莉亚回答说：「不太如我所愿。」结果老板笑了起来。
「不习惯是理所当然的。要是锻冶学徒，得锻上一千把刀才算入门呢。」
那爽朗的声音让妲莉亚不禁想起了父亲。
随后，老板建议她不妨挑战一次制作更大型的武器，说这也是一种学习。因此，妲莉亚决定购买一把适合魔法赋予的长剑。
在选购长剑时，妲莉亚无法做出判断，便全权交由沃尔弗来决定。
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