作者：甘岸久弥
「开玩笑的。」
古伊德乾笑了两声，望向窗外的漆黑夜景。
「要是那天沃尔弗没有保护我，我现在就不在这里了。」
那天的恶梦他不晓得作了多少次。
即使不再作恶梦，他也绝对不会忘记。
那天，幼小的弟弟在血泊中爬行。
他已失去右手右脚，用见骨的左手握著剑，仍想往前爬。
在断气的母亲身旁独自战斗。
古伊德后来去神殿，见到年幼的弟弟在睡梦中流泪。
他的软弱让弟弟失去了一切──古伊德承受不住罪恶感，不敢抱沃尔弗，也没有安慰他，认为自己再也没脸见他便落荒而逃。
一直逃，一直逃，将年幼的弟弟一个人推入孤独与恶梦之中。
古伊德很清楚最该被责备的人是谁。
不是娶了三名妻子的父亲。
不是一心想保护儿子的母亲。
不是被卷入娘家阴谋中的二夫人。
那一天，在那个地方，躲在坚固无比的马车中，蜷缩在母亲的温暖怀抱中，像个幼儿般颤抖，没有善用力量的是谁？被袭击后，没考虑二夫人之子法比欧的处境，不和艾路德说话，因罪恶感而逃离沃尔弗身边的又是谁？
一切的元凶，就是自己这个懦夫。
作一千次恶梦都还算太轻，后悔一万次仍不能被原谅。
他是懦夫，牺牲弟弟和英勇的骑士们，自己毫发无伤地活下来。
他认为自己理当被怨恨，弟弟想必鄙视他、厌恶他到极点。
然而，沃尔弗却没推开他的手，那么他就没什么好顾虑的了。
不，即使将来有一天弟弟想甩开他，他也不会再放手。
「这次换我保护弟弟，这是理所当然的吧？」
这是被年幼弟弟保护的懦夫，唯一能赎罪的方式。
第三卷 ◆商会活动与各自的尊严
「现今正在运作的，大概就这些。」
妲莉亚来到商业公会，在罗塞堤商会租的办公室中，聆听伊凡诺做的业务报告。
他们与服饰公会、冒险者公会谈妥合作方案后过了两周。服饰公会几乎已建立好五趾袜和乾燥鞋垫的生产线。
这方面算是告一段落，接下来罗塞堤商会必须前往王城，进行初次交货的拜会。虽然还有一段时间，但妲莉亚已感觉心情沉重。
「妲莉亚小姐，你表情真忧郁。」
「因为上次发生那种事……」
妲莉亚上次去王城拜访魔物讨伐部队时，聊到足癣防治方法，最后还身陷足癣疑云。她顾不得其他队员在场，向沃尔弗大声反驳：「我没有得足癣！」
她很想将上次的会议当作初次拜会，却不能这么做。
「别担心，当时沃尔弗先生应该只是想缓和气氛才会那么说，他们一定也已经忘了这回事。这次拜会只要照著规矩走就行了。」
「话虽如此，但这次还要遵循王城礼仪……」
「也对，我也得学会那些礼仪……」
两人同时叹气。
他们上次在进城前一天拚命学习礼仪。
不过临时抱佛脚还是露了馅，魔导部队员兰道夫悄悄指出她的错误。对方还建议她「可以向经常出入王城的商会请教」，她因而请嘉布列拉帮忙介绍。
有哪间经常出入王城的商会愿意将经验传授给刚成立商会的她？她对此感到很不安。
「我刚才还收到神殿寄来的信和包裹。」
「神殿？我们有和神殿做交易吗？」
「我之前曾通知神殿，我们会从五趾袜和鞋垫的利润中，提拨一定比例捐献给神殿，这是神殿回覆的感谢函。请看这个。」
「是魔封盒……」
伊凡诺拿出一个中型的银色魔封盒。
「里头装著我没见过的白色魔石……妲莉亚小姐，你看得出这是什么吗？」
魔封盒中装著几个纯白的石头。妲莉亚拿起其中一个，发现那魔石比外观重而扎实，透出的魔力很像凉爽的微风。
「应该是『净化魔石』……」
她听说净化魔石有点贵，很难大量购买。
「神殿该不会是想表达：与其贩售五趾袜和鞋垫，不如用净化魔石来治疗足癣吧？」
「应该不是。我去神殿递交捐献清单时，对方显得非常高兴……」
神殿是不是对罗塞堤商会有什么不满？还是他们预定捐献的金额有问题？她难以判断。
「咦？妲莉亚小姐，魔封盒的盖子上贴了东西。」
「是说明书吗？」
伊凡诺从盖子上拆下摺成四等分的小纸条。妲莉亚接过纸条，摊开阅读。
「『净化魔石也可治疗足部疾病。无法前来神殿接受治疗时，请使用魔石』……这是要我们将魔石转交给魔物讨伐部队患有足癣的人吧？应该不是送给我个人吧？对方没有误会吧？」
「……我想没有。」
妲莉亚连问了三句，但伊凡诺并未斩钉截铁回答她的疑惑，还将视线从她身上移开。
她忍住想哭的冲动，拿起净化魔石。
「……伊凡诺，你要吗？」
「好！我很怕足癣复发。」
下属坦率地接受了。
「请收下。」
「谢谢！」
妲莉亚将三颗魔石装进皮袋，交给伊凡诺。她游移的视线碰巧停在对方的深蓝双眼下方，那里明显浮现一层青黑色。
「伊凡诺，你都冒黑眼圈了。今天起你就跟公会职员同一时间下班吧。」
「可是，要这么做……有点困难。」
「不然就把速度再放缓。如果有非做不可的工作，就让我帮忙吧。誊写和记帐我都可以做。」
「这样对你来说负担太重了。」
「不管谁病倒，结果都是一样的。毕竟我们商会只有两个人。」
伊凡诺望著玻璃窗，用指尖揉了揉眼睛。
「……好，我会量力而为。若有一方倒下，确实会拖累另一方。」
「嗯，再麻烦你。」
「我会暂时向公会雇用誊写文件的人，同时尽快招募员工。若有不错的人选，我看完履历后就会雇为临时工。可以等正式雇用前再请你面试吗？」
「没问题。不过，总觉得你的工作还是比较多……」
「也没那么多。现在还不需要训练员工，也不必负责顾客管理和商品管理。」
仔细想想，他们才刚起步。
罗塞堤商会现在只有妲莉亚和伊凡诺两个人，与顾客往来时全是经由商业公会，无须直接交易。就连魔导具商品也是交付商业公会，或由服饰公会直接送至王城的魔物讨伐部队，令人十分感激。
想到未来可能增加的管理工作，她有些焦虑。
「想到未来就很兴奋呢。」
「咦？」
听见意外的话语，她不禁出声询问。
「商会的人和物品变多，气氛会更活络。希望商会未来能有自己的建筑，如果还能有仓库和直营店，商业规模就能再扩大。」
「你好像很开心。」
「当然啦，我是商人嘛。换成是你……你可以想像一下，假设今天有一座巨大仓库，里头堆满各种魔导具素材，你可以自由使用，还能轻松取得稀有素材。不觉得很兴奋吗？」
「……的确会很兴奋。」
伊凡诺换个角度描述自己的期待，妲莉亚终于听懂了。
能透过更多方法完成自己想做的事固然可喜，但责任也会伴随著可能性一同出现。
「妲莉亚小姐，你有没有想采购的素材？我这边要订羊皮纸，想在今天内把订单整理好送出去。」
「我想订几样素材，现在写给你。」
上个月用的克拉肯胶带比预想中多很多。有几种史莱姆的库存也变少了。她还想购入一些史莱姆用在之后的试做中。
·克拉肯胶带 十卷
·魔封盒（银） 中型三个
·绿史莱姆粉 五罐
·黄史莱姆粉 两罐
·黑史莱姆粉 一只份
妲莉亚每样都订得不多，问题在于黑史莱姆。
她姑且先写了下来，但不知道黑史莱姆粉有没有在市面上流通。
黑史莱姆粉因其性质的关系，必须装在银色魔封盒严格控管，运送时也要很小心。不过，她总觉得对方会以一句「无法取得黑史莱姆」打发掉她。
「对方搞不好会认为我在找碴……」
妲莉亚不禁喃喃自语。
正当她犹豫要不要划两条线将这项删掉时，伊凡诺从她手中抽走纸条。
「伊凡诺，我还没写完。」
「对方如果没进，我们就取消这项，向其他供应商订购就好。我这就来写正式订单，送去奥兰多商会，我刚好要去那里领『妖精结晶』。别担心，反正他们的素材很便宜。」
奥兰多商会长依勒内欧答应她，可以让她在这三年以进货价格买进素材。既然对方都这么说了，他们就多多利用。
妲莉亚被悔婚后并未对奥兰多商会心怀芥蒂，但不用自己去进货，她仍松了口气。
「不好意思，本来应该由我去领的。」
「没事，这是下属的工作。『老板』就好好和嘉布列拉小姐讨论找商会谘询的事吧。」
芥子色头发的男人笑著走出办公室。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亚等了一会儿，才见到副公会长嘉布列拉。
罗塞堤商会有向她预约，但前一位客人拖得久了些。
在等待过程中，妲莉亚一直在画远征用小型魔导炉的设计图，没有浪费时间。
「抱歉来晚了，妲莉亚。我和前面的商会谈太久了。」
「不会，请别在意。是我一直麻烦您……」
「商会谘询怎么叫麻烦？这是我们公会该做的，你有事尽管说。」
嘉布列拉坐在办公室沙发上，显得有些疲累。应该不只是因为她今天穿著偏暗的深蓝洋装。
她似乎和伊凡诺一样，有太多公事缠身。
「关于学习王城礼仪的事，我问了两间商会，两间都答应了。一间是佐拉商会，另一间则是刚才和我谈事情的巴托利尼商会。我推荐你找佐拉商会，因为他们的商会长也是魔导具师。」
「佐拉商会长是魔导具店『女神的右眼』的老板，奥兹华尔德·佐拉吗？」
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