作者：下雪天吃火锅
“那我们来交换条件吧。”他决定不再消耗无用的甜言蜜语。
“除了合乎情理的钱财补贴，我再以百合会的名义额外还你一次人情。不管你想要做什么，无论是让百合会和管弦部联谊、还是想借百合会的支持推行什么方案，我全都奉陪。”
维恩认真地看着她的眼睛，想要从她最细微的表情分析她的心理动态。
“早点把话说明白不就好了？”歌礼似乎还就等着他这句话。“恰好有件事想要劳烦您的大驾，过两天借我百合会的名义一用吧。”
维恩不由一愣。
还没等他询问，宴会厅另一端忽然传来了小小的骚动。
就像是收到了某种特别的信号，邻近就座的贵族们纷纷闻风而动，一齐起身整理仪容。
“国王陛下到了。”
有人不无激动地低呼。
越是大型的场合，宴请的人群就越复杂。尤其是最近这段时日以来国王出于经济层面的考量，甚至不乏邀请一些有门路的、愿意提供重金资助的地方贵族。
对于他们这些纯为镀金而来的低阶贵族而言，王室的号召力依然鼎盛，只要在这种等级的宴会上出席一次、有幸与那些大人物交谈几句，就足以作为夸耀好几代的资本了。
然而，扎根于王都的高门大户却往往不怎么待见这些身份低微的乡下贵族。
“不可大声喧哗！”方才发出惊呼的人遭到了丝毫不留情面的训斥。
一名看起来也是青年才俊的年轻人十分不快地瞪了眼前噤若寒蝉的家伙一眼，随手拨开挡路之人朝维恩这边走来。
距离越来越近，这名年轻人脸上的笑意也越来越盛，待他走到维恩面前时，已然找不出刚才一丁点不悦的神色了。
“维恩少爷、歌礼小姐，哈罗德理事长有请二位同他汇合。”他稍一行礼，温声细语地提醒道。
似乎是刚才交谈人群中的熟悉面孔。
这变色龙一般的天赋，是许多贵族子弟无师自通的看家本领。维恩心下有点腻歪，但没有表现出来，只是回头望向歌礼。
歌礼却理也不理他，自顾自地迈步离开了。
见到这一幕，来人不由得轻笑：“看来，维恩少爷的面子在歌礼小姐面前也不好使呀。”
维恩颇为无语地瞥他一眼。
拜托，我和你很熟吗？
“你是？”
第616章 众人背后的谋算
“海曼·阿格尼斯。”年轻的俊彦自我介绍道，连笑容的弧度也像是用标尺量出来的一样。
看着他的样子，让维恩忽然想起了另一个人。
曾经的学生会会长，早已不知所踪的达尔西。
也许，拥有相似处境的人会具备相近的性格，也是一种自然条件下的筛选催化吧。
“我听说过你的名字。”
阿格尼斯家族也算是王都颇有名气的贵族，不过与自家一向来往不多。
“敝人不甚荣幸。”他的腔调一听就知道只是场面话。
“不知维恩少爷稍后是否有空？在下有一要事相商。”似是怕被维恩拒绝，海曼顿了顿，颇有深意地强调道：“我带来的消息，一定不会让您失望。”
维恩瞄了一眼理事长所在的方向，矜持地理了理衣襟，推辞道：“我的时间很宝贵……”
要说贵族子弟的故作姿态，维恩自认不会弱于他人。
发觉维恩并没有认真对待自己的话语，他立马郑重道：“请恕我无礼，但我必须告知您，它的价值一定值得您付出的时间。”
环顾四周宾客，看到众人都被来到宴会厅的国王陛下吸引了注意力，海曼压低了声音：“与国王陛下身边的那位女士有关……那个女人，对您的家族不怀好意。”
维恩神情一凛。
他深深地看了这名青年一眼，没有多说什么。
“等会在外边的露台见吧。”
在这短短一瞬间，维恩的脑海中跳出了许多种可能性，又被他一一否定。
这些人不可能知道自己是知情者，自然也不至于特意来试探自己。难道其他家族的人也察觉到了切莉夫人的来历问题，并且准备拉着自家这杆大旗一起反击？不过，这也不是什么难以想象的事情。国王陛下身边出现的任何事物，都会被有心人举到放大镜前反复观察。
这一次，也不过是过去已经上演过无数次的剧目再演。
怀着对这件事背后所代表含义的揣测，维恩跟在哈罗德身后一起面见了国王。
这属于王室筹办宴会的保留项目，只是和过去有所不同的是，陪伴在国王陛下身侧的已经不再是曾经那位温柔而慈善的王后。
“之前因为绘画方面的原因，我曾与维恩少爷有过几面之缘呢。”
轻挽着国王的手臂，切莉夫人面带微笑，很坦然地同维恩交流了几句。
因为身份的敏感，她与王都上层贵族来往甚少。哪怕仅仅有过几次表面合作的温彻家族，都已经算是其中打交道比较多的了。
听到切莉的话语，国王也将目光转向维恩，神情温和地开口道：“唔，我已经从切莉那儿听到过好几次推荐了……说起来我也是王都晨报和漫画期刊的忠实读者。如此年轻便能够将这份新出现的产业运作得颇有声色，真是后生可畏啊。”
“陛下谬赞了，这可不仅是我一个人的功劳。”话题刚起了个头，维恩就明白了他的意思。
只要让温彻家族出面背书，认下切莉夫人给予的恩惠，切莉夫人就能藉由此摆脱自己在贵族圈里的尴尬局面。国王试图拉拢支持者的想法与一些正在暗中活动的家族如出一辙，却背道而驰。
维恩有充足的把握，倘若自己此刻就出版社的话题提出一些不那么过分的利益需求，国王陛下一定会慷慨地答应。
但那些东西对他来说既不必要，也不喜欢。
来回暗示了几次维恩都不接橄榄枝，国王略微有些不悦地皱起了眉头。倒是切莉夫人似乎对此并不强求，莞尔一笑便岔开了话题。
“怎么样？”等维恩好不容易找到机会从国王眼前退下，哈罗德语气颇为玩味地凑过来和他说起悄悄话。
“温彻家族是否准备响应陛下的意志呢？”
维恩没好气地瞥他一眼，不答反问：“那么理事长你的立场又如何？”
哈罗德笑得像只老狐狸，“我？我一向没有立场。他们爱怎么斗就怎么斗，我只站在胜利者那一方。”
……能够面不改色地说出这种话来，不愧是你。
不过，由于王国传统和一些现实因素，清溪学园的中立往往是各方都想要维持的平衡点，哈罗德一向事不关己高高挂起的态度反而更能让别人对他放心。
思及此处，维恩忽然意识到了问题所在。
哈罗德最近把自己绑上贼船的作态，可不像是想要在逐渐激烈的斗争里保持中立的样子啊。或者说，他是打算跟自家抱团取暖，以免遭受殃及？
维恩目光怀疑地打量他，然而哈罗德却只是但笑不语。
“对了，等会帮我来解个围。”维恩压低声说道，“我约了人在外边露台见面……”
或许是最近和老狐狸们打交道的次数太多，维恩也学到了几分推拉手法的真谛。
哈罗德好似明白他当下面临的处境，很干脆地答应下来。
有哈罗德这一重保险兜底，维恩不再多言，环视一圈后趁着无人注意自己，悄然从人头簇拥的王室宴厅退下。
但他没有留意到的是，站在人群另一边、仿佛完全没有在意四周其他人的歌礼瞥见他离去的背影，隐蔽地与身边一其貌不扬的女生低声交代了几句什么。那女生遥望维恩离去的方向一眼，向歌礼微微点头致意，也跟着离开了人群之中。
宴厅之外的露台。
作为经常被国王选作宴会场所的这座辉煌建筑，所有设计全是集王国最顶尖的大师与最珍贵的材料倾力而成，内部构造极其精巧。当客人们通过蜿蜒曲折的露台走廊从室内来到室外，微风习习而来，远远地眺望开阔的夜月与星空便高悬于明镜般的天幕，来自背后宴厅的嘈杂声响渐渐远去，烦闷抑或躁动的内心顿生安谧之感。
不过，虽然比宴厅内安静不少，露台上三三两两碰头的客人们谈到兴起，偶尔还是会爆发出一两声畅快的大笑声。
“维恩少爷，请到这边。”没让维恩费心找寻，海曼适时地出面接应。
那略微雀跃的语气，表明了他在此处翘首以待已久。
第617章 隔墙有耳
从外表无法判断一个人的内心。
言语可以欺骗，动作可以伪装，身份可以假冒……但，唯有目的无法隐藏。
这是很久很久以前，自己那位不靠谱的老师看完一场经典剧作之后对自己的教导。
不得不承认，就算是康利教授，偶尔也会有看上去很像一名德高望重的大魔法师的时候——如果他后来没有借此冒昧地与那位美貌的女主演搭讪的话。
啧，将他人的目的看得太过于透彻，到底是一件好事还是坏事呢？
此次与海曼一起出面的，还有另外三名同样相貌十分年轻的贵族。
“维恩少爷，我们已经对您坦诚地表明本意。”
大致说明自己一行人的计划之后，海曼目光明亮、神态亢奋。尽管他已经压低了音量，但那慷锵有力的语调充分表明了决心。
“作为王国贵族，作为陛下他日将倚重的栋梁之才。我们不能让那个女人祸乱王室，破坏王国秩序。”
另一人也义愤填膺地出声附和：“不错！我们决不允许那个女人玷污贵族的荣耀。”
呵，贵族荣誉……
维恩把下意识想要吐槽的话语咽了回去，伸手拿过他们提供的所谓“罪证”，扫视完毕后默然了一会儿。
也不知这些人是从哪里弄来的，这竟然是一份切莉夫人的日常行踪报告。当意识到这一点的时候，维恩就知道他们的动作多半早就被人看在眼里了。
维恩可不相信，以切莉夫人的真实身份能够走到现在这个位置，日常起居会那么粗心大意。
“她表面上亲近温彻家族，私底下却与埃奇沃思家族的产业牵扯颇多，甚至曾将您与克莉丝大小姐的言行透露给蒲公英出版社高层，泄露您家族的商业机密！”
维恩：“……”
在场另几人并未察觉到他表情中那一抹难以言喻的无奈，对切莉夫人的谴责还在继续。
“这个女人毫无自觉与立场，国王陛下只是被她蒙骗。只要让陛下知道，她只是为了金银财宝就能轻易背弃他的浅薄女人，陛下自然会清醒过来。”尽管一切都还在计划当中，海曼却仿佛已经胜券在握。
“不，她所为的并不是金银财宝。”维恩将他们从不明渠道收集来的资料折好，轻声说道：“陛下也不是会被浅薄女人蒙蔽的无明之君。”
倘若切莉夫人真的可以用钱财解决，无论对国王还是对其他人反而是一件好事也说不定。
海曼似乎并不为维恩隐隐替国王开脱的言语感到意外。
“那就让陛下知道，即使是为了爱情……那个女人也不是值得托付真心之辈。”他刻意压低的声线，充满了暗示意味。
无需说明，维恩完全领会到了这句话背后的未尽之意。
只要能够达成目的，往往过程中手段的肮脏是可以被忽略的。在处理某些事情上，情感比理智更具有杀伤力。
见维恩一时没有说话，海曼张口还想再说些什么，背后却忽然传来了哈罗德的呼喊声。“维恩——你小子原来躲在这角落里，我找你大半天了。”
海曼脸色霎时变了变，目光略有紧张地落在被维恩握在手中的物证上。
虽然知道维恩作为温彻公爵之子，哪怕为了家族名声也不会出卖自己这些打算维护“正统”的人，但他心下还是稍微有些不安。
维恩笑了笑，很是自然地将那些资料递还给他，同时提高了声量回应道：“理事长，什么事情那么急呀。”
“我不是早说过要把我的几位老朋友介绍给你的吗？”
哈罗德语气略有不满，面色颇显红润，似乎喝了不少酒的样子。
走到维恩身边，他扫视了一眼在场的另几名青年，目光落在海曼的脸上。“唔，这位似乎有点眼熟……”
“哈罗德理事长好。”或许是因为方才谈论的话题过于敏感，海曼礼仪式的笑容有些僵硬。
“海曼·阿格尼斯，您还记得吗？曾经以年度优秀学子的身份受到过您的嘉奖。”
“哦~”从哈罗德那拖长的尾音来看，更像是敷衍。
他很快就失去了对其他人的兴趣，拉着维恩非要让他和自己一起回宴会大厅。
维恩表面上一副拿他没办法的样子，最终“心不甘情不愿”地在哈罗德的帮助下顺利脱身了。
宴会厅一角。
“怎么说，这回我可帮到你大忙了吧。”哈罗德打趣道。
“虽然很谢谢您，但这可不算什么大忙，我也不会因此而欠您什么大人情。”维恩有话直说。
“啧，在你心里我就是这样挟恩图报的人？行了行了，别把我想得太唯利是图，看在我师弟的份上我也不会坑你的。”
虽然这话听上去说得很诚恳，但哈罗德脸上的遗憾之色明显透露出了他原本还真想白赚维恩的人情。
“名声、财富、权力，总是会蒙蔽人的眼睛……”闭目深深吐出一口气，维恩感慨道。“到了那个位置，谁也避免不了。”
他从不对人性抱有太大的期望。但是，就像固定的数值经过固定的运算可以得出固定的解那样，只要保持让自己置身在特定的环境中，就能够感受到自己所希望获得的东西吧。
这对于名为“维恩”之人来说，就已经足够了。
……
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