作者：渡航
因此，即使回到家中，我的心情也无法平静。因为今天我八成又会被阴晴不定的她们耍得团团转。
从后座的车窗看出去，夜樱在月光的照耀下，于流逝而去的景色中纷纷飘落。
红灯亮起，司机慢慢停车，由街灯照亮的樱花，树枝前端的嫩叶稍微探出了头。
四月已经快要过一半了。我一直待在事务所和办公室工作，所以没注意到时间的流逝。
迈入新年度的忙碌期也告一段落，我的心情似乎放松了一些。之前一直都在家里、办公室、事务所、出差地点轮流跑，现在终于能喘一口气。
我心不在焉地看着窗外的景色，车子再度静静驶向前方，大概是绿灯亮了。和缓的加速过程及平稳的煞车，都在在反映出专业人士的技术。我年轻时虽然也常开车载人，果然比不上以此维生的专家。跟着岳父开始工作的时候，我迟迟无法习惯由别人当司机，现在则一点都不觉得奇怪。
车子开到家门前，司机下车绕到后座帮我开门，也已经习以为常。
谢谢。辛苦了。晚安。明天见。
我连自己刚才说了什么都不知道，在完全无意识的情况下说出道别的招呼语，走下车。
司机默默行了一礼，目送我离去。我用眼神代替点头，向他致谢，穿过家门。
习惯这种东西真可怕。
司机的存在、异常辽阔的宅邸、县议员及公司的工作、新的姓氏，起初都令我深感困惑。
归根究柢，也是因为这种生活本来与我无缘。我并没有打算从政或经营公司，只是妻子家碰巧是这样的世家。
现在女性政治家虽然变多了，当时的政治家还是男性占绝大多数，妻子家希望我入赘继承家业。
我家也不是需要有人继承家业的显赫家族，对方说这是结婚的条件，我二话不说就答应了，仅此而已。
要去更换驾照、银行帐户等各种文件固然麻烦，其实也只有这些东西要处理，于是我不知不觉成了雪之下家的人。
报上新的姓氏，继承岳父的职位及地盘，还生了两个女儿。
埋头工作的过程中，也习惯了议员和社长的头衔，如今产生了这就是我的日常生活的自觉。
不过，丈夫及父亲的身分，我至今仍然无法习惯。
从结婚时算到现在，应该有二十年以上的经验，但要我挺起胸膛说自己有把该做的事做好，还是有点没自信。两位女儿正值青春期就更不用说了。
阳乃和雪乃。
两位女儿很像妻子，成长得既美丽又聪明，正因如此，身为她们的父亲有时会担心。她们会不会因为才貌双全的关系招人嫉妒、雪之下家会不会成为沉重的负担、会不会因为太可爱的关系有奇怪的虫子靠近她们……
担忧的种子如同沙滩上的细沙，数都数不清，可是我不敢对她们说三道四，如果又被用不耐烦的眼神看待，我会难过，因此我到现在还没办法跟两位女儿聊太深入的话题。
父亲虽然不怎么可靠，母亲却严格又温柔地为她们灌注满满的爱。而她严格的处事态度，矛头第一个指向的是我，而不是女儿。至于有多严格，差不多和现在的股市一样。会不会太严格了？（注26）
继承了雪之下家的家业的那一刻起，比起早早就决定退休享福的岳父，妻子对我的工作批评得更加严厉。托她的福，我变得可以独当一面，代价是当时的我会不敢回家。不对，现在也有点害怕。
我在踏进家门前将神经绷得比工作时还要紧，打开门。
门后，妻子已经站在玄关的台阶上等待我。
「你回来了。」
身穿和服，将头发绑得整整齐齐的妻子，带着平静的笑容缓缓鞠躬。那抹柔和的微笑跟我初识她的时候一模一样，不，比当时更加美丽。
「嗯，我回来了。」
她伸手想帮我拿外套和公事包，我嘴上道着谢，却轻轻摇头拒绝。我原本就是极其平凡的中产家庭出身，对于这种特地来迎接我的行为和大和抚子般的举动没有免疫力。过了二十年以上还是一样。
不过，妻子并未放下伸向我的手，默默微笑。
我输给那「在你把东西交出来之前，我会一直维持这姿势喔」的坚定意志，只将怀里的公事包递给她，她才终于退让。
我其实不是讨厌给她拿公事包，她的贴心之举总是让我很高兴，但这是从新婚时期养成的习惯，没办法。尽管现在我的公事包不会装什么东西，也经常两手空空地出门，年轻时期可是因为背负着期待、责任、干劲的关系，公事包沉甸甸的。随着时间经过，我开始将各种东西托付给她，却因为觉得不能再让她背负多余的负担，至今依然自己拿公事包。
哎，简单地说就是，想帮我拿东西的妻子和想自己拿东西的我，都一样顽固。
我边想边看着妻子静静走在从玄关延伸出去的长廊上，下意识露出淡淡的苦笑。这时，妻子回头看了我一眼。
「今天阳乃也回来了喔。」
「这样啊，真稀奇。」
直到前阵子都还是一个人住的次女回来了，接着轮到长女搬出去住。我也因为工作的关系经常不在家，所以上一次全家人齐聚一堂，是新年的时候。久违的家族团聚的预感，使我加快脚步，妻子的步伐则跟我形成对比，变得有点沉重。
「也不能这么说，那孩子常常回来。」
妻子用纤细修长的手指按住太阳穴，彷佛在为此感到头痛，叹出一口分不清是无奈还是疲惫的气。
「不晓得她到底有没有打算搬出去……」
「……这也挺稀奇的。」
听见这句话，妻子疑惑地歪过头。这孩子气的动作及表情，从我认识她的时候就没变过。
妻子对阳乃抱持期待，因此经常对她严格以待。阳乃虽然有不耐烦的迹象，却甘于接受，或许是出于长女的责任感。
然而，从妻子的语气听来，两人的关系似乎产生了些许变化。
若是之前，妻子八成会反对阳乃出去住。现在仅仅是因为她是自己住在我们家的公寓才同意。但刚刚那句话，可以视为她允许阳乃未来可以搬出去。妻子这种态度果然很罕见。
看来在我不知道的时候，她跟阳乃之间发生了什么事……我边想边解开领带，正好经过客厅。
走进寝室前，我偷看了一下客厅的情况，雪乃和阳乃没在说话，只是坐在沙发上各自消磨时间。
阳乃单手拿着威士忌杯看电视，开心地咯咯大笑。雪乃则斜斜坐着，拿着茶杯看文库本。不过，她偶尔会像想到什么似的拿起手机，露出温和的笑容，雀跃地打起字来。
这也挺稀奇的。还以为雪乃只会在看《岩合光昭的猫步走世界》的时候，才会露出这种表情。是在社群网站上看到了猫咪影片吗？不对，这样的话那略显娇羞地摆动双腿，把脸埋进抱枕的行为太不自然。再说，雪乃在家把手机放在身边就已经称得上稀奇。除此之外，她做出那种诡异的举动，阳乃却没有调侃她，而是一副这样很正常的态度视而不见，同样极度不自然。
愈想愈疑惑。我一步步爬上寝室所在的二楼，想像在这个过程中逐渐成形。
在抵达寝室的同时，不小心想到了答案。
……不会吧——我正准备开口，帮我把外套挂进衣橱的妻子却率先说道：
「对了，她们两个好像有话跟你说……」
我瞬间有股不祥的预感。
刚才雪乃的行为，再加上还要特地跟我说，内容自然有限。
「……我换好衣服就马上过去。」
我拼命控制住快要打颤的声音，努力故作镇定。可是，妻子似乎看穿了我自作聪明的拙劣演技，轻笑出声。
「嗯，那我先去泡茶。」
我看着妻子先行走出寝室，慢慢开始更衣。
理应已经穿习惯的西装，此刻变得异常沉重。
我慢吞吞地花了一堆时间换好居家服，彷佛要一层一层检查楼梯，慢吞吞地下楼。
非得花这么多时间，才有办法做好觉悟。
毕竟至今以来，我从来没跟女儿聊过恋爱话题。那两个孩子外表美丽个性又可爱，想必受到许多异性的关注。然而，聪明的她们知道自己外貌出众，巧妙地应付追求者。
更重要的是，她们有叶山家的隼人这个青梅竹马。隼人从小就深受男女老少的欢迎，周遭的大人也对他评价很高，只要亲眼看过他，一般的男生应该根本不会被放在眼里。我都有点同情被拿来跟他比较的诸位男性了。
不，等一下？也有可能就是要跟我讲隼人的事。
我们家从上一代就跟叶山先生家很熟，我和妻子对隼人的印象也很好。如果女儿要跟谁交往，最佳人选就是他。身为父亲感觉虽然很复杂，假如万一倘若他跟我女儿在一起，我大概也不是不能说我不排斥。嗯。
简单地说，我其实不太想听那方面的事。然而，女儿都说有话要跟我说了，我也不好意思拒绝。正因为我明白自己是个不够格的父亲，才想尽力实现女儿的要求。
情绪愈来愈低落，我的脚步声也变得愈来愈轻。连转开客厅门把的时候，都没发出半点声音。
我怀着忧郁的心情打开客厅的门，红茶的香气扑鼻而来。以晚茶来说虽然有点晚，妻子和两位女儿依然在一同品茶。
「都跟我们一起吃过饭了，接下来果然该轮到爸爸了吧？」
「绝对不要……不如说，他绝对不会愿意。」
阳乃整个人陷进皮革沙发里，把茶点扔进嘴巴，说了耐人寻味的话。疑似谈话对象的雪乃则用指尖拿起茶杯，眉头紧皱喝着红茶。
「刚开始都是这样。你爸爸也是，起初非常不甘愿。不过，要如何巧妙地引诱……」
话讲到一半，妻子发现我像亡灵一样站在门旁，便将后半句话吞回去，往空茶杯里倒红茶。
阳乃和雪乃也转头望向我，大概是因为妻子的动作而注意到了。
「啊，你回来了——」
「你回来了……」
阳乃语气轻快，雪乃则尴尬地跟我打招呼。很久没有全家聚在一起，我下意识吁出一口安心的气。
「……嗯，我回来了。」
我端起妻子为我泡的红茶，同样坐到沙发上。用了很久的皮沙发，变得一坐下去就会慢慢凹陷，将我温柔包覆住。或许家人也是这样。起初僵硬又紧绷，经过长久的时间仔细保养，最后就能完美融合。呵呵，幸好我每晚都把它擦得亮晶晶的……
我暗自窃喜，正在享用茶点的阳乃配红茶把它吞下去，继续刚才的对话。
「……哎，我能理解他不想，可是总不能拖太久吧。乾脆直接制造既成事实逼死他会不会比较快？反正那孩子又逃不了。」
突如其来的词汇害我差点从沙发上滑下去。呵呵，看来我每晚擦沙发擦过头了……呵呵，好滑喔。呵呵，拜其所赐，「那孩子」、「既成事实」这些词汇也顺利从我的耳朵滑出去。呵呵，幸好我每晚都把它擦得亮晶晶的……
我打起精神，重新坐好，妻子彷佛算准了这个时机，手指抵在嘴边做出沉思的动作。
「也要视既成事实的种类而定。再多深入瞭解他一下，对你们也比较好。得调查得更详细，确定他未来有一定的发展性再说……」
「这样小心他被其他人抢走喔。对不对？」
阳乃对旁边露出带有调侃意味的笑容，雪乃噘起嘴巴，不悦地回望她。然而，妻子的眼神却比她更加锐利。
「……不是不可能。尤其是那两个孩子。」
「啊——那两个人呀——」
「我觉得不会……」
雪乃慌张地开口打圆场。但雪乃自己好像也对这句话没自信，「唔唔」低头陷入沉思。
看到雪乃这样，妻子跟阳乃都扬起嘴角。像在表示自己看见了令人会心一笑的画面。
我也一样面带微笑，内心却焦虑不安。从刚刚到现在，我就从对话的各个地方感觉到危险的气息。
我小口喝着红茶，看准对话中断的瞬间，缓缓开口。
「你们在说什么？」
「不、不知道……」
雪乃别过头。哎呀，好久没看见这么孩子气的反应。我两个女儿都很可爱，今天却特别可爱。我老婆？我老婆无时无刻都很可爱。
不过，多亏雪乃做出这么可爱的反应，我不祥的预感几乎转为确信。
事已至此，我也不得不做好觉悟。
「……对了，妈妈说你们有话跟我说。」
我维持着父亲的威严，沉稳地询问，静静放下茶杯。客厅迎来瞬间的静寂。
……本来应该要是这样的，神奇的是，茶杯和杯碟却在我手边发出喀嚓声。
啊啊，不要……我不想听……
我不敢直视雪乃的脸，紧盯着泛起波纹的红茶。
这时，有人轻轻清了下嗓子。
我抬起头，开口的是阳乃。
「关于那件事……我会回家住一段时间。」
她轻描淡写地说，我忍不住露出笑容。
「怎么？厌倦独居生活了？」
什么嘛——有话跟我说的原来是阳乃。什么嘛——太好了，爸爸放心了。我的语气中带着笑意，阳乃却像在思考似的轻声沉吟。
「也没有，只是有点事想做。」
我瞄了妻子一眼，她优雅地帮我倒了杯新红茶。看她没有意见，妻子应该也知道阳乃要回来住了。
既然如此，我也没什么话好说。不如说，考虑到阳乃以前过着违反门禁是家常便饭、未经许可就在外过夜的生活，反而该欢迎她回家住。不，不只欢迎。是热烈欢迎光临全家便利商店。
「虽然不知道你想做什么……你爱怎么做就怎么做吧。」
「嗯，我会的。我也想准备留学的事。」
我差点喷出嘴巴里的红茶。不如说已经喷出来了。
「留、留学⁉」
红茶像吐出来的血一样从嘴角流出，滴滴答答滴到矮桌上。雪乃递出卫生纸盒，阳乃抽了两、三张迅速将桌子擦乾净，接着把卫生纸揉成一团，扔进垃圾桶，面向我歪过头。
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