作者：下雪天吃火锅
听到从楼梯一方传来的清脆呼唤，维恩收回纷乱的思绪，回头望去。
只见克莉丝正提着裙摆拾级而下。
平时披散着的满头秀发此时已整整齐齐地盘在脑后，唯独剩下几缕金丝不受拘束地自然垂落一侧，女孩此时的姿容庄重柔美而不失灵动俏皮。
他笑了起来，起身先将礼帽置于胸口向克莉丝行了一礼，然后才将它戴好，朝克莉丝伸出了手。“美丽的小姐，今晚能否与我共舞一曲？”
克莉丝脸颊微微染上绯红，别过脸去。
“你问得太早了。”
“……好吧，那我等会再问一遍。”
还没来得及说些更令人害羞的话语，维恩眼角余光无意中瞥到了艾希薇尔夫人也正朝这边走来，连忙肃容装作一脸正派的样子。
“抱歉孩子们，等很久了吧。”
维恩摇摇头，替艾略特公爵解释了去向。
艾希薇尔不禁露出了与方才艾略特如出一辙的烦恼表情：“原来那位夫人也受到邀请了么，这可真是……”
在切莉夫人走上台面之前，温彻家族和她并没有多少来往。倒是克莉丝曾因为欣赏对方的画作，以私人名义邀请过对方担任出版社的评委。
不过，即使是这种程度的交际也随着她和国王的关系浮上水面而终止了。
维恩已经很久没有从克莉丝口中听到切莉夫人的名字。
“克莉丝，待会如果切莉夫人单独找你说话，你就找借口回到我身边来。”艾希薇尔夫人很郑重地叮嘱道。“不要和她交谈太长时间，但也不必恶言相向，以免引起一些人对我们家族立场的误解。”
“知道了。”
克莉丝嘟起了嘴，语气不太愉快。“之前看她的画，我还以为她是个内心特别纯粹热烈的人。明明对绘画艺术也很有个人见解，怎么就……”
“一个人的本性是无法从外表判断出来的。”维恩说。
作为国王的情妇，或许切莉夫人可以获得煊赫权势、可以获得万人瞩目，但她注定得不到舆论的欣赏。
一想到她的真实身份，维恩又有些感慨起来。
立场就是如此奇妙的事物。
由于对国王陛下的观感实在不佳，自己竟然连居心叵测的切莉夫人都没那么讨厌了。
维恩欣赏她的胆量，但不欣赏她的做法。切莉夫人的秘密一旦被揭露，恐怕国王陛下只会比其他任何一个人都更想将她千刀万剐。
既然风险如此巨大，在这背后到底又是什么让她如此铤而走险呢？
第614章 物尽其用
切莉夫人已经很久都没有好好休息过了。
厚厚的粉底掩盖了略显憔悴的面容，一抹亮丽的嫣红从眼角染开，几番涂抹之下，出现在梳妆镜前的又是那个光彩照人的贵妇。
令人羡艳的名利、权势，似乎很快就能落入自己手中。仿佛只要自己愿意温言软语地和国王陛下说几句贴心话，哪怕就是想去摘星星摘月亮，这位一国之主也不会拒绝。
或许在身边任何人看来，这都是一件值得高兴的事情。
但，其实她并不是为了得到这些而来。
“夫人！快看这块宝石项链！这可是陛下特意送给您，嘱咐您今晚务必佩戴的礼物呢！”一旁因为主家地位愈发上升而欣喜的女仆，语气中难掩羡慕与憧憬。
是啊，这些人只能看得到眼前的虚荣之物，将上位者的赏赐当做是一生中荣宠之至的惊喜。所以，总是在自己还没有表达出喜悦的情绪之前，她们就理所当然地为自己感到不胜荣幸了。
切莉夫人面容平淡地笑了笑。
“我并没有为陛下做什么，这些礼物真是让我受之有愧……”
“不。”沉稳而傲然的声音从门口的方向传来。“今后你只要好好地待在我身边，就已经是为王国做出莫大的贡献了。”
听到这句话，切莉夫人眸光微动。
……
王宫宴会大厅。
“维恩，快到我这边来，我给你引荐几个朋友。”
才刚一踏上宴会厅内柔软而厚实的地毯，维恩立马就被眼尖的哈罗德理事长发现了。
朝身边的母亲大人和克莉丝微微点头示意了一下，维恩随手取过一支堆叠于桌面上的酒杯，越过人群朝哈罗德走去。
作为王国名片清溪学园的理事长，哈罗德在社会各界都拥有极高的名望，这种场合当然也少不了众人簇拥。
“各位，容我正式介绍一下。这就是我师弟的得意弟子、我们清溪学园百合会的现任会长，维恩·温彻先生！”
他看起来精神抖擞，满面红光。
不容分说地把自己绑上船，这么快就要物尽其用了么。
维恩很配合地露出尴尬而不失礼貌的笑容，一一向在场人士举杯示意。
视线扫过，维恩发觉这些人大多都是家境殷实之辈。意外的是，最近和自己来往颇多的奥尼尔侯爵同样也在场。
一见到维恩，他便非常欣喜地高声道：“像维恩少爷这样的英杰，哈罗德理事长你应当早些介绍给大家认识才是。”
听到奥尼尔侯爵这毫不虚掩的吹捧，哈罗德的神色刹那间有点意外。
没有理会一旁的哈罗德，维恩很自然地顺着奥尼尔的话接了下去。
“我只是清溪学园一名平平无奇的普通学生而已。若将来能像家父一样成为国之柱石，就已经不胜荣幸了。”
“维恩少爷你可真是谦虚呀。”不知道哪根筋搭错了，奥尼尔侯爵冷不丁把话题扯到了财政大臣弗朗茨头上。“说起来，弗朗茨大臣最近似乎准备大肆缩减财政支出呢……”
话头一起，周围诸人立时按捺不住意见，纷纷抱怨起来。
“弗朗茨阁下虽能力过人，但未免对钱财过于看重了，倘若没有足够的投入，又如何收获可观的成果呢？”
“就是！王国军费连年削减不说，最近更有传言，连清溪学园这边的支出也要减少，实在是太过分了！”
“唉，弗朗茨大臣要是像艾略特公爵大人那样目光长远就好了。”
在这些人的口诛笔伐之下，维恩忽然意识到了不妙。
这些人……该不会以为抨击弗朗茨就能从自己这里捞取好感吧？
就在此时，背后忽然传来一丝异样的感觉。
还没等他回头，弗朗茨·埃奇沃思颇含恼怒的声音便从身后传来：“诸位先生，既然你们对我意见如此之大，不妨我们到陛下面前辩驳一二如何？”
维恩无奈地咬了咬后槽牙，朝哈罗德投去不满的一瞥。
哈罗德反倒一副等着看好戏般的局外人表情，仿佛完全没有把维恩拉下水了的自觉。
方才还义正辞严的众人瞬间鸦雀无声，一些人更是有意无意地把视线投向维恩，隐隐将他簇拥在中间，一副以他的意见为首的姿态。
维恩心知现在不是退缩的时候，只好轻声一笑。“弗朗茨阁下，既然您做了陛下手里的刀，又何必对刀下鱼肉的怨气严加苛责呢。”
真要说起来，维恩其实是支持缩减财政支出的。
顺便，如果能把这些铺张浪费的王室支出也一并取消就更好了。
宴会厅里的灯光明亮得有些刺眼，王国的重臣弗朗茨先生只觉得自己今天的运气格外不顺。
如果不是一时兴起，突然想带上女儿和清溪学园的理事长交流一下学业问题，他就不会出现在这个不受欢迎的场合。
如果不是听到艾略特·温彻那令人讨厌的名字，自己也就不会忍不住出言打断。
现在周围人把自己和温彻家的小辈拱在中间，让他出面来应付自己……显得自己有点掉价了。
弗朗茨眯着眼睛盯着面前的少年。
他身材挺拔，容貌堪称俊美，看上去很有一名年轻俊杰应有的少年意气。
但与以往所见的那些后生不同，他恰到好处的应对并没有雏鸟所常见的稚嫩。反而，太成熟了。
一时间，弗朗茨竟然有点拿不准应该怎么回答他。
另一边，比弗朗茨那略微发胖的身影还要先一步映入维恩眼帘的，是歌礼那张微带愠色的脸。
在她的注视下，维恩前所未有地尴尬起来。
“弗朗茨先生、歌礼小姐，晚上好。”他尽量忽视歌礼的视线，只将目光聚焦在弗朗茨的脸上。
弗朗茨的皮肤很白，下巴处留着较短的胡须，穿着一件深色礼服，领口别着红色的系带。该说真不愧是父女么，他高高抬起下巴打量自己的那副傲慢样子，真和歌礼平时习惯的姿态如出一辙。
“维恩·温彻先生，我还以为你事务繁忙，不会有时间躲在别人背后说闲话呢。”歌礼不痛不痒地讽刺了一句。
第615章 短暂的交谈
这可真是天降大锅，自己连半句弗朗茨的坏话都没说过。
“要说事务繁忙，我可比不过歌礼小姐你。”
维恩无奈地看向歌礼，“之前我本想找管弦部的部长大人商议我的教师节企划，结果歌礼小姐却总是没空应付我这样的闲人，难道还不允许我在背后多说几句闲话么？”
弗朗茨放松下来。
这小子只顾着和歌礼争风头，自己反倒不必拉下脸与他争论了。
歌礼顿时气不打一处来，“我可从来没有……”
“歌礼。”弗朗茨很有气度地打断了她的话，“既然维恩会长有事相求，帮百合会一把也未尝不可——”
在百合会三个字上弗朗茨特意咬重了读音。
很明显，他的言下之意是全都看在百合会的面子上。
歌礼稍显憋屈地深呼吸了一口气，努力调整好心态，语气恢复了平静。“当然，我不会拒绝百合会的请求。但仅凭空口白话就想让管弦部出工出力，维恩会长未免有些自视甚高了。”
这话只差没指着维恩的鼻子讽刺他未免自我感觉太过于良好。
维恩也不恼，从善如流地接话道：“我给出的报酬自然会令歌礼小姐满意，不如借一步说话？”
他示意了一下旁边不远处的桌台。
歌礼抬头看了弗朗茨一眼，弗朗茨微微颔首。
“恰好，我也有话想和哈罗德先生交流一下，不知您是否方便？”
弗朗茨心里有数，刚才的事情，多半是哈罗德这家伙在借温彻家小子的手给自己上眼药。
……想必他对自己提出削减清溪学园的经费意见很大吧。
哼，原本还想以个人名义多资助一点经费，也好为女儿多积攒点名望，看来是没有这个必要了。
仅仅一个照面，弗朗茨便已经想好了至少七八种暗示哈罗德“煮熟的鸭子飞走了”的方法。他最喜欢拿美味的鱼饵引诱别人，然后再欣赏对方悔恨莫及的样子了。
但他不会知道，智者千虑必有一失，在现场垂涎他家天鹅肉的可不止哈罗德一个。
稍微拉开了一点距离，虽然还是看得到方才的人群，但彼此间说话无疑放松了许多。维恩暗暗松了口气，将自己打算让管弦部的指导老师们上台表演的想法和盘托出。
歌礼似乎没想到他竟然真的会说正经事，表情不无诧异地瞥了他一眼。
“若由我来出面组织，的确既省时又省力。”
歌礼没有丝毫自吹自擂的意思，只是陈述一件事实。
“指导老师们因为乐理和技巧更为高超，反而不像普通部员们那样需要耗费大量的时间来练习，哪怕只是看在我的人情上他们也会尽心尽力。”
说到这里，她微微扬起了语调。“唯一的问题是，你准备拿什么来说服我？”
将双手交叉抱于胸前的歌礼小姐眼底的情绪十分不满。
维恩立即举起右手，掌心向外。“我保证，我刚才绝对没有在说弗朗茨先生的坏话。但凡你们出声再迟一点，我就把话题引开了。”
“这重要吗？”歌礼不冷不热。
她的愤懑可不仅仅是因为别人说的那几句话而已。
维恩有点心虚地瞟了一眼弗朗茨那边，将声音再次压低了些许。
“当然重要！至少我心里对弗朗茨先生还是非常敬重的，关于这一点我不希望与你有任何误会。”
在说出这些话的时候，维恩目光非常诚挚。
虽然他没有点明，但两人对这句话的言下之意心知肚明。
歌礼嗤笑了一声：“要是这些话你能直接对我父亲说，也许我会更感动一点。”
……真是难办啊。
在当年刚认识歌礼小姐的时候，自己可没有想过她竟然是这么难应付的女孩子。
维恩在心底默默地替自己哀叹一声。
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