作者：上栖缀人
侧坐在柏油路上的胡桃念念有词。
会让刃更枕着她的腿，是由于柚希的请求。
再说……
之前的战斗中，胡桃被她敌视的刃更救了一命。
她并没有靠这一枕就还清人情的意思，不过刃更总归是个堂堂正正，不耍卑鄙手段的对手，又是救命恩人，实在不忍心把他丢在路边就走。
——可是，胡桃这个状态，应该也不会持续太久。
柚希刚赶往车站一带不久，那边就传来惊人的轰声和冲击。
不会错，那是“白虎”施放全力一击所造成的。无论澪她们是如何捱过那一击，也不会是柚希和高志的对手。
既然这场战斗应该再过不久就要结束，自己留在这里迎接凯旋归来的柚希和高志就行了。而且，在这个所能有限的状况下——
“…………………………”
野中胡桃朝枕在她大腿上的刃更睡脸端详起来。
一周前和他再见面时，彼此间有段距离，而且刚才双方都处在激烈的战斗中，所以胡桃到这时候才能够仔细看清刃更这张睽违五年的脸。
……真的成熟多了呢。
胡桃认识的刃更，是还在“村落”里——稚气未脱的十岁模样。
五年之后，刃更那第二性征发育当中的十五岁身体，正要开始转变为成熟的男性；可是，他的神貌和过去并无多大改变。
这五年来，朝夕与共的姐姐柚希和高志等儿时玩伴的改变，感觉反而还比较大。人的变化和成长都是一点一滴日积月累而成，对于每天相处的人而言，应该是较难感觉变化才对。
而柚希——是自己这一群中变化最大的。她收起笑容、抑制感情，为了变强而没日没夜地苦心修练的样子，深深烙在胡桃心里。原来个性文静、比谁都还害怕战斗的柚希，不断以令人担心的严苛条件逼迫自己成长，最后终于正式获选为灵刀“咲耶”的持有者。看在与她分别五年的刃更眼里，恐怕会觉得判若两人吧。
假如变化的程度和心伤大小、深度呈正比，那么比起整个人都变了的柚希，看起来只有身体成熟的刃更实在缺乏变化。
相对于仍留在悲剧发生的“村落”承受痛苦的柚希和自己等人，刃更这悲剧的帮凶却是在遥远的地方逍遥，所以才会傻到去保护前任魔王的女儿——简直不可原谅。就在胡桃这么想时——
“呃，奇怪……怎么了？”
刃更的表情忽然痛苦地扭曲，让她慌了起来。尽管柚希那一击足以便他昏倒，可是自己和他战斗时也对他造成了不小的伤害，内脏或脑都有受伤的可能。
“……唔……呃……！……啊……！”
在不知如何是好的胡桃眼前，刃更不只是表情，甚至身体也开始轻轻颤动。
“——————”
接着发出的细微呻吟，让胡桃吓了一跳。
因为她听清楚了。即使断断续续，他说的的确是——
——大家，对不起。
那并不是为无法赶到澪和万理亚身边道歉，因为她们只是两个人。那么，刃更口中的“大家”指的会是谁呢？只剩下一种可能。
察觉答案的瞬间——胡桃才猛然惊觉。
“难道——”
胡桃总算是明白了，刃更没有改变，并不是对那场悲剧毫无感觉。其实是就算他想改变，也改变不了。
恐怕东城刃更的时间，还停留在五年前发生悲剧的那一天。
“不会吧……”
野中胡桃一时语塞。还以为受苦的只有自己这些“村落”里的人，而且自己还算好的，能得到受到同样伤害的朋友们相互扶持、打气。
——但刃更不同，他被逐出“村落”，只和迅两人在这片陌生土地上展开新生活。
可是五年前那时候，迅并不在“村落”里；即使刃更身边有迅能排解他的痛苦、以父亲的角色扶持他，却没有人能分担他的感受。而且他和胡桃等人不同，不只是亲眼见到“村落”的玩伴或友人丧命，还因为自己的能力失控而造成无法挽回的后果，心灵上的创伤肯定比胡桃等人还要巨大。当时的刃更年仅十岁，尽管是个将来备受瞩目的天才，终究还是个孩子；就算他可能承受得住，也不是能让他独自承受的。
这五年来，胡桃身边总是有朋友陪伴她度过伤心、痛苦的时候，一起慢慢变得坚强；但于此同时，刃更却只是努力不让后悔压垮自己，在他乡忍受孤独，连改变自己也办不到。
他究竟受了多少折磨、多少痛苦、诅咒了自己多少次呢？
刃更表情扭曲地将手伸向虚空，仿佛象征着他的痛苦。
胡桃跟着紧握那只手，并忍受着急涌而上的哽咽——
“刃更哥哥……”
情不自禁地对刃更用了过去的称呼。
对比谁都还强、还要温柔，当亲哥哥一样仰慕的他。这时——
“——刃更！”
有个少女气喘吁吁地跑来。是成濑澪。
“你、你怎么会来这里……！”
胡桃忍不住吓了一跳。原以为会出现的一定是柚希或高志，吓得她连忙备战。
“我现在才不想跟你这个小妹妹打咧！”
来到胡桃眼前的澪用言语发泄情绪似的说。
“不、不想和我打……你以为我会相信你这个敌人说的话吗？”
“笨蛋！要是我想打，早就远远送你一发魔法了啦！”
听澪说得有理，胡桃一时语塞。
“呃……那、那你是来……”
“当然是因为情况紧急啊！”
澪对不明就里的胡桃急躁地大叫，接着——
“刃更！快起来啦，刃更！喂！”
开始粗鲁地摇晃枕在胡桃腿上的刃更。
之后，野中胡桃听见了难以置信的话。
“要是不快点赶回去就糟了——野中和那个姓早濑的打起来了啦！”
成濑澪见到胡桃因她说的话露出错愕表情。
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