作者：渡航
「若要满足你的要求，只有这个办法。」
叶山也注意到自己在流汗，拨起头发擦汗，并且看向大海。
接着，他小声低喃：
「要好好相处，果然不可能吗……」
「啊？」
我还来不及发问，后方先传来急促的脚步声。始终跟在网球社后面的几个人，快速往这里接近。他们大概是见叶山停下来用走的，欲把握机会追赶过去。
我跟叶山只是看着他们远离。
同一时间，叶山再度开口：
「没什么……你真不简单。」
「怎么，我猜理组猜对了吗？」
「错了。只是觉得，你真的很扭曲。」
他摇摇头。这是二选一的问题，既然叶山说其中一个答案不正确，便代表另一边的是正确答案。所以是文组啰——我正要开口时，叶山先用柔和的语调，沉稳说道：
「我讨厌你。」
「喔，嗯……」
他丝毫不看过来，唐突地说出这句话，使我顿时无法言语。我很清楚自己不讨人喜欢，但这还是第一次被对方当着面直截了当地指摘。叶山不理会我的反应，看着前方遥远处，淡淡地说下去。
「想到自己比不上你，我便觉得深恶痛绝。所以，我希望你能站在同等地位，才想拉你一把。说不定只是这样——为了承认自己不如你。」
「……是吗？」
我想必也是如此。为了把叶山视为特别的存在，藉以让自己接纳一切，我撒下谎言，欺骗自己：叶山隼人绝对是一个好人，这点无庸置疑。
叶山注意到我无意义的点头，将脸转过来，露出我所见过最爽朗，同时带有挑衅意味的笑容。
「所以，我不会听你的话。」
「是吗？」
我再点一次头，叶山也颔首回应。
说不定对他来说，选择文组或理组从来不是重点。不管去到哪里，都不会有太大差别。
现在知道这些，已经足以解决三浦的委托。但我也要强调：问题本身并没有消失，而是接下来的部分超出我的能力范围。
「差不多该走了。」
叶山说完，旋即跑了起来。大笨蛋，我早就跑不动了啦——尽管心里这么抱怨，我仍然勉强跟上去。
我还有一件事情要确认。
我硬是抬起快要不听使唤的双腿，拖着自己前进。所幸刚才休息一下，呼吸已经调整回来。我深呼吸一口气，平复剧烈的心跳。
「……你是因为家里的关系才选文组？例如牵涉到双方往来之类。」
「咦？我跟你提过自己家的事？」
叶山的步伐轻盈，说话也毫不费力。若以他的标准，目前的速度恐怕只相当于慢跑。
「不，只是刚好听到……」
身体出汗后开始降温，寒冷的海风又阵阵吹袭。冰冷和黏腻的不快感，再加上突如其来的诡异沉默，使我忍不住缩了一下身体。
这时，又有一个人超越过去。
不过，叶山似乎早已不在意名次，他只是兴味盎然地看若我，思索好一会儿，才开口：
「你该不会，在意那个谣言？」
「啊？得了吧，才没有……只是，嗯——该怎么说……」
我一时想不出该如何回答，叶山见了，笑出声音。他先前的跑步姿势那么流畅，现在却笑得上半身微微抖动。
「……有什么好笑？」
叶山夸张地抹一下眼角。
「抱歉、抱歉。这件事情你不用担心，我会处理好的。」
「喔，那真是太好了。不然社办一天到晚紧张兮兮的，心脏都快负荷不住。」
谈到这里，后方又有呼吸声渐渐靠近。我扭过头去，再看回前方，先前超越我们的几个人，应该已经跑得很前面了。
我的腿沉重得像被绑上铅块，再也不听使唤。
「被超前很多了呢……干脆慢慢走吧。抱歉啦，让你没办法蝉联冠军。」
叶山对我的提议摇摇头，甩几下手活动筋骨后，咧嘴一笑。
「……不用，我会赢的……这才是我。」
他的意思是获得冠军、回应大家的期待、好好地扮演「叶山隼人」到最后，才是属于他自己的行事风格。
他渐渐加速，跟走得慢吞吞的我拉开几步后，回过头来。
「而且，我不想输给你。」
叶山抛下最后这句话，冲了出去。
我只能看着他消失在远方，再也没有力气追着他跑。
那个人回答出我想不到的答案，想像着我绝不相信的可能，渐行渐远。
可恶，未免太帅气了吧！
难不成，他同样是不服输的人——我随意把玩这个念头，继续跑着。忽然间，右脚打到左脚的小腿肚。
我的双脚打结，控制不了平衡，当场倒了下去。我没有马上爬起，而是直接躺在地面，望向天空。
口中呼出的白色烟雾，缓缓融入冬日晴朗湛蓝的天空。
× × ×
马拉松大赛当然不会受我跌倒影响，按照原订计划顺利进行下去。
我在原地躺了好一阵子，直到户冢经过时，才被他扶起来。为了避免带给户冢更多麻烦，我要他先继续跑，自己忍着疼痛的双腿，咬牙跑完全程。
尽管没有落到垫底的下场，最后跟吊车尾集团冲刺时，我几乎要把全身的糟力榨干，通过终点的瞬间，还忍不住想看看四周，询问：「已经……可以了吧……（注45 出自动画《AIR》角色神尾观铃之台词。）」顺带一提，只有一起跑到终点的材木座回应我。
好不容易跑完后，两条腿咯咯咯地颤抖，好像快要笑出声音。这可是货真价实的微笑小香香（注46 《LoveLive！学园偶像祭》矢泽妮可之口头禅。）喔……
我跌坐到地上，检查自己的惨状。结果，真的只能写个惨字。
大小腿磨到破皮，短裤沾满泥巴，臀部抽筋，侧腹部也痛个不停。想找哪块地方不痛，几乎不太可能。我以为自己已经够让人头痛，没想到今天痛的程度还有机会刷新记录（超痛）。
要不是途中不断为自己「加油♥加油♥」地打气，我的生命值大概早就归零。
而且，当我抵达终点时，理所当然地没有任何人夹道迎接。
真要说的话，只有体育老师在终点应付一下，其他学生都涌入公园广场。
我走向广场查看情况，颁奖仪式进行到半途，一色正在台上主持。
按照原订计划，马拉松大赛其实没有颁奖仪式。大概是学生会临时决定的吧。想不到一色满有能力的，真是后生可畏。
「现在——名次已经宣布完毕。接下来，请优胜者上台发表感言——」
一色握着从学生会办公室带来的麦克风，兴高采烈地介绍，看起来相当嗨。副会长调整音响的模样，同样感觉很特别。
我随意环视一下，一、二年级的男女学生几乎都聚集在此。由比滨、三浦、海老名、户部、户冢等班上同学，当然也没缺席。
接着，一色对观众宣布：
「让我们欢迎本届冠军，叶山隼人学长上台——」
戴着桂冠的叶山一步上简易舞台，底下的人立刻爆出欢呼。所以说，他最后真的赢了喔……
「叶山学长，恭喜你卫冕冠军——我也一直相信，你绝对会赢的！」
「谢谢。」
一色毫不掩饰自己的偏袒，叶山则是以沉着的笑容应对。
「那么，请学长发表感言。」
他接过麦克风，四周又掀起鼓掌声、口哨声，以及「隼·人·隼·人」的欢呼声。户部不时穿插「嘿」、「哈」、「喝喝哈哈」的吆喝，真是够烦。
叶山带着不太好意思的笑容挥手致意后，开始发表感言。
「虽然途中满惊险的，多亏强劲对手的刺激和大家的打气，我才能在最后夺下胜利。非常感谢各位。」
他流畅地说到这里，暂停一拍，从观众群里找出三浦的身影，向她挥手。
「特别是优美子，还有伊吕波……谢谢你们。」
此话一出，台下响起更热烈的欢呼。大冈拚命吹口哨，大和也用力地拍手。被点到名的三浦和一色，更是惊讶地呆立在原处，过了一会儿才害羞地扭动身体，低下羞红的脸。由比滨轻轻拍了拍三浦的肩膀。
其他人见到叶山温暖的眼神，以及另外两个人的反应，开始议论纷纷。原来先前他说的「会处理好」，是这个意思。
得奖感言尚未结束。
「接下来，我会全心投入社团，好好准备高中的最后一场比赛……还有足球社的听好，你们一堆人跑的成绩根本不能看，回去后我会好好锻炼一番。最好把皮绷紧一点。」
叶山露出灿烂的魔鬼笑容，对户部那群人说道。户部听了，大声发出哀号，整个人往后倒。
「咦～～隼人——哪有这样——你要早点讲啊！」
他的嗓门不输给台上的麦克风，所有人听了都爆出笑声。这个世界真和平……
「好～非常谢谢叶山学长的冠军感言！请大家报以热烈掌声——第二名之后就不用上台了吧？」
一色没事找事做，趁观众用力鼓掌时向副会长偷偷询问，声音却被麦克风完全捕捉到。她到底在搞什么……
她赶紧为自己的失言辩解。同一时间，叶山走下舞台后，跟三浦那群人谈笑起来。
他们现在的互动，看不出之前的距离感。三浦成为大家注目的焦点，还不太好意思地躲到由比滨和海老名背后。
我看到这里，便离开广场。
我已经亲眼见证叶山隼人表现在外的一面。尽管那可能只是专为顺应众人期待所打造，表面为人、实则为己的伪善演员，但能做到如此完美的地步，我也没有什么话好说。
离开广场时，正好遇到散场人潮。人潮中的男男女女，皆有意无意地聊起刚才的话题。
「那个谣言果然只是假的」、「叶山跟三浦还是很要好嘛」——我侧眼看着这一幕，拖着伤腿走向学校的保健室。
× × ×
校舍内一片幽静，温度远比公园的广场低。
大部分的人都还没从马拉松大赛回来。他们大概想再享受一会儿自由吧。
我换上室内鞋，进入杳无人烟的特别大楼。光是这样走着，脚上受伤的地方便不断作痛。
好不容易来到保健室，我轻敲大门。
「请进。」
里面传来熟悉的声音。开门一看，果不其然，出现在里面的是雪之下。她身着体操服，坐在椅子上，对我露出不解的表情。
「……比企谷同学？我还以为是由比滨同学来了。」
「她还待在公园。倒是你啊，怎么会在这里？」
「途中稍微休息一下，就被判弃权……」
雪之下咬着牙根，忿忿地说着。原来是一点也不意外的中途弃赛。不过，看她那么懊悔，原本应该是很想跑完吧。
「那你呢……受伤？」
她注意到我的双腿，不忍地眯起眼睛。
「嗯，有点擦到。」
我死也不会承认自己是绊到腿跌倒，太丢脸了。更何况，即使老实承认，也只像个宣称「不是啦！真的只是我不小心跌倒」的家暴受害者。现在最好别再引起更多误会，让她以为我受到家暴。
「为什么不直接在那里疗伤？保健室的老师不是在场？」
「我到终点的时候，人都跑光了……」
雪之下闻言，轻抚下颚思索一阵。
「真不巧……看样子，你的运气不太好。或者是眼神。」
「对对对，还有个性跟心地也不好。不说这些了，消毒水我可以直接拿来用吧？」
摆放药品的柜子没上锁，我自动在里面翻找。雪之下不禁叹一口气。
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