作者：胖次丨亲王
“嗯，就像人们说的选帝侯找你麻烦时的那样，我想大概无声处理掉是最好的…但，如果我知道过程，也许会有些担心？作为贵族的立场，自己的礼仪才是最重要的吧。”
艾莉丝也有着狠毒的一面。
“有风的话，星火也能燎原…如果我稍微努力一点就能达成一个更好的结局，那我的力量就被用在了正道上——这样我才有动力继续往前踏步。”
她达成了一个好结局了吗？
“你在担心…被诸侯们忌惮吧？”
“毕竟我不是平民。我有信心能戏弄诸侯，但我没信心保证他们不会对我身后的王国投以战争报复…
我听到许多风声认为我的软弱，倒是喜欢上这种被人指责的感觉。
但果然还是有些害怕——如果说，‘正直’与‘正义’在什么时候成为了一种贬义词，我只会觉得人们都疯了而不是‘理应如此’。
因此…如果只是因为这些事情而否认我身上的职责和能力的话——我倒是希望如此。
没人会因此再忌惮我的能力，我的威胁一下就降下去了，那太好了…
我也相信我的行为会赢来更多的理解，以此挑选我真正能够携手同行的伙伴，一个不会分崩离析的队伍——现在，我大体是做到了。”
卡蒂娅看向她，这位黑发的伯爵之女也是自己的伙伴，她本有机会就此功成名就，但放弃了领地的她仍然要跟随自己。
“如果这一切的一切是我的‘软弱’所致的话…那我愿意拥抱这份善意的‘软弱’而非恶意的‘强大’。我乐意看见的是信服自己的笑容而非厌恶至极的凶恶。
我接受家族的挑战与王上的使命而远征，为的就是这些。
这就是我所要做的全部——以前是这样，今天我在路上，明天更是如此。”
从救赎奥妮的那一刻起，卡蒂娅似乎就站在一个与其他领主贵族们所不同的起点上，这条路少有人触碰，她几乎是个独行者。
清楚看到这一点的卡蒂娅作为穿越者所能做到的极限究竟在何处，贤魔女在观望——艾莉丝也期盼着那个终点。
“正因为如此，艾莉丝——”
“欢迎回来。”
她向艾莉丝伸出右手来，这回，是艾莉丝在触动中完全地将右手掌紧握住王女。
这只练武而显得略有粗糙感的操刀手，正是一份“善意的强大”的证明。
“呃哼…既然你自己这样说了——如果你偏离了自己的初心，让我感觉到不对劲的话，你就等着‘分崩离析’的到来吧。”
“乐意奉陪。”卡蒂娅仍未知道，她在一个少女的心中又落下了怎样的…名为“阴影”的期待。
……
卷二：冬雪中的诸王 : 第270章Chapter 30:勃艮第的玛丽危机
在卡蒂娅仍因各类问题而休养时，回国的莱奥妮却没有闲着的功夫。
除了要防御整个瑟维利领土海岸线的鱼人侵攻外，她的麻烦还有来自交界地·勃艮第的威胁。
这个反复跳边的国度终究平定了下来——现在，是坚决反对莱奥妮执政的勇士公爵查理肃清了反对者们。
对于那个充满奇异生物的交界地，莱奥妮一点办法也没有。
她的骑士们若要与那些高飞在空中的“狮鹫骑士”以及“飞龙骑士”作战的话，不说伤亡问题…
至少也得是精疲力尽的战斗烈度。
那样一来，她将无法及时固守海岸线，也无法威慑北岛随时举起的叛乱。
这个严峻的冬天注定不会让“金雀花的狮子”好受。
就在卡蒂娅与帝国女皇商议如何开春启程并托付身后事时，莱奥妮与公爵查理的争端有了结果——
勃艮第的勇士查理在与莱奥妮边防骑士的冲锋对决中阵死，参加的佣兵们纷纷表示：他的脑袋被劈成了多段…
但公爵护卫队抢回了那血肉模糊的尸体并撤回了洛林去安葬。
瑟维利东部的敌人安静了下来。
但却不是个好兆头。
勇士公爵身后无活着的儿子，只有一名公主玛丽。
他的阵死意味着不再年轻的交界地失去了领袖，狮鹫与飞龙的统领纷纷决定趁乱夺权。
而交界地，又是一个非常奇妙的地方。
它的西部脱离于瑟维利王国的领地，东部与北部低地则来自神圣帝国。
向南延伸的山路曾也能叫做教宗的领地。
查理公爵无子阵死意味着一个由三家国土组成的国度面临继承危机。
年轻的女公爵玛丽，现在要为她的父亲下葬，但战事告急，她的大部分封臣都不愿意服从这年轻的少女的统治。
这意味着她作为公爵将无法集结有效的反击力量抵御瑟维利。
好在莱奥妮通情达理，她下达了停火命令，撤回火炮阵地的同时也来到洛林地区示意将会停战并参加公爵的葬礼。
“我的敌人现在要与我一起纪念战场身亡的父亲…”
颇具嘲讽意味的，她感到羞耻与不安。
让自己父亲身死的人名叫莱奥妮。
让自己能够在悲痛中喘息的人也叫莱奥妮。
她记下了在议事厅中那副平稳又带着自信凶相的金发骑士少女。
“我不会就此罢休的。”她要和父亲一样继续挑战莱奥妮的权威。
“我期待你的努力。”
莱奥妮将她看作一个平等的对手，尽管双方国力差距极大，但骑士精神的加持与暂时的停战意味着这头狮子想要一场真正的较量。
所有人都知道，等到葬礼结束，玛丽的最大危机来自春季——莱奥妮的停战只有两个月，教宗的介入将此事件延长至三个月。
没有狮鹫、飞龙的帮助，玛丽怎样去阻拦那些披着铁甲的骑枪怪物？
好在她意识到了这场危机，一个必败的局面似乎还有挽回的余地。
她的领地来自四处，危机来源于此，此时的优势也来自于此。
西方领主们最不愿意看见的事情是：一家独大。
帝国领地虽大，皇帝却无法集中统治。瑟维利虽稍逊色，但在集权与战争铁蹄的威胁之中还属最大。
帝国诸侯与教宗诸国无法坐视缓冲区被瑟维利一口闷的事实，他们纷纷介入了这场政治旋涡之中。
由诸侯们派向交界地的冒险者开始活跃，他们协助玛丽清除嚣张的异兽，与腐败留下的残余斗争以护大陆安危。
实际上，冒险者在卡蒂娅于云村诞生的制度中已被列为“次级佣兵”。
他们既然能砍杀异兽，那对于打仗想必也只是熟练度的问题。
前脚刚离开帝国，后脚就被帝国西部诸侯背叛的莱奥妮有些恼怒，她最后的关系保障来自卡蒂娅与佩洛芬这两位正直的君主。
佩洛芬必须顺着诸侯的压力行事，但在卡蒂娅的提议下，她决定用帝国议会来决断神圣帝国的最终反应。
帝国议会只花了两天来决定行动方针，最后由五大选帝侯的见证下，女皇发布了帝国的最新态度：
“如果交界地不向我们求援，我们将不介入此事；如果援助我们的朋友不侵入交界地中旧帝国领土，我们也将观望事态。”
态度非常明确：你们打架，我休息，但不能抢我看中的领地。
莱奥妮收到了这样的表态，这也意味着她恢复瑟维利旧有版图的机会来临了——教宗诸国卑微如蝼蚁，瑟维利的狮子将不可阻挡。
这样的态度公众于世，所有人都将知道帝国的想法：如果瑟维利侵入他们规划的领地，整个帝国的战争机器将启动。
但如果没有，那就没有人能在帝国中掀起波澜。
面对这样的公告，交界地-勃艮第的玛丽情急之中想到了最后的救命稻草。
联姻。
“瑟维利与帝国的公子爷不多，也不可能接受我们。大人，您不妨试试胡萨联邦的卡蒂娅。”
“那是个女性，你以为我不知道吗？女皇和她是一条绳上的。”
坐在幕后的玛丽对大臣的想法很是恼怒——她为什么要向那个传闻中的男人婆发起联姻？
况且，卡蒂娅与佩洛芬还是名义夫妻的关系，她身边还有个王位宣称者：奥妮，诺斯王国遗失的王女。
她可不想像那二位一样让自己父亲的领地陷入他人管控。
但事实摆在眼前，她的选择最优解却落在了卡蒂娅的名字上。
“我这就去看看她吧。”
她决定先启程往帝国内探望一下传说中的联邦王女，然后再做决议。
在莱奥妮眼前看到的未来，是一场王位继承战争——这个老好人势必会同意出兵与婚姻。
那个统治力与领袖气质点满的女人如果加入到勃艮第的战局中，天知道那些狮鹫骑士会不会如虎添翼。
于是，在玛丽启程前，莱奥妮的信件先送达了玛丽手中。
“如果玛丽小姐不介意的话，我尚且可以接受一位旁妻。”
莱奥妮的王后位置永远交给了萨维妮，她唯一可以接受的是一个名义上的第二位妻子——玛丽当然不乐意。
“我会谨记陛下的提议。”
但她将这收入了最后的备案。
这封信没能阻止她启程前往帝国政治中心，碍于莱奥妮对帝国的援助，相当多的人们认为卡蒂娅的好心会更偏向于热情的莱奥妮。
此时此刻，无端之中被所有人投以注目的那个王女…
还在为她的兵器锻造进度而头疼。
……
卷二：冬雪中的诸王 : 第271章Chapter 31:求助于东部的勃艮第之主
来自勃艮第的玛丽，乘着狮鹫与并行的龙骑护卫而来。
她从天空上降临帝国皇都，路途上所见城市已大部分完成重建。
“这些新的君主还算有点本事。”
她带着来自瑟维利的高傲以及利益而来，在众帝国守卫高度戒备的皇帝宫廷前方直接降落。
犹如一场挑衅。
士兵们将火枪与长矛并架，恼怒的狮鹫与不安分的飞龙早已将凶恶冲向他们，刚好又被骑手制止。
这些被驯服的奇异生物首次在帝国皇宫里引起了躁动。
随后，踏以高跟与落地长裙而来的贵族少女，将她及腰的酒红长发落在台阶上方，傲慢眼色不忘环顾四周。
“大人…您请务必不要深陷那卡蒂娅的妖法中，据说和她接触的女性大多…”亲卫倒是担心的只有一人而已。
“东方蛮夷罢了，能被这样的女人贯穿的帝国也不过如此——若不是父亲鲁莽战死，我也不用屈尊来此。”
她一转话锋望向帝国的重甲亲卫队们：“你们好，我从勃艮第来，你们应该知道我要交涉的人是谁。”
“她还没理清楚‘公爵’和‘皇帝’的区别，不是吗？”亲卫队们只是各持武具不放，玛丽顿锁眉头，正要发难时，宫廷里却有了缓近的高跟鞋声。
帝国女皇佩洛芬，以教宗许可的皇帝冠冕与权杖、礼仪剑作为象征而走出。
玛丽目见皇帝，却没有行她该行之礼。
霍亨斯德芬家的皇帝少有屈膝、谦卑者，佩洛芬只是将半睁碧眼的姿态对向玛丽。
“你就是新的女皇，佩洛芬。是吧？”
“你既然知道，还不跪下？”
“再怎么追究法理，我也是瑟维利的公爵而不是你神圣帝国…”
佩洛芬早知对方有着不可一世的傲气，只管将目光望向远方，将玛丽视若无物：
“我乃圣光教会所寻之神圣世俗的皇帝，见我如见教宗，你只要仍为我圣光教会的国度…”
佩洛芬将轻蔑视线落下，玛丽怒眉一挑，已然知晓后果，但对这强势的皇帝颇有不满。
“在圣光所信仰之处，我，即是你唯一的皇帝。”
唯有教宗与皇帝同等，在帝国与教宗国和解的当下，玛丽的行为无异于在挑战皇帝与教宗二位名义上“世俗最高领袖”的权威。
“啧…陛下…”
本想耍上一把威风的玛丽却不得不带头在这积雪台阶上屈膝落下跪印，狮鹫与飞龙的骑士也随其落下“忠诚”的跪姿。
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