作者：渡航
沉默螫得我耳膜发疼，我索性开口出声：
「……你自己也不会拒绝吧，即使不是社团活动范围。」
「这个嘛……」
他将脸别开，望向西边的天空。
拖曳的云朵开始染成红色。
叶山紧闭嘴唇，似乎在思考什么。他把头转回来时，受到夕阳照射的脸颊，意外地不带任何暖意。
「……我并没有你想像的那么好。」
他用冰冷的眼神静静瞪过来，狠狠地说道。
我顿时发不出声。
叶山的声音很平淡，其中却藏着苛刻。我依稀记得暑假期间的某个夜晚，自己也听过这样的声音。难道在当时的一片漆黑中，他同样露出这样的表情？
我想不出如何回应，叶山也不再说什么。
除了视线，此刻的我们再也没有任何交集，一切仿佛就此冻结，只有不绝于耳的社团活动嘈杂声，提醒我们时间仍在流动。
在嘈杂声中，有一个声音特别明显。
「隼人——要开始啰——」
「我马上过去。」
叶山听到户部的呼唤才回过神来，转头向他应声，然后对我举手道别，走回球场。
「先走了……」
「……嗯，抱歉占用你的时间。」
我头也不回地跨上脚踏车，踩踏板的腿在不知不觉间变得紧绷。
对于探寻真意的厌恶感，以及有如遗落什么的不自然感盘踞在腹部深处，使我的心情差到极点。
我对叶山的态度无法释怀。
难道我对这个人有什么误解？
我认为他是一个好人，同时也明白他并非表面上那么单纯。为了维持大家的友谊，他不时会露出无情的一面。这是我所认识的叶山隼人。
只不过，刚才的笑容有些不同。他温和而友善的微笑乍看之下无可挑剔，但也因此显得澡不可测，仿佛带有一丝寒意。
总觉得好像在哪里见过类似的笑容。
在一阵东想西想中，脚踏车已经抵达公民会馆。我停好车，准备进入室内时，正好看见一色从对面的便利商店走出。她低垂着头，脚步格外缓慢。
「一色。」
她听到声音抬起头，发现是我之后，双手抱起塑胶袋，轻叹一口气，接着对我展现笑容。
「啊，对不起，学长在这里等很久了吗？」
「何止等你，我还去找你。」
「这种时候，不是应该说『没有，我也才刚到』吗……」
一色面露不满，不过看到我默默伸出的手，又倏地微笑。她笑的时候，似乎偷偷叹了一口气。
「……不用了，今天的东西不重。」
「是吗？」
「对。」
她简短回答，我跟着看向袋子，里面的确没有多少东西，但她的手却显得很吃力。
「我们已经迟到了，赶快进去吧。」
我跟着一色进入公民会馆。
从后方观察一色，她的肩膀比平时下垂一些，背部也略为往前倾。
看来她的工作意愿正在下降……本来以为她是胆子很大的女孩，想不到内心意外地脆弱。
这也没办法，她正面临圣诞节活动跟学生会的内部问题，如同两头燃烧的蜡烛，所以心生厌倦。对一名高中一年级的女生而言，这个状况的确棘手了些。
她之所以被逼到这个地步，我自己也有责任。虽然我能做的事不多，还是得在可能的范围内尽量提供协助。
话虽如此，现在我能帮的，也只有提袋子。
× × ×
花的时间越多，得到的成果越好。对还是错？
对从事创造的人们来说，这或许是一道永远的命题。
人们总是认为「还可以」、「还没问题」、「还能继续」，结果，心血在不知不觉间毁于一旦。人们拥有的时间越多，只会越懈怠、越偷懒，以及轻忽大意。这不叫从容，这叫大意（注27 改写自《神剑闯江湖》志志雄真实的台词。）！
在大家认为「还有救、还有救」的过程中，情势早已演变得相当不乐观。
根据前些日子海滨综合高中的提议，我们今天要跟附近小学的学生见面。活动的具体内容完全没有着落，唯有规模像吹气球似的不断肜胀。
「我们一起设计活动吧！欢迎大家踊跃发言！」
玉绳拿出精神，跟到场的小学生打招呼。
小学生也齐声回答「请多多指教」。
要所有学生通通到场果然太过勉强，现场有种小学版学生会的感觉。今天来到这里的，大概是校方事先挑选过的人。
参加人数大约十名。
我忽然发现，其中一位少女颇为眼熟。
那位少女比周围的孩子成熟，所以我一眼便注意到。她有一头瀑布般的乌黑秀发，全身散发冰冷的气息。
鹤见留美——她跟参加暑假露营的时候一样，自个儿坐在那里。
我凝视她好一阵子，她也察觉到视线而看过来，随即睁大双眼。不过，她很快又别开视线，盯着脚下的地板。
她的反应跟其他小朋友落差太大，我不禁想起自己做过的事。
时间回到暑假，那是在千叶村举办的小学生露营活动。我破坏了鹤见留美周遭的人际关系，还让叶山扮黑脸。
那个做法产生的结果，如今正赤裸裸地出现在眼前。
那样做究竟正不正确，我无从得知。以结果来说，只有当事人能判断自己是否得到救赎。
「学长，怎么了吗？」
我转过头，看见一色露出疑惑的表情。
「……没什么。」
我简短回答，看回留美那群小学生。
露营活动期间，跟她同组的其他女生看似不在现场。也就是说，留美现在的人际关系如何，没有人知道答案，再多的思考都只能算是「臆测」。因此，我暂且把这个问题搁到一边。
当前还有很多问题等着烦恼，首先便是如何跟这些小学生互动。
大家已经聚集在这里，但是没有人分配工作。
要由我们引导吗？虽然还有老师在场，他们似乎打算让我们主导整个流程，稍早跟玉绳等人寒暄几句后，便把现场交给我们。
至于玉绳本人，他简单打完招呼，随即往这里走过来，露出爽朗的笑容说：
「那么，接下来可以麻烦你们吗？」
只把人找来，自己却丢着不管是吗……现在什么都还没决定，即使把接下来的事丢过来，我们也不知道要做什么，顶多跟那些小朋友聊聊天。而且，我们不能让他们留太晚，实际可使用的时间相当有限。所以容我坦白说，今天把小学生聚集过来，也做不了什么事。
「嗯……」
对于玉绳的请求，一色也显得很为难。
而且，人都已经来到这里，总不能用一句「不需要了」把他们赶回去。我不知道玉绳在交涉时说了什么，但是，把这件工作交给他也让我有点自责。没有在脑力激荡的阶段彻底否决他的意见，实在是一大失策。
在这里发生争执的话，不只是双方高中跟小学，还会带给支持这次活动的相关机构不好印象。船只都已经撞上暗礁，要是再起冲突，无疑是让这艘船加速沉没。
顾得了一边，却顾不了另外一边……这样也不是办法，那样也不是办法，这里那里，到处都是魔女！魔女！（注28 出自动画《魔女的使命》片尾曲歌词。）
连我们自己都没有头绪，那些小学生更是不在话下。他们被带到这个地方，却只能你看看我、我看看你，没人知道要做什么。
那群小朋友当中，又有一个人格外显眼。
不用说，这个人当然是鹤见留美。
大家都在窸窸窣窣地小声说话，唯有她始终不融入团体。
接着，他们开始交头接耳，不时看向这里。
「要不要去问一下，我们要做什么？」
「谁去？」
「猜拳决定。」
「好啊，输几把？」
「等一下，口令怎么喊？」
他们忘记自己原本在说悄悄话，声音越来越大，连我们这里都听见。
世界上果然存在凡事都用猜拳决定的文化，这好比什么事情都用决斗解决的决斗脑。然后，当我这种独行侠猜赢的时候，大家会立刻说：「好，由猜赢的人去做！」既然这样，为什么不一开始便投票决定？那样我还心甘情愿一点……小学时代的我超可怜的。
暂且不提我的事。我继续观察小学生的猜拳会怎么发展，结果，意想不到的事情发生了。
「……我去。」
始终在旁默默看着的留美瞥他们一眼，干脆地说道。其他小学生看留美一派自然的样子，或许有点受到震慑，仅发出微弱的话音，看着她离开座位。
「啊，嗯……」
「谢谢……」
留美不多做回应，直接走到我们面前，对一旁的副会长开口。她果然不想跟我说话。
「请问我们要做什么？」
尽管留美只是小学生，语气倒是相当沉着，结果反而是副会长慌了手脚。
「嗯，这个……」
他一时不知如何回答，转而向我问道：
「怎么办？」
「这个不该问我吧……」
「对喔，抱歉。」
经我这么说，他又看向在玉绳身边的一色。这是一个分层组织，所以要下什么指令，当然得先询问学生会长。
「一色。」
一色听到副会长的声音，向玉绳简单示意后，马上小跑步回来。
「现在要这些小学生做什么？」
她双手抱胸，开始思考。
「嗯……不过，我们什么都还没决定……先跟他们确定一下可能比较好。」
「我看……」
看玉绳他们那个样子，现在去问八成也问不出什么所以然。既然他把小学生交给我们处理，我们便只能自己想办法。
「不管怎么样，先想一点不会影响到我们，又非做不可的事情。制作装饰品或圣诞树之类的，应该可以吧。先去买需要的材料怎么样？」
「……好啊，就这么做。」
一色点头同意，随即去向留美在内的小朋友说明。
以现阶段来说，这样便很足够，但之后的事情也必须列入考虑。我们连现在要做什么都搞不清楚，要思考的问题还不断增加。若不尽快确立活动的架构，我们这群乌合之众只会继续虚耗时间。
我把小学生交给一色他们，自己去找玉绳商量。这本来应该是一色的工作，但人与人之间总有合与不合，一色顾虑到对方的前辈身分，不敢大声说出自己的意见。因此，这个部分必须由我补足。
玉绳正在跟同伴们谈笑，我走到他的身旁，轻咳一声。他注意到我的存在，转过头，露出爽朗的笑容问：
「什么事？」
我不擅长应付这种外表给人好感的家伙，脑海一直浮现某张熟悉的面孔。由于一开始便居于劣势，我说话也生硬起来。
「如果不先决定好内容，即使把人通通找来，也起不了什么作用……」
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