作者：下雪天吃火锅
维恩听得有些好笑，“我也是这么打算的。不过在那之前，需要先解决一下他们俩在家可能遭受了虐待的问题。”
听到“虐待”这个词，克莉丝脸色变了变。
她也想起了罗伊之前说过，仆人会把他的妹妹绑起来的那句话。
“这种事情……我们作为外人很难拿到证据的吧？”她有些担忧地问。“而且被外人提起此事，以奥尼尔侯爵夫妇的态度，说不定比起关心孩子更容易激起他们的抗拒心理。”
维恩赞同地点了点头。
“你说的没错，所以得迂回处理。”
……
奥尼尔侯爵卸去了一天的疲惫，回到了家里。
在此之前，他就已经让夫人带着两个孩子先行回家了。
在外面待的时间越长，那俩崽子闹出事情的可能性就越大，所以他一向不愿意让他们在外露面太长时间。
但，随着孩子们年龄增长、已经到了必须要和其他贵族子弟打交道的年纪，另一方面自己最后的希望也已经破灭了，他才不得不勉强接受家族将来要传到这两个孩子手上的现实。
可叹先祖荣耀照庇至今的奥尼尔家族，终于要在自己的下一代迎来终结了么？
他实在没有信心，让这两个孩子肩负起家族传承的大任。
恐怕到时候只要被人稍一恫吓，他们就会慌乱不已地将家财和祖产全都双手奉送出去吧……
此刻奥尼尔侯爵觉得自己的酒劲有点上来了，头痛难忍。
他捂着脑袋走进了大厅，看到自己的夫人正坐在沙发上。
“孩子们都睡了吗？”他随口问了一句。
可是，夫人没有答话的意思，反而咄咄逼人地质问道：“你又跑到哪里鬼混去了？！不是说了看完马赛就回来吗？”
“我在这里等了你一晚上，你看看现在几点？！”
听到她一连串的逼问，奥尼尔神情厌倦至极地闭了一会儿眼睛。
“我就陪朋友们一起喝了两杯，好不容易有机会和几个以前玩得好的聚在一起、巩固一下大家的交情，对我们整个家族来说都是正事！”
他摇摇晃晃地走到另一边的沙发椅上坐下，感觉到自己的背上全是虚汗，黏糊糊的。
“你不是想让我多上心一下孩子们的未来吗？没有朋友帮忙，我怎么关照？”他说着也有了些火气。
被他有理有据的说辞顶了回来，奥尼尔夫人一时无言。
静默片刻之后，她才又再度开口。
“我受够了。”她说。
“我受够了好像只有我一个人生下了小孩，好像只有我一个人该遭报应。”
她厌恶地瞥了沙发椅上的奥尼尔侯爵一眼。
此时的他像一滩烂泥一样瘫成一团，完全看不到当年健壮英俊的模样。
她不止一次地后悔当初为什么要因为这个男人的追求而心动，义无反顾地说服了父母同意双方联姻，结果到头来却发现自己跳进了一座火炕里。
只有神知道，两个孩子接连心智不全给自己带来了多大的打击！
可这个罪魁祸首，却一直将自己蒙在鼓里，让她还以为那都是自己的过错……
听到“报应”那两个字，奥尼尔侯爵额头上的青筋都跳了一跳。
他的面色狰狞起来，愤怒地大声吼道：“你说什么？！什么报应！”
“——我这是在为国王效忠！”
第585章 您真的这样认为吗？
在吼出这句话后，奥尼尔好像突然冷静了几分，看向夫人的目光呆愣了一下。
奥尼尔夫人倒没听出什么别的意思来。
“我知道你是在为陛下尽忠，可陛下他认可你的功劳吗？”
“除了当年犒劳军功的时候给了你一笔赏赐，所有人的目光都只注视在温彻公爵身上！”奥尼尔夫人心有不甘地说。“今日，温彻公爵的孩子是清溪学园百合会的会长，可你的孩子呢？”
“——你的孩子是个傻子！”
“够了！”奥尼尔站起身来，脸色通红。
现在的他气怒而又痛苦，但他什么也做不了，只能焦躁地在大厅里走来走去。
“这就够了吗？我偏要说下去！”奥尼尔夫人也站了起来。“你以为自己替王国立下了偌大功劳，可除了这个徒有其名的爵位，你得到了什么？”
“就连你的孩子想要进学园读书都不被允许！”
奥尼尔夫人将积攒已久的怨气全都倾泻到奥尼尔侯爵头上。
如果不是这个男人拖累了自己，自己原本也应该拥有一个幸福美满的家庭，而不是整天忧虑孩子们又做出了什么不可理喻的事情……多年以来，出于对奥尼尔家族的愧疚，她一直在努力扳正孩子们的行为，让他们至少能正常地吃饭睡觉上厕所，可是眼前这个人做了些什么呢？
他只是冷眼看着，甚至……想要找另外的女人再生一个。
奥尼尔夫人已经心灰意冷。
“算了，你爱怎么样都好，你的孩子以后也和我没什么关系。”她说。
“我只是想告诉你，那位维恩·温彻少爷今天在看台上和罗伊说了些什么，还跟我说他是罗伊的朋友，也许你可以试试同他搞好关系。”
留下这句话，奥尼尔夫人好似不愿意再看见他，拉着脸扬长而去。
奥尼尔怔了怔，来回走动的脚步也停了下来。“罗伊的……朋友？”
……
作为洛恩斯王国的经济政治及文化中心，王都内权贵云集。
可以说是就连大街上的一条狗，都能与那些高门大户里的老爷们或多或少扯上点关系。
但，就算是贵族如此常见的地方，侯爵也不是普通人可以搭得上话的存在。
平静的午后，一辆刻有温彻家族徽章的马车驶入奥尼尔侯爵府邸前。
只见马车渐渐停稳，一名目若朗星的俊美少年推开车门走了下来。
宅邸门口，奥尼尔侯爵面带微笑迎了过来。
“欢迎！我们奥尼尔家族许久不曾接待外客，若有礼仪欠缺的地方，还请维恩会长海涵呐。”奥尼尔侯爵很客气地说。
维恩有点受宠若惊。
虽然他提前让管家通报了一下，以免自己突然不请而至有点冒昧，可他着实没想到奥尼尔侯爵会站在大门口迎接他。就算作为公爵继承人，自己将来的爵位必然高于他的侯爵之位，但眼下的自己可是连个男爵都不算啊……
顶多有个国王封赏的“荣誉骑士”称号而已。
要说是个低阶贵族这么吹捧自己，他还能觉得情有可原；可就连侯爵都这么做，这事情就有点惊悚了。
“咳咳，奥尼尔侯爵大可不必如此……”
维恩腼腆地辞让，有种对方别有所图的预感。
奥尼尔侯爵亲自将维恩引入会客室，示意他就座。等看着维恩已经坐定之后，才走到另一边坐了下来。
“当年我从清溪学园毕业后，曾在上一代温彻公爵麾下担任先遣队队长一职……时至今日，那征战前线的热血回忆依然会时不时地闯进我的睡梦里。”
他一副追忆往昔的感慨模样。
只可惜，眼前的人并不是他当年的战友，而是维恩这个小辈，他想要追寻往日的峥嵘岁月多少有点鸡同鸭讲了。
但好在经过这么久的锻炼，维恩的基本社交素养已经有了长足的进步，不至于让人冷场。
“是啊！作为军事贵族子弟，无论家族背景如何，都要经历一段实践才能更好地继承祖上的荣光，父亲大人在家中也经常向我们提起过去的军旅生活呢。”
找到共同话题之后，两人总算聊得热络了一点，气氛不复刚见面时的生疏尴尬。
最终还是奥尼尔侯爵先沉不住气，出言询问对方的来意：“不知，维恩会长今日前来拜访是所谓何事呢？”
维恩笑了笑，比出两根手指。
“一共有两件。”他说。
“其一，是为探望我交到新朋友罗伊和薇薇安。”
奥尼尔侯爵闻言神态轻松了些许。“维恩会长愿意和他们做朋友实在是太好了！我现在就可以把他们叫过来。”
“——不急。”维恩伸手制止了他想要起身的动作。
被他拦住，奥尼尔侯爵迟疑了一下。
维恩装作没发现他的忧虑，继续说了下去。
“这第二件事，是有关于俩孩子疾病的起因。”
听他说完这句话，奥尼尔侯爵的脸色都变了一变。
“哈、哈哈哈哈……”他极为勉强地笑了笑，故作轻松地自嘲道：“只不过是我的运气不够好罢了。”
“接连两个孩子都出现心智不全的情况，这背后可能有很多种原因，但唯独不能只归咎于个人运气不够好。”维恩面容平静地望着他。“实不相瞒，我是听到了一些流言，想要求证才特意前来的。”
他知道奥尼尔也许会忌讳“诅咒”的事情，但对于一个挣扎在绝望泥潭中的人而言，哪怕就是伸过去一根稻草他都会死死地抓住不放。
“如果真是如同流言中所说的那样——”维恩缓缓说道，“我认为您家中所遭遇的不幸是在为王国受累，理应受到额外的补偿。”
奥尼尔的表情先是僵硬了一瞬，随后目光激动起来。
“您、您真的这样认为吗？”他简直都坐不下去了，连称呼也不自觉地变成了敬语。
王国对那场战争的奖赏早已结算完毕，奥尼尔侯爵也不知道自己该以怎样的说辞要求陛下给予额外的照顾，而不至于让陛下觉得自己是在无理邀功而彻底激怒他。
但，要是那场战争中最大的英雄——温彻公爵的继承者都承认自己的孩子也是因战事负伤，王国贵族圈里的看法想必就不一样了吧？
第586章 另一个帮手
看到他难以再保持平静的神态，维恩心下了然，鱼儿已经上钩了。
“然而必要的前提是……事实的确如此。”说着他顿了顿。“实际上，这样的不幸也很有可能是因为家族遗传病、或者其他的什么原因导致的。”
他的话没有说透，模棱两可。
奥尼尔侯爵忍不住了，他直了直腰板，声音也压低了些。
“既然您愿意体恤我们奥尼尔家族，那我也就没必要再继续隐瞒下去了……”
他斟酌了一下用词。
“也许您知道，当年正是由我率领的先遣队最快追击到了准备从荒郊小道撤离的莱尔德大公。”他看向一旁桌角的眼神十分复杂。“可是，那个时候的莱尔德大公似乎已经没有了想要继续苟活下去的意志，而是在那片布满无叶树的山林之中，当着我们几人的面自尽而亡。”
“他在濒死之前看着我说：莱尔德家族的怨恨将会永世诅咒着仇人的血脉，直至敌国彻底覆灭……”
维恩仔细地坐在一旁听着，不自觉皱起了眉头。
“这就是传言里‘亡国诅咒’的真相，可那时候沉浸在胜利喜悦中的我们，没有人在意他濒死前的狂言。尔后，上一任温彻公爵很快带着大部队赶到，在确认了他的尸身过后便先安排鏖战了一天的我们回营地庆功了。”
说到这里，奥尼尔侯爵面色痛楚。
“那时候的我还未结婚，自然不会将他说的话放在心上……可后来所发生的一切却让我不得不相信，这一定是莱尔德大公的诅咒在我身上应验了！”他的语气极为笃定。
维恩对此暂且持怀疑态度。
“教会的人有没有来看过呢？”
毕竟，这种“诅咒”的秘法听上去简直比魔法还要离奇。
“但凡是王都大教堂里排得上名号的人我都请过，至今也偶尔会请神父们来家中做仪式，可这些努力丝毫不起作用。”奥尼尔侯爵摇了摇头。
“我交好的一名主教曾私底下告诉我，这是天生的疾病，不是人力可以挽回的……是我身上背负的罪孽在惩罚我。”他懊恼道，“可倘若我有罪，神明的惩处为何不落在我自己身上，却要折磨我的孩子们呢？”
他好像怎么也想不明白。
“我思来想去，觉得也就只有与米利斯坦公国间的战事积攒了大量的仇怨，才有可能由此滋生出了罪孽吧。”
他深深地呼出一口郁气。“但那只是因为命令……”
其实他想说的是，莱尔德大公的怨灵若要追究灭国之仇，难道罪大恶极之人不应该是国王陛下和温彻公爵吗？
那时候初出茅庐的自己就算称不上小兵，充其量也只不过是个小队长而已。只是因为当时自己正好第一个出现，怎么这诅咒就不分黑白地冲着自己来了呢？
最开始发现罗伊心智异常时他还抱有一分侥幸，可接下来的接连打击，令他不得不彻底怀疑起莱尔德公爵说过的话来。
——这不就是诅咒应验了么？！
夜深人静之时，他曾不止一次地独自痛饮，懊悔当初愣头青的自己为什么要作战那么骁勇。
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