作者：辉夜様
但他的脸上还是没有什么变化的样子。
没错，他确实是从东洋乘船来到帝国的。
但是面前的这个老人，又是怎么知道的？
千夜环顾四周一眼，这些护卫包括那名金发少女，都并不是特别强，如果真要打起来，他倒是不怕。
他没有感受到附近有埋伏，但即便真的有，他也能够随时将自己拉入到无限城中。
他点了点头：“我确实不是帝国人，是来自东洋。”
见千夜承认，乔利像是又确认了什么似的，露出笑容。
“最后一个问题……道格，他还好吗？”
千夜疑惑道：“道格，那是谁？”
先前乔利脸上的笑容，顿时转变为惊愕：“什么？难道是老夫认错了吗？可是年龄、外表，以及地点都很符合，天下不可能有这么巧合的事。”
千夜看乔利的这副样子，心里也猜到乔利多半是把自己当成什么人了。
“这位老先生，我不知道你到底是在说什么，也不知道你到底想要问什么，如果你有什么想说的，不妨直说吧，别绕弯子，这样对大家都好。”
“好吧，这位阁下，请问您的名字是不是叫千夜？此前一直都在东洋生活？”
“这……你怎么会知道？”
如果说仅仅只是得出自己是从东洋来的就算了，可是现在对方连自己的名字都知道……
千夜微微眯起眼睛。
原本他打算问完话就走的，但是现在看来，还不能就这样简单地就走了。
还得从这老人里，得知为何知道自己名字的事。
然而乔利接下来的操作，让千夜完全没有搞懂。
“是了，那就没错了。”乔利突然扔下拐杖，跪在了地上：“老臣拜见大皇子殿下。”
“大皇子？什么大皇子？你认错人了吧？”
“不，老臣绝对不会认错，您的母亲是千之一族的末裔，除了您以外，在此世上再无第二人姓千，而且您跟先皇年轻时一模一样，除了眼睛，您的眼睛很像您的母亲。”
千夜有些无语：“你确定是在说我，不是在说哈利·波特？”
……
在经过乔利的一番解释后，千夜终于明白了。
原来，千夜现在这具身体的原主人，竟然是帝国上一任皇帝的儿子，也是现在统治帝国的那位小皇帝的兄长。
由于奥内斯特大臣认为小皇帝比“千夜”更加方便掌控，所以就对“千夜”下手，准备谋害“千夜”。
幸好在奥内斯特大臣下手以前，布德大将军一系的良知派文官们，在商量了各种利弊后，决定由其中一位忠诚度最高的良知派文官（也就是前面乔利所说的道格），潜入皇宫之中，冒死将“千夜”给带了出来。
因为他们考虑到，帝国虽大，但若是藏在帝国境内，迟早还是会被奥内斯特大臣发现，所以为了确保“千夜”的安危，就只能远渡东洋，在那里生活。
想好是好的，但是任谁也没想到，道格和“千夜”在到达东洋后，竟遭遇了一匹恶鬼，道格留下拼死断后，但仍没能阻止恶鬼片刻。
那恶鬼在追上“千夜”后，就杀死了“千夜”，正要享受美食时，从地球穿越过来的千夜，占据了“千夜”的身体。
恶鬼惊了，它看到千夜不但起死回生，还连身上的伤口都恢复了，它还以为自己刚才下手轻了，就准备再下一次手。
而就在此时，正好前鸣柱·桑岛慈悟郎赶到，斩杀恶鬼，救下了千夜。
之后，桑岛慈悟郎便将千夜带回桃山，作为鬼杀队的预备剑士开始培训。
……
听完乔利的话后，千夜思索。
没想到自己的这具身体，竟然还能跟帝国皇室扯上关系。
只可惜，现在的千夜并不是乔利以为的那个“千夜”。
那个“千夜”早在数年前，就已经死在东洋了。
但是……
这不代表千夜要亲口承认，划清界限。
这可是送上门来的强宣称，为什么要拒绝？
要知道，千夜千里迢迢从日之本赶到帝国来，原本只是打算干掉奥内斯特大臣，以避免其引发帝国和日之本之间的战争。
而对于掌控这偌大的帝国，他先前是半点想法也没有。
因为这帝国跟帕拉迪岛与日之本都不一样，帝国存在已有千年之久，千年以来，代代都是由皇室血脉所统治。
这不像帕拉迪岛，王政统治帕拉迪岛的时间短暂，只有区区百余年；更不像日之本，有着下克上的传统艺能……
这就代表他没有办法像掌控帕拉迪岛和日之本那样，轻松地取皇帝而代之。
因为他若是那样做了，那这帝国境内，不知会有多少人效仿他的举动，有几人称帝几人称王……
那帝国就永无宁日了。
可是现在可就不同了。
如若自己是帝国大皇子，对帝国皇位有强宣称，那么天数有变，神器更易，换自己来当皇帝，也是自然之理。
……
于是，千夜就和乔利、斯比娅共乘上了同一辆猪车，前往帝都。
既然决定接下来要统治帝国，那么就必须要好好地询问乔利，有关于帝国的情况。
好在即使是真正的“千夜”在这里，此前数年也都一直不在帝国，不可能知道帝国内的事情，这也让千夜无需拐弯抹角，想了解什么情况，直接询问就是。
而越是从乔利那里得到越多的回答，千夜的脸色就越是凝重。
因为他发现，帝国跟他想象的不一样。
就如同人会逐渐变得衰老一样，国家也会渐渐走向灭亡。
而帝国，这个持续了一千多年的强大国家，此刻也同样正在逐步衰落。
甚至于，就连千年繁荣的帝都，现在也不过是个腐败的人间地狱，披着人皮的魑魅魍魉，嚣张跋扈的四处横行。
在不了解帝国的人看来，帝国依旧强大，但是了解帝国的人才知道，此时的帝国正处于极为严重的内忧外患之中。
外患自不必说……
帝国一直以来都被三个异民族包围，边境反复受其侵攻不断。
不过南方异民族在数年前曾遭利瓦将军带领的南方军团征讨，虽然没有全灭，但自那次征讨以后，至今都处于半死不活的状态。
而北方异民族则是在不久前，被帝国最强女将军·艾斯德斯亲自领兵北伐，斩获四十万颗首级。
据说就连北方异民族的王子，努马·塞卡都被艾斯德斯驯得跟一条狗一样听话。
但实力最强的西方异民族却未受损失，而且一直都在帝国的西部领土中秘密活动，试图夺回在数百年前就被帝国夺取的西部领土。
甚至于还有传言称，西方异民族和革命军搭上了线，革命军为了让西方异民族帮忙进攻帝国，愿意在取代帝国后，将西部领土归还给西方异民族。
以上这些便是外患，看似严重，但其实帝国真正面临的危机，其实是内忧。
最大的内忧，莫过于位列文官之首的奥内斯特大臣。
自从奥内斯特取代乔利，成为大臣后，帝国境内的叛乱就比过去多出了足足数十倍。
而最大的反抗势力，自然就是在南方作为地盘的革命军。
甚至据说，连南方各地的太守，都已经暗地里跟革命军达成了秘密协议，只等时机成熟，就起兵背叛帝国，倒戈一击。
革命军与南方各地的太守，以及帝国全国都层出不穷的叛乱，全都得“归功于”奥内斯特大臣那不得人心、横征暴敛的政措。
而面对这严峻的形势，奥内斯特大臣不想着如何改善民生、平息民怒，反倒是成立暗杀部队，专门用来暗杀叛乱分子。
就像是刻意以暴制暴，以杀制杀一般，革命军也成立了名为“夜袭”的暗杀组织，专门刺杀帝都中腐败无能的官员和为富不仁的豪商。
只不过，不知道是巧合还是故意的，无论是奥内斯特大臣还是革命军首领，都刻意避开了，能够一口气将对方给解决掉的手段。
先来说奥内斯特大臣。
明明大臣知道革命军的地盘就在南方，就算不知道具体的位置……
可是以大臣那草菅人命的性格，也有一万种方法可以将革命军给引出来，然后不管是派暗杀部队刺杀革命军首领也好；
还是直接派艾斯德斯率领帝国大军，直接将革命军全部围剿都可以。
但大臣就是不用。
那所谓的暗杀部队，不去杀首领，却专门盯着中层和底层。
再来说革命军这边也是。
明明知道大臣才是最大的罪魁祸首，甚至说是万恶之源也不为过，但革命军一没有多多提供好手支援夜袭，二没有下令夜袭直接杀进皇宫，弄死大臣。
夜袭的据点就在帝都外，而且夜袭中那些没有被通缉的成员，还经常进入帝都，革命军在帝都也有秘密地点，专门用来探听情报。
皇宫中虽然有近卫军把守，但革命军同样有一万种方法将近卫军引开，给夜袭制造暗杀大臣的机会。
要知道夜袭可是革命军王牌中的王牌，除了首领和新加入的成员外，人人都有帝具，再加上革命军再多派些精锐暗杀者过来支援，战力只会更强。
而皇宫里有帝具的，也只有奥内斯特大臣和布德两个人而已。
如果革命军真的想要暗杀奥内斯特大臣，完全可以在艾斯德斯还在跟北方异民族作战时，实施这一计划。
但革命军也是同样都不用。
双方就好像是商量好了似的，不断地拿中层和下层的人命去交换，上面的人却仿佛置身于事外的棋手，毫发无伤。
……
前大臣乔利正是痛心于帝国的衰败，所以原本为了躲避奥内斯特大臣的迫害而隐居的他，也下定决心进入帝都，希望扳倒奥内斯特大臣，挽救这岌岌可危的帝国。
在路上遇到千夜，乔利喜忧参半。
喜的自然是当初的大皇子殿下无事，而且还成长为这样的一位少年英杰。
忧的则是……
“如今帝国风雨飘摇，帝都血雨腥风，大皇子殿下您此时重返帝国，老臣也不知前路如何……不如等大皇子殿下，权且在帝都外等候老臣的好消息，等到老臣扳倒了奥内斯特大臣以后，再于帝都之外，迎接大皇子殿下返回帝都？”
乔利思来想去，觉得千夜如果跟着他一起进入帝都，实在是太危险了，所以提出了上述的提案。
但千夜却是摇了摇头。
“无妨，既然我身为帝国的大皇子，怎么能够退缩不前？”
千夜倒不是不相信乔利，他只是不认为乔利能够那么简单就扳倒大臣。
奥内斯特大臣现在帝都经营数年，不用说肯定是铁板一块。
而乔利虽然是前大臣，但毕竟远离帝都太久，在帝都没有根基，仅凭自己的女儿和这十多个护卫，就想要把奥内斯特大臣拉下马，那不太可能。
甚至于说句不好听的话，如果乔利真有那个能力，早在数年前就该把奥内斯特大臣拉下来，而不是为了担心祸及自身，而隐居帝都之外了。
其实乔利根本不用劝，因为千夜早就做出决定了。
就算没有在这里遇上乔利一行人，他本来也是打算进入帝都，去刺杀奥内斯特大臣。
而现在，在那之上再多一个目标，扫除帝国旧弊，让帝国重新变得强大。
乔利见千夜决心已定，顿时深深地低下头去：“我明白了，老臣就算拼上这条性命，也一定会保护大皇子殿下。”
第六章 遭遇三兽士
在之后前往帝都的路上，却并不太平，队伍数次先后都遭遇了拦路抢劫的劫匪。
这些劫匪衣衫褴褛，连一把像样的武器也没有，但是他们在看到车队后，却像是饿狼见到肥羊一般，两眼放光地冲上来。
可能是他们看这猪车装饰华丽，又有护卫随行，里面一定有很多值钱的东西。
可他们也不想想，这车队有这么多装备精良、训练有素的护卫，那是他们能打劫得了的对象吗？
不过也有可能，他们并不是没想过这点，而是被饿傻了或者冻傻了。
因为只是很普通的劫匪，千夜就没有出手，只是那些保护车队的护卫们就足以轻松解决了。
……
在沿途解决了不知道多少波劫匪后，车队路过一个村庄。
这个村子终于不再像千夜之前所见过的那些村子，不是没人就是废墟。
但是，村子里虽然还有村民留在村中，但他们都围坐在火堆旁，被冻得瑟瑟发抖。