作者：胖次丨亲王
实际上，也没有硬性要求——其他王国需向皇帝下跪，只是…
有求于人者是没有选择权的。
“嗯，随我进来吧。”
佩洛芬与玛丽进入了宫廷，稍作商量后，后者才意识到自己被摆了：卡蒂娅不在此地。
“我夫君卡蒂娅，最近才从伤病中恢复，也找回了自己的宝马，眼下不知道在哪欢腾。”
女皇带来的信息让玛丽头疼——白跪了。
既然如此，她当然想着能让女皇出面干涉：
“既然我勃艮第东部为帝国领土，陛下是否也应该为我们遭受的威胁尽帝国责任？”
“我与瑟维利的狮心王交好，她已承诺帝国领地不会遭受入侵，到头来，你若寻求庇护，就待在这些安全区如何？”
“咕…”
想也不用想：玛丽自然是为了保全整个公国而来，这是她父亲与祖辈努力建成的国度，尽管手段不一定光荣…
“就陛下而言，如若公国完全归于您光辉的统治的话…”玛丽心想着，向女皇称臣好歹能保有相当独立的位置。
那落到旧敌狮心王莱奥妮手里，可就不是独立性相关的问题了…
然而，佩洛芬坚持着她对帝国版图的构思：“我们才从腐败的灾难中恢复，帝国眼下没有扩张的义务，我们只对曾属于帝国的领地有义务，仅此而已。”
她与莱奥妮的协议仍然生效，只有傻子才会为了眼前的利益而毁掉整个帝国皇帝的信誉。
既然无法得到皇帝有效的庇护，玛丽只好带着她的不满与傲慢暂时住下——等待名为卡蒂娅的希望到来。
几个小时的时间，她能看到许多与卡蒂娅相关的人物：白发单马尾的赤眸少女，让她不安的獠牙好像是吸血鬼的特征。
“见鬼了…只能说不愧是蛮夷…”
一些异生物也在宫廷中存在，比如亚种的精灵与一些笨拙的怪物，他们服务于整个帝国也同时是卡蒂娅的亲善者。
散步于城市中，教会里的祥和圣女与冒险者中的聒噪是两种体验，玛丽也可以目视到黑发的女贵族在为卡蒂娅忙着收集信息的事——那是艾莉丝。
一位同为贵族且有领地继承权、相貌出众但仍然放弃了身后事而跟随卡蒂娅的人。
这样传闻，玛丽多有耳闻。
“艾莉丝这样的女性也会堕落，我完全没想到。”
她知道，那位艾莉丝是帝国中少有的名人：以法力强大而闻名。
无聊地散步在这城市里，玛丽与她那些神经紧绷的近卫骑士都颇感无趣。
是为任务而来，却因为人不在而被迫留在此地。
“唉，真折磨。”她在酒馆前叹气，也许现在是该喝一杯了。
正在这时，一名白发身着仆人黑白服饰的赤眸美人骑一匹骏马闪过。
“明明身体才刚刚康复…”喃喃低语似乎充满了心事。
她冷面下的美感让玛丽有所惊讶地回望向骑士们：“那一定是奥妮…她比传说中的还要好看啊，或许符合你们的心意。”
“我怕我会被教会烧死——那样的异端，我可耐不住…”
“胡扯，她实际上是北方诺斯王国的继承人…不知道为什么，她不回国，反而是在一个蛮夷身边当佣人。”
不是佣人，而是妻子…
但…既然传闻是“随影而行”的奥妮归来，那自然应该能看见骠骑兵女性的身影，可玛丽眼前也看不着那联邦黑色军制服的身影。
在酒馆里带着郁闷而坐，不喜欢帝国宫廷的她选择在这里与其他人攀谈，她的傲气似乎也只针对那些帝国上层。
对于这里的冒险者与民众还有佣兵，她倒有了十分热情的模样。
“女皇陛下的事吗？嗯…我们只知道陛下最近很忙啊，大部分亲信都被调回来办事了，还有那些闹事的领主…”
“卡蒂娅殿下吗？！哦哦！她最近可活跃了！本来在年后看不见她的身影，我们还在担心是不是‘解决腐败的英雄倒下了’，现在一看，真是我们坏心眼！”
只从交谈中，玛丽听得出来这里的民众对女皇的印象并不深刻，只有“工作狂”这样的称谓。
而卡蒂娅则更为突出，似乎与民众打成一片是这位异乡人的事务。
“嗯…夫妻一内一外吗？这倒是少有听闻。不对，本身同性夫妻就是罕见的！”
她觉得这也不失为未来一种执政的方案，不过——上哪去找一个这样的契合的伴侣？
“大人，您现在不急着思考这些。”骑士看出了她的忧虑，马上用笑脸将她拉回现实。
“已经没有多少时间了，至少找到个有能耐的贵族才行。”眼下，她的最优方案只是找到靠山然后结婚。
妥妥的利益、政治婚姻。
但，要想兼备所有却也有着唯一人选。
那个人选突然就站在了酒馆门口。
“请问…哪一位是‘王八先生’？”
缓慢飞雪下，单穿一件白色布衣的英容少女站在门口，她那腰间新铸的佩刀与满面夹带着杀意的笑容让人倍感压力。
在她身边被黑色骠骑兵冬装大衣所包裹的赤脚少女似乎才刚刚被蹂躏过。
“那人是…”
“…”
“卡蒂娅！？”
……
卷二：冬雪中的诸王 : 第272章Chapter 32:又是一桩政治婚姻
玛丽见到了不可思议的一幕：
酒馆内，飞雪寒温尚未驱散，火炉边却只见人群躲闪着。
卡蒂娅，来自联邦的王女却也是女皇的“同性夫妻”，这样的人竟然亲自下场来捉拿罪犯。
她犀利双眸在飞雪背光下闪烁出寒意，唯有嫉恶如仇的观感让人们望向那位可疑的嫌犯。
那个壮汉知道这是冲自己来的。
将新的军刀在手中灵活转动，男人正欲咬牙反击，却不敌卡蒂娅猛地袭来的一记猛踢。
这一击恰好踢在壮汉膝盖上，那一瞬间便在前扑的攻击姿态中失衡而猛地在沉闷声中倒地。
“大，大人！饶命…我，我只是个打工的，是…是其他人…”
“喀！”
卡蒂娅听罢，反手将军刀猛刺而下，却刚好刺穿地板，将冰冷的神器铸刃亮在那人眼前：
他直勾勾的眼神中布满了惊恐，绝对力量的压制让他不敢再有怠慢：
“我会和卫兵说的！市长也会知道！我发誓！”
“教会的审判也够你吃一壶的了，人渣。”
卡蒂娅将军刀拔起，走去门口安抚那女孩时，似乎事情已经告一段落。
玛丽却感觉还有事情——果不其然，顿觉不爽的卡蒂娅再度转身，那刚刚才感觉侥幸而舒过一口气的壮汉还没来得及开口…
“呃啊啊啊？！！！”
军刀便在一瞬间拿下了他的右手无名指。
“你应该感谢她的仁慈，杂碎。”
她这才带着怒气离开，继续安抚着少女直到卫兵到来。
事情结束后，那名王女离开了。
玛丽看呆了，她第一次见到这样的人物：身居最高位却干着这种…没必要的事情。
无论如何，也多得益于此，勃艮第的掌权少女望见了那英容飒爽的少女。
被她亲口称为“蛮夷”的少女却只是有着一头秀发的“怒面美人”，军人沉稳气质中的武勇与似乎有着极端正直的个性正在少女心中生长萌芽。
“大人，那位就是…”
“嗯…卡蒂娅，绝对错不了。我们可以回宫廷了。”
…
回到宫廷里的卡蒂娅身心极为愉悦，她好久没有享受过这健康的身体去自由活动的日子。
当她入浴完毕、着装在自己的办公室内坐下时，一旁整理好民诉的白发未婚妻之一的奥妮不忘叮嘱：
“殿下大病初愈，不应该这样早地亲力亲为…”
“不碍事~哦对了，我听说…交界地出事了不是吗？现在情况怎样？”
“您都知道的，不过，听说新的女公爵玛丽已经来到帝国里了。”
这时卡蒂娅才皱起了眉头：“哈？她已经来了？”
“嗯…自从公爵战死后，莱奥妮大人似乎对交界地的旧有领土有意思，正是为了避免那样的后果，她才会来到帝国吧。”
“佩洛芬陛下不是已经与莱奥妮达成协议？她来的话并没有用啊。”
卡蒂娅仔细审思着自己熟知的那段历史：不对，为什么“勃艮第公爵颅裂”的事件直到现在才发生？
明明这个世界观里已经没有了“奥地利大公国”也没有“奥地利皇帝”，只有“斯德芬家的佩洛芬女皇”。
玛丽公爵选择来到帝国：女皇与瑟维利王已经达成协议，那么她能来找谁联姻？
“大概，是来与殿下您商量的。”
奥妮一言就中的预想让卡蒂娅一愣：“你的意思是，她会找我联姻？”
“是的。”
“…萨莎还未成年，其他的亲戚…不好说吧。”
“恐怕是殿下您。”
“？？”
卡蒂娅在这一瞬间思考了一下：如果和奥妮、佩洛芬的订婚是以前种下的“因果”，那这位玛丽公爵就不一样了。
没有义务去为交界地这个浑水而弄脏自己的衣服。
政治婚姻向来不是卡蒂娅喜欢的，她来到这个世界又不是为了泡女孩子。
尽管她确实让自己的交际圈子里有了一大伙随时可以那啥的女孩子…
“哈…找个理由将她拒掉就好了，我和佩洛芬应是一起的才是，就这样。”
卡蒂娅也确实不想给自己找麻烦，因为交界地有利于帝国和自己的协议早已定下，莱奥妮也是与自己关系匪浅的友人。
在这场涉及瑟维利、交界地-勃艮第、神圣帝国、诺斯王国、胡萨联邦等多国利益的领土争端中，卡蒂娅所代表的：
神圣帝国、胡萨联邦并没有实际上的利益损害，不如说——瑟维利如果真的收复了它旧有的领土…
卡蒂娅接下来的旅行反而会更顺利。
但放长远一点，她也知道，如果历史长河终究会演变成自己熟知的模样…
名为“阿尔萨斯”和“洛林”的地区就再也回不到帝国之中了，哪怕多少年前它也是帝国诸侯的领地。
领土争端永远没有结束，在卡蒂娅与佩洛芬、莱奥妮、奥妮的时代逝去后，这盘棋会被新的操盘手下成什么样？
她自己也不清楚。
“唉，就这样吧。”
索性不再思考，她开始投入到宫廷事务之中。
然而也没持续多久，勃艮第的玛丽公爵已经请求来访。
“…”
卡蒂娅与莱奥妮互相对视，包括亲自走来通知的佩洛芬女皇也在使着眼色：“你敢答应就死定了。”
“我可不希望除奥妮之外，又多一个名正言顺的竞争对手，明白吗？叶卡捷琳娜。”
“我尽力保持不变。”
“不许尽力，你要绝对。我就不参加你和玛丽的对话了，因为要准备出行，我还得与摄政选候斯卡蒂小姐交待其他事情。”
“那就由我来会会玛丽小姐吧。”
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