作者：上栖缀人
甚至邻近“村落”的封山区域边缘上，也有封山期照常营业的旅馆，而万理亚和洁丝特原本也打算投宿那里。一旦真的出了事，住那里势必能以最快速度赶到刃更等人身边。
……可是。
让她们住在距离“村落”那么近的地方，就像在强调自己有所预备一样。虽然防范未然是绝不能免，不过刃更几个也不是去闹事的。因此，万理亚和洁丝特接受了刃更的考量，待会儿会暂时回到转乘站，在车站边的旅馆待命。
“各位……发生问题时请尽快联络，我们会立刻赶到。”
“好，我知道……”
没错——情急时，不会有选择手段的余地，必须立刻与万理亚和洁丝特两人会合，所有人合力突破困境。彼此确认接下来的行动后——
“那就先这样，我们再来就是搭公车或坐计程车了。行李不算少，不是休旅车型的计程车恐怕载不下……希望路边有空车在等。”
就在这时，马路另一头有辆SUV驶来。一看见它——
“『村落』的车……”
柚希就眯起了眼。“村落”派车接送的可能不是没有，但若是如此，车应该要在他们到站之前就等在这里。所以刃更出站时没见到这样的车，也就断了这方面的想法。难道——是停在远处看着吗。
……真伤脑筋。
刃更至今能算计佐基尔、雷欧哈特和贝尔费格等魔族，是因为他们对刃更的思考方式等个人特质尚不明了的缘故，但“村落”认识刃更。尽管那不代表他们能把刃更摸得一清二楚，至少肯定比魔族更容易推测他的想法，得再提高警觉才行。当这么想着的刃更投出充满戒心的视线时——
“奇怪……？”
车直接通过皱眉的刃更眼前——就这么走了。
““““““………………””””””
众人傻眼地望着车尾离去，而它突然回神似的亮起刹车灯，巨大车体仓促急停在众人视线彼端，车门随后开敢。
“嗯……真的怎么开都开不习惯耶。”
男性驾驶难堪地搔着头下了车。一见到那身穿和服、长发及腰的独眼男子，胡桃就反射性地大叫：
“咦！……爸、爸爸？”
男子——野中修哉不知是否听见自己女儿声音中满满的疑惑，朝这里笑着“嗨”一声就直接走过来，直至眼前。
“两个都回来啦……看来过得不错，很好很好。”
对柚希和胡桃这么说之后，他的笑容变得更加和蔼。见状——
“……我回来了。爸爸，怎么是你来接呀？”
柚希先平静说出返乡的问候，接着表情略僵地提出疑问。
“作父亲的来接自己女儿没什么好奇怪的吧？”
“……不习惯还特地开车？”
胡桃也满眼狐疑地问。受到小女儿的质疑，让修哉苦笑回答：
“你们这次是接到命令才回来的，一回到『村落』里，马上就会被长老叫去作报告。到时候，无论如何时间都会很紧迫，所以先来制造一点闲话家常的机会。和你们——”
修哉的眼瞥向刃更。
“——还有他们。”
说完之后，人才转过去。
“叔叔……”“刃更，好久不见啦……长大不少了嘛。”
刃更面对着和以前——五年前没多大变化的修哉，摸索重逢该说的话，而修哉先以缅怀着过去的口吻，对他的成长表示欣喜。修哉的眼，也自然地眯细了。眼中瞳仁，看的或许是眼前刃更背后的过去吧。五年前——他被逐出“村落”时的事。
——一这么想，刃更就答不出话了。虽明知应该说些什么，但无论说什么，都好像是为了掩饰他的过去与现在，而不说话又觉得太懦弱——
“叔叔，我……”
刃更拚命地想挤出话来。修哉手按上他的肩说：
“你应该有很多话想说吧……我也是。”
可是啊——
“硬想出来的话，就不是真话了。想得愈多，话就会离真心愈远。而且啊，那可是比人分离的距离还要远喔。”
尽管如此——
“你还是有你能说的话。”
“？”
“——欢迎回来，刃更。”
那轻描淡写，仿佛像呼吸一样自然地从修哉口中织出的话，听起来是那么地温情。
“——————”
夹在为这话喜悦的自己，与怀疑有无资格接受的自己之间，东城刃更不禁细细颤抖。该回的话，依然还没找到。
刃更的反应，让修哉将按在他肩上的手稍微使点力，脸和视线都转向刃更身旁的少女，并问：
“你就是成濑澪小姐……对吧？”
“…………对。”
面对修哉轻轻的这一问，成濑澪浅浅点头回话，心想——
……这个人就是柚希和胡桃的爸爸……
一个亲切的人。这就是澪对修哉的第一印象。之前他对女儿柚希和胡桃表现的笑容和蔼可亲，对于被“村落”放逐的刃更也态度柔和。虽是勇者一族，气质却不像是曾与魔族交战的人。
——但是，据说修哉在勇者一族的地位不低。
说起来，是相当地高。尽管不及统领日本勇者一族的长老，但其发言在“村落”中仍有相当的分量。出发前，澪曾听过柚希她们介绍父母和长老等应将在“村落”见到的人，其中包含修哉在族内的立场，让她先入为主地以为修哉是个严肃的人。当然，气质柔和不一定等于实力低弱，里外不一致的高手到处都有。
……现在……
澪稍微转头，瞥视背后。
““………………””
一直沉默不语的万理亚和洁丝特——不打算打扰这睽违五年的重逢，都退了一步，散发的气息有些紧绷。就她们两名魔族的角度而言，遭遇素未谋面的勇者一族当然得提高警觉；但相对地，勇者一族对澪这个与前任魔王的女儿，以及万理亚和洁丝特等魔族首度见面，也应该会有一定程度的紧张才对，修哉身上却完全没那种感觉。
——会是修哉没注意到这种事吗，倒也不是。他的确看出了万理亚和洁丝特的紧绷，神情却依旧泰然自若，同时又看不出破绽。由于年纪与迅同样是三十多岁，与“中心人物”一词仍不相衬；但在迅离开勇者一族的现在，他便是次任长老候补的第一把交椅，极有可能在日后统领全日本的“村落”。如此身分的修哉特地亲身来迎，或许“村落”多少有将澪当宾客对待的意思。
“………………”
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