作者：渡航
「不是。」
叶山耸耸肩膀，叹一口气。
「虽然考试也很辛苦……啊，对了。方便帮我跟你妹说句『辛苦了』吗？」
「才不要。我为什么要帮你传话？不过你的心意我收下了。谢啦。」
我用死鱼眼回应叶山爽朗的笑容，他惊讶地眨了下眼。
「没想到会因为这种事得到你的道谢。」
叶山拉开咖啡罐的拉环，喝一口后露出苦笑。不不不，我也是会道谢的好吗？倒是你那么注重礼节，这种时候还不忘问候小町，才让我震惊……
不过，正因为叶山是注重礼节的人，他也知道要把话题拉回正轨。
「先别聊你妹了……我说的是另一家的妹妹。」
另一家的妹妹是指谁？京华吗？照顾她确实很辛苦，那么前途无量的小女孩……我当然可以这样装傻，但叶山隼人此刻的表情相当认真。
要是我现在又装傻，他肯定会回答「这样啊，所以你是那种人啰」，擅自给我贴上标签。
对方脑袋里在盘算什么，我们大致都摸透了。
事实上，我跟叶山都自认理解对方，接著擅自失望、擅自放弃，最后接纳对方。一直以来，我们净是擅自地将感伤强加在对方身上。
拋出的话语从来没构成问题的本质，永远在四周打转。连意思是否传达到都不确认，又无法控制不说出口。
明知道彼此互不相容，却又不愿无视对方。存在于我们之间的，只有充满自说自话与挖苦的应酬。
「……辛苦的还在后头吧，虽然我也不是很清楚。」
「确实。」
他露出些许苦涩的笑容，扔掉喝完的咖啡。铁罐在空中划出拋物线，精准地落入垃圾桶。响亮的金属碰撞声在安静的校舍一楼回荡。
叶山看著铁罐命中目标，收起笑容轻声叹息。我来不及分辨他的叹息是出于满足感抑或寂寥感，他便转过身，迈步而出。
「……不过，比以前好多了。我一直以为，情况永远不会改变。」
叶山拋下这句话，没有等我回应。真要说的话，他似乎根本不觉得我会回应。
啊啊，果然是我们平常的对话模式。不对，这连对话都称不上。
一方勉强挤出其实并不想说的话，另一方擅自接收，赋予其意义。仅此而已。比起「解释」，我所做的或许更接近「介错」，总是将本来可以构成对话的话语斩断，看著它消亡。
叶山已经走远几步。我维持不近不远的距离，跟在他的身后，同时回想刚才的话。
叶山是从谁得知雪之下要回家的消息？雪之下的双亲、阳乃，还是从雪之下本人？或是由比滨提到的？算了，怎样都没差。意思都相同。
简单地说，他感觉到连自己都以为永远不会改变的某件事物，正因雪之下雪乃的行动而逐渐改变。
幸好他将其视为一件好事。叶山跟雪之下一家认识那么久，他说的话值得信赖。
托他的福，知道雪之下在我所不知道的地方过得很好，我多少放下心中的大石。
叶山提到「肩膀上的负担」时，我故意把这件事跟小町扯在一起，不过，他的说法或许没有错。胸口隐隐作痛的感觉，跟小町向我道谢时的感觉类似。
所以，这份痛楚证明我做了正确的选择。
走回教室的路上，我们之间的距离并没有缩短。
随著上课时间接近，快要迟到的学生在走廊上奔跑，经过叶山身旁时顺便打招呼。叶山也轻轻举手回应。
不知不觉间，我的视线落在叶山不停摆动的手上。
我突然想到，叶山是否抱持相同的心情？如同看著小叮一路成长的我，叶山是否也对身旁的她──或是她们──抱持这种心情？在走到教室前的短暂时间内，我不禁擅自揣测。
叶山握住教室门把的瞬间，我和他的距离拉近了一点。
╳ ╳ ╳
随著放学时间接近，早上还安安静静的教室热闹起来，整栋校舍似乎也有了一点温度。
大概是因为先前的考试期间暂停活动，体育型社团的人特别有活力，运动场上已经响起棒球社和橄榄球社的吆喝声。
教室里也一样。以叶山为首的运动社员早已不见踪影，其他学生也一个个离开。
社团活动吗……不知道侍奉社今天有没有活动？总之，去看看好了……我慢吞吞地收拾东西，准备从座位上起身。就在这时，一阵急促的脚步声迅速接近。
我大概猜得到是谁，回头一看，对方也刚好歪头凑过来，使我们的脸快要贴在一起。
「喔喔！吓死我……」
「啊，对、对不起！」
带点粉色，连头上丸子一同晃动的茶发，水汪汪的大眼睛，呼出气息的柔软嘴唇，因为身体后仰而更加突显的胸脯，以及当她别过脸移开视线时，窜入鼻尖的柑橘香。
这一切统统发生在极近距离之下，导致我的心脏差点忘记跳动。
我吐出一大口气，由比滨又凑过来说：
「太夸张了吧。」
她忍不住笑出来，连连拍打我的肩膀。天啊好丢脸，恨不得赶快死了算了……我们的声音太大，其他人也往这边看过来了啦……不管怎么样，麻烦别碰我的上臂好吗？那真的很有效，会害我想装MAN用力绷紧二头肌。
「要去社团吗？」
「……对、对啊，去看看。」
我一面镇定心情，一面用不太确定的口吻回答。由比滨沉思片刻，然后立刻点头。
「……这样呀。也是。等我一下。」
她跑回去跟三浦她们简短道别，抓起背包，拎上一堆有的没的，跑回来我这边。
「走吧。」
她推著我的背催促。那、那个，我自己会走，别推我……在这种紧急状况，不推挤不乱跑不说话的守则最为重要。若到达如我这般的境界，甚至会因为防灾意识过于强烈，从平常就不跟别人说话。
对我而言，这确实是紧急状况。我们不是没有一起去过社办，但是两人共同走出教室，好像还是第一次。
我不禁在意起其他人的目光，回头看去。不过，留在教室里的人并不多，大部分都在跟自己的同伴说话，没特别注意这里。
我再瞥向刚才还在跟由比滨聊天的人，她们并没有对我们一起离开一事感到疑惑。海老名朝这边挥著手道别，三浦则是自顾自地绕著卷发。
我暗自松了一口气。
先不论我心中的感受。对其他人来说，若要将这个画面称之为日常，或许并没有错。
由比滨放学后去侍奉社乃理所当然之事，她们也知道我是侍奉社的社员。因此我们一起去社办，是极为自然的行动。
若是以前，八成会被用异样的眼光看待。不只是我，由比滨也是。
把那群人统统归类为校园阶级顶端时，我从来没想过会有这样的一天。自从我们开始私下接触，对彼此多少有一些了解后，现在能够以此为线索，推测出许多事。我不会称之为理解，但我们至少可以编出理由，说服自己将彼此的行动合理化。
当然，这也可以套用在走在我旁边的由比滨身上。
可能是因为放学时间已经过了一阵子，通往特别大楼的走廊比平常更冷清，空气也一样冰冷乾燥。
不过，绝对不会寒冷。
是不是因为走在我身边的由比滨──手中毛茸茸的毯子呢……我瞄向旁边，看见由比滨把下巴埋在怀里的毯子。她为什么要带毯子来？奈勒斯？她是奈勒斯吗？
因为这里是千叶，才玩花生梗吗……【注37：漫画《花生》（或称《史努比》）中的角色，总是抱著毛毯。千叶名产为花生。】
「你带毯子来做什么？」
一路上没人吭声也很奇怪，于是我随口询问，顺便打开话题。由比滨听了，疑惑地歪过头。
「咦？毯子？啊──是指这条blanket吗？」
「两个有差吗……难道它们严格上来说并不一样？像pasta和spaghetti那样？少给我什么东西都写成英文。」
「咦？可是，它上面就写著blanket啊……等一下，pasta和spaghetti还不都是英文……」
由比滨噘著嘴抱怨，然后突然察觉蹊跷，皱起眉头。被发现了吗……然而，我没有理她，继续盯著那条blanket。经过由比滨摺叠的毛毯，原本似乎也不算很大，顶多半张榻榻米。我立刻想起它原本的名称。
「对啦，是盖膝毯。」
由比滨把脸埋在毛毯里点头。
「啊，对对对。就是那个。」
「喔……你不是已经有了？」
我想起社办里的情景。由比滨跟雪之下并肩坐在一起，盖著同一条毯子，像是窝在暖被桌里。每次看到这一幕，我都会心想「好像很暖和，我这边可是冷得要死耶，好想赶快回家」，所以记得很清楚。
我的位子可是超冷的说……想到这里，我用略带羡慕的眼神看向那条毛毯。由比滨听了，眨眨眼睛。
「你竟然注意得那么仔细……」
「没、没有啦，没到注意的地步，只是自然而然地进入视线范围……」
「自然而然……」
「啊──嗯，对啦，因为我这个人的视野很广……」
虽然我只是乱扯一通，说不定我的视野真的很广。因为就算我不好意思面向由比滨，仍然能用余光瞥见她把染红的脸埋在毛毯里。
脚步声于静寂的走廊上回荡，除此之外只有冷风拍打窗户的声响，以及身旁的细微呼吸声。
糟糕，这阵沉默超尴尬的！刚才想打开话匣子的举动，根本是在自掘坟墓……要是再多沉默五秒就算答错，会变成Bad communication，工作报酬会减少啦！【注】我不奢求Perfect，至少来个Good──不对，Normal communication就好。虽然就算得到Perfect，亲爱度也不会增加。【注38：出自手机游戏《偶像大师 百万人演唱会！ 剧场时光》。偶像工作时有一定机率发生对话，若在限制时间内没有选择选项，一律判定为Bad communication。】
因此，我随口说道：
「既然已经有盖膝毯了，为什么还要再买一条？你有几条腿啊？蜈蚣吗？」
「不是啦！只是买杂志送的！」
由比滨迅速抬头反驳。然而，她马上又缩了起来，眉毛垂成八字形，咕哝著说：
「……杂志买一买，突然就多了好多毛毯。老实说，我自己也很烦恼该怎么处理。」
「喔、喔……这样啊……」
要把它们处理掉啊……想想也是。每年到了冬天，动不动就能拿到一堆这类赠品。这么说来，我们家好像也不少条，跟在春日面包祭拿到的盘子一样多。那些盘子怎么摔都摔不破，所以数量有增无减……
我对此深有同感，由比滨也微笑著点头。
「天气还这么冷，我就从家里带一条过来。而且……」
她的话语突然中断，视线移向前方。我跟著看过去，原来侍奉社的社办已经近在眼前。
由比滨沉默片刻，彷佛在选择适当的说法，轻轻吸了口气。
「……我想说，如果社团活动会继续下去，乾脆把它放在社办。」
她像在自言自语般，轻声补充，然后立刻闭上嘴巴，略带难色地低下头。看见她的表情，我只能发出「是喔，原来如此」之类的回应。
也许，我大可一如往常地开玩笑带过，但我完全想不到该讲些什么。
「如果会继续下去」──
由比滨的语气，如同确信终焉即将到来。
还没想到正确的回应，我们就抵达社办。我没有说话，而是握住门把。
然而，社办的门只发出「喀」一声，文风不动。
「……锁住了。」
听见我这么说，由比滨从我后面探头望向门。
「小雪乃还没来啊……」
她把东西夹在腋下，把手伸进外套口袋摸索。我瞄了她一眼，转身就走。
「我去拿钥匙。」
「咦？啊──」
由比滨好像想说什么，我挥挥手表示「没关系」，稍微快步赶向教职员办公室。
侍奉社的门一直都只有雪之下开过。
事到如今，我才意识到这一点。
那把钥匙总是在她身上，我连碰都没碰过。
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打开教职员办公室的门窥看，大概是因为考试刚结束，里面显得相当忙碌。
目所能及的桌子上堆满文件，到处都是讲电话跟讨论的声音。现在好像不太方便问钥匙在哪里……
这种时候就是要找平冢老师。在大多数情况下，她在办公室里不是吃饭就是在看动画。
我想像著偷拍睡脸的晨间突袭整人节目，小声说道「打扰了」踏进办公室，走向平冢老师的座位。
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