作者：鹤子
“……我叫马洛。”
“很好，马洛。”
在快速取得这个小男孩的信任后，弗兰快速向他询问起患病前的经过。
“既然我说过是公益性质出诊，那么自然就不会寻求任何物质回报。不过，我需要你提供一些信息。我想知道，你与你的哥哥在患病前遭遇了什么？”
“患病前……”
虽然甚至都没到十岁，但能在北区边郊这种恶劣环境中存活至今的孩子大多早熟，对于弗兰的话，他理解起来并无困难。
“弗兰姐姐，您是一位医生，所以您应该知道我除了那个会让皮肤烂掉的病之外还有其他病症。”
“当然。”
弗兰微微颔首，示意他继续说下去。
“在大概半个月前，我的病情又恶化了，每天只能躺在床上。我们就连食物都很少，所以也买不起药，我曾想过自己死掉之后，哥哥是不是也就不再有那么多负担了。”
“然后，有一个人说能够让我不再受现在的病痛折磨。但需要哥哥付出一些代价。”
“吕西恩哥哥跟着他离开了，在回来的时候，哥哥就变成了那副样子。而那个男人的‘药’确实缓解了我的病情，有那么一两天我甚至可以下床。”
洱“直到我的皮肤也开始脱落……”
马洛的叙述断断续续，并且伴随着一些难懂的错误语法，但他还是将自己的意思完整地表达了出来。
“那个给你们药的男人长什么样？”
〇出于职业本能，海妲问起了这点。
但这位修女其实没有抱什么希望，毕竟对方是敢于在狩秘者眼下传播灾疫的狂妄之徒，必然拥有极强的反侦察意识，绝不会轻易展露真容。
3果然，马洛摇了摇头，并未描绘其具体形貌。
焐然而即使这孩子能够细致地说出对方的长相，也未必就有用，毕竟不少密教门徒能够设法修饰甚至彻底改换自己的面容。好在他注意到了一些别的细节。
熝“那个男人披着很长的风袍，看不清脸。”
“但……他会时不时伸手捂住自己的脖子，不知道为什么。”
肿“我知道了。”
z这对海妲来说是意外的收获，她随即这个案犯特征记下，并不再追问。详细的内容可以留到后面，交由机密庭的同僚去调查。
ｈ同时，这位修女并未对马洛使用灵知共感。
ｕ这孩子尚且年幼，并且刚刚完成一次同时关乎灵与肉的大型手术，身心俱疲。接入式的精神干涉有可能对他造成二次伤害，因而即使是要这么做，也得在其完全恢复后。
Ａ弗兰揉了揉略微有些酸软的手指，继而跟马洛讲起他之后的安排。
N“你哥哥的情况要比你严重，所以他所需的恢复时间也要久一些。你也应该知道，继续留在这里其实和等待死亡没有什么区别，并且那个给你们药的人随时可能回来。”
q“所以，我希望你们能够随我身旁的修女前往诺灵顿，在狩秘者教团暂住一段时间。”
ｕ“我们，能去诺灵顿吗？”
n与预想的抵触情绪不同，马洛眼眸微亮，表现出属于小孩子的期待神情。
：能够离开北区边界本就是他的梦想，也是哥哥与他的约定。
只是作为黑色荒原的遗民，吕西恩此前只能从事繁重而薪资微薄的体力劳动，还要照顾病重的弟弟想方设法地为他寻来可能会有用的偏方药物，维持现状都已极为勉强，根本无法支撑城内的负担。
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第七十七章 窥谜议室
在海妲带着马洛与处于昏迷状态的吕西恩离开后，这间半倾塌的小屋再度回归空寂。
仅有满地的血迹，脓浆，以及仍萦绕不散的腐败气息证明此地曾有人在。
漫长的安静后，一滩看不清轮廓的软烂之物隐匿着身形，缓慢自屋中阴影下升起。它的具体形态很难描述，像是液体，却又如固形物一般带着某种柔韧感。
“狩秘者的反应速度竟然真的这么快……哪怕是在北区边界这种临近黑色荒原的地方，竟然也会在这么短的时间内遭到察觉？”
隐含困惑的呢喃响起，带着令人不适的黏滞感。
这是一张完整的人类皮肤。
倘若小男孩马洛仍在留在屋中，便能从这张皮垮塌的五官中辨认出自己哥哥吕西恩的特征。
然而，这个模糊而又湿润的声音并不来自吕西恩。
“这么看来，我恐怕无法承受继续留在诺灵顿的风险，快速撤离才是最好的选择。”
人皮似乎将要下定某种决心。
依照“超现实主义画家”维拓的原先计划，这次自己准备的两个实验体即使要被发现，也得是完全成熟之后。
现状则是身为哥哥的吕西恩只褪去了皮囊却未进行最终转变，至于弟弟，他的皮肤甚至都没来得及完全剥落，距离完全转变更是遥遥无期。提
此刻，猎人那异乎寻常的敏锐嗅觉引发了他的危机感，恍若梗刺在喉，引动幽然弥生的阵阵恐惧。書
虽然目前他还未暴露，但等到自己真被咬住便为时已晚。q
“在本月内把残留在诺灵顿的所有实验痕迹清理掉，然后让辛克莱那个蠢货尽快交付蕴灵素材。我的灵知正在悸动，向我传递前所未有的不安……”Ｕ
在维拓所操纵的下，这张完成人皮即将伏下身形离开这间无人的废弃小屋时，其动作突然停滞了。N
“嗒！”:
却见，泛着磨砂哑光的厚底小皮鞋稳稳地踩在了他身上。捌
“一个疑问，普通罪犯与职业杀手的区别是什么？”五
弗兰缓慢地碾动鞋底，满含笑意地提出了问题。
处于惊讶状态的维拓显然不可能给予任何答复，而这位医生当然也没有想过对方会给出解答。于是，她自顾自地接着方才的话说了下去。
“后者会以尽可能精准快速的方式剥夺被害人的生命，并不留痕迹地撤离。而前者则往往会想要回到案发现场，欣赏自己一手炮制的杰作。”六
“这或许与弗洛伊德在《超越快乐原则》中提到的‘强迫性重复’理论有关。某一类群的人会试图重复具备创伤性或者强烈情感冲突的事件，以此缓解焦虑，并回味那一刻的高昂情绪。”伞
“就像在3-6岁的‘俄狄浦斯期’缺失母爱而又渴望母爱的人，会有更高的概率出现恋母情节，并在与配偶的交往关系中试图和她形成心理层面的恋母关系。”
弗兰的语调快而清晰，呈现出一种有条不紊的授课感。4
仿佛自己脚下踩着的并非一张狰狞古怪的人皮，而是一位与自己未曾谋面的懵懂学生。贰
“你在说什么……”
维拓已从最初的惊惶感中回过神来、
同时，虽然眼下的情况危急异常，但他还是难以抑制地思考起了弗兰的话中之意。
“没什么，只是日常的思维发散。”
弗兰轻轻摇荡食指，似乎对于听众的反应并不满意。
“我习惯在这种不友好的接触发生时说些什么，这能很显著地缓解局促而又剑拔弩张的对抗情绪。”
维拓不再言语，只是沉默。
他意识到自己已被对方主导了节奏。
并且这个身着医师服的女人给他一种难以言喻的危险感……他灵知层面的惊悸消失了，仿佛不再有风吹拂水面，不再有波澜涟漪，思维中只剩下如棱镜般的静谧与通透。
——没有任何反应就是最严重的不谐之处。
维拓以最快速度切断了与这张皮肤的联系，并将贮存其中的所有灵素一同激发活化。
这使得覆皮描摹原本漫长的侵蚀进程转瞬完成，人皮随之扭曲为光怪陆离的抽象形态。
其毛细血管虬结蔓延，继而木质化为深棕色，仿佛树木的根系。
血管根系一层一层地向上缠绕，几乎就要触及弗兰的脚踝，但她对诸如此类的变故似乎并不意外，在被缠住前便轻巧地将伸出的腿收了回来。
未能触及弗兰的诸多根系并未停下动作，它们相互缠绕包裹，最终形成了一个简陋的茧状物。不过比起蛾或者蝶的茧，用“树瘤”形容它现在的模样要贴切得多。
“绒蛾的追奉者对茧还真是情有独钟。”
弗兰并未干涉，只是饶有兴致地观察着。
自本月的月度出诊开始，她就一直想要观察【覆皮描摹】的终末期患者完全转变后的形态，只不过出于对病人负责的职业精神，一直不是很有机会。
眼下也算得偿所愿。
数息后er，以吕九西恩皮肤形成的树瘤骤然开〇裂，si无数色泽斑叁驳的绒蛾拍打着翅膀从6中飞涌而出。它们无一例外地冲向弗兰，仿佛眼前的医生是一盏灯曜，散发着引人痴迷的灼目焰光。
正当蛾群即将触碰到弗兰时，它们的身躯突然没有任何征兆地溃散，继而相继零落，一如深秋坠叶。
此刻仔细观察，会发现自树瘤中涌出之物从一开始就不是飞蛾，而是两片交叠在一起的斑驳枯叶。它们仿佛真正的蛾那样振翅，又像真正的枯叶般凋谢。
而这些坠于地面的枯叶又以肉眼可见的速度腐败消解，化为尘泥。
“只是为了尽快将残留灵素消耗掉？”
“单从表现形式来看的话，确实有超现实主义画作的一贯风格。而且好像不少人都喜欢在逃走前弄出些声势浩大的动静。”
弗兰轻缓地眨动着眼眸，作出了判断。
在俯身对剩下的尘泥进行取样之后，她亦不再停留，抬手抚向房屋的门框，叩开“扉中之雾”并踏入无垠雾径中。
至于这位医生为什么会在医治结束后单独留下来……除却对犯罪者心理的简单揣摩之外，还有一个原因。
即“要素的缺失”。
本次出诊有两位患者，却只有一个有皮肤。
那么，缺失的那张皮去哪儿了？
——
诺灵顿南区，桑德兰克街。
时值正午之后，黄昏之前。已渐然衰弱的日光缓慢地褪去最后的热意，于金红色的夕照下等待沉落。
机密庭情报站“窥谜议室”的会客厅内，三位自渊海之国远渡而来的客人正端坐于革制沙发上，安静等待着。三人的神情颇为严肃，以至于很久都无人开口。
桌上摆放的白茶“冬芽”亦是完全凉透都无人饮上一口。
旁侧侍立的机密庭探员不由略感困惑地微微蹙起眉，有些弄不清他们为什么表现得这么拘谨。
虽说六目乌鸦衔掠者的本职工作可能〇不是那么光彩，但运营伍拍卖场终究是6一个可以展示四在公众视野下的合法生意，并且总务庭对他们的到来持欢迎态度。
即使衔掠者们真的感到紧张，也不应该表现得这么明显才对。
这三个人简直就像是即将被押进审讯室的犯人，那宛若实质的局促感几乎就要满溢出来……
“咔。”
恰在此刻，会客厅的门扉传来了扭转把手的响动，这位探员的思绪也到此为止。
“不好意思，今天有一些事务还未处理完毕，让三位久等了。”
薇薇安走入房间，带着些难为情地向衔掠者们表达了歉意。
“还请不要这么说，薇薇安女士，是我们的唐突到访扰乱了您的日程安排。”
鸦羽主祭白颈即刻起身，以六目乌鸦教团的问安仪态向着薇薇安敛手行礼。
坐在她身边的灰痕同样站起身，虽未开口，但其神态谦逊而矜持，显然同样不在乎方才那接近半个小时的等待。而这三位衔掠者中的最后一人，自然也显而易见。
与灰痕以及白颈的拘谨相比，德翠卡流露出的更多是喜悦。
当然，她同样以较为正式的姿态施行了六目乌鸦教团的问安礼。对于极少讲求繁文缛节的衔掠者群体而言，眼下的场面是相当罕有的……
此次会面不仅是为了开设一个拍卖场而已，同时也代表六目乌鸦教团的外交倾向。不过这更加接近于外交关系破冰，属于非正式的，业务性质的接触。
说起来，一开始灰痕与白颈乃至于德翠卡的心态其实不怎么紧张。
虽说衔掠者的职业属性与猎人们略有冲突，并且还存在着一些相当古老的历史遗留问题……但这次来终归是谈生意，双方都应当会保持克制，并设法营造融洽的交流环境。氿
所以没有必要进行不必要的担心。
三位衔掠者的心态都相当平稳，直到旁侧的年轻探员说出“本次会面薇薇安探员负责”为止。8
通过事后与德翠卡交流的信息，白颈与灰痕此前就已然知晓了隐者女士的真实名讳。佴
——薇薇安。牭
光顾橡影巢宝库，于现任衔掠者魁首“遗目”手下取走宝库珍藏的狂悖之人，竟同时也是先后出现在第三栖地与第一栖地，扭转了莫德威隐秘战争局势的使徒。
与这样的人同处一室，又该如何保持平静？钐