作者：渡航
「啊……不行了……」
材木座大喘一口气，跑得快要和走路一样慢，他身后的人跟着减速。当一个庞然大物挡在前面，还走得慢吞吞时，肯定会成为他们的巨大阻碍。
多亏材木座帮忙挡道，我们得以跟后面的队伍拉开距离。
不过，问题尚未解决。
不管材木座的身躯再庞大，他也不可能把路完全挡住。一群准备追上来的人开始从旁边钻出，把他甩到后方。
我三不五时地回头查看后方情况。好不容易，户冢带领的网球社成员正好出现。
我跟户冢对上眼神，彼此点一下头。
这场马拉松使用一般道路做为赛道。如果三人横向排成一列，就会完全堵住整条路。
所以，我昨晚对户冢的请求是——当我跑在前面时，尽可能将所有社员聚集在一起。
当然了，这很明显会妨碍到其他跑者。所以，如果有人想要超过去，让他们从中间穿过，或从旁边绕过都可以。
我的目的不是把路完全堵住。
只要带给更后面的人心理上的压力，不想超越过去即可。
试想一个情况：不打算认真跑马拉松的人，看见前方出现一群跟自己速度相当、位居第二领先的团体时，他会采取什么行动？
十之八九的情况下，他不会超越过去。不把目标放在冠军，对当前名次感到满意者，会选择加入前方的团体，然后静待机会到来。
实际进入步道后，的确没有任何人紧跟着我和叶山。尽管到比赛终盘时，可能有人急起直追，到时候对我来说，也已经没差。
只要现在能维持只有我跟叶山的状态，便相当足够。
我牢牢盯着跑在前方的叶山。
舞台准备就绪。
从现在开始，是只属于我的挑战。
× × ×
海上吹来的强烈冷风，让我的脸颊快要冻僵。体内发出的热能接触到冷空气，使肌肤产生阵阵刺痛。
每往前跑一步，五脏六腑便受到一阵冲击。
我早已分不清楚，自己听到的究竟是风声，还是身体内的脏器挤压声。这一阵一阵的声音逐渐交杂，化为热气，被我呼出去。
这时，我嗅到潮水的味道。
沿海道路旁生长着防沙林。回想稍早的起跑处，那里好像以松树为多。一路上，景色不断变化。来到这里，放眼所见几乎都是枝叶落尽、如同只剩下白骨的树干。
即便放空脑袋，双腿依旧自动向前推进，有如不等大脑下指令也会输送血液的心脏。我感觉得出，自己的心跳跟步调正在赛跑。
跑步的过程中，诸多思绪像走马灯似的浮现脑海，又一一消失。
好在我每天固定骑脚踏车上下学。我本来便不属于体育型社团，要是再连这点锻炼都没有，根本不可能撑到现在。耐力跑对我来说，并非不擅长的项目。真要说的话，跟其他球类运动比起来，耐力跑可能还算拿手。长久以来，我总是独自完成每一件事情。跑步这种运动正好如出一辙，既有明确的起点跟终点，又不需配合其他人，造成他们的困扰，只需放空脑袋，或胡思乱想一些有的没的事情，然后机械性地移动两条腿即可。
不过，今天的情况不是如此。
难受的程度远远超过以住。
我可以举出许多因素，例如今天跑的速度比体育课快、天气更加寒冷、风势更强劲，以及昨天晚上思考了一大堆，导致睡眠不太够……
然而，最大的原因，还是在于前面的叶山隼人。
叶山平时在社团练习，早已习惯这种长距离跑步，所以能够稳定地跑着，而不显什么疲态。他的上半身不会大幅晃动，下半身也很固定，姿势可说是相当洗练。不愧是去年的冠军。
至于我自己，跑得气喘吁吁。即便无视全程体力分配，也只能勉强跟上叶山。
好在，这一切也即将画下句点。
来到这里，赛况尚未出现变化。我跟叶山依旧保持领先，接着由户冢带领的网球社占领第二领先组。看来他们确实有聚集在一起跑，帮我控制住跑在更后面的人。另外一种可能，是大家都想保留体力，等着在后半部急起直追。
还有一些人落在更后方，跟我们所在的位置相距太远。我回头大致看一下，都还找不到他们的踪影。
叶山继续以不变的速度跑着。在开头的妨碍计划奏效之下，我们确实跟后面的人拉开距离，短时间内不至于被追上才是。
接下来，剩下我个人的问题。
目前还没跑到一半，体力却濒临极限。
从刚才开始，侧腹部便不断作痛，脚底板宛如受到针扎，耳朵也开始发麻。老实说，可以的话，我恨不得立刻回家休息。要是比赛前先吃了东西，现在肯定早已吐出来。
虽然勉强跑了这么远，现在不使一点手段的话，自己恐怕没办法再跟下去。
我盯着叶山的背影持续跑着。这时，脚下的触感突然起了变化，冷风也从短裤的裤管灌进来。
原来，我们到了折返处的大桥。
老师们在桥上待命，发给通过者证明用的缎带。
好不容易跑完全程的一半，我差点因此松懈，而吐出一口气，好在最后勉强忍住，才得以维持住呼吸。
现在还不可以大意。
我稍微加快速度，追上几步之前的叶山。脚步承受的冲击随之增加。
再不这么做，我将离叶山越来越远。不得不承认，我跟叶山的脚力简直是天差地别。要是按照平常的方式慢慢跑，根本不可能制造出只有我们独处的机会。
因此，我借助户冢和材木座的力量，同时彻底抛弃体力分配的概念，在前半段用尽全力奔跑。
不惜做到这个地步，都是为了这一刻。
我大口喘了好几次气，勉强跟叶山追平。
在此之前从未回过头的叶山，总算把脸转过来。他睁大眼睛，略显讶异地开口：
「想不到你能追到这里……」
他的气息没有一丝紊乱，我则是上气不接下气。
「嗯。不分配、体力的话、不是、不可能……」
叶山满脸不解，似乎想问我为什么要这么做。我被他的表情逗笑，结果因为喉咙干涸，一发出声音便呛得咳嗽连连。待咳嗽止住后，我才缓缓说道：
「反正没有人期待我能跑到终点。中途放弃也无所谓。」
确实是如此。我何止不把名次放在眼里，连有没有跑完都不在乎。只要能不被别人干扰，在通过折返点时追上叶山，之后什么事情都不重要。为了来到这里，我将所有精力集中在前半段……话虽如此，自己这么拚命，也只能苦苦追上用正常步调跑步的叶山，还是会感到空前绝望。我还差点为此大受挫折。好在，折返点已经过去。
漫长的苦行好不容易经过一半时，人们会产生何种想法？
大部分的人不是想到前方还有一半，而感到绝望，便是想到终于过了一半，而吁一口气。不论是哪种想法，都会在内心制造空隙。
根据我的经验，这道空隙将使人意识到自己的疲累。想到好不容易跑完一半，稍微喘一口气的话，强烈的疲劳感将随之袭来，然后悲观地想到接下来还有一半，使脚步逐渐沉重。
这样的空隙和疲劳也是一种机会。人们没有余力思考其他事情时，会不自觉地吐露真心话，将积压在心底的负面情绪抒发出来，如同小町的情况。
所以，前半段我才要这么拚命。
在一般情况下，不论我们怎么旁敲侧击，叶山都只会用柔和的笑容敷衍过去。唯一的可行办法，就是制造让叶山难以回避的环境，使他无法保持从容。
叶山对我的出现感到惊讶，但又很快恢复往常的沉稳。由于还在比赛途中，他的表情略显严肃。除此之外，我看不出他有动摇之情。
若想打破他的沉稳，还得再加一把劲。
而且，必须用一句话直接命中下怀。
我硬是憋住紊乱的气息，强忍胸口的痛苦，歪起嘴角笑道：
「……三浦那个挡女墙，好不好用？」
叶山听了，露出锐利的眼神瞪过来。他克制住敌意，呼出一口燥热的气。没错，就是这样。这正是我想看到的反应。
不过，他似乎打定主意不予理会，只是默默地加快速度。我也挤出力气追上去，继续刺激叶山。
「怎么样？帮了你不少忙吧？」
我很清楚三浦绝非坏人。我曾经在无意间瞥见她过于直率的性格，所以坦白说，现在得讲这种话，我也于心不忍。
既然我都这么想，听者肯定也一样。
「你闭嘴。」
叶山看都不看我一眼，不耐地说道。这三个字带有威吓感，跟他平时沉稳的话音大不相同，我差点后退一步。
不过，我还是尽力稳住脚步。
「你要我闭嘴，我就乖乖闭嘴？我并没有你想像得那么好。」
我扬起狡猾的笑容，借用某人曾经说过的话。叶山无奈地看过来一眼，发出嘲笑。
「笑话。我从来不认为你是个好人。」
听到他说得这么无情，我差点想停下脚步。可是，在这里松懈的话，只会被他甩到后头。于是我强打精神，看向前方。
「讨厌鬼……」
叶山用带着嘲弄的微笑，回应我的低喃。
「这句话轮不到你说。」
哈哈，完全同意。我自己都差点笑出来。多亏这段对话，我得以诱出叶山不同于往常的反应。最好的时机正是现在。
我再次调整呼吸，使说话不致断断续续。
「你选择文组还是理组？」
「不告诉你。」
「那我猜猜看。是理组。」
叶山听到我这么快回应，无奈地发出短叹。
「……答案也就那两种，我会上当吗？」
「不然，换一种说法好了。」
说到这里，我略微增加速度，奋力抬起沉重的双腿，冲到叶山前方几步之处，回过头对他说：
「你给我选理组。我不知道你怎么填调查表，也懒得知道。反正现在还有时间，改成理组就对了。」
「啥？」
他罕见地浮现错愕表情，踉跄了一、两步，随即又稳住姿势，很快地跟上。
「……亏你讲得出这种话。」
这一次，连叶山都有点乱掉阵脚，开始喘了起来。
「有什么办法？我必须知道你选的组别，偏偏你不肯回答，又不留线索让我推测，我当然只好想办法控制你的答案。」
叶山隼人拥有太多选择，而无法做出决定。既然这样，使用强硬一点的手段也没关系，删减他拥有的选择即可。由我代替他决定选择的组别，同样能达成三浦的委托。
「这不是本末倒置吗……」
叶山干笑几声，对我的想法大开眼界。不过，我这么说其实是有根据的。
「改选理组也有好处。倒不如说，这是满足你要求的唯一方法。」
「要求？」
他疑惑地问道，脚步略微缓慢下来。我也配合他的步饯，放慢速度。
「你说过，别再用这个问题烦你。换言之，你不想再当大家期望的叶山隼人。」
听到这句话，他毫无预警地停下脚步。我察觉后，跟着停了下来。
我这才发现自己满身大汗。到刚才为止，自己一直迎着风跑步，才完全没有注意到吧。我用运动衫的袖子抹去汗水，看向叶山。
他也茫然地望过来，即使身体没有什么疲劳，仍然深深地叹了口气。
「为什么，会那样想？」
他对我使个眼色，开始用走的，我也踏出脚步。
「没为什么。我只是考虑了以你这样的人，会选择舍弃什么。大部分的人都是看自己不拿手、不想做什么来过滤高三组别。」
若单纯论升学考试，以叶山的程度而言，有没有在学校上课，其实不会造成多大的影响。只要去补习班冲刺一下，便能轻松追回进度。因此，他不会以考上志愿校系为衡量的重点。
那么，他又是衡量了什么，而做出选择？
唯一剩下的衡量指标，是高三的校园生活，乃至于他的人际关系。
「你也知道，只要大考能够考好，高三选哪一组根本不成问题。可是，你却坚持不肯透露自己的选择。这不正代表，你打算用这个方式舍弃什么？」
叶山依旧闭口不语，只是默默地走着。我能够感受到，他保持沉默是为了听我说下去。
「选择理组的人本来就少，选择理组的女生更少。你在那里的话，至少可以远离纷纷扰扰。再说，分到不同组别的话，大家也会接受事实，慢慢地离开你。让关系自然消失，便不会伤害到任何人，也不违背任何人的期待。」
我忍着干涸的喉咙，用沙哑的声音，勉强挤完最后一句话。
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