作者：甘岸久弥
听见意外的名字，妲莉亚不禁询问。
仔细想想，奥兹华尔德在贵族街开了那么大一间店，即使经营商会，经常进出王城也不奇怪。
「对，你已经透过魔导具师的人脉认识他了吗？他开出的谘询价是两小时一枚大银币，而且说伊凡诺也可在旁聆听。不过，奥兹华尔德有很多被人误解的地方……」
「呃，如果您是指他太太们的事，我已经听说了。毕竟奥兹华尔德先生是我父亲的朋友。我前阵子也见过他。」
奥兹华尔德有三名年轻妻子，外人自然会说些闲话。但对妲莉亚而言，他纯粹是父亲的朋友。
「还好你是因为卡洛而认识他的。奥兹华尔德身段柔软，又很亲切，很容易吸引女性，也容易招来误会。但他本人还满正经的。」
听见「容易吸引女性」，她想起沃尔弗。
被人单方面迷恋不见得是好事。尤其是沃尔弗遇到的状况更令人同情。奥兹华尔德可能也有不为人知的苦处。
「我们家也闹过一阵子。我大女儿念初等学院时，去过几次『女神的右眼』买魔导具，曾经想送奥兹华尔德刺绣白手帕……」
嘉布列拉露出母亲的苦恼表情说道。
刺绣白手帕是贵族女性用来告白的信物。即使什么都不说，光是将手帕交给对方，就代表「你是我的初恋情人」。
初等学院需要考试才能进入，所以在学年龄不一，通常是九岁至十四岁。妲莉亚真心觉得那个年纪要向初恋告白还真有勇气和行动力。
「那条手帕后来怎么样了？」
「被我丈夫阻止，没送给奥兹华尔德。结果我女儿两周不跟我们说话……我丈夫还诅咒奥兹华尔德早死呢。」
「那真是……」
那是不是奥兹华尔德的错有待商榷，但就父亲的立场来说，确实很困扰。
双方不但年纪差很多，对方还有好几名妻子，不是理想的女婿。
不对，以她女儿的年纪而言，奥兹华尔德当时可能还只有一名妻子。
「不过恋爱就像『麻疹』嘛，她很快就死心，现在也已经嫁人了，这段回忆也成了笑话。」
「这样啊。」
「总之奥兹华尔德并不讨厌聊以前的事。」
「我就不问了……」
要是听太多事，下次见到奥兹华尔德时表情可能会露馅。
奥兹华尔德好心要教他们王城礼仪，妲莉亚不想对他失礼。若听到别人说他的事，妲莉亚也不会深究，听听就算了。
「奥兹华尔德先生时间上没问题吗？他同时经营商会和店面，应该很忙吧？」
「他会将工作分配给下属做，所以没问题。他说自己有一半的时间都在做研究，基本上只接不那么赶的案子，也会空出时间休息。」
听起来他很会掌握工作与生活的平衡。她和伊凡诺或许也能向他请教这方面的事。
「你学习礼仪时记得请伊凡诺陪同。你是女性，这么做并不失礼。另外，奥兹华尔德已有三位太太，应该不会再娶，但你还是不能放松警戒。」
「像我这种人不需要警戒吧……」
「什么叫『像我这种人』？妲莉亚，你这是在摆姿态，还是没自信？」
「我怎么可能有自信……」
被那双深蓝眼眸盯著看，她的声音不自觉地变小。
「你的长相确实不突出，但化了妆仍是个美人。既是出入王城的商会长，在魔导具师工作上也是稳赚的『摇钱树』。又是高等学院毕业，男爵之女。你为什么还是这么没自信？」
「毕竟从来没有人说我漂亮，我们商会也只有我和伊凡诺两个人。这次魔导具能卖出去只是运气好，一旦赋予失败就会把钱赔光，我开发出的商品也不见得会一直热卖。我虽然是男爵之女，但父亲过世后，这个身分也没太大的意义。」
嘉布列拉说的只是一些表面上的优点。
实际上，妲莉亚平凡无奇，魔导具师这份工作就某方面来说，赚得多赔得也多。
纵使她是男爵之女，但父亲已逝，也没有要好的亲戚。可说是孤立无援。
「你要多有自信一点，妲莉亚。我刚才之所以谈那么久，是因为巴托利尼商会长一直拜托我，帮你和他儿子安排相亲。明明还不到三个月。」
「相亲？」
「对，贵族基于礼貌，不会在悔婚或离婚后三个月内提出相亲邀约。现在才过一个月，巴托利尼商会长仍坚持一起吃顿饭也行……他们家有子爵地位，还说你嫁过去可以当大夫人，条件不错，你要和他儿子见一面吗？」
「不了，我不打算谈恋爱或结婚。」
妲莉亚立即回答，嘉布列拉听了眯起眼睛。
「之后若有其他相亲邀约也一律拒绝吗？」
「对，麻烦您了。」
「要是讨厌相亲邀约，可以常和沃尔弗雷德大人出去，这对相亲邀约是很好的『抑制力』。不过你可能会因而晚婚，甚至没办法结婚。」
「那样也不错呢。」
妲莉亚笑著回答，神情中没有一丝迷惘──这让嘉布列拉想起认真在白手帕上刺绣的爱女。
她当时只能假装不知道女儿的心意，在旁默默守护。现在也一样。
不过，她现在因为地位和年纪的关系，多了一些能做的事。
嘉布列拉用妲莉亚听不见的音量，喃喃说了句：
「……如果真的太晚，我会帮你推那个『抑制力』一把的。」
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
离开副公会长办公室后，妲莉亚前往马场，准备搭马车回绿塔。
刺绣白手帕的故事令她想起父亲卡洛。
她想起自己小时候也曾在白手帕上刺绣。当时她大约六七岁，刚学会使用针线。
起初是因为女仆苏菲亚说：「妲莉亚小姐有一天也会在白手帕上刺绣吧。」
「贵族女性会将刺绣白手帕送给初恋情人。」妲莉亚当时听完说明仍似懂非懂。
她虽然有前世记忆，却很模糊，也没有恋爱经验。而且可能因为受限于身体成长的关系，她的理解力很难超出实际年龄。
但她很在意「初恋」这个词，忍不住问父亲有没有收过手帕。
父亲露出苦恼的表情回答：
「我没收过刺绣手帕……」
他别过眼神，显得很感伤，她也莫名感伤了起来。
她心想，母亲一定没有送过父亲手帕。
「爸爸，你现在还想收到刺绣白手帕吗？」
「或许吧。」
「……我送的也可以吗？」
不知他会说「我不想收女儿送的手帕，你送给未来的初恋情人吧」，还是无奈地说「我就姑且收下」──她有些犹豫地问完，父亲立刻大声回答：
「当然可以！这是我现在最想要的东西！」
父亲可能是不想伤害幼小的她才会这么说。
但妲莉亚受父亲的话激励，在苏菲亚的教导下努力刺绣。她用和自己发色相同的红线，绣了最简单的简化版野玫瑰。
她想在冬祭送给父亲而拚命赶工，连夜里也偷偷起床刺绣。
不过她当时只是个还没念初等学院的小孩。
成品很糟糕，线条扭曲，布料起皱。她过程中还不小心用针刺到手，在手帕上留下斑斑血迹。
到最后别说初恋，简直就是一条充满怨念的手帕。
她哭著对苏菲亚说：「变成诅咒手帕了……」她称赞道：「别担心，你做得很好。」
苏菲亚将手帕轻轻压洗，上浆，再细心熨烫。
经她整理后，手帕变得勉强能看。
「爸爸，这个送你。」
冬祭当天早上，妲莉亚来到工作间，将刺绣手帕送给父亲。
卡洛没有立刻接过手帕，而是一脸认真地从椅子上起身，在女儿面前单膝跪地，将右手放在胸口，慎重地以贵族之礼收下。
「谢谢你，妲莉亚。我会珍惜的。」
见父亲笑容满面，妲莉亚开心地回以笑容。
如果故事到此结束，应该会是段让人热泪盈眶的回忆。
没想到父亲接著却狂揉她的头，将她为了冬祭而做的造型完全弄乱。
为了庆祝冬祭，伊尔玛一大早就帮她绑了精致的发辫，还插上假花作装饰。
伊尔玛后来带著伴手礼前来，见状气得不停地责怪她父亲，但还是帮她重新绑好辫子。每当她想起手帕的回忆，就会想起后面这一段。
那条白手帕或许已不在绿塔。
即使如此，她每次想起父亲的大手，还有伊尔玛气愤的模样，都会忍不住笑出来。
妲莉亚在澄澈的蓝天下，带著笑容走出商业公会。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
伊凡诺前往奥兰多商会前，先拜访了几间商会。
他通知那些商会，自己已辞去商业公会之职，加入罗塞堤商会。
每间商会听到他转职和改姓都相当惊讶，但这应该会成为不错的话题。
罗塞堤商会现在只有他和妲莉亚两个人。
若想为未来的行销和宣传铺路，或许可以先引起商人们的兴趣，由他们去带动话题。
妲莉亚和奥兰多商会次子托比亚斯解除婚约一事引发不少议论。
不过，妲莉亚后来成立罗塞堤商会，请到公会长和沃尔弗当保证人，旋即开发出五趾袜和乾燥鞋垫，还因而得以进出王城──这番堪称大跃进的成就激起更多讨论。
然而人们几乎没有机会询问妲莉亚事情始末。
她平常只来往于绿塔和商业公会之间，拚命工作。此外，外出时也都是和伊凡诺或沃尔弗一起。
既没有互相担任保证人的兄弟商会，也没有熟识的商会长。
再者，罗塞堤商会的保证人又是斯卡法洛特伯爵家的沃尔弗，以及商业公会长杰达子爵。其他商会也不敢因为他们是新商会就轻视他们。
那些商会即使想获取他们的资讯，想和他们攀关系，也很难直接和妲莉亚建立联系。
相对地，伊凡诺是前商业公会员──正确来说，他仍未离开商业公会，因此和许多商会长都交谈过，甚至参与过他们的交易。
很多人听说伊凡诺加入罗塞堤商会，便主动示好。
既然对方想从他身上获取资讯和交易机会，他也可以收取相应事物。
接下来就轮到他这个商人大显身手了。
伊凡诺回到马车上，心想还有一段路程便闭上眼睛，立刻被睡魔侵袭。
妲莉亚说得对，他可能真的累积了一些疲劳。
他恍惚地陷入睡梦中，眼前出现一片红色泥沼。
「你这个不孝子！你去哪里了！」
在那片红色泥沼前，舅舅流著泪痛骂他。他感觉不太到被揍的痛楚。
他在恋人家过了一夜，早晨带著愉悦的心情回家，却见到三具被麻布盖住的遗体。麻布下露出他父母和妹妹的鞋子。
他想掀开麻布，舅妈哭著阻止他。
他记得自己还是掀开了布，看见三人完全称不上安详的遗容。
然而在他记忆中，所有人都像戴了纯白面具，他完全不记得他们的模样。
「对不起，我害我们家的店被抵押，财产也没了。你妹妹身体不好，我们带她一起走，你要活下去。」他看著父亲潦草的遗书，难过到想吐。
父亲向来一丝不苟，不曾写出那种凌乱字迹。
他知道他们家的店状况不好，但父亲只对他说一切都会没事。
十九岁的他沉醉在梦寐以求的恋情中，从不在意其他事情。
红色泥沼变为红黑色时，他听见某人长长的哭喊声──
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