作者：上栖缀人
接着从怀里掏出手机，碰触画面。
“抱歉，稍等一会儿……”
修哉表情严肃地这么说，走到柚希和胡桃身边去。
“…………女儿啊，这要怎么用？”
“爸爸……你还没学会喔？”
听见父亲问的居然是手机用法，胡桃不禁傻眼。
“哎呦，老爸就是对机器没辄嘛……”“……给我。”
柚希从歪着头的修哉手中接下手机，开始操作。
见了这一幕，泷川在刃更耳边说：
“小刃啊……待会就是要让这个连手机都不会用的大叔开车上山吗，恐怕有点刺激过头啰？”
“……呃，不会啦。”
在刃更尴尬地这么说时，修哉拿回手机，开始和某人对话。
于是——当“村落”决定准许泷川同行时，已经是二十分钟后的事了。
刃更一行人所乘的车，驶过四面环山的街道。
大型SUV的宽敞空间中，前排驾驶座是修哉，副驾驶座是胡桃；澪和柚希坐在第二排，和胡桃三个聊个不停，修哉不时穿插其中。
话题内容，主要是澪对“村落”的发问，和柚希几个的回答。由于大半内容在出门前就已经听了个八成，主要是为了让修哉也有话能讲，缓解车上的紧张气氛。
至于——她们背后的第三排座位。
“嘿……那就是三道水坝的其中一道啊。真想不到我们现在要去的深山跟神秘的勇者『村落』，居然离人来人往的观光区这么近。”
刃更身旁的泷川用手机上网搜寻之余感叹地说。
“是啊。”刃更对泷川点点头。
“听说『村落』是在那附近变成观光区的很久以前就在了。”
长老们同意泷川同行时，就知道免不了得连带透露给他一些资讯吧，于是刃更也在不会造成问题的范畴内，告诉他“村落”建立的经过。
“嗯，以勇者一族的任务来说，当然也会想在普通人无法深入究明其真面目的状况下，掌握俗世的资讯与动态。可以说是选择了不刻意抗拒政府开垦，同时保持自己隐匿性的路吧。”
泷川的推测一箭中的。勇者一族的主要使命，是保护这个世界不受以魔族为首的“魔物”危害。随着人类历史演进，社会逐渐迈向资讯化、共享化。古早年代或许还有机会，但想在现代世界完全与世隔绝的同时达成保护人类的使命，可能性趋近于零。如今，尽管大洋洲或非洲也和日本一样采取“村落”形式，然而日本的社会化程度还是较管辖其他地区的勇者深上许多。
“虽然我不是特别清楚……不过我记得像美国政府直辖的情治机关里，就有表面上不存在的单位，收编的都是勇者一族嘛？”
泷川随口提起的这件事，对前排座位的澪而言应该是首度听闻吧。
“————”
即使正在与柚希等人对话，从她的背也看得出有点反应。
——刃更对于海外的勇者一族，不仅是只有轻描淡写地说过几句，就连日本“村落”的说明也仅止于不会惹出麻烦的程度。这是因为继承魔族血统的澪与纯魔族万理亚和洁丝特，若知道了勇者一族的深入资讯，难保不会被勇者视为知道太多秘密的危险人物。
发生于魔界，围绕着澪的各种政治纠纷才好不容易告一段落。只要勇者明白澪没有遭魔族袭击的危险，不会替人类世界引来灾害，即使无法从“监视对象”除名，至少不会再是面临高度生命威胁的“消灭对象”。
然而——泷川却不吃那一套。既然他现在是特使身分，就是稳健派与现任魔王派的代表；要让勇者一族认同他的地位，就不得不拿出相符的表现。
“你对这边的事，还满清楚的嘛……”
“还好啦。要是连这懂情报都弄不到，我也混不下去了。”
泷川对白着眼的刃更耸耸肩。
刃更随之叹了口气，视线垂到车底——自己脚边，心想——
……恐怕。
长老除了允许泷川同行外，还命令修哉在路上观察他是不是真的特使。刃更朝后照镜瞄一眼，看不出驾车中的修哉表情有任何变化，还是握着方向盘，不时应和女孩们的对话——尽管如此，他一定仍只字不漏地听着刃更和泷川的对话。
手中握有的重要情资量，往往是地位高低的指标之一。就像人类社会的公司中，主管知道的情资比一般职员多，董事知道的又比主管多。以那种话表示自己所知匪浅，虽能确立魔族泷川的地位，然而让澪知道相同情报也会提高勇者对她的警戒，刃更可不乐见于此，问题是泷川应该不会刻意将澪推向不利。因此，刃更压低了声音问：
“——你做这么故意的事，到底在想什么啊？”
“我比你还想知道咧……监视你们和这个勇者一族的特使，都不是我自己讨来的。这种事你不会不懂吧？”
泷川不耐烦地吐起苦水。
——目前柚希和胡桃给“村落”的报告中，保留了泷川这号人物的部分。
那是因为，她们得知其真实身分的时间点、与刃更的合作关系等，和当时状况关系复杂的缘故。既然没有克尽对“村落”的报告义务，一旦双方关系曝光，柚希和胡桃的立场恐怕会更糟。而刃更和泷川之间，有些不能告诉澪几个女孩的秘密，更别说是让修哉知道了。因此刃更的对话仅止于表面，始终避开核心部分。但尽管如此，只要遣词用字挑选得当，刃更和泷川还是能进行只有他们懂的沟通。听了泷川抱怨似的话——
“所以说，你刚说的『特使』真的不是为了跟来才掰的啊？”
“那还用问吗……那可是勇者一族的大本营耶，谁没事想去。”
刃更察觉了他意思般这么回答，泷川则是给出打从心底厌恶的反应。这一句话，就像自我介绍一样表现出他的个性，多半是刻意说给修哉听的吧。同时，这话还重新强调了他此行与稳健派及现任魔王派高层深有关连的意思。
……这么一来。
在底定魔界未来的那场决战后——刃更等人返回人界的那一天，现任魔王雷欧哈特造访了稳健派根据地维尔达城，目的是谈论战后和约的签订内容。一转眼三个月后——刃更只知道泷川为了继续监视他们而留在人界，至于稳健派与现任魔王派的和谈进展如何，则是没有收到任何详细消息。
……不过。
虽然拉姆萨斯表面上没有明确承认，他仍听完了刃更认为自己触及上一代的秘密——拉姆萨斯就是威尔贝特的假设；为和谈而来的雷欧哈特，气氛也比过去和缓不少。这些迹象，都可视为两派真能实现和平同盟的正面征兆。密函上，印有稳健派与现任魔王派——两大势力徽记的封蜡，刃更也希望那是系起两派和平的象征。因此——
“………………”
他一面想像着接下来会在“村落”中遭遇的状况、魔界两大派的状况，以及夹在其中的自身状况，摸索自己该做的选择。同时也没忘了思考自己——东城刃更个人在逼不得已时该采取的个人行动，以及如此行动时所需的决心。
没错——这全都是为了守护自己绝对不能退让的事物。
泷川八寻深坐在座位上，侧眼看着那样的刃更。
……他一定又在想东想西了吧。
他也知道刃更只要是为了保护澪这些他心中的“重要的家人”，无论作何决定都会冷酷地确实达成，并利用任何有必要的事物。其中之一不是别人，就是泷川自己。
首度交手后——刃更看破泷川的真面目，并什么事都没发生过似的要求与他暗中联手。而泷川会答应，除了那对泷川的立场并不坏之外，不可否认地，也是因为没想到这个只是前勇者却妄想保护魔王之女的小兔崽子，原来是会做出这种判断的人而开始产生兴趣。
而且他还有预感，与刃更联手将能推动当时的胶着状况。
……然而。
尽管如此——泷川作梦也没想到事情会发展成这样。
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