作者：甘岸久弥
「咿──！」
尖锐叫声传来，有五六只没被杀死或失去平衡的女妖朝地面落下。待命的骑士们全力冲上去。
然而，黑发男子跳向空中，一口气将冲刺的骑士们甩在后头。
男子就像背上长了翅膀似的跃起，并在空中挥舞长剑。两只女妖当场断成两截，连哀号的时间都没有。
他在血沫喷溅中面不改色地落至地面。
「竟然跳得比训练时还高！」
「留一点给我们收拾嘛，魔王！」
眼见男子一个人抢先完成工作，部分队员出声抱怨。
他们抱怨归抱怨，仍在几分钟内将女妖全部解决。
而后，众人为了清除女妖巢穴，开始焚烧洞窟里铺的草。女妖讨厌草被烧过后的味道，这么做它们就不会再来这里。
接下来只要由魔导师用土魔法将入口掩埋，任务就结束了。
白烟袅袅中，队员发现地面有个影子。
「你们看！」
有只单独行动的鹰身女妖正朝巢穴飞来。
队员们之所以脸色大变，并不是因为看到那只女妖。
而是因为它双爪间抓的不是羊，而是一名幼童。不知他是昏厥还是死了，手脚无力地垂挂著。
「来人，快用魔法！」
「不行，会击中孩子的！」
「箭呢？」
「它飞得那么快，射箭也没用！」
鹰身女妖看见巢穴前的骑士们，改变方向想逃跑。
这时孩子正好苏醒，开始躁动大哭。女妖在空中失去平衡，单边钩爪因而松开，使孩子吊在半空中。
那个位置太高，掉下来肯定没救──沃尔弗立刻大喊：
「兰道夫，举起盾牌！」
「好！」
兰道夫膝盖跪地，用双手将大盾往斜上方举起。
「上吧，沃尔弗！」
沃尔弗全力冲刺，踩著大盾奋力跳向空中。
「笨蛋！这样没用吧！」
有人傻眼地喊道。
他之前也曾多次踩著兰道夫的大盾跳向空中。这招能用来跳向大型魔物或与之交战。
获得天狼手环后，他也曾在锻炼场简单练习过。然而他从来没跳过这么长的距离。
尽管他用尽全力跳跃，离孩子仍有几公尺远。
「让我过去！」
风回应了沃尔弗的呼喊，空中彷佛有个跳板，让他的身体继续前进。
他一脚踹向女妖，抢回孩子后，重力瞬间恢复正常。
两人一妖纠缠在一起，掉进森林。
「喂，沃尔弗！你还好吗？」
「还好！请帮我解决鹰身女妖！」
在森林中戒备的骑士举剑刺向女妖。不知它是已经死亡，还是失去知觉，连叫都没叫一声。
「沃尔弗，你没受伤吧？」
「嗯，我没事。我在掉落过程中被树枝勾到，落地时也把女妖压在下面。这孩子比较严重，被女妖的爪子弄伤了。得用治愈魔法帮他治疗。」
「我去请前辈过来。不对，把这孩子抱过去比较快。为求慎重起见，你还是脱下盔甲检查一下伤势比较好。」
多利诺接过小孩，快步离去。
很多人会因为战斗后情绪亢奋，没注意到自己受了伤。而且沃尔弗又从那么高的地方掉下来。即便他有天狼手环，还是小心为妙。
他褪去盔甲，这时一名黑发魔导师走来。对方的年纪比沃尔弗大上一轮。
「沃尔弗雷德，可以跟你聊一下吗？」
「好的，怎么了？」
「你会用风魔法了吗？」
「不，我不会。我的外部魔力还是零。」
「那么刚刚的力量，有没有可能是『后发魔力』？」
「不可能。您可以拿出检测魔石，实际测测看。」
后发魔力指的是长大后魔力突然变强，或突然可以使用外部魔力的状况。可惜这种状况非常少。
沃尔弗也曾期待自己能有后发魔力，测了好几次，每次结果都是零。
「这样啊。刚刚的跳跃太完美，我还期待你有后发魔力呢。」
这位魔导师很喜欢魔导具，还是这次率领魔导师出征的人。
沃尔弗跳都跳了，要是不说实话，事后再被他调查也不太好。
幸好沃尔弗已获准将天狼手环带进王城。他决定向对方委婉说明。
「我用了一项获准使用的动作辅助魔导具。事关我家里的状况，希望您帮我保密。」
「这样啊。可以让我见识见识吗？」
「请看。抱歉这不能拿下来，只能让您这样看。」
沃尔弗脱下手套，稍微卷起袖子亮出手环。
男人盯著他手腕上的天狼手环看了十秒，微微一笑。
「虽然看不出原理，但在魔力施展上很有效率，是很棒的魔导具。制作者的技术应该很不错。」
「谢谢。」
沃尔弗像自己被称赞似的笑了。有名骑士从他身后匆匆跑来。
「会治愈魔法的人，快来帮兰道夫诊治一下！」
「咦，兰道夫？」
沃尔弗听见声音，连忙回头。
「兰道夫双手腕骨折了。他的手折成奇怪的形状，没办法放开盾牌！」
「抱歉！是我的错！我先去道歉，失陪了！」
沃尔弗以大盾为跳板，似乎对兰道夫造成了很大的负担。他赶紧走到友人身边。
魔导师留在原地，目送那高大的背影，喃喃说了声：
「得到这么好的魔导具，却『没有魔力』……要运用自如也不容易。」
第三卷 ◆荆棘之路
「是的，我想过会发生这种事，也做好了心理准备。我以前曾觉得，只要够努力一定能完成……」
在商业公会，嘉布列拉的办公室中，芥子色头发的男人深深叹气。
他双手拿著一叠厚厚的文件。
「伊凡诺，先坐下再说。你说有事想商量……那是什么文件？」
「各种起泡瓶的规格书和设计书。」
「是我老花眼看错了吗？有一整叠呢。」
嘉布列拉眯起眼睛问道。
那到底有几页？是不是和其他文件或资料混在一起了？
「没有错，全部都是起泡瓶的文件。我对妲莉亚小姐已经做好心理准备，也拟好了对策，但对于甘道菲工房却没考虑那么多。没想到费尔莫先生会一次登录这么多种起泡瓶，是想要我像史莱姆一样分裂吗？」
嘉布列拉有点想笑，但见伊凡诺表情严肃，她还是忍住了。
他手上全是要向商业公会登录利益契约书所用的文件。
一次登录这么多，让人难以置信，而且也应付不来。
「所以我想在公会内租一个罗塞堤商会专用的办公室，请您给我签约需要的文件。另外，我还想招募两三位短期事务员，如果您心中有不错的人选再麻烦告诉我。我想请他们誊写文件、撰写信件，所以想找字迹工整的人。」
商业公会的部分房间可以出借给有需求的商会。
有些外国商会会以此作为最初的据点。本国商会若需要常来商业公会开会或办事，认为有必要派人常驻在此，也会承租办公室。
不过这里的租金有点贵，即使是小办公室，一个月也要两枚金币起跳。
「到时候一定会为了登录利益契约书而常跑负责单位，所以我想租二楼的办公室，以免爬上爬下，流一身汗。」
「结果你还是没能离开公会二楼。现在的收支状况如何？租金负担不会太重吗？」
「将公会支付给我们的钱拨两成出来应该就够了。我也考虑过在附近租房子，但我还要一阵子才能将公会的工作交接完，也想省下往来的时间。等各种起泡瓶开始量产后，营收就能多一位数了，您不用担心。不过也要看甘道菲工房愿意为我们做到什么地步。」
「要不要同时委托其他工房？」
「不必。虽然我下午才会和妲莉亚小姐做细部确认，但我个人不想和太多工房合作，想先让甘道菲工房打响名号。再来我打算卖点人情，让他们有朝一日成为妲莉亚小姐的专属工房。」
男人淡淡地说，脸上少了平时的柔和神情。
深蓝双眸直视著嘉布列拉，眼中的光芒比担任公会员时更强烈。
「罗塞堤商会有件事想拜托您这位代理公会长。」
「什么事？」
「请在这两年担任贵族用起泡瓶的仲介。即使公会要抽成，或要动用杰达子爵的权势也无妨。」
「这项提案对我们来说很有利，但真的没关系吗？贵族的钱可是很好赚的喔。」
「除了沃尔弗先生和王城外，我不想让妲莉亚小姐在现阶段和贵族来往。这样太危险了，我也还有很多不足。商会该再增加一些人，但人才筛选和教育训练最少要花两年。」
这间商会连准备期都没有，就突然成立，伊凡诺后来才自愿进来帮忙。
妲莉亚开发的商品确实能赚取利润，但罗塞堤商会和其他商会的连结还太少，地基也不稳固。
「罗塞堤商会的联络地址写的是公会，那文件上的据点在哪里？」
「沃尔弗先生的宅邸。不然可能会有人随便跑到妲莉亚小姐的家。我已经拜托过沃尔弗先生了。」
「这样比较好。不过可能会加深人们的误解就是了。」
「误解？」
「听说他们俩不久前一起去扫墓。公会的年轻职员在路上和他们擦身而过，但他们完全没注意到。不过两个人后来就分头前往平民区和贵族区。」
「这真的是误解吗……」
伊凡诺偏了偏头。
就他看来，沃尔弗相当迷恋妲莉亚。不知道沃尔弗本人有没有这个自觉。
妲莉亚的态度则不甚明显，但可以感觉得出她很信任沃尔弗，将对方当作挚友或家人般对待。
伊凡诺很想支持这个在暗中守护妲莉亚的笨拙男子。
「嘉布列拉小姐，这只是闲聊而已。假设一对情侣进展顺利，男方是伯爵家之子，他可以放弃贵族身分成为平民，入赘到商人之家吗？」
「伯爵家有点困难，更何况是下一代确定会升为侯爵的家庭。再者英俊的男子若无家庭作为后盾，离家生活，麻烦会接踵而至。女方也会不断受到贵族女性的报复和骚扰。」
「那么假设……使商会规模扩大，成为王城指定业者，或得到高阶贵族的后援，商会长因而当上女性男爵，男方是否就能顺利入赘？」
他们完全没提到人名，却都知晓对象为何。
嘉布列拉眯起深蓝眼眸，对伊凡诺微笑。
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