战国武士的自我修养 第60章

　　首先，是矿工在坑道里，用肉眼分辨辉银的所在，用大锤和铁凿把包含银矿的石块慢慢敲击下来，放到竹筐子里背出去。过程中必须注意山石的纹理，沿着天然断面，谨慎展开作业，才能事半功倍，否则既容易损害工具，又可能导致坍塌。这一步是“挖”。

　　接着，利用舂臼将挖出来的石块碾成碎末，期间手动去除明显不含银的，其余全部浸入盛了清水的大桶里，反复搅拌，再又静置，便能让金属与石砂分层。不过仅仅一次是远远不够的，得反复泛扬去粗，不断进行淘汰与筛选，只保留少量精华，最终得到微微发亮的“矿肉”才算结束。这一步是“选”。

　　然后，已经选好的矿石，放进专用的炉子里，以大量木炭覆盖，焚烧数个时辰，再冷却一夜，得到一个烧结的礁团。用炉火将铅融化，礁团投入液态铅之中，银便能溶入，而杂质却飘在表面，可以方便拂去。如此终于得到银铅混合物。再另起一炉，加热到极高温度，同时通入空气，铅与氧结合，形成雾状的氧化铅，将其驱散后，总算得到纯度较高的白银，这一步是“吹”。

　　整套流程下来，需要工人们奋力工作好几日，所用的设备、燃料与材料，也都不便宜。

　　而且每次只能用一大堆的石头里，提炼出区区几两的银子。

　　新三郎最初听说采银的成本高达五成左右，还觉得十分诧异，以为肯定是从业者有意吹嘘，以便做账贪墨。跟着长谷川宗仁经历了一回，才明白工艺确实非常麻烦。没有专业人士指导，当真搞不定。

　　期间，池田城的少主池田胜正又跑来做客，出于好奇心非要进冶炼屋瞧一瞧，结果瞬间被超高的气温逼退。强撑着看了一小会儿，见工人们在炉灶上手脚不停，连连感叹说这活真不是容易干的。

　　五成成本，也没什么话好说。

　　不过从价值上来说，仍然是有赚头的。

　　新三郎不敢对专业内容指手画脚，只耐心做好后勤的管理工作，一切生产问题交给长谷川宗仁负责。

　　如此终于在十一月初，见到了第一颗粗银疙瘩。

　　纵然只是很小一块，却有重大的历史意义。

　　接下来，不断能看到尺寸不等，形状各异的粗银问世。

　　新三郎专门清出一间最坚固的屋子，作为存放仓库。在周围安排了最为严密的轮值看守。

　　别看那点粗银成色普普通通，并且只有黄豆大小，却已经可以拿到市面上去，当作货币进行使用了，向来是最惹贼的东西。

　　当然，直接花掉很亏的。交给“银屋”的专业人士，制成标准的银货，印上商号与年份，有一定的权威背书效果，可以挖掘更大价值。

　　新三郎没有这方面的人脉，之前长谷川宗仁又提出要求，便将此事全权委托过去，相当于以火耗抵工资。

　　肯定亏不了这种今井宗久介绍来的小师弟。

　　不过同样需要扣除设备、燃料以及工匠人力的支出，银屋商人还得赚一笔，到他手上，倒也不可能是暴利。

　　银矿运作了半个月，凑了一小筐粗银，长谷川宗仁马上让“飞脚问屋”送信到界町，给之前已经联系好的银屋，通知来取货。

　　人家的模具、人员和工艺都是现成的，效率很高，唯一需要的就是分辨纯度。

　　商人带了一个小队来操作，经过一系列的检验与商讨之后，那一筐粗银可以兑换九十三枚银币。每一枚的价值大约是一贯二百文。

　　长谷川宗仁对此表示同意，新三郎便未作质疑。

　　反正自己也不懂，而且又不打算长期管矿山的，不如表现出用人不疑的态度。

　　根据这个数目，新三郎再次进行了核算。

　　估计按目前的规模，在兼顾铜矿开采的同时，银矿每年能有大约一千八百贯的收益，刨去成本还有九百贯。加之粗铜也能有三百贯左右利润，总计便是一千二百贯。除掉工人福利与运上钱，捞个三五百贯不成问题。而且还有进一步扩大生产的余地。

　　人家界町银屋的服务态度倒是挺好的，可能考虑到是长期合作，把来回的运输工作承包了。

　　数日后，新三郎见到了新矿脉的第一笔成果，九十三枚银币。都是规整的椭圆形，薄如宣纸的一小片，正面写明了重量，背面印着银屋的商号与制作的年份。

　　接下来，具体怎么花呢？

　　新三郎自己得了毛利隆元的厚礼，暂时倒不怎么缺钱。考虑到工人的士气，便先取了十二枚，作为奖金发放。

　　正好一百二十个工人，每十人共享一枚。至于怎么分，自己想办法。

　　真要兑成铜板再发下去，反而没那意思了。

　　长谷川宗仁已经占了火耗收益，原本不用考虑他。不过，新三郎仍然给了一枚崭新的银币，权当是纪念品。

　　剩余八十枚，没打算揣进腰包，而是准备作为第一批“运上钱”，按最初约定的比例，其中四分之三，也就是六十枚，送到芥川山城交给三好长庆；剩下四分之一，也就是二十枚，送到淀古城献于细川氏纲。

　　之前两位大佬的书信中讲，每年有三百贯的“运上钱”便满意。

　　如果还是靠挖铜，三百贯难如登天。

　　但而今有了新的银矿脉，就是轻而易举了。

　　这种高价货物，飞脚问屋倒是也能提供短途运输服务，但如果不提前买好保险，未免不放心。真花钱买保险，又平白多出支出。

　　况且，如此露脸的事，怎么能交给别人呢？

　　所以新三郎没打算提出委托，而是准备自己往芥川山城和淀古城跑一趟。

　　最好能亲自见到三好长庆与细川氏纲。这样才能向外界强调——银山可是我丹波钟馗久保义明辛辛苦苦亲自发掘出来的啊！

113 组建“护矿队”

　　新三郎亲自送了六十枚小银币去了芥川山城，虽然没见到事务繁忙的三好长庆，但见到了二代目三好义兴，受到了热烈欢迎。

　　三好义兴此时还是十五岁的孩子，稚气未曾脱净，学着大人的模样，一板一眼地说着故作老成的话，有点搞笑。

　　当然，新三郎并没有笑。

　　接着又去了淀古城，给细川氏纲送了二十枚小银币。

　　管领大人正好去京都处理“改元”的事务，也不在家。小泉山城守秀清，代为接待。

　　人家的态度同样非常友善，一阵猛猛夸。

　　这倒也是废话。

　　面对主动上门送钱的人，还能态度不好的吗？

　　本来可以顺便去京都东福寺，见一见新宫党的竹村秀知他们。

　　但是转念一想，还是等明舟大师回来，搞定后续“讨伐宇津氏”之事，有了明确的作战计划，再去拉拢他们好一点。

　　现在把人请过来，没啥事可做，有点尴尬。

　　于是直接回到了多田采铜所。

　　却不曾想——

　　自己离开这几天，矿上遭到强盗的侵扰！

　　新三郎刚出现，长谷川宗仁与几个矿工中的“沙汰人”便苦着脸出来迎接，说是前天夜里，有十好几个的黑衣人，偷偷溜进来，砸坏了仓库的大门，夺了粗银便跑。

　　矿工们按照指示安排了巡守，倒是立即发现了贼人，并且发出大声的警告。很多众人便纷纷醒来，提着锤镐斧锹之类的工具来围攻。

　　然而那些黑衣人身手不凡，武艺出众，愣是从百余名矿工的围追堵截下，带着赃物突围了出去，还杀死两人，重伤七人。

　　新三郎听了这事，才发现自己疏忽了。

　　战国乱世，挖出了银矿，怎么能不加强戒备？

　　长谷川宗仁则是皱眉反思：“原以为摄津国是三好家的核心领地，应该不会有法外狂徒。没料到啊没料到……”

　　新三郎只得按下情绪，先是抚恤了死者的家属，又探望了重伤之人，然后才收集线索、分析案情。

　　这一分析不妙了。

　　感觉那十几个黑衣人行动之利索，目标之明确，突围之果断，倒不像是江湖上的朋友，而更像是附近哪家的精锐武士假扮。

　　当日，南边邻居池田城的少主池田胜正，前来拜访作客，听闻了此事，毫不犹豫地下了判断：“这附近半日脚程内，除了我池田之外，还有能势、盐川两家。他们一向是反对三好家的。如果说他们派人到银矿捣乱，鄙人是半点都不感到意外。”

　　新三郎感到不解的是：“既然一向反对三好家，那三好筑前大人，为何不将其剿灭，还要容忍他们存续？”

　　池田胜正耐心解释：“毕竟能势、盐川都是传承数百年的御家人，三好筑前大人不忍使之断绝。之前将他们击败，只是没收部分领地，勒令家督切腹，另立新人就罢手了。”

　　新三郎摇头道：“新人未必因此就折服，反而可能带着恨意继续敌对啊。”

　　池田胜正犹豫了一下，压低声音说：“我们池田家，与能势、盐川他们，也算门第相似。实不相瞒，三好筑前对传统武家的厚待，家父与鄙人，还是比较乐见的。”

　　新三郎不再说话了。

　　他没有资格，也并不想评价三好长庆的政策方针。

　　人家的兴衰起伏，人家自己负责。

　　而新三郎，目前只是为多田采铜所下面的矿脉负责。

　　先前想着没有具体的目标，不好跟新宫党那些人开口，现在目标有了。

　　马上写了一封亲笔信，让“飞脚问屋”代为传递到京都东福寺，告诉竹村秀知他们，请他们赶紧来帮忙护矿，俸禄姑且按之前说的，每人每月一贯。也就是每年十二贯。

　　伤员和家小，可以暂时仍然留在东福寺，日后有了更大的根据地再行安排。

　　如果没记错的话，新宫党那边，目前有二十几个幸存成员，其中十四人能够参与作战。有他们在，之前的盗贼无论是真的法外狂徒，还是由武士假扮，都不再是致命问题了。

　　不过也意味着要多出一百六十八贯的巨额支出。

　　有矿山在，这倒不是问题。

　　如今的情况其实是矿太多，人不怎么够。仅仅需要再增加一些矿工的人手，加大开采力度就行了。

　　只是，员工该怎么找？

　　新三郎思来想去，好像还没见过附近任何地方，出现“人才市场”或者“招聘会”之类的活动。普通农民有田有地的，只会偶尔打短工，不会轻易抛家舍业换行当。难民倒是可以考虑，但难民的身体素质未必能下矿干活。

　　这年代想要组织更多的人来挖矿，似乎只能动员附近的农村，以减免赋税徭役为条件，让村民们参加。然而新三郎可没这个权限。

　　为此去找三好长庆，又未免显得小题大做。而且可能涉及到细川与三好之间微妙的关系，引发意想不到的麻烦。

　　再说新三郎本来也不打算长期担任矿山奉行。

　　有没有办法雇佣一些临时人员呢？

　　既然不懂，就求助于专业人士，去问长谷川宗仁。

　　长谷川宗仁不假思索地说：“倘若想寻觅技艺娴熟的巧匠，只能请同行介绍；如果只是需要一些卖力气的青壮，花钱购买即可。”

　　购买？

　　什么意思？难道说，十六世纪的扶桑，存在成体系的奴隶交易吗？

　　长谷川宗仁又解释了一番，新三郎才明白。

　　购买的不是奴隶，而是战争中被“人狩乱捕”抓获的战俘。

　　战俘被抓起来之后，其中付得起“身代金”的交钱就能走人；付不起的，只能折价交给寺社或者商人手里，干活抵债或者再转卖。

　　似乎在本时代普遍观点里，让人干一段时间苦力活来抵债，是理所当然的。但进行长期的奴役和人身约束，则是有伤天和的。

　　基本上，一贯左右的钱就能从石山、界町、京都之类的地方买一个青壮回来，到矿里干上几个月再放走，稳赚不赔。

　　新三郎寻思这个办法似乎靠谱，便拜托长谷川宗仁予以实施。

　　另外转念一想，既然要扩大一些生产，提高矿山的盈利，那干脆再以护矿队的名义，招收一点有战斗力的浪人聚在麾下。

　　如此一来，等到明舟大师返回京都，安排好了背后的利益交换，自己得以出任边郡，立刻就能把这支队伍拉去打仗。

　　说到浪人，畿内自然是京都与界町最常见。

　　不过京都方面，很多是破败的名族子弟在搞文化艺术相关的工作，或者利用公家、寺社方面的人脉成为政治掮客。有武力的浪人，似乎更偏向聚集在界町，寻找商家“用心棒”的工作。

　　京都的“上京”和“下京”是町民自发组成巡逻队来维护治安；而界町一百多家豪商，联合起来出钱雇佣了一支有三五百人规模的队伍，装备十分精良，人人都持有铁炮。据说能进那支队伍，就一辈子有保障了。

　　但这么好的岗位，大部分人肯定进不去。那些落选者当中，说不定也有本事不错的，可以拉拢一番。

　　或许有的浪人武士，会自重身份，不轻易接受延请。

　　然而都已经到界町准备竞聘商人保镖的人，估计也不存在面子问题了。

114 招兵买马

　　根据预定的安排，长谷川宗仁很快拉回来了几十个付不起身代金的战俘，据说是来自前段时间大和、纪伊地区的低烈度战争。

　　这些人身体都还算相对比较强壮，也不像普通农夫那样麻木呆滞，估计应该是没有苗字但具备一定财产和身份的“地下人”。

　　正经武士总能找到亲朋付款赎人，纯贫苦百姓则没有捕捉的价值。

　　地下人，就像两三年前的新三郎一样，按说也不该缺赎身的钱。怎么就沦落至此了呢？或许是不受家里待见的可怜孩子吧。

　　他们的身价，都标作一贯。但由于长谷川宗仁这次是“团购”，享受了九折优惠。

　　好几十个青壮用绳子绑住手，只被三五个人看管着，却并没有表现出任何逃跑或者抵抗的意图，反而更加热衷于讨价还价，希望早点能攒够赎金回到自己老家。

　　倒是有种另类的“讲规矩”意识。扶桑人总是会在一些奇特的地方，显得非常“守序”。

　　丹波地区的短工日薪，一般是老弱妇孺六到八文，男丁十文。

　　新三郎本来打算遵循这个标准，但战俘们听了之后纷纷发出哀嚎，恳求予以提高。

　　长谷川宗仁也悄悄走过来，附耳劝道：“摄津国至少按十二文计算为好，尼崎、西宫那些港町，行情甚至是十四五文。压得太低，未免不妥。”

　　新三郎也不固执，便从善如流，对着那几十人宣布：“看在这位长谷川大人竭力帮你们说话的份上，便提高到以十二文一日结算。尔等还不赶紧谢恩！”

　　大部分战俘听了这话，便觉得可以接受，老老实实地鞠躬喊着“感谢长谷川大人”。

　　一片稀稀拉拉的声音。

　　但有两个人站在原地保持沉默，似乎是抒发不满。