作者：辉夜様
……
四天后。
茂密的紫藤花海，将藤袭山的山麓和山腰之间包裹，在山麓的某个平台上，这里也是最终选拔的“考场门口”。
所有在这场最终选拔当中存活下来的人们，都聚集在了这里。
尽管他们几乎人人都是蓬头垢面、灰头土脸，全身上下都脏兮兮的，有的人还受了伤，头上身上还缠着当做绷带使用的布条。
但无论如何，最终选拔结束了，他们活下来了。
从今天开始，他们将正式成为鬼杀队的一员。
千夜站在人群之中，脸上同样也带着开心的神色。
能通过最终选拔，就意味着自己在来到这个世界以后的一年半时间里，付出的努力得到了认可。
既然如此，开心一下有什么不对。
该高兴的时候不高兴，难道非要像某些人那样，一定要做出深沉、老成的样子，冷静到戴环保帽了，还要强行装出喜怒不形于色吗。
趁着那两个黑白发色不同的孩子还没有来，千夜心念一动，脑海里便浮现出了讯息——
力量：E（19%）
耐力：E（16%）
敏捷：E（17%）
……
这是他在这场最终选拔当中的收获。
其实严格意义上来说，在第三天晚上斩了手鬼之后，之后的四天里，几乎就没怎么再斩鬼了。
一方面是身体过于疲惫，确实需要休息，另一方面则是那些曾经他和锖兔救助过的剑士们，强烈要求的。
他们耻于一直接受千夜和锖兔的保护。
觉得自己既然来到这最终选拔，自然应该要和鬼去战斗。
鬼杀队本应该是保护他人，而不是反过来。
若总是被保护，那不如趁早脱离鬼杀队，去做一个普通人。
抱着这样想法的，其中自然也包括锖兔的师弟，富冈义勇。
所以之后的几天里，千夜、锖兔、神崎葵，以及几名负责保护他们的剑士，都留在据点里，而其他人则是一起组队去斩鬼。
千夜扫了一眼讯息，发现其他的数据并没有变化，正打算关闭时，忽然注意到还有一处与之前不同的地方——
宝具：
日轮刀（？？？）：E（3%）
……
什么情况？
千夜的脑子懵了一下。
他明明记得，之前宝具这一栏的信息，既没有问号，也没有百分比的数字。
那现在这又是怎么一回事？
他忍不住回想到参加最终选拔的那天清早，自己起来的时候，师父已经早早的离开了，只留下一顿精心准备的早饭和这把放在榻榻米上的日轮刀。
因为只有成为正式的剑士，才能获得专属的日轮刀，所以参加最终选拔的日轮刀，都是由各自的培育师给的。
当时他拔出这把日轮刀时，还被刀身上满布的缺口和锈迹斑斑给震惊到了。
他严重怀疑这把刀别说斩鬼了，搞不好连杀鸡都杀不了。
当然，后来在藤袭山上的事实证明，这把刀比新刀还要锋利。
想不通就不想了。
算了，反正最终选拔也结束了，干脆回去问问师父吧。
收回思绪，千夜看到在朝阳下，那两个发色不同的孩子，慢慢地走了过来。
第十六章 小伙子，你似乎有很多问号
“欢迎回来。”
从发型、发色，到面容、装束都一模一样的两个孩子，出现在众人的面前。
“恭喜各位。”
“能平安回来再好不过了。”
众人都将目光，投向千夜和锖兔。
如果不是他们的话，这里的大多数人早就死了。
“首先，我们将把队服发给各位，我们将先测量各位身体的尺寸，然后刻上阶级。”
“阶级总共分为十阶，现在各位都是最下阶的癸。”
“另外，各位现在可以选择锻造属于各位的日轮刀要用到的玉钢，但刀的制成需要花上十天到十五天。”
这时，千夜突然感觉到，挂在腰间的日轮刀微微颤动，发出不满的低鸣。
少年下意识将手放在腰间的刀上，却什么也感受不到。
怎么回事？
是因为太累了，所以出现错觉了吗？
多半是这样吧。
其中一个白发的孩子拍了拍手掌。
“嘎！嘎！嘎！”
一只只通体漆黑的鎹鸦，在空中盘旋，仿佛在挑选着什么。
而后，鎹鸦们从空中落下，落到了各自挑选好的对象的身上。
“从现在开始，鎹鸦将会跟随各位。”
“鎹鸦是主要用于联络的乌鸦。”
听完两个孩子的说明，千夜感觉自己的头顶上多出了很多的问号。
“乌鸦？这不是鸽子吗？”
用爪子紧紧地扣在千夜肩膀上，雪白到让人忍不住想要把它变成金黄色的鸽子，丝毫没有意识到什么，甚至还发出了欢快的咕咕声。
发下来的队服分为上衣和裤子两件一套，全身漆黑，有点像现代日本的男生校服，不过有出于方便战斗的考虑，而略微有所不同。
在队服的背面，还有一个大大的“滅”字，以凸显鬼杀队的执意与觉悟。
选好的玉钢，则是由鬼杀队的隐——也就是专门负责后勤与事后处理的部队，送到锻刀村，交由各自负责的刀匠。
锻刀村的刀匠会将选好的玉钢，及吸收了太阳光的铁矿“猩猩绯砂铁”与“猩猩绯矿石”一同锻造，最终锻造出独属于鬼杀队剑士的日轮刀。
鬼杀队虽然是一个组织，但是结构较为松散，并没有那么严格的上下班打卡。
在正式成为鬼杀队的剑士，将由鎹鸦发布任务，听从指挥到指定地点调查、斩鬼即可。
不过也正是这样，让本来熟悉的两个人，从此忙于各自任务，很难再有机会见面。
……
藤袭山的山脚下，千夜和锖兔、富冈义勇要分开了，他们要返回狭雾山，而千夜要去的是桃山，这是完全相反的两个方向
“下次见面以前，你可别死了。”
“你也是，好好保重。”
在千夜和锖兔互相击拳后，富冈义勇也鼓起勇气，深深鞠了一躬，“千夜先生，师兄多亏你的照顾了。”
富冈义勇知道，在他昏迷后，千夜和锖兔一起在藤袭山上斩鬼，救助别的剑士，期间还遭遇了实力超强的手鬼（虽然赶来时手鬼已经化成灰了，但是从一片狼藉的现场可以推断出来）。
如果不是千夜的话，或许对自己来说，非常重要的师兄，就死在藤袭山上了。
见富冈义勇竟然“不相信自己的实力”，锖兔双手抱在了胸前，板起一张脸，“义勇，你小子乱说什么呢？”
千夜哈哈一笑，摆了摆手。
“哪里的话，我和锖兔都算是互相帮助，没有谁受谁照顾的道理。倒是富冈你啊，虽然在这次最终选拔的表现，可能不尽如人意，但是我希望你不要灰心丧气。”
“从某个角度上来说，人类和恶鬼有一点是相通的，那就是成长性和无限的可能性，好好修行，以后你也是能够成为柱的。”
富冈义勇闻言，也表情激动起来。
“真的吗？我真的能够成为柱吗？”
“当然，我看人的眼光很准的。”
和师兄弟二人分别，千夜抬头看了一眼，便也朝着桃山的方向行去。
……
不知在何地的群山之间，有一座日式庄园。
在这座庄园里的其中一个庭院中，有一位温润如玉的男子端坐在走廊上。
阳光从天空上照射下来，落在男子的身上，也照亮了他脸上的异样。
原本应该是俊美的面容上，却被腐烂的额头破坏了美感。
蜿蜒、扭曲，无法用言语形容的溃烂在他的额头上生根、蔓延。
不是受伤，而是看起来像是生病了一样。
但男子的心情却很好，丝毫没有因为自己而受到影响，甚至还发出了爽朗的笑声。
他就是领导鬼杀队的现任当主，产屋敷耀哉。
“您这么高兴，是有什么喜事吗”
一名霜白如雪的美丽女子，迈着小碎步从庭院的另外一边走来，她来到男子的身后，跪坐下去。
“天音，你知道吗，这一次的最终选拔只有一个人被淘汰，其他的孩子都活下来了。”
也难怪产屋敷耀哉会表现得如此高兴。
自从鬼杀队诞生以来，还从来没有一次最终选拔，能够像这次一样，能够有如此轻微的伤亡。
他有一种预感，支撑着鬼杀队的新柱，一定会在这些孩子当中诞生。
而且不止一位。
鬼杀队与鬼之间的战斗，到如今已有千年之久，而这一切，都是源自鬼的真祖，同时也是产屋敷一族的耻辱——鬼舞辻无惨。
正是因为鬼舞辻无惨化身为鬼，这才导致产屋敷一族受到了神佛的诅咒，让产屋敷一族生下的孩子（特别是男性）全都体弱多病，没过多久就会夭折。
为了延续血脉，产屋敷一族听从了神主的建议，代代都与神官一族的女孩结为连理，虽然以这样的方式延续了后代的性命，但仍然没有人能成功活到三十岁。
每一代产屋敷一族的当主，都希望能够斩杀鬼舞辻无惨，结束产屋敷一族的诅咒。
然而，他们都失败了。
对于鬼杀队来说，鬼舞辻无惨和它制造的那些鬼，就像是黎明到来前，那深不可测的黑夜，深邃而又无比的绝望，仿佛要将整个世界都压得喘不过气来。
在这个世界里，没有光亮，没有黎明，有的只有永夜。
但是现在，产屋敷耀哉却看到了，那微弱的希望，那一丝随时都有可能熄灭的微光。
天音什么也没有说，只是默默地握住丈夫的手。
无论前路如何，她早已决定陪伴丈夫一起走下去。
第十七章 你就是在想桃子
落满霜白的桃林包围中，积雪未消的一片空地上，有一个眉宇紧缩的少年，拿着一柄刀正在努力地挥剑。
少年的年纪看起来并不大，正应该是阳光活泼的年龄，但不知为何，这少年的面容上始终笼罩着一股阴沉的神色。
此时天边已经是日上三竿，阳光从天空中落下，但空气中却未有多少暖意。
毕竟，现在是凛冬已至。
苍老的声音从不远处传来。
“狯岳，先别急着练剑了，过来一下。”