作者：下雪天吃火锅
维恩略显冷淡地说，“仅凭埃奇沃思家，还没资格与我谈什么交情。”
“但是，我确实可以安排埃奇沃思家的人把你带走，只要你把我想知道的消息都交代清楚。”
……
令人意外的是，这名女仆对内情的了解程度，比自己想象中的还要深入许多。
得到了允许她投靠埃奇沃思家的保证之后，她便不再隐瞒什么，全都一五一十地交代了出来。
“这些年来，查普曼老爷通过各种手段，在整个王国范围内搜寻年纪大约在六七岁以下的小孩子。”
“每获得一批来路不明的小孩后……就会将他们关押在庄园地下，通过训练和折磨让他们失去自我，再也不敢提起想要回家的事情……除此之外，还会通过下达命令的方式检验成果……”
“接受完‘训练’的小孩，即使是给他一柄刀让他伤害自己，他也不会产生任何犹豫。”
安妮的表情既有恐惧，又有同情。
“成功之后，那些小孩就会被带去别的地方。”说着，她不自觉地压低了声音。
“查普曼老爷对我们这些下人很有戒心，从来不和我们多说什么，我也不知道他们被带去了哪里。”
“不过，只有一次查普曼老爷私下喝醉酒之后，对着镜子很生气地骂了一句：‘送一批死一批，没有了就知道找我要，什么脏活累活都交给我做’……不知道是不是和这件事有关。”
面具之下，维恩的神情微微一怔。
送走的小孩全都死了？背后又是谁在找他要？
但，这些疑惑仅仅身为一名卑微女仆的安妮注定无法给出答复，维恩也就没再追问下去。
挖掘完她所能提供的所有线索之后，维恩就又将她关回了地下室中，并表示自己会让埃奇沃思家的人来和她见面，只是等外面风波平定了才能放她出去。
至于她是否愿意相信这份承诺，维恩已经没心思顾及了。
一个人回到了家中，维恩颇感忧虑。
这好像不是一件单纯的拐卖事件，否则进行那种洗脑一般的“训练”，既费时费力、又存在很大的风险。
而女仆若说的都是实话，查普曼似乎也并不是纯粹为了满足自己的私欲，才做出这些事情。
在这个王都里，又有谁可以强迫查普曼伯爵，以至于他即使有不满，也只敢醉酒后才语焉不详地抱怨几句呢？
他产生了一个很不好的猜想。
如果真是那样的话，或许仅仅只是将这个消息披露出来，也无法改变任何东西。
仅从那种训练方式来看，反倒更像是为了培养刺客、或者死士。
可再怎么开展这方面的培养，也是要讲究收益的。
###第四百章 温彻家族的过去###
要是投入产出不成正比，就是亏本买卖。
到最后一个能活下来做事的都没有，那还培养个鬼啊。
何况，就以这些才六七岁的平民小孩的资质，指望他们去做正规的刺客或者死士根本就不现实。倒不是维恩看不起他们，而是这毕竟是个有魔法的世界，普通人数量再多，在魔法师面前也不够看的，直接雇佣魔法师要省事得多。
如果是在军营里，或许需要这种敢死队一般的存在。
但对于那些连一日三餐都吃不饱的贫苦民众来说，只要待遇好点，不可能征收不到优质的兵源，何必大费周章去掳那些来历不明的小孩呢？
再说，王国也已经好几十年没有发生大规模的战争了，顶多是区域性的叛乱与镇压。
……除非，查普曼只是不想被别人注意到，这些人是怎么悄无声息死去的。
深深地呼出一口郁气。
怎么了解得越多，越像是深入了一片泥沼里。
即使需要付出这么多的时间、精力、金钱，还要承担冒天下之大不韪的风险，这些人依然不肯收手。只有可能是因为，一旦达成了目的，就能获得超出想象的巨大收益。
一定有个对他们而言非常有诱惑力的目标，在促使着他们。
维恩似乎感受到了，于这一切的背后，危险的气息正在不断靠近。
……
第二日。
维恩独自敲门进入了艾略特公爵的书房里。
虽然名义上是父子，然而他们俩实际上单独的交流却并不多，所以当看到门口维恩的身影时，艾略特显得有些意外。
“是维恩呐……找我有什么事情吗？”
这位似乎已经放下了实权的公爵，语气轻松地笑问道。
最近王都里风波不断，只不过都与温彻家族没有什么关系，他也乐得当个看客每天旁观那些大臣们扯皮。
维恩关好门后走上前去。
“父亲。在学园里，我听说了关于查普曼伯爵涉嫌拐卖小孩的传言。”他找了个借口打开了话题。
“唔，是有这么回事。”艾略特说。
“查普曼进了一趟王宫请罪，被国王狠狠训斥了一顿之后，就抱病在家不肯露面了。”从艾略特的话语中倒是听不出有什么偏向来。“不少人都反映，在自己家中莫名发现了昏迷的查普曼家仆从，那些人还大多恰好是平时和查普曼不怎么对路的贵族。”
“不过，我们家竟然没有，这倒是有点奇怪。”
我们家当然没有，因为我避开了。
“那么，也就是说很有可能确有其事，对么？”维恩认真地问。
艾略特暗叹一声。“维恩……有些事情到底有没有发生，也可以是根据需要改变的。”
没有得到正面的回答，可他的意思已经再明显不过了。
“父亲大人你，此前知道查普曼伯爵私下的勾当么？”维恩皱起了眉头。
倘若艾略特对此也采取了默许的态度，觉得没有必要干预这件事情，那可就不太妙了。
艾略特摇了摇头，说：“我虽然不知道，但也并不对此感到意外。”
“这件事，背后并没有那么简单的……”
果然有隐情。
但是，艾略特显然并不准备与自己多说什么。
“这些都和我们没有什么关系，就算在外面听到了什么，也不要鲁莽行事。”他举起茶杯啜饮一口。
书房里安静了一会儿，才又响起艾略特低低的声音。
“有些事情，我一直在犹豫要不要告诉你们。一旦知道的话，生活也许就不再那么无忧无虑、也不再那么纯粹了。”他感叹道。
随即，艾略特抬眸看向维恩。“我认为在说出口之前，应该要询问你本人的意见，你想知道吗？”
维恩毫不犹豫地回答，“想知道。”
“如果只是为了一时的安逸而蒙蔽自己的话，等问题真正来临的时候就只能束手无策了。”
这可是他的切身体会。
“不错。”艾略特很赞同地点了点头。
“推心置腹地说，无论今后发生了什么，我都希望你可以照顾好克莉丝……这一点，你能做到吗？”盯着维恩的眼睛，他的目光非常专注。
“能。”
维恩立刻回答。
无论是表情还是眼神，全都一如既往。
艾略特稍微感到了些许欣慰。
多问这一句，也只是为了更加安心而已，从以往的表现来看，维恩的确是个很可靠的好孩子。
这份承诺就像是做出了某种交换，艾略特不再对维恩隐瞒家族里的秘密。
“……王室对我们家，猜忌心很重。”他说。
温彻家族，也是早在立国之前就威名显赫的大贵族之一。
或许也正因为不像那些为了爵位或赏赐而甘愿付出一切的贵族们一样，所以在很长一段时间里，家族和王室之间都保持着一种若即若离的关系。
那时候的先祖们，只是在外经营着一片不算太大的领地，家主身上的爵位也只不过是边境伯爵。
可是自从某一任国王开始着手大力发展教育、并于王都设立“清溪学园”之后，所有达到一定等级、并觉醒了魔法的贵族都必须进入这座学园里学习。
也就是说，从那以后，家族里的后辈都必须要在王都接受教育了。
于是家族决定集中所有资源，往王都发展。
这项决策带来了一些不可避免的坏处，但也带来了更多的好处。
重视传承的温彻家族里几乎每一代都有惊才绝艳的魔法师出现，于是也就顺理成章地被王室注意到，并对他们展开接触。
家族和王室的关系也有了一段很亲近的蜜月期。
这种亲密关系在艾略特的父亲、也就是维恩的祖父那一代发展到了巅峰。
不仅爵位变成了最高的公爵之位，当时的家主甚至能掌控整个王国百分之八十的军事力量。
这些资源，全都是家族先祖一代一代苦心经营得来，已然成为了王国最中心的一股无法被忽视的重大力量。
再之后，就是全大陆都知名的“雾月之战”……
讲述到这里的时候，艾略特停了下来。
“从那以后，我父亲就有打算退出王国权力中心了。尤其是后来，我发现克莉丝的魔力极其微弱，更是加速了这一进程。”
###第四百零一章 你是对我非常不满吗？###
等等，怎么感觉中间最重要的地方反而少了一段？
维恩颇为疑惑地瞥了他一眼，但没说什么。
就“雾月之战”这一著名历史事件，他已经从很多不同的人口中听到过各种版本的说法了。
“所以……是发现已经不能再往上走了，所以想要平稳地着陆么？”他抵着下巴沉吟道。
一般来说，国王如果权力欲比较旺盛的话，是不可能容忍这样可以脱离控制的家族继续存在下去的。
最高决策人只能有一位，双方实力失衡的话，早晚会发生巨大的冲突。
但从目前的情形来看，自家与王室的关系竟然依然不错。
至少，理查德和劳伦斯不仅没有排斥自己和克莉丝，反而在尽力交好。
“你的理解力很高。”艾略特称赞了他一句。
“我父亲当年……其实是不想进行这次战争的。但是在先国王一次次地强烈要求、并且另外集结了教会与其他友邦的压力下，他不得不出兵。”
他忽然叹息了一声，“那次交战，同时也是为了进行一次新的利益分配。”
“军功是最好的晋身之阶，我们家做了一定的让步，将大部分的战功和好处让给了其他迫切需要出头的新贵族们。”
“当然，其中也包括了一小部分我们曾经看好的自己人。”
艾略特的声音坚定而平稳。
正如他一贯以来的形象那样，仿佛世上任何事情都不能使他的意志屈服。
“其实还有一件事情，王室应该并不知情，但若是知道了想必会对我们非常不满。”
“当年莱尔德大公自杀身亡，不久后我父亲刚好带着亲卫追逐而至……出于对他本人的尊重，父亲收敛了莱尔德大公的尸体和遗物，葬在了那片荒无人烟的山谷之中。”
维恩一怔。
他想起莱尔德大公曾隐瞒身份，在清溪学园就读过的事情。
“祖父他，和那位莱尔德大公熟悉吗？”维恩略有几分好奇地问。
“不算太熟悉，但也不陌生……”
既然刚好提起，艾略特也就将莱尔德大公曾以化名在洛恩斯求学的事情又讲述了一遍。
果然，在真正的高层面前那些过往并不是什么秘密。
只是没有人愿意说出实情而已。
“我父亲曾说过：仅从知识的角度，门罗先生堪称天纵之才。”
作为灭国凶手给出这个评价，也不知道是该觉得讽刺还是该觉得惋惜。
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