作者：下雪天吃火锅
“不用摆出一副马上就要英勇就义的表情……我只是问你几个问题。”回过身来，维恩略感无语地说。
“当然，如果你有蓄意隐瞒或者欺骗的话，那也只能让你们早些去为自己之前犯下的罪恶支付代价了呢。”
听他这样表示，女仆稍微镇静了一点。
“名字？”
“我……我叫做安妮。”
“在查普曼家当女仆多长时间了？”
“五年了。”
“嚯，那还挺长时间了……你平日里的职责是？”维恩又问。
“最近是负责送饭……但每过一段时间，工作内容也会更换。”她低头回答。
“和查普曼关系亲近吗？”
维恩本想打探一下她能不能知晓一些关于查普曼私底下的秘密。
可是，听到这个问题，女仆却沉默了下来。
似乎并不愿意正面回答。
嗯？有情况啊。
“魔法师大人，我、我可以问您一个问题吗？”她挣扎了片刻，最终还是张口请求道。
维恩的声音一如既往平淡，“说。”
女仆鼓起勇气，连脚步都微不可查地向前了一点。“您——是埃奇沃思家派来解救受困者的吗？”
维恩：？？？
“为什么这么问。”
他又一次认真地打量了两眼这名女仆。
从她嘴里听到埃奇沃思家的名字，实在是有点出乎意料。
看得出来，她一直都在犹豫自己是否应该全盘托出。大概还是想要生存下去的意愿占据了上风，她从裙子内侧的口袋里取出了一枚徽章。
“我、我其实是埃奇沃思家的内应。”她将那枚金色的徽章小心地递了过来。
“之前在一次宴会上，我曾将一些内部消息透露给了弗朗茨大臣，您……与那位阁下有交情吗？”
在试探着问出这句话的时候，安妮的神色很是忐忑。
她现在在赌。
从见面之后的对话来看，这位神秘的魔法师大人极有可能不是查普曼老爷的朋友。
那么，让他知道自己并非和查普曼老爷一条心，或许能获得对方的好感。
更别说，万一对方恰好正是被那位自己寄予了殷切期望的大人物所差遣而来，自己也许就真的能摆脱这所有的噩梦了。
维恩瞄了两眼手中接过来的徽章。
正是埃奇沃思家族的家徽。
在背面还刻着一个七位数的编号，不知道具体代表了什么意思。
虽然维恩之前从没见过这种玩意儿，但他想这应该是某种用来证明身份的凭证吧。
把它藏在裙底随身携带可真是……挺有想法的。
维恩略显冷淡地说，“仅凭埃奇沃思家，还没资格与我谈什么交情。”
“但是，我确实可以安排埃奇沃思家的人把你带走，只要你把我想知道的消息都交代清楚。”
……
令人意外的是，这名女仆对内情的了解程度，比自己想象中的还要深入许多。
得到了允许她投靠埃奇沃思家的保证之后，她便不再隐瞒什么，全都一五一十地交代了出来。
“这些年来，查普曼老爷通过各种手段，在整个王国范围内搜寻年纪大约在六七岁以下的小孩子。”
“每获得一批来路不明的小孩后……就会将他们关押在庄园地下，通过训练和折磨让他们失去自我，再也不敢提起想要回家的事情……除此之外，还会通过下达命令的方式检验成果……”
“接受完‘训练’的小孩，即使是给他一柄刀让他伤害自己，他也不会产生任何犹豫。”
安妮的表情既有恐惧，又有同情。
“成功之后，那些小孩就会被带去别的地方。”说着，她不自觉地压低了声音。
“查普曼老爷对我们这些下人很有戒心，从来不和我们多说什么，我也不知道他们被带去了哪里。”
“不过，只有一次查普曼老爷私下喝醉酒之后，对着镜子很生气地骂了一句：‘送一批死一批，没有了就知道找我要，什么脏活累活都交给我做’……不知道是不是和这件事有关。”
面具之下，维恩的神情微微一怔。
送走的小孩全都死了？背后又是谁在找他要？
但，这些疑惑仅仅身为一名卑微女仆的安妮注定无法给出答复，维恩也就没再追问下去。
挖掘完她所能提供的所有线索之后，维恩就又将她关回了地下室中，并表示自己会让埃奇沃思家的人来和她见面，只是等外面风波平定了才能放她出去。
至于她是否愿意相信这份承诺，维恩已经没心思顾及了。
一个人回到了家中，维恩颇感忧虑。
这好像不是一件单纯的拐卖事件，否则进行那种洗脑一般的“训练”，既费时费力、又存在很大的风险。
而女仆若说的都是实话，查普曼似乎也并不是纯粹为了满足自己的私欲，才做出这些事情。
在这个王都里，又有谁可以强迫查普曼伯爵，以至于他即使有不满，也只敢醉酒后才语焉不详地抱怨几句呢？
他产生了一个很不好的猜想。
如果真是那样的话，或许仅仅只是将这个消息披露出来，也无法改变任何东西。
仅从那种训练方式来看，反倒更像是为了培养刺客、或者死士。
可再怎么开展这方面的培养，也是要讲究收益的。
第401章 温彻家族的过去
要是投入产出不成正比，就是亏本买卖。
到最后一个能活下来做事的都没有，那还培养个鬼啊。
何况，就以这些才六七岁的平民小孩的资质，指望他们去做正规的刺客或者死士根本就不现实。倒不是维恩看不起他们，而是这毕竟是个有魔法的世界，普通人数量再多，在魔法师面前也不够看的，直接雇佣魔法师要省事得多。
如果是在军营里，或许需要这种敢死队一般的存在。
但对于那些连一日三餐都吃不饱的贫苦民众来说，只要待遇好点，不可能征收不到优质的兵源，何必大费周章去掳那些来历不明的小孩呢？
再说，王国也已经好几十年没有发生大规模的战争了，顶多是区域性的叛乱与镇压。
……除非，查普曼只是不想被别人注意到，这些人是怎么悄无声息死去的。
深深地呼出一口郁气。
怎么了解得越多，越像是深入了一片泥沼里。
即使需要付出这么多的时间、精力、金钱，还要承担冒天下之大不韪的风险，这些人依然不肯收手。只有可能是因为，一旦达成了目的，就能获得超出想象的巨大收益。
一定有个对他们而言非常有诱惑力的目标，在促使着他们。
维恩似乎感受到了，于这一切的背后，危险的气息正在不断靠近。
……
第二日。
维恩独自敲门进入了艾略特公爵的书房里。
虽然名义上是父子，然而他们俩实际上单独的交流却并不多，所以当看到门口维恩的身影时，艾略特显得有些意外。
“是维恩呐……找我有什么事情吗？”
这位似乎已经放下了实权的公爵，语气轻松地笑问道。
最近王都里风波不断，只不过都与温彻家族没有什么关系，他也乐得当个看客每天旁观那些大臣们扯皮。
维恩关好门后走上前去。
“父亲。在学园里，我听说了关于查普曼伯爵涉嫌拐卖小孩的传言。”他找了个借口打开了话题。
“唔，是有这么回事。”艾略特说。
“查普曼进了一趟王宫请罪，被国王狠狠训斥了一顿之后，就抱病在家不肯露面了。”从艾略特的话语中倒是听不出有什么偏向来。“不少人都反映，在自己家中莫名发现了昏迷的查普曼家仆从，那些人还大多恰好是平时和查普曼不怎么对路的贵族。”
“不过，我们家竟然没有，这倒是有点奇怪。”
我们家当然没有，因为我避开了。
“那么，也就是说很有可能确有其事，对么？”维恩认真地问。
艾略特暗叹一声。“维恩……有些事情到底有没有发生，也可以是根据需要改变的。”
没有得到正面的回答，可他的意思已经再明显不过了。
“父亲大人你，此前知道查普曼伯爵私下的勾当么？”维恩皱起了眉头。
倘若艾略特对此也采取了默许的态度，觉得没有必要干预这件事情，那可就不太妙了。
艾略特摇了摇头，说：“我虽然不知道，但也并不对此感到意外。”
“这件事，背后并没有那么简单的……”
果然有隐情。
但是，艾略特显然并不准备与自己多说什么。
“这些都和我们没有什么关系，就算在外面听到了什么，也不要鲁莽行事。”他举起茶杯啜饮一口。
书房里安静了一会儿，才又响起艾略特低低的声音。
“有些事情，我一直在犹豫要不要告诉你们。一旦知道的话，生活也许就不再那么无忧无虑、也不再那么纯粹了。”他感叹道。
随即，艾略特抬眸看向维恩。“我认为在说出口之前，应该要询问你本人的意见，你想知道吗？”
维恩毫不犹豫地回答，“想知道。”
“如果只是为了一时的安逸而蒙蔽自己的话，等问题真正来临的时候就只能束手无策了。”
这可是他的切身体会。
“不错。”艾略特很赞同地点了点头。
“推心置腹地说，无论今后发生了什么，我都希望你可以照顾好克莉丝……这一点，你能做到吗？”盯着维恩的眼睛，他的目光非常专注。
“能。”
维恩立刻回答。
无论是表情还是眼神，全都一如既往。
艾略特稍微感到了些许欣慰。
多问这一句，也只是为了更加安心而已，从以往的表现来看，维恩的确是个很可靠的好孩子。
这份承诺就像是做出了某种交换，艾略特不再对维恩隐瞒家族里的秘密。
“……王室对我们家，猜忌心很重。”他说。
温彻家族，也是早在立国之前就威名显赫的大贵族之一。
或许也正因为不像那些愿意为了爵位或赏赐而付出一切的贵族们一样，所以在很长一段时间里，家族和王室之间都保持着一种若即若离的关系。
那时候的先祖们，只是在外经营着一片不算太大的领地，家主身上的爵位也只不过是边境伯爵。
可是自从某一任国王开始着手大力发展教育、并于王都设立“清溪学园”之后，所有达到一定等级、并觉醒了魔法的贵族都必须进入这座学园里学习。
也就是说，从那以后，家族里的后辈都必须要在王都接受教育了。
于是家族决定集中所有资源，往王都发展。
这项决策带来了一些不可避免的坏处，但也带来了更多的好处。
重视传承的温彻家族里几乎每一代都有惊才绝艳的魔法师出现，于是也就顺理成章地被王室注意到，并对他们展开接触。
由此，家族和王室的关系也有了一段很亲近的蜜月期。
上一篇：精灵:开局一只皮卡鼬
下一篇：破案：我的老师是季洁