作者：甘岸久弥
青年将黄金色目光从妲莉亚身上移开，望向墙壁。
「这很难启齿……但这句话在当时，通常是贵族女性和男性初次过夜时说的，所以你还是别这么说吧……」
「什么！」
妲莉亚趴倒在桌上，化为一动也不动的生物。
「太奇怪了吧，谁知道啊，这样我以后什么都不敢说了……」
「放心，这是特例，并不常见。刚才注意到的人应该只有我和奥古斯特而已。连嘉布列拉小姐也没发觉。咦，还是说她只是假装没发觉？这句话可能不是她那个年代流行的……」
如果在场的都是贵族，又都是经历过那个年代的人，妲莉亚这么说等于是当众出丑。这让她确信自己绝对不适合当贵族。
「不过，这是比较特别的表达方式。还有一种情况是，用马车送女性回家时，对方说『请为我摘下手套』，这种比较好懂。」
「那是什么意思？」
「……女性邀约的话语。」
「放过我吧……我真的不懂啊……」
妲莉亚说著都快哭了，感觉头越来越痛。
「你没听过，那也无可奈何。之后和贵族交谈时尽量找我一起吧。我那边有贵族对话的教本和笔记，可以借你。」
「请你一定要在场。话说，真的有介绍这种对话的书吗？」
「那是我母亲的书和笔记，有点旧了。下次拿给你。」
「麻烦你了……」
妲莉亚这么回答，但还是不敢抬起头来。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
办公室中，伊凡诺穿好蓝色外套，坐在沙发上。
嘉布列拉坐在对面，用那双深蓝双眼直直盯著他。
「伊凡诺，你到底在想什么？」
「对不起，我不顾商业公会，擅自以罗塞堤商会保证人的身分行动了。」
嘉布列拉所质问的，是伊凡诺在会议中的立场和发言。
他本该将商业公会放在第一位，刚才发言却以罗塞堤商会的利益为优先，还向商业公会提出建议。
「希望商业公会能将贩售对象的最优先决定权交给罗塞堤商会。」
比起金额，这句话对今后的影响更大。一间商会想要获得权力，最重要的就是掌握贩售对象的决定权。
伊凡诺做出这样的判断时，就已不再是公会员，而是从罗塞堤商会的角度在看事情。
「长久以来受您照顾了，我很抱歉。副公会长，不，嘉布列拉小姐，请容许我离开商业公会。」
伊凡诺站起身，深深一鞠躬。他头也不抬地等待对方回应。
「……我就知道会这样，但比我想的早了一点。抬头吧。」
嘉布列拉毫不惊讶。伊凡诺走进办公室时，她便已猜到了这点。
天气这么热，他却将外套扣子全部扣好，还打著领带。
「……原来您已经猜到了。将我安排在卡洛先生和妲莉亚小姐身边就是为了这个吗？」
「对。我希望你想清楚，到底要成立商会、加入商会，还是留在公会。」
「您和这间公会照顾了我十六年。我还以为自己会一直在这里工作，工作到老死。」
「你还是打消这个念头吧。为了罗塞堤商会，不，为了妲莉亚。」
「我这么做不是为了妲莉亚小姐，而是为了我自己。比起公会，我还是更喜欢商会……更喜欢经商。」
伊凡诺露出嘉布列拉从未见过的开朗笑容，这让她有些不悦。
「辞职前，你应该先问问妲莉亚要不要雇用你吧？」
「这么做对她不公平。请让我现在就填写辞职文件。」
「不用向你太太说明吗？」
「她从未对我的工作发过牢骚，只叫我尽情做自己想做的事。」
「真是位好太太。那你就在这边把文件填一填吧。」
嘉布列拉从书桌抽屉拿出笔和离职文件，递给伊凡诺。
他毫不犹豫地迅速填完文件。
嘉布列拉接过文件，点了点头后，将文件收进第一层抽屉。
「这样就行了，我先保管。」
「保管？您不收下吗？」
「你万一被拒绝就回来吧，我重新锻炼你。对了……你可以先去找沃尔弗雷德大人。有他推荐，妲莉亚应该就不会拒绝你了。」
「这么做难度反而更高吧？」
伊凡诺苦笑问道。对他而言，请贵族兼骑士团员的沃尔弗雷德推荐自己，比向妲莉亚自荐还困难。
「去用男人间的话题收服他，顺便观察一下他是怎样的人。你既然要待在罗塞堤商会，就免不了要和他来往。再来，你要做到下个月底把工作交接完才能离开。对公会而言，罗塞堤商会是个获利越来越好的交易对象，所以我准许你同时处理两边的工作。」
「……真的很抱歉。我受了您的照顾，还给您添麻烦。」
「我不喜欢优柔寡断的男人。你赶紧在妲莉亚离开前去找她吧。」
伊凡诺起身深深鞠了个躬后，快步走出办公室。
嘉布列拉确定伊凡诺关上房门走远后，全身靠在沙发的椅背上，连头也靠了上去。
十六年──感觉很长，其实很短。
伊凡诺本来是个初出茅庐的商人，嘉布列拉让他多方学习，累积经验，想将他培育成能干的公会员。
然而，伊凡诺的「本性」始终没变。
即使成为商业公会员，他仍保有商人的眼光。他渴望的不是担任管理者，而是投身商业活动之中。
嘉布列拉期待他改变，但也料到他会做这样的决定。
「原本还想说，如果他留到我退休那天，我就收他为养子，继承副公会长之位……」
她虽然这么说，脸上却露出非常愉悦的笑容。
「真是的，一个好男人就这样被妲莉亚抢走了。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「斯卡法洛特大人，请问能占用您一点时间，讨论罗塞堤商会保证人的事吗？」
「好的，没问题。」
「妲莉亚小姐，跟您借一下斯卡法洛特大人。」
「……请。」
妲莉亚趴在会议室的桌上，一动也不动。
今天的行程似乎让她疲惫不堪，那模样真令人同情。
「不好意思，斯卡法洛特大人，借一步说话。」
伊凡诺走向二楼里侧的走廊。现在是下班时间，那里几乎没人经过。
他忽然在走廊中央停下脚步，沃尔弗疑惑地眯起眼睛。
「我知道这样很失礼，但想请问斯卡法洛特大人，您对妲莉亚小姐有什么想法？」
「我认为她是一位了不起的魔导具师，也是我重要的朋友。」
「这样啊。」
伊凡诺轻轻点头，单手伸向走廊的地板。
「这里就是卡洛·罗塞堤先生断气的地方。我看见他突然倒下，立刻赶了过来，却什么都做不到，他就这么过世了。」
「这里……」
沃尔弗毫不犹豫地单膝跪地，双手交握，低声说出祈祷的话语，接著静静地站起身。
「谢谢你告诉我。」
「不会，我或许只是想看你这么做。」
沃尔弗露出警戒的眼神，盯著伊凡诺。
那股视线连男人看了也会为之一颤，但伊凡诺坚持不别开。
「妲莉亚小姐在我眼中是一位黄金女神。我从未见过那样金光闪闪的人。但她本人好像完全没意识到。」
「什么意思？」
「我认为罗塞堤商会前途无量，一定能赚大钱。」
「或许有这个可能。」
「我想待在妲莉亚小姐身边，协助罗塞堤商会发展，所以刚才向商业公会提出了辞呈。等等要去向妲莉亚小姐自荐，担任罗塞堤商会员。」
「为什么要告诉我这件事？」
「请向妲莉亚小姐推荐我吧，沃尔弗雷德大人。」
「……你凭什么要我向妲莉亚推荐你？」
沃尔弗毫不客气地问，声音中略带焦躁。
听到那样的声音，伊凡诺松了口气似的笑了。
「我已结婚，有两个女儿。对妲莉亚小姐而言很『安全』。」
「这种事我无从判断。」
「沃尔弗雷德大人，您是胸派还是腰派？」
天外飞来一笔般的问题令沃尔弗感到头疼。
他褪去所有伪装，露出傻眼的表情反问：
「你为什么突然说这些？」
「我是胸派，喜欢个头娇小，胸部丰满的女性，我妻子正是我的理想型。因此，我对妲莉亚小姐而言绝对安全。像我这样的人和她共事，您应该很安心吧？而且我当了十六年公会员，拥有一定的知识。再来，进入公会前，我直到十九岁是其他城镇商会长的长子，对商会的运作也很熟悉。」
「既然是长子，为什么不继承家业？」
「我十九岁那年失去了一切。商会一夕间倒闭，父母和妹妹自杀。我素行不良，在恋人──也就是现在的妻子家过夜，正好不在家。后来我就和妻子逃到王都，找到了在商业公会打杂的工作。」
之后伊凡诺就一直待在这里。知道他和妻子这段经历的人，只有嘉布列拉和杰达子爵，以及眼前正在听他诉说的男子。
「你不想成立自己的商会吗？」
「妲莉亚小姐的商会更吸引我。而且一间商会里如果没有会做生意的人，很容易成为商业公会或其他人利用的对象。我不允许这种事发生。」
「那不是你的商会，为什么这么操心？」
「那间商会可以让我尽情作发财梦，说不定还能改变整个世界。见到这种商会，哪个商人不热血沸腾呢？」
「我是骑士……不懂商人的心情。」
「我既有经验，又有自信，一定不会妲莉亚小姐有所损失。所以能请您推荐我吗？」
沃尔弗无法立刻回答，用手指抵著下巴。
沉默了一会儿后，那双黄金色眼眸看向伊凡诺。
「答应我两件事，我就推荐你。」
「若是我能做到的，我就答应。」
「去神殿领受契约魔法，发誓你不会对妲莉亚和罗塞堤商会图谋不轨。」
「看来您不信任我呢，但这是当然的。我接受。」
这很像贵族会提的条件，早在伊凡诺意料之中。他点了点头。
「另一件是……请你以保护妲莉亚为第一要务。如果发生了什么事，比起商会、利益，比起任何事，希望你能优先保护妲莉亚。」
「……我以商人身分，不，我以男人身分答应您。」
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