作者：上栖缀人
“对不起，因为我一直打算，等见到你的时候把这个交给你。”
说完，刃更就从口袋中掏出他准备好的东西，按在柚希手心上。
“……钥匙？”
“这是我另外打的……我们家的钥匙。终于交到你手上了。”
见刃更笑着这么说，柚希讶异地睁圆眼睛。
“为什么……”
“我和老爸还在『村落』的时候……你不是也有我们家的钥匙吗？”
“以前是以前，现在我和你都不一样了。而且，今天晚上就——”
“——嗯，我知道。”
刃更点头说：
“可是柚希……我还是不会放弃的。我希望你能像以前一样，把我们家当自己家一样出入。”
因为——
“或许你说的没错，我们真的都变了——但尽管如此，一切都还没有结束，我也不想让它就这么结束，绝对……所以，你就拿去吧。”
就算今天结束，明天到来。
东城刃更也不愿放弃让柚希使用那把钥匙的可能性。
不愿放弃。
“——————”
对此，柚希再也没多说什么。还以为要拒绝收下，结果她默默地握着钥匙离开了用具室。
她虽没回头，刃更也不在意。
刃更明白自己面临的是个巨大的难关，但他还是将现在与自己心目中未来的可能性做了联系。
之后——只要尽全力把那未来拉进手里就行了。
晚间九点——离这个开战时刻仅剩十分钟时。
东城刃更带着澪和万理亚来到车站前。
因为，那里是早濑高志指定的等待地点。
在熙熙攘攘的人群中，刃更环视左右——
“——嗨，你们来啦。”
这时，斯波恭一从人潮彼端忽而现身。率领高志、胡桃和柚希三人的斯波，在刃更等人面前数公尺处停下后说：
“看来两边都到齐了——我们就赶快开始吧。”
“你、你这是什么意思！难道你要在这么多人的地方打？”
澪错愕地拉高音量问道，而刃更也是同样地讶异。现在是周末夜，来往人潮较平日多了不少；因此刃更几个还以为会再移动到人烟稀少、适合作为战斗舞台的地方，想不到——
“你们的惊讶我懂。这一个礼拜以来，我们也在这城市里四处物色了很久。若只想避人耳目，好地方确实不少；例如你们特训的西侧公园或树林，也许就是个不错的选择。”
斯波说“可是”后，背后的高志为他接了下去。
“那座树林和公园底下，都有对这座城市的灵学构造非常重要的地脉流过。如果为了打倒你们却破坏了那些地方，就本末倒置了。”
“原来如此……”
高志的话得到了刃更的认同。
——勇者一族，是能够驱使特殊能力保护世界的族群。
特殊能力中，包含了与精灵或神祇使役的神兽缔结契约得来的力量；而让他们出借力量的条件，就是“只能用在正途上”。所以，就算以举着打倒魔族的旗帜，若有恣意摧残自然环境，杀害无辜生物等行为，就会产生“秽瘴”，使精灵们不再出借力量。更严重的是，一旦破坏了地脉的安稳，将来难保不会酿成大规模天灾。
“而且，在什么都没有遮蔽物的空旷地区，容易直接对结界造成伤害。要是不小心破坏了结界，事情可就难看了。”
斯波说道：
“可是，在这里就没有那种顾虑；再说我们要张设的结界，是错开空间后直接复制其内容物的类型。就算站前有这么多建筑物，你们会破坏的也不过是结界里的复制品，而且结界会排除一般人，只让我们进入。”
“不过……还是有结界被破坏的风险在吧？”
万理亚质疑道：
“要打的话，不是本来就该选在人少的地方或深夜时段吗？”
听她这么说——
“真是的……竟然让你这个魔族担心起周遭安危了。”
斯波苦笑回答：
“——我们的确也考量过那方面的风险。这边的建筑很复杂，虽然结界已经要由我们的高志和继承前任魔王力量的成濑大小姐合力张设了，但可惜的是，如果要张设一定规模的结界，光靠他们两个的意识是无法完全复制范围内的一切，所以要借助这附近每个人的力量。”
“要让附近人们的意识，反应在结界里的空间架构上吗？”
知道结界是如何张设的刃更说出其中道理后，斯波面露微笑。
“没错。现在这附近有那么多的人，每个人都是用视觉、用听觉来感受这城市的；简单来说，就像摄影机一样——我们没看过的地方，也在他们的眼里。藉由以如此更为精确的印象制作出来的结界较为精细，而且非常坚固。另外，要张设这种空间不易复制的结界，张设者也必须特别集中心神，双方都很难动些手脚。”
“还有——”，斯波继续说道：
“无论时间或场所如何设定，一旦结界遭到破坏，决斗就非得中止不可。所以在这里开打，对你们也是不差的选择吧。”
“……那是什么意思？”
斯波对蹙眉提问的澪耸了耸肩——
“一旦你们处于劣势——而故意解除或破坏结界，我们就出不了手了嘛。那对周围的人很危险的。”
然后展开双手笑道：
“真是太好了呢——你们对这个世界一点责任也不用负，无论是人、动物、城市还是自然，你们都能任意牺牲吧。真是太不公平了。”
“——你乱说！”“——澪。”
刃更的手按在因斯波的嘲讽而发火的澪肩上，要她冷静。
“我们是不是那么恶质，只要用接下来的行动证明就行了，不要让那种人的挑拨打乱你的集中力。”
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