作者：甘岸久弥
「的确。她已经不只是高岭之花，而是天上的星星了。」
他们说的是前公爵夫人，艾特雅·加斯托尼。
女人们说她用权力和财力，迫使沃尔弗服侍她；男人们则说，沃尔弗自愿拜倒在她的权力和美貌之下。
她是王妃的嫂嫂，拥有高阶贵族的地位，丈夫早逝，有个英俊的情夫──关于她的传闻不绝于耳。
「竟得在这种状况下面对自己的心意，太残酷了……」
「回王都后喝个烂醉吧……」
「好，今天只管喝酒嬉闹，什么都别想，倒头就睡。」
阴郁的感叹声此起彼落。
有些人没有说出自己看见了谁，只是默默地叹气。
「看来你得从探听女仆的名字开始了。」
「她长得那么可爱，一定有男朋友……」
「别轻易放弃，问问看就知道了。是男人就该下定粉身碎骨的决心。」
「我不想粉身碎骨啊……多利诺你自己呢？」
鼓励他人追爱的多利诺望向远方，无力地笑了笑。
「法比奥拉连在贵族圈也很受欢迎，怎么可能看得上我？我当然是回家喝闷酒啦，讨厌～」
「这种时候搞笑只会显得很空虚，多利诺。」
「吵死了，兰道夫。你看见了谁？」
「……我不说。」
「不行，你都听我们说了，你自己也要说。」
看来这些人不需要酒，也能热络地聊起恋爱话题。
明明没喝酒，却已经七嘴八舌，宛如身在酒席间一般。
尽管身后一片嘈杂，沃尔弗仍未回头，脱下了盔甲。
他拿起水魔石，直接往头上冲水。浑身都是血迹，散发血腥味。
再度清洗头发时，蓝灰色头发的骑士来到他身旁。
「没受伤吧，沃尔弗？」
「我没事，阿斯托加前辈呢？」
「我刚才太用力，导致大剑一部分受损了。」
男人笑著说完，也开始用水魔石洗头、洗脸。
他脸上滑落的水珠看起来宛若眼泪，令沃尔弗有些在意。
「前辈刚才的剑技真精彩……可以请问你看见了谁的幻影吗？」
「难得你会问这种问题……我看见了前年离婚的妻子。我太常远征，让她觉得自己就像没有丈夫一样。」
两人过去很少交谈，对方用平静的声音回答。
「抱歉问了失礼的问题。」
「这没什么。既然能砍下去，就代表我已经放下了吧。我过一阵子会试著参加人家帮我安排的相亲。沃尔弗雷德呢？」
沃尔弗犹豫了一下该不该对他说真话后，开口说：
「……我看见了重要的朋友。双角兽和我自己都让我感到想吐。」
「无论对方是谁，都别想太多。幻影不见得是你喜欢的人，也有可能是你重视的人。我在看见前妻之前，看见的是早夭的弟弟。我还记得当时自己非常生气。」
「弟弟吗……」
「对。也有人看见家中的孩子、已故的亲人。紫双角兽让我们看见的，或许是『想守护的人』或『曾经想守护的人』也不一定。」
看见的是「想守护的人」──这个说法解开了沃尔弗的心结。
而「曾经想守护的人」这个词，令他想起母亲凡妮莎。
他脑中浮现倒在地上，再也不会动的冰冷遗体。那沾满泥土的黑发忽然变成了红发，他吓得心脏都要冻结。
当时他没能力守护重要的人，为自己的软弱后悔哭泣。他不想再体验那种感觉了。
「我们都要变强，不能让魔物有可乘之机。」
「对，要变得更强。」
沃尔弗回答完，终于露出平时的笑容。
第三卷 ◆幕间 前辈工匠与利息
费尔莫·甘道菲是甘道菲工房的工房长，也是一名小物工匠。
他的工作是依客人需求，用金属或魔物素材做出瓶子、唧筒、喷雾器、管子、箱子等各种物品。
他父亲也是小物工匠，但是为了学习更广的技术，他十五至二十一岁时曾至其他工房进修。
后来回到自家工房，继承父亲衣钵至今已超过二十年，对这份工作有一定的自信。
从以前人们就说他既顽固又不懂变通，他也知道自己是如此。
他年轻时很爱和人吵架，只要别人稍有隐瞒，他就会紧咬不放。
随便做没关系，便宜卖给我就好──他对这么说的客人感到愤怒。
你尽管用比公告劣质的材料──他向这么说的仲介业者抗议。
见商会趁人之危，开出不合理的价格，他便拒绝往来。
但他至今仍能接到工作，这全是因为有信赖他手艺的常客一直和他合作，因为他妻子勤跑业务，也因为同业经常介绍工作给他。
然而，近来常客的事业由下一代接班，他妻子也病倒，他的工房因而开始走下坡。
虽然还可以拜托同业，但对方看起来也不太好过，因此费尔莫开不了口。
工匠若做不出东西、缺乏客人或与客人连结的管道就无法生存。
上个月应嘉布列拉的要求前往商业公会时，他暗自下定决心，绝对要守护妻子和徒弟，别再固执己见，无论对方是怎样的人，自己都要低头。
「我是罗塞堤商会的妲莉亚，请多指教。」
出现在会议上的是一名有著鲜红色头发、亮绿色眼睛的年轻女子。稚气未脱的她竟是罗塞堤商会长，费尔莫对此深感惊讶。
令他更惊讶的是，她也是一名工匠。
嘉布列拉在信上说她是「优秀的魔导具师」，所言不假。
见到桌上的起泡瓶吐出细致的白色泡沫，费尔莫对其运作原理无比好奇。
他带著起泡瓶到另一间房刮了胡子。当时他自问，能否不拆开瓶子就明白原理，但完全办不到。
后来他拆开瓶子，恍然大悟之余也感到佩服。
就小物工匠的观点看来，有些地方可以改进。瓶子的边角不够圆滑，重心也该再往下移一点，好让瓶身稳定。尽管他这么想，仍受起泡瓶的功能和结构吸引。
可是听到妲莉亚提议用「共同名义」登录起泡瓶的利益契约书，费尔莫很愤怒。
他的工房正在走下坡。他以为是嘉布列拉指使妲莉亚这么做，以帮助他的工房站起来。他不想接受这种同情。
但他错了。
妲莉亚只是想改良起泡瓶，和费尔莫一同做出成品。
明白这点后，费尔莫真想找个地洞钻进去，或叫人往他头上泼一桶水。
当费尔莫正为这种小事烦恼时，妲莉亚直视著他说：
「您一定能改良它，或做出不同的版本，对吧？」
甘道菲工房既非贵族青睐的制造商，也不认识什么有权有势的商会。
费尔莫仅仅在她面前，将起泡瓶拆开、组装、研究结构。
妲莉亚只观察了他手部动作，光凭这点就对他的手艺深信不疑，将改良和开发衍生商品的工作交给他，还说他「一定」没问题。
若有工匠到这个地步还没有干劲，他肯定会嗤笑对方。
「我可以。」
妲莉亚听他这么说完，露出灿烂的笑容，看起来很开心。
听见费尔莫的各种提议，她的绿眸闪烁著光芒，兴奋到音调变高，身体前倾。费尔莫受她影响，说得越发起劲，顾不得他们才第一次见面，连敬语都忘了用。
不过，起泡瓶是妲莉亚的发明。用「共同名义」登录利益契约书，他还是觉得过意不去而打算拒绝。
这次换妲莉亚误会他的想法，露出万分沮丧的表情。
「您不希望自己的名字和我这种新人并列在契约书上对吧……」
等等，我根本没这么说，连想都没想过。
而且像你这么能干的工匠还自称新人，太奇怪了。我们早就是平起平坐的同业──费尔莫压抑住想这么说的冲动，在心里举双手投降。
接著答应了共同开发者的提议。
他在各方面都拿这个后辈工匠没辙，但他仍有身为前辈工匠的骨气。
因此，费尔莫对她说：
「我会努力构思好商品，按部就班制作，总有一天要让你赚大钱。」
「罗塞堤商会长是个怎样的人？」
那天，他从商业公会回到家，听到妻子这么问立刻回答：
「是个和我很像的工匠。」
「那可麻烦了。不过也是件好事。」
妻子芭芭拉笑著说道。他们光是这样，就明白对方的意思。
「那个人既是商会长，又是工匠？」
徒弟们疑惑地面面相觑。
费尔莫只简短地回了声「对」，便换上工作服，想尽快工作。
对，她是工匠。
妲莉亚·罗塞堤无疑是个工匠。
她大方说明自身产品的结构，比起利润，更重视产品的可能性、实用性、耐久性和多样性。为了做出更好的产品，不惜动用所有资源，即使自己的利润可能减损，她也毫不迟疑地邀请其他工匠共同制作，和对方并列为开发者──她正是以魔导具师为名的工匠。
而且还是重症工匠，自愿投入名为创造的泥沼深处，忘却一切，为作品奉献灵魂。
费尔莫在她身上嗅到同类的气息，带著愉悦的心情开始工作。
过了一些时日，费尔莫受邀至妲莉亚住的绿塔。
他在那里听商会员伊凡诺说了妲莉亚的状况。他虽然觉得这状况很棘手也很累人，但无意同情对方。
这番话太失礼，他不敢当面对妲莉亚说，但内心觉得解除婚约对她而言是个好机会。
能尽情做想做的东西，拓展作品的范畴，是工匠的幸福。
而且照这样看来，女性的幸福也在离她不远之处，终会有好结果──不过费尔莫可没闲到会去干涉别人的恋情，自愿被八脚马踩死。（注：源自日本俗谚「妨碍别人恋情的人，会被马踢」）
罗塞堤商会是她的安全领域。
那里有保护她安危的骑士沃尔弗，帮助她做生意的商人伊凡诺。
费尔莫想以前辈工匠的身分站在他们身旁。
他想成为能给妲莉亚建议的前辈。即使未来他可能会反过来向对方求教，他仍想助妲莉亚一臂之力。
「已经这么晚了……」
费尔莫抬起头，发现工房窗外的月亮移动了很长的距离。
他再三将手中金属塑造成不同形状，工作手套被汗水浸湿。
桌上堆满规格书和试作材料，多到整理起来有点辛苦。
他认识妲莉亚才没几天，工房不但经营状况好转，还忙到人手不足，连仓库都不够用，租了附近的空屋。
商业公会已向他们订购大量的起泡瓶。费尔莫光是生产、交货就用尽所有时间，徒弟们这几天也累到一下班倒头就睡。
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