作者：胖次丨亲王
“哎？你还神气起来了你哈？…”
“别冲动，喂，她好像知道皇女殿下在这里…”
一些围过来的士兵看见这样两名美人，一时间也不干坐着，直接就在门口壮胆似的堵着两人的路，除非有明确的指令允许她们进来。
与这群饿疯了的士兵相比，理智的女骑士能明确地从卡蒂娅的眉目中看出她的身份，那是一种冒险者们少有的英气与沉稳感，那身骠骑兵的纽扣制服也带来了不小的撼动——这不是帝国内的人。
她身上最为显眼的特征，大约是那匹一看马衣与马铠的组合就会猜到其昂贵程度的战马与那柄在腰间十分容易让人观察到的军刀刀鞘。
“莫非是…”
她还没等士兵们将消息带来，即刻主动往屋内向佩洛芬报告：“殿下，有一白发一褐发的骑手在门口等待。”
“白…褐？”
佩洛芬仅仅是听到相同的发色，便急忙起身站至门口，带着那份不该有的期盼望向大门口。
“叶卡捷琳娜！”
她喊到那个名字，并引起了所有人的注目。
卡蒂娅缓缓地看着这个知道自己真名的皇女，在马背上以爽朗微笑姿态回应：“伟大的皇女殿下，我来晚了！”
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第52章Chapter 52:王女殿下、皇女殿下
“叶卡捷琳娜…”
皇女佩洛芬，对周遭异样的眼神毫不在意，她匆忙上前，极为兴奋地将笑颜展露，却是满脸的污泥与血，让人心疼。
她从惊声唤到这个名字再到轻语，对卡蒂娅的突然出现从惊喜到温柔的转变正如两人在军院里相识的彼此感观。
“佩洛芬殿下，很抱歉我没能穿过帝国。”卡蒂娅踩下马背，她牵着费洛斯往前走出两步，卫兵没有阻拦她的步伐，因而挺胸站在皇女的眼前。
她依旧是那个英气逼人的东方骠骑兵。
但她没能旅行皇女的要求——去帝都见面。
“这人是联邦王女？”
“我说怎么有点不一样的感觉，但又说不上来。”
皇帝卫队的士兵们纷纷惊讶于那个年轻的王位继承人就这样站在自己眼前——带着一名白发的女巫。
但此时，想必卡蒂娅与佩洛芬双眸里只有彼此而已。
“这不重要了…”佩洛芬没有责怪卡蒂娅的“失信”，她反而是颤抖中抬起右手臂来，想要与她最期盼的人握手。
卡蒂娅见状，主动双手握上了这只被污渍掩盖了细嫩的小手，与自己练武时常起茧和磨皮的手不一样，这是与奥妮一样真正少女的双手，却混杂着泥土、血液、尸肉的混合味…
“看来你们是从地狱里回来了。”望着这王女与士兵们的惨状，卡蒂娅能够想到那种从尸堆里爬出来的场景。
“嗯…那个地狱就叫帝国。”佩洛芬收回了自己的手臂，她想知道一件事，这件事必须被明确地告知：“卡蒂娅，你可…用我的宣称，摘下帝国的皇冠。”
“我对皇冠没兴趣，殿下，那应该是你的皇冠。”
卡蒂娅迅速地回应来自于她早就盘算好的一个想法：假若佩洛芬皇女活着，也许这名友人成为邻居的皇女也比其他人当上皇帝要好。
佩洛芬勉强挤出笑容来，她知道这句话的信息是什么：帮助自己重回皇权中心，但帝国鲜有女帝且自己对此事也没兴趣，她唯一的兴趣就在眼前：一名褐发英容的东方骑士，正在与自己平等地交谈。
“你还是一点也没变，是个什么事都不想管但又管了所有事的大傻瓜…”佩洛芬骂着，却像是闺蜜间在调情。
嘴上不留余地的她却是身子十分诚实地扑向能够四处留情的卡蒂娅。
“嗯…我还是我，很抱歉让你失望了呢。”卡蒂娅也能拥抱她，不过首先是偷瞄了一眼奥妮，确定没有异样后才缓缓将双手环绕在皇女的背上，轻轻安抚着这个将自己抱得死紧而害怕失去的皇女。
“我失去了五十多个为我尽忠的战士…还有整个城市里听从我们的生命……”
她在怀里吐露着，气息渐弱，尽显疲态，也让士兵们有些动容。
“皇兄也不在了，现在诸侯们都在找我，卡蒂娅…你不会离开的，对吧！”
抓紧骠骑兵的衣料，她想得到那个确切的答案，得到一名骑士的效忠。
“即使我离开了，皇女想要去哪，现在还要问过别人吗？”卡蒂娅笑笑，她让佩洛芬一惊，两人相视一笑，都明白了意思——卡蒂娅不会一直留在帝国里，佩洛芬眼下也有她自己的选择权。
那为何不在离别之时一起走呢？
奥妮在一旁暗自感叹主人这几乎直男似的发言：真不会疼女孩子。
“难怪会被人揪住弱点…”
她在一旁内心吐槽着，但仍然为这对好友的相遇而庆幸。
“现在先让大家来云村里休息吧，我们也刚刚经历了一次袭击。”
“云村…？卡蒂娅？！莫非你已是，选帝侯的合伙人？”佩洛芬有些震惊，她没想到这个没什么政治头脑的人能搞定选帝侯。
答案当然不是这样，卡蒂娅径直地告诉她：“不，这个说起来有点奇怪，但云村似乎倒向了联邦…”
“…事到如今，这反而是一件好事了。”佩洛芬难免有些失落，她的帝国又失去了一个重要领土，但现如今落在卡蒂娅手里也比那些诸侯的争抢要好。
“奥妮，为皇女殿下驾马吧，我们尽早回去。”
“是，殿下。”奥妮恭敬地向卡蒂娅鞠躬后，微笑着将赤瞳对向那有些被惊到的皇女，缓缓道出：“皇女殿下，请上马~”
“…啊，原来如此，你就是那位陪伴了卡蒂娅许久的…白发少女。”佩洛芬特意避开了“奴隶”与“仆人”的字样，她在军院里听到卡蒂娅的一些碎语得知了奥妮的身份，同时也知晓这对主仆实际上处于一种微妙的“平等”状态。
“嗯。我叫奥妮，很荣幸能一睹上帝凡俗世间的代表：皇女殿下芳容。”
“是位很‘和善’的朋友呢，卡蒂娅。”佩洛芬见到奥妮的第一眼起就在暗自感叹这白发少女所带来的气场压迫——那种如同在面对冰冷平原上的覆雪大山的感觉，可当她将冷面破开为微笑时，却更让人害怕。
卡蒂娅单独骑上马后，满脸问号地看向说出这句话的佩洛芬，此时皇女与奥妮也已经坐上马背。
“各位勇猛的战士！听好了！”佩洛芬再度发出号令，这也许是她最后一次对十三人的军队发出指令，士兵们重新抬起斗志，抓紧肮脏的武器从各角落归来集合。
“我们的最后一站——云村！感谢联邦与她的子民为我们提供休憩之所，帝都发生的一切不是终点，我们活下来，不是上帝的指示，而是我们自己的能力！以这从地狱归来的能力，我们终会再回到灾难的初始，击破它，为这场灾难画上终止符！”
“遵命！殿下！”
以骑士为首的军队当然知道效忠的皇女如果与联邦王女平齐于马背上时意味着什么。
他们最后在行军时所看见的似乎不是马背上的两个少女，而是一顶王冠与另一顶皇冠的联合。
“奇怪，这个时候应该是魔物最猖獗的时候？”
回途上，奥妮感到有些怪异，她在林子里没看到任何与腐败有关的魔物。
卡蒂娅在一边笑笑：“这个时候，盟友的作用不就发挥了吗？”
她望向林子深处，那些精灵少女们的努力至少会让这片林地在躁动中安静下来。
但之后，她该怎样面对皇女与帝国还有自己的冒险？
最大的敌人：北方选帝侯打算什么时候来讨说法呢？
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第53章Chapter 53:来龙去脉
皇女的平安幸存为卡蒂娅带来了让她苦寻许久的答案：
选帝侯国针对自己的攻击性行为来自于皇子博克的命令，而博克极力反对自己的妹妹佩洛芬与卡蒂娅联手，不知出于何种原因，他强迫佩洛芬与年迈的老选帝侯结婚，并许诺“联邦的卡蒂娅落马时，她就是你儿子的了”…
“政治联姻。”卡蒂娅淡淡地谈到这个词，佩洛芬眼里也闪过一瞬的失落。
奥妮也能联想到一个奴隶，或者说无法拥有自主权的人被迫服从于他人的场景，这不是皇女的身份所能改变的事实。
“这个选帝侯的野心已经溢出了，博克却没有看见…他也不过如此。”卡蒂娅犀利的评价来源于对自己认知中的“扩张型”陆权国的野心。
卡提布洛堡选侯国在一片黄沙与黑土地上，显然他们唯一能做的经济出路就是扩张至商贸繁荣的地方，在此之前他们只能通过战争来扩张实力。
联邦王国的历史中记载了选侯国的东扩，他们带来了信仰但也带来了征服。
以武力著称的北部选侯国从来没有停下扩张的步伐，一旦博克皇子放权于它，谁也没法保证这头摆脱铁链的野兽会做出什么样的事情。
但很快，卡蒂娅就知道为什么博克自信于能控制住这些强权诸侯。
佩洛芬再与她分享着重要情报：“兄长…痴迷于控制一种猩红色的心脏，一些大法师协助他在进行秘密研究，就连主教的规劝都无法让他回头…一些人坚信这样的研究会为帝国带来空前的力量。”
“所以带来了空前的灾难。”尤妮在一旁对这个皇女很是鄙夷地说道，在她看来，不管皇子还是皇女——总之是一家人！一丘之貉！
“你的意思是…腐败的飓风中心和源头都在……”卡蒂娅听着一个可怕的事实——暴风领可是受巨龙与暴风护佑的存在，如果这样的地方因为腐败而堕落，那这守护之风与巨龙将会怎样？
“如果你真的在调查腐败的话，卡蒂娅…帝都是你不得不去的地方。”佩洛芬缓缓说道，静观卡蒂娅脸上复杂的表情发生变化，从担忧到沉静，她只花了三秒钟。
芙琳卡对此有些疑惑：协助博克进行研究的法师？天底下没有正当的法师会去研究这种侵蚀心智的东西，显而易见那群人似乎是故意放出腐败的真凶。
但她不会明确说出来，虽然紧闭着双目且静静地倾听众人的描述，但她实际上在盯着佩洛芬——这个女人，究竟是在策动卡蒂娅，还是真心在分享情报？
她能从佩洛芬身上感知到妩媚与骨感美，即使只是谈话间，她也在感知中察觉到这个皇女竟然对卡蒂娅有着真正的复杂感情：难道…帝国皇女与联邦王女的婚姻不只是政治上的联合？！
“稍微有点意思了。”她内心愉悦着，期待自己的卡蒂娅大人接下来的表现。
“无论如何，我得先确定附近的威胁被清除以及周遭诸侯的想法，才能继续我的计划。这些情报能让我至少不再苦想，非常感谢皇女殿下的协助。”
卡蒂娅十分见外地鞠躬时，佩洛芬小幅度地皱起了眉头，她有些不高兴地抿起嘴来，但又不好在众人面前挑逗这严肃的王女。
“不用这样见外，我的英雄大人~”但她还是选择了用妩媚的声音让其抬起头来，面对自己真正倾慕之人，这是难得的展示意图的机会：“毕竟，我们的婚姻允诺现在是我做主了~”
“…”尤妮一脸不可思议地看着卡蒂娅，帝国已经失去实力，这桩婚事应该了结才对。
“皇女殿下想在帝国如此混乱的时候举办婚礼？”卡蒂娅继续反抗着，奥妮默默地在心中闷哼了一声。
很显然，佩洛芬不是个能够让卡蒂娅用理性去对待的人。
只见这名皇女径直地来到卡蒂娅身边，面对着这个身材有点高瘦的英容王女，她只是象征亲密地拉着对方的衣领，似乎是在给这骠骑兵整装，又像是…夫妻之间的小互动再辅以轻声询问：“如果你想的话，现在也是个不错的时机哦~？没有比献身给能拯救自己的人这样更好的婚姻了吧？”
“喂，这…还没到那一步呢就开始了？”尤妮有些坐不住地想要拉开佩洛芬的距离，这家伙几乎要贴上卡蒂娅的胸脯了。
虽然有些面红，但今日卡蒂娅已非彼时之柔弱少女，她能够敏锐地察觉出佩洛芬的心思并在其耳旁低语：“殿下想要的，恐怕不是这个吧？”
“唔嗯…我只是在满足这位英雄的需求而已哦~？”
佩洛芬依旧能嘴硬下去，虽然再硬的嘴亲起来也是软的，但卡蒂娅选择了笑而不谈——回避这个问题。
对于这名联邦人而言，她来这里不是为了娶妻也并非征服领土…
虽然也许是任务中包含了这几个事件，但卡蒂娅明白自己必须处理好这些问题才能继续自己的前行，否则就会深陷其中无法举步。
“如果是想感谢我的话…我听闻殿下会魔法呢，假若帝国重回和平势态，那就请殿下为我的旅途助力吧？”
“……？”佩洛芬愣住的同时其他人也愣住了，明摆着招人？
但这正是佩洛芬想要的，所以才愣住了想要弄明白卡蒂娅的真实意图。
怎不料，这王女自己将想法说了出来：“不过嘛，在这之前，我所承担的对帝国领土的义务，殿下也是一分也不能少。”
果然…
她要让佩洛芬暂时以“皇女之名”来治理所获得的领地。
“哼…你现在敢命令我了…”佩洛芬有些不快地显露出怒色，但很快又转回那个甜蜜的少女：“没问题~但你要小心，诸侯们不会善罢甘休。”
“他们怎么敢与皇女殿下的意志作对抗呢？”
两人相视一笑，在其他人懵懂的目光中，卡蒂娅做出了决定：既然已经代表联邦来“侵吞了一部分帝国领土”，那为什么不继续“吃”出一个缓冲区呢？
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第54章Chapter 54:不一样的雇佣兵制度
几天的时间下来，卡蒂娅只顾着骑马与奥妮一起观察整个村镇的环境，与陪同的军士长一同记录下各处状况并以一张稍显模糊的地图将领地与周遭诸侯国的边界展示于其中。
“那是什么地方？”指着一处道路被懒腰截断成落叶林的密林小道，她在马背上迎着阳光将手指伸向前方。
军士长如实报告：“殿下，那边是一处沼泽，就连魔物也不会去经过的地方，因为修缮难度过大，男爵已下令封阻这条道。”
“原来如此，它通向哪里？”
“如果是封道之前的话，上帝指引者勇敢的人们前往选帝侯国的首府。”
“把它记在地图上。”卡蒂娅远远地看着那处密林，不知为何，她觉得这里会是一个出其不意的好地方。
奥妮听罢，默默地与不太乐意合作的军士长一同商议着如何记录下这处危险地，同时后者还警告着：“这里面到处都是猛兽和发怒的自然造物，那群精灵才能勉强通过，你最好警告大人不要随意让人走进去。”
“多谢您的警告，我必将您的担忧告知于殿下。”
当勘察结束时，一些打算复仇的冒险者也从道路上走过，他们同样出来勘察——只不过目标不一样，他们是为了钱。
武器从刀刃至火器那是应有尽有，这样一群无章法的队伍理论上而言构不成威胁，但他们能够应付连精锐军团都无法保证拿下的魔物…
“嘶吼！”
“嗷呜！”
看着一些冲出林子的野兽被冒险者的长柄斧猛劈裂头骨、钉死于草地上的场景时，她意识到这个地方的军队应该做出变革了。
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