作者：清鸾
朝仓麻美抬起头来，微微欠身行了一礼：“我是朝仓神社的巫女麻美，这位是我的一位叔叔伊藤弦一郎，初次见面，还请多多指教。”
“朝仓神社……”
千代微微眯起眼睛，似乎想到了什么：“你是……那位朝仓直雄的孙女？”
朝仓麻美眼睛一亮，展颜笑道：“没想到时隔多年，千代神主还记得家祖的名字，真是不胜荣幸。其实家祖这次本来想要亲自前来拜访的，但因为身体抱恙，才不得不由我代替，此番冒昧打扰，若有得罪之处，还请婆婆见谅。”
千代没做声，只是眼神有点复杂地看了一眼朝仓麻美。
她对朝仓直雄这个名字，的确有点印象。
只是……
并不是什么好印象。
这么说的原因，并不是因为千代对朝仓直雄这个人本身有什么成见，而是因为这个名字，会让她不自觉地回想起来六七十年前的某些经历，以及一份不想提及的回忆，哪怕时隔这么多年，仍然历久弥新。
但，来者是客。
而且，事情毕竟已经时隔久远，千代只是沉湎了一下，就恢复了常态，轻轻叹了口气：
“你们两个，跟我进来吧。”
“对了，小秋今天不在神社，她和学校的同学一起到千叶市去参加比赛了，你们若是想和她交流的话，可能需要过几天才行。”
虽然朝仓麻美和伊藤没有明说，但千代大概也猜得到，这两位主要是为了自家孙女见面。
“没关系的婆婆，我和伊藤这次过来，其实主要是为了协助处理灯笼山的事情，后续还会在成田逗留一段时日，等白水妹妹回来以后，我们还会再次前来拜访的。”
说话间，三人在玄关处换了鞋子，依次步入内室。
从走廊穿过的时候，麻美的脚步顿了一下，扭头看了一眼旁边的一扇紧闭着的房门：“这个房间……是白水妹妹平时居住的吗？
第428章 你……都知道些什么？
这个问题的答案其实显而易见。
因为在房门上面，分明就悬挂着一块写着“秋”的名牌，显然是在指代着白水秋的名字。
但真正让朝仓麻美感到在意的，其实是她从这间屋子里感觉到的某种气息。虽然非常淡薄，好像随时都要随风飘散一样，但是性质上却和她刚才在山脚下穿过鸟居时，捕捉到的那股“神明的气息”如出一辙。
除此之外……
似乎还有另外一道比较微弱的气息。
而无论是其中的哪一股气息，现在都保持着一动不动的姿态待在原处，好像正在房间内安安静静地沉睡着。
“房间里面……是白水家的神明和式神吗？”
麻美暗暗揣测。
千代这时候也回头看了一眼，点了点头：“是的，那的确是小秋的房间。”
顿了顿，老人又笑了一下：“这间神社内平时只有我和小秋，还有外面那个名叫飞鸟的孩子居住，来往的亲朋不多。白水家现在不比从前，早已经人丁凋敝，和你们朝仓家应该是没什么可比性的。”
“婆婆说笑了。”
朝仓麻美笑了笑，并没有在这个话题上多做纠缠，而是又往那扇房门的方向深深看了一眼，然后就转身跟着千代一路穿过走廊。
伊藤亦步亦趋地跟在后面。
等三人依次进入了位于内室的会客厅，千代顺手把推拉门合上，一边招呼着朝仓麻美和伊藤落座，一边沏了一壶茶水，慢慢斟出两杯，从茶几上向两位客人推了过去：
“家里条件设置简陋，只有一些粗茶淡水，没什么像样的茶叶款待二位，若有不周之处，还请两位不要放在心上。”
“婆婆太客气了，能有一口水喝就已经非常感谢了，我现在刚好口渴了。”
朝仓麻美先把背上那口两米长的剑袋解开，放在旁边的地板上，然后又把短裙往下压了压，才在榻榻米的一侧跪坐下来，双手接过千代递去的茶水，吹了吹热气，就小口喝了几口，然后理所当然地被烫的直吐舌头：
“说起来，爷爷和父亲都蛮喜欢喝茶的，但我不怎么懂这些东西，平时喝的也少，总觉得茶水就是用来解渴的，只要闻起来有香气的就是好茶……
不过听姐姐说，泡茶的水质才是茶水滋味的决定因素，茶叶本身的质量反而是其次，早就听说天目山的山泉水质清冽，甘甜可口，想必这杯茶，就是婆婆用山上的清泉泡制出来的吧？”
似乎是因为已经进入了私人场所的缘故，朝仓麻美的话语明显多了起来，说话时的语气和姿态也变得活泼了许多。
和刚才那种彬彬有礼的模样比起来，似乎现在这个样子，才是她的真实性格。
“的确是山上的泉水，但只是很普通的水质，能合你口味就好。”
千代笑了笑，语气温和地说道。
说话间，几人在榻榻米的两侧各自坐下。
伊藤先生稍微错开了几步，在朝仓麻美的斜后侧坐下，和这个女孩刚好错开了大半个身位，这一处小细节，似乎也呈现出了两人身份高低的差别。
不过和朝仓麻美相比，伊藤先生喝茶的动作就显得文雅得多了，每次都是先是用杯盖轻轻拨动了一下茶叶，看着叶片浮动间，一缕热腾腾的白雾袅袅升起，才慢慢凑到面前，轻轻呷了一口：
“果然是好茶，千代神主实在太谦虚了。”
“呵。”
千代微微一笑，看向朝仓麻美：
“上一次见到朝仓直雄先生，好像还是近五十年前，不知道你祖父最近的身体如何？”
“爷爷近几年的身体还算不错，只是毕竟上了年纪，腿脚有些不太灵便，不然肯定是要亲自过来探望一下的。”
朝仓麻美低着头，如实回答。
又寒暄了几句后，千代才终于切入正题：
“你刚才说的灯笼山，是什么意思，可以再详细解释一下吗？”
面对千代的询问，朝仓麻美略微斟酌了一下，慢慢开口：
“那个……其实我和伊藤先生，都是东京对策组总部的成员，这个组织名义上隶属于东京警视厅。”
“大约一周前，我们接到千叶县这边的分部上报，说是灯笼山上的妖怪有破封而出的迹象，仅凭分部已有的人员，无法独立应对，所以我们作为总部的支援人员，过来确认一下情况。
又因为在此之前，听祖父提起了关于贵神社的消息，所以从东京过来以后，就直接往您这边来了。
关于对策组，您应该也略有一些了解吧，毕竟白水妹妹就是千叶这边对策组的成员……”
千代点了点头：“这些情况，我曾经听小秋提起过。”
千代自然是知道灯笼山的情况的。
早在白水秋决定启程去灯笼山之前，她就已经向自家奶奶询问过相关的情报。
而后续回来以后，白水秋又将自己在那边的遭遇，以及白莲宗举行集会的事情，对千代大概说了一遍。
只是为了避免自家奶奶感伤旧事，同时也因为白水秋自己都没有完全搞清楚状况，所以在讲述的过程中，有意省略了涉及雨女和白水纱奈的那一部分情报，只是把警方和对策组采取的行动，对自家奶奶大概提及了一遍。
而现在……
“嗯……”
朝仓麻美咬了一下嘴唇，似乎看了一眼千代的表情，才压低了声音：
“其实灯笼山的这起事件，并不是最近几年才发生的，而是在总部的资料库中早有备案，究其根源，要追溯到七十年前，和当年的白水纱奈前辈有着千丝万缕的关系，这也是爷爷让我前来拜访您的一个主要原因……”
在听到“白水纱奈”这个名字的时候，千代端着茶杯的手忽然颤了一下，几滴水渍溅到了茶几上。
然后，是良久的沉默。
千代不开口，朝仓麻美和伊藤也都不敢随便出声说话。
一时间，整个会客厅内安静的可怕。
过了有近一分钟的样子，千代才深吸了一口气，声音略显沙哑地问道：
“你……都知道些什么？
第429章 迟到的信
“是这样的……”
朝仓麻美深吸了一口气，缓缓讲述起来：
“我们朝仓神社的社址，位于东京练马区的青见山中，从数百年前开始，朝仓家的祖辈们就不断将抓捕到的妖怪和邪祟，封印在山内的各处，以封邪压煞的法阵加以镇压。
大约距今七十多年，因为当日值守神社的神官看管不利，让一只妖怪挣脱了封印，一路逃窜到了千叶县这边……
那只妖怪名为狂骨，是从战国时代的尸骨堆中诞生的，性情残暴，嗜好杀戮，往千叶来的一路上，造成了大量的人员死伤，此后更是让千叶本地的几家大神社束手无策。
最后还是被白水纱奈前辈找到，出手解决，才算是平息了这场骚乱。
当时家祖跟随族中的长辈，前往千叶追捕狂骨，并且在这个过程中与纱奈前辈结识，有过一次联手克敌的经历，这件事情，您应该也是知道的……”
“……”
千代没有回应，只是默默地听着。
朝仓麻美停顿了几秒钟，才又接着说了下去：
“在狂骨事件结束以后，我们神社的人手就回到东京，但偶尔还会与纱奈前辈书信往来，交流退治妖邪的经验，以及修炼符咒术法的心得。
在一次偶然的情况下，纱奈前辈发现了盘踞在灯笼山内的妖怪，因为忌惮对方的实力，并没有在第一时间出手退治，而是通过书信联络了家祖，想要请朝仓神社的人前来帮忙，一起解决这次事件。
原本应该是这样的。
但因为一些意料之外的波折，那封书信迟到了将近一个月，才辗转送到了爷爷手中。
得到消息的爷爷虽然立刻与曾祖父商量，召集了几位族内长辈赶往千叶，但仍然晚了一步，还在半路上的时候，就听闻了纱奈前辈的死讯……”
“按照信中提到的地点，爷爷带着族中长辈踏入了灯笼山，在那座山中仔细探查过一次，终于确认了纱奈前辈殒命的事实。
因为纱奈前辈曾经在书信中提到，如果她此去不回，千万不要将她的真正死因向家人说出，所以爷爷在往贵神社吊唁的时候，并没有将灯笼山的事情，告诉佑树神主……”
——白水佑树，就是白水纱奈和千代的父亲，同时也是天目神社的上代神主。
虽然是姐妹，但白水纱奈和千代的年龄，却是足足差了十六岁，前者“意外坠亡”的时候，千代还只是一个两三岁的孩童，自然不可能充当天目神社的话事人。
所以和朝仓神社打交道的事情，都是由白水佑树来完成的。
而千代所知道的关于姐姐的情报，则是大部分都是被父母告知的。
至于朝仓直雄，当时刚刚二十出头，还是个血气方刚的年轻人，以朝仓家宗家继承人的身份拜访了天目神社。
当然，对于千代来说……
朝仓直雄的身份，就是“带来姐姐死讯的噩运使者”。
正因为如此，她一直对这位朝仓家的神官没什么好印象，总觉得这家伙身上带着某种诅咒。
不过朝仓直雄似乎是真把白水纱奈当作朋友的，在丧事办完以后的那几年间，还陆续往成田市来过几次，每次过来时，都会特地到天目神社来拜访。直到后来，白水佑树过世以后，才渐渐不怎么出现在成田了。
现在，听着朝仓麻美将这些尘封多年的往事娓娓道来，千代也不可避免的回想起了这些旧事。
一时间，心里有些唏嘘。
良久，才听到千代低声问道：
“姐姐当初寄给朝仓直雄的信上……都写了什么？”
“这个……”
朝仓麻美抿了抿嘴唇：“其实那封书信，我这次也一并带过来了。”
说话间。
就看到这个女孩从怀里掏出一封密封起来的信件，双手捏着两端，小心翼翼地往茶几这边推了过来：
“这封信，原本一直被家祖仔细收藏着，但如今时过境迁，也是时候将它物归原主了，在我这趟过来的时候，爷爷将它交给我，让我务必完完整整地送到您或者白水秋小姐手中。”
说到这里，朝仓麻美顿了顿：
“信件上面的内容，爷爷不曾向我提起过，我也没有私下拆开看过，所以，还请婆婆您亲自过目吧。”
千代沉默了一会儿，才颤巍巍地伸出手，按住了桌子上的信封。
这封信显然有些年头了，原本洁白的纸面已经泛黄皱缩，信封的四角还有一些磨损的毛边，但保存的还算完整，外面用一层柔韧性很强的外壳塑封了起来，甚至连一条明显的折痕都看不到。
看样子，这封信的确是被朝仓直雄收藏得很好，不然时隔大半个世纪，这几张发黄的纸片早就该灰飞烟灭了。
七十年前，还没有网络这一说。
而固定电话的普及率，也并不是很高，哪怕是在日本这种比较发达的国家，安装了电话的家庭差不多也就5%左右的样子，甚至更少。
在大多数情况下，居住于不同城市的亲戚朋友间沟通交流，往往都是通过邮寄书信的形式完成的。
在那种时代背景下，一封信辗转月余才寄到对方手里，并不是件非常罕见的事情。
如果中途再稍微遇到一点事情，比如邮局的工作人员疏忽了一下，或者偷个懒，信件寄到的时间就会被无限期地拖延下去了。