作者：下雪天吃火锅
切莉夫人已经很久都没有好好休息过了。
厚厚的粉底掩盖了略显憔悴的面容，一抹亮丽的嫣红从眼角染开，几番涂抹之下，出现在梳妆镜前的又是那个光彩照人的贵妇。
令人羡艳的名利、权势，似乎很快就能落入自己手中。仿佛只要自己愿意温言软语地和国王陛下说几句贴心话，哪怕就是想去摘星星摘月亮，这位一国之主也不会拒绝。
或许在身边任何人看来，这都是一件值得高兴的事情。
但，其实她并不是为了得到这些而来。
“夫人！快看这块宝石项链！这可是陛下特意送给您，嘱咐您今晚务必佩戴的礼物呢！”一旁因为主家地位愈发上升而欣喜的女仆，语气中难掩羡慕与憧憬。
是啊，这些人只能看得到眼前的虚荣之物，将上位者的赏赐当做是一生中荣宠之至的惊喜。所以，总是在自己还没有表达出喜悦的情绪之前，她们就理所当然地为自己感到不胜荣幸了。
切莉夫人面容平淡地笑了笑。
“我并没有为陛下做什么，这些礼物真是让我受之有愧……”
“不。”沉稳而傲然的声音从门口的方向传来。“今后你只要好好地待在我身边，就已经是为王国做出莫大的贡献了。”
听到这句话，切莉夫人眸光微动。
……
王宫宴会大厅。
“维恩，快到我这边来，我给你引荐几个朋友。”
才刚一踏上宴会厅内柔软而厚实的地毯，维恩立马就被眼尖的哈罗德理事长发现了。
朝身边的母亲大人和克莉丝微微点头示意了一下，维恩随手取过一支堆叠于桌面上的酒杯，越过人群朝哈罗德走去。
作为王国名片清溪学园的理事长，哈罗德在社会各界都拥有极高的名望，这种场合当然也少不了众人簇拥。
“各位，容我正式介绍一下。这就是我师弟的得意弟子、我们清溪学园百合会的现任会长，维恩·温彻先生！”
他看起来精神抖擞，满面红光。
不容分说地把自己绑上船，这么快就要物尽其用了么。
维恩很配合地露出尴尬而不失礼貌的笑容，一一向在场人士举杯示意。
视线扫过，维恩发觉这些人大多都是家境殷实之辈。意外的是，最近和自己来往颇多的奥尼尔侯爵同样也在场。
一见到维恩，他便非常欣喜地高声道：“像维恩少爷这样的英杰，哈罗德理事长你应当早些介绍给大家认识才是。”
听到奥尼尔侯爵这毫不虚掩的吹捧，哈罗德的神色刹那间有点意外。
没有理会一旁的哈罗德，维恩很自然地顺着奥尼尔的话接了下去。
“我只是清溪学园一名平平无奇的普通学生而已。若将来能像家父一样成为国之柱石，就已经不胜荣幸了。”
“维恩少爷你可真是谦虚呀。”不知道哪根筋搭错了，奥尼尔侯爵冷不丁把话题扯到了财政大臣弗朗茨头上。“说起来，弗朗茨大臣最近似乎准备大肆缩减财政支出呢……”
话头一起，周围诸人立时按捺不住意见，纷纷抱怨起来。
“弗朗茨阁下虽能力过人，但未免对钱财过于看重了，倘若没有足够的投入，又如何收获可观的成果呢？”
“就是！王国军费连年削减不说，最近更有传言，连清溪学园这边的支出也要减少，实在是太过分了！”
“唉，弗朗茨大臣要是像艾略特公爵大人那样目光长远就好了。”
在这些人的口诛笔伐之下，维恩忽然意识到了不妙。
这些人……该不会以为抨击弗朗茨就能从自己这里捞取好感吧？
就在此时，背后忽然传来一丝异样的感觉。
还没等他回头，弗朗茨·埃奇沃思颇含恼怒的声音便从身后传来：“诸位先生，既然你们对我意见如此之大，不妨我们到陛下面前辩驳一二如何？”
维恩无奈地咬了咬后槽牙，朝哈罗德投去不满的一瞥。
哈罗德反倒一副等着看好戏般的局外人表情，仿佛完全没有把维恩拉下水了的自觉。
方才还义正辞严的众人瞬间鸦雀无声，一些人更是有意无意地把视线投向维恩，隐隐将他簇拥在中间，一副以他的意见为首的姿态。
维恩心知现在不是退缩的时候，只好轻声一笑。“弗朗茨阁下，既然您做了陛下手里的刀，又何必对刀下鱼肉的怨气严加苛责呢。”
真要说起来，维恩其实是支持缩减财政支出的。
顺便，如果能把这些铺张浪费的王室支出也一并取消就更好了。
宴会厅里的灯光明亮得有些刺眼，王国的重臣弗朗茨先生只觉得自己今天的运气格外不顺。
如果不是一时兴起，突然想带上女儿和清溪学园的理事长交流一下学业问题，他就不会出现在这个不受欢迎的场合。
如果不是听到艾略特·温彻那令人讨厌的名字，自己也就不会忍不住出言打断。
现在周围人把自己和温彻家的小辈拱在中间，让他出面来应付自己……显得自己有点掉价了。
弗朗茨眯着眼睛盯着面前的少年。
他身材挺拔，容貌堪称俊美，看上去很有一名年轻俊杰应有的少年意气。
但与以往所见的那些后生不同，他恰到好处的应对并没有雏鸟所常见的稚嫩。反而，太成熟了。
一时间，弗朗茨竟然有点拿不准应该怎么回答他。
另一边，比弗朗茨那略微发胖的身影还要先一步映入维恩眼帘的，是歌礼那张微带愠色的脸。
在她的注视下，维恩前所未有地尴尬起来。
“弗朗茨先生、歌礼小姐，晚上好。”他尽量忽视歌礼的视线，只将目光聚焦在弗朗茨的脸上。
弗朗茨的皮肤很白，下巴处留着较短的胡须，穿着一件深色礼服，领口别着红色的系带。该说真不愧是父女么，他高高抬起下巴打量自己的那副傲慢样子，真和歌礼平时习惯的姿态如出一辙。
“维恩·温彻先生，我还以为你事务繁忙，不会有时间躲在别人背后说闲话呢。”歌礼不痛不痒地讽刺了一句。
第615章 短暂的交谈
这可真是天降大锅，自己连半句弗朗茨的坏话都没说过。
“要说事务繁忙，我可比不过歌礼小姐你。”
维恩无奈地看向歌礼，“之前我本想找管弦部的部长大人商议我的教师节企划，结果歌礼小姐却总是没空应付我这样的闲人，难道还不允许我在背后多说几句闲话么？”
弗朗茨放松下来。
这小子只顾着和歌礼争风头，自己反倒不必拉下脸与他争论了。
歌礼顿时气不打一处来，“我可从来没有……”
“歌礼。”弗朗茨很有气度地打断了她的话，“既然维恩会长有事相求，帮百合会一把也未尝不可——”
在百合会三个字上弗朗茨特意咬重了读音。
很明显，他的言下之意是全都看在百合会的面子上。
歌礼稍显憋屈地深呼吸了一口气，努力调整好心态，语气恢复了平静。“当然，我不会拒绝百合会的请求。但仅凭空口白话就想让管弦部出工出力，维恩会长未免有些自视甚高了。”
这话只差没指着维恩的鼻子讽刺他未免自我感觉太过于良好。
维恩也不恼，从善如流地接话道：“我给出的报酬自然会令歌礼小姐满意，不如借一步说话？”
他示意了一下旁边不远处的桌台。
歌礼抬头看了弗朗茨一眼，弗朗茨微微颔首。
“恰好，我也有话想和哈罗德先生交流一下，不知您是否方便？”
弗朗茨心里有数，刚才的事情，多半是哈罗德这家伙在借温彻家小子的手给自己上眼药。
……想必他对自己提出削减清溪学园的经费意见很大吧。
哼，原本还想以个人名义多资助一点经费，也好为女儿多积攒点名望，看来是没有这个必要了。
仅仅一个照面，弗朗茨便已经想好了至少七八种暗示哈罗德“煮熟的鸭子飞走了”的方法。他最喜欢拿美味的鱼饵引诱别人，然后再欣赏对方悔恨莫及的样子了。
但他不会知道，智者千虑必有一失，在现场垂涎他家天鹅肉的可不止哈罗德一个。
稍微拉开了一点距离，虽然还是看得到方才的人群，但彼此间说话无疑放松了许多。维恩暗暗松了口气，将自己打算让管弦部的指导老师们上台表演的想法和盘托出。
歌礼似乎没想到他竟然真的会说正经事，表情不无诧异地瞥了他一眼。
“若由我来出面组织，的确既省时又省力。”
歌礼没有丝毫自吹自擂的意思，只是陈述一件事实。
“指导老师们因为乐理和技巧更为高超，反而不像普通部员们那样需要耗费大量的时间来练习，哪怕只是看在我的人情上他们也会尽心尽力。”
说到这里，她微微扬起了语调。“唯一的问题是，你准备拿什么来说服我？”
将双手交叉抱于胸前的歌礼小姐眼底的情绪十分不满。
维恩立即举起右手，掌心向外。“我保证，我刚才绝对没有在说弗朗茨先生的坏话。但凡你们出声再迟一点，我就把话题引开了。”
“这重要吗？”歌礼不冷不热。
她的愤懑可不仅仅是因为别人说的那几句话而已。
维恩有点心虚地瞟了一眼弗朗茨那边，将声音再次压低了些许。
“当然重要！至少我心里对弗朗茨先生还是非常敬重的，关于这一点我不希望与你有任何误会。”
在说出这些话的时候，维恩目光非常诚挚。
虽然他没有点明，但两人对这句话的言下之意心知肚明。
歌礼嗤笑了一声：“要是这些话你能直接对我父亲说，也许我会更感动一点。”
……真是难办啊。
在当年刚认识歌礼小姐的时候，自己可没有想过她竟然是这么难应付的女孩子。
维恩在心底默默地替自己哀叹一声。
“那我们来交换条件吧。”他决定不再消耗无用的甜言蜜语。
“除了合乎情理的钱财补贴，我再以百合会的名义额外还你一次人情。不管你想要做什么，无论是让百合会和管弦部联谊、还是想借百合会的支持推行什么方案，我全都奉陪。”
维恩认真地看着她的眼睛，想要从她最细微的表情分析她的心理动态。
“早点把话说明白不就好了？”歌礼似乎还就等着他这句话。“恰好有件事想要劳烦您的大驾，过两天借我百合会的名义一用吧。”
维恩不由一愣。
还没等他询问，宴会厅另一端忽然传来了小小的骚动。
就像是收到了某种特别的信号，邻近就座的贵族们纷纷闻风而动，一齐起身整理仪容。
“国王陛下到了。”
有人不无激动地低呼。
越是大型的场合，宴请的人群就越复杂。尤其是最近这段时日以来国王出于经济层面的考量，甚至不乏邀请一些有门路的、愿意提供重金资助的地方贵族。
对于他们这些纯为镀金而来的低阶贵族而言，王室的号召力依然鼎盛，只要在这种等级的宴会上出席一次、有幸与那些大人物交谈几句，就足以作为夸耀好几代的资本了。
然而，扎根于王都的高门大户却往往不怎么待见这些身份低微的乡下贵族。
“不可大声喧哗！”方才发出惊呼的人遭到了丝毫不留情面的训斥。
一名看起来也是青年才俊的年轻人十分不快地瞪了眼前噤若寒蝉的家伙一眼，随手拨开挡路之人朝维恩这边走来。
距离越来越近，这名年轻人脸上的笑意也越来越盛，待他走到维恩面前时，已然找不出刚才一丁点不悦的神色了。
“维恩少爷、歌礼小姐，哈罗德理事长有请二位同他汇合。”他稍一行礼，温声细语地提醒道。
似乎是刚才交谈人群中的熟悉面孔。
这变色龙一般的天赋，是许多贵族子弟无师自通的看家本领。维恩心下有点腻歪，但没有表现出来，只是回头望向歌礼。
歌礼却理也不理他，自顾自地迈步离开了。
见到这一幕，来人不由得轻笑：“看来，维恩少爷的面子在歌礼小姐面前也不好使呀。”
维恩颇为无语地瞥他一眼。
拜托，我和你很熟吗？
“你是？”
第616章 众人背后的谋算
“海曼·阿格尼斯。”年轻的俊彦自我介绍道，连笑容的弧度也像是用标尺量出来的一样。
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