作者：伏特加与奶茶
国王的怒吼如晴天霹雳一般炸响在宫殿里，听到这声音，宰相猛然联想起了性情刚烈的老国王来。想当年北境之王就是这般，公爵、教皇、大臣……没有谁他不敢打。他是个无所畏惧的王者，敢与一切反对他的人开战。正是因为这样，他才能将这辽阔的帝国变成铁桶江山。
凯德?赫沃斯毕竟是他的儿子，克洛因心想道。
接着四个皇家武士走了上来，两人持鞭，两人持钢叉。哈桑赫伦大怒，吼道：“我看谁敢打我！”
两个皇家武士用钢叉把他叉住，哈桑赫伦如受伤的野兽一般挣扎着怒吼，说：“我是北方军神，大骑士会之长！就是老国王来了，也不能打我！”
大厅之中一片死静，哈桑赫伦的吼声在宫廷中回荡。武士抓着鞭子望向国王，而国王冷笑一声，走下王座。
小国王一把从武士手上夺过鞭子，“啪”的一鞭抽在哈桑赫伦脸上。军神的脸顿时皮开肉绽，他一声惨叫，喊道：“你！”
小国王又一鞭子抽在他的右脸，指着他叫道：“哈桑赫伦！你大败而归，丢尽我脸面！现在又咆哮宫廷，我打你有什么问题吗？”
哈桑赫伦一时间说不出话来，国王把鞭子交给旁边的武士，说：“给我打！”
接着两个武士左一鞭右一鞭打了起来，噼里啪啦的鞭子声听的人心惊肉跳，然而宰相却觉得开心——这家伙作威作福这么久，早就该打了！
一开始哈桑赫伦还能说些狠话，什么：“我不会饶了你的！”“你这是与整个大骑士会为敌！”到后来就是咒骂，最后只剩下呻-吟。但哈桑赫伦毕竟是个硬汉，到最后也没有求饶。
不知道打了多久，到最后哈桑赫伦连呻-吟的力气都没了。这时候小国王一抬手，两个武士停下了手中的鞭子。哈桑赫伦趴在地上，上衣被打成了碎片，满身血痕交错。他抬起头，说：“你这昏君！你会付出代价的！”
小国王俯瞰着他，说：“我只是做了国王该做的事情，哈桑。你犯了错，我就要按照法律来惩罚你。”
哈桑赫伦吼道：“我不是你的奴隶，赫沃斯！”
“那你是什么？”小国王戏谑的看着他。
“我是大骑士会的会长，我有七大骑士会和三大军团！”他瞪着眼睛，试图从地上爬起来，然后两个武士用叉子压着他的脖子。
“你马上就不是了，哈桑赫伦。”国王笑着摊了下手，“你犯的罪太多，后天我要公开审判你的罪行。之后大骑士会究竟如何，那也不是你说了算的。骑士们有资格选出新的领袖！”
哈桑赫伦吼道：“我是唯一的大骑士长，你们不能这样对我！我的战士不会服从你，你这昏君！”
小国王发出一阵大笑，说：“你是唯一的大骑士长？你怎么有脸说这话？”他走过去揪起哈桑赫伦的头发，将他的头提起来，狠狠说道，“新债旧债，明天我们一起算！”
哈桑赫伦喉咙中发出一阵低吼，犹如野兽，他看着小国王，说：“好，很好！你要记住，凯德?赫沃斯，你亲手折断了北境最锋利的剑！当敌人杀到鹰头城的时候，你——”
“我会自己解决，我亲爱的军神大人！”小国王发出高亢的声音，“现在，你不用多管闲事了，下去吧！”他一摆手，武士们将哈桑赫伦架了下去。旋即小国王对贵族们说道：“诸位效忠我的大人，我没想到会有这么一出，让大家看了笑话，还请见谅吧。”
极北之地的拉斯托尔公爵发出一阵爽朗的大笑声，说：“这没什么不好的，陛下！能惩治一下这个小人，我高兴地很呢！陛下有乃父之风，我佩服你！”
布尔兰德和克劳斯家的人都没表态，这时候火神教的埃克斯利德说道：“哈桑赫伦平庸无能是不争的事实，但海湾地人占领天父关也是一样——所以，我想知道陛下的下一步计划是什么？”
小国王沉吟少许，说：“我的诸位封臣、还有宫廷大臣们，请听我说。如今北境外患内忧，我们必须要团结起来才能守护我们的国家。”他瞟了一眼那个身穿火红色修道袍的男人，埃克斯利德感受到了他的眼神，立刻恭谦的低下了头。
国王继续说道：“现在我以北境国王的身份宣布，对海湾地进行全面战争！”
人们都欢呼起来，然而欢呼声中隐隐带着一些不安。这时候有个大臣说道：“传说巴骨?卡恩是天神下凡，哈桑赫伦都不是对手，陛下，我们要如何与他战斗？”
小国王说：“小三叉戟确实武勇过人，然而北方人也不是吃素的！我们有精兵强将，能组建起他们数倍的军队、拿出更多的钱来，只要我们团结一心，海湾地人就必然被战车的车轮碾碎。我的臣民们，现在我想问问你们，为了我们的家园、我们的荣耀，你们打算出多少力气？流多少血？”
拉斯托尔第一个响应，那老人站起来，大声说道：“只要您信守诺言，那我与我的家族就会与您一起战斗！冰海城、霜雪堡与不夜城的将士都将听您调遣！”
接着埃克斯利德说：“您是国王、也是圣教皇，火神的信徒们会为您战斗到最后一滴血。我会号召信徒来朝圣，参加这场圣战。”
西域山地的布尔兰德第三个开口：“我们会提供武器、并且从西域人手里购买最好的战马给你们使用。”
最后是南方平原的公爵之子——诺本?克劳斯。年轻人起身行礼，说：“这次我们愿意当先锋！龙翼关和鹿角关都与我们家族的土地接壤，克劳斯家族绝不会让异族人侵略我们的土地！诸位大人，北境战士剽悍，但离得太远；山地人口太少、拿不住战士；火神教徒们虽然狂热，却缺少军事素养。唯有克劳斯家族常年与海湾地人打交道，我们知己知彼。我会联合我们的旁系血亲——佛劳斯侯爵一起讨伐海湾地人，我的朋友们，请给我们这次机会。”
小国王点了点头，笑着说道：“我很幸运，能得到克劳斯家族的效忠；克劳斯公爵也很幸运，他有个好儿子——其他人呢？”
群臣俯身，齐声说道：“愿为陛下而战！”
阴谋诡计，三
阴谋诡计，三
在那之后，小国王简单说了一下明天的安排然后便退朝了。例行公事，宰相被留了下来。小国王带着他坐车去了天湖，两人在安静的湖边继续这次会议。
当只剩下他们两人之后，克洛因当即请罪，他朝着国王鞠躬，说：“陛下！是我的错！我被敌人骗了，这才导致大军溃败。如果您要治罪应该先治我的，革职、坐牢、流放、死刑，怎么都可以。”
“起来起来！”小国王将他扶起来，说，“我治你罪做什么？你干的挺好，我挺满意！”
“可是……”
小国王一抬手，打断了他的发言：“我知道过程有些意外，然而结局很圆满啊！”
“这也算结局圆满吗？”克洛因问道。
国王惬意的躺在长椅上，手里捧着一杯热牛奶，“你可别忘了咱们的真正目的，宰相大人。”他说着递给克洛因一件毛毯，宰相谢了一声，然后躺在一旁的椅子上，并用毛毯盖住膝盖。
真舒服，他心想道，小国王真会享受。
宰相问他说：“陛下，哈桑赫伦不是那么简单就能扳倒的，他背后是整个大骑士会，我担心那些家伙……会狗急跳墙。”
国王看了他一眼，说：“我有拉斯托尔家族的帮助，有比恩?拉斯托尔在，大骑士会就不会陷入混乱。何况大骑士会也不是铁板一块，只要给的利益够了，这些家伙就能被收买。”
宰相心想道：上一任大骑士会的会长坎追恩就是来自拉斯托尔家族，再往前也是。当年拉斯托尔家族与大骑士会几乎就是一家人，后来老国王临终前担忧拉斯托尔家势力过于膨胀，这才制裁了他们。坎追恩被锁进通天塔，由哈桑赫伦成为了新的大骑士长。如今国王把拉斯托尔家再度请了出来，难道是想让大骑士会物归原主？可是这样的话……拉斯托尔家就会再一次失控，北境只会更加危险。
他不知道国王的心思，也不敢随意过问，帝王不把自己的心术轻易示人。
于是他转移话题，说：“下一步我们要和海湾地人打仗，您打算派谁去？”
“我们下一个敌人仍不是海湾地人，而是火神教的教主，埃克斯利德。”国王喝了一口热牛奶，“我们要把内忧彻底铲除了，才能解决外患。”
克洛因看着他，说：“可是小三叉戟不是简单的外患，如果处理不好……”
“我自有办法，你不用操心。”
宰相无奈，只得说道：“是，陛下。”
小国王继续说道：“我要你去西域，把这封信送给寒夜堡的公爵——乌乔?克利可汗。”他从怀里递出烙着封蜡的信件，“我需要他们的力量。”
西域人是三大公国里最老实的，他们一直服从北方，然而他们现在内部矛盾重重，宰相认为乌乔公爵自顾不暇，不一定会答应帮助小国王。于是他试探性的问道：“您打算让西域人出多少力？”
小国王说：“我要乌乔倾力而为。”
“那有些难，”宰相用手指撵着信封，心想着这里边写了些什么。这时候小国王看了一眼他的手，冷笑了一声，说：“我可以告诉你，克洛因，你是我最信任的人。”
宰相被拆穿了心思，感觉有些尴尬，便低头说道：“那还请陛下明示，我……很担忧。”
小国王说道：“只要这封信送过去了，西域人就一定会全力助我讨伐火神教。这里有一个表面原因和一个深层原因。”
“愿闻其详。”
“表面原因是宗教原因，你要知道，西域人虽然有内战，但他们却有统一的信仰——也就是七色尊主，他们政教合一，非常重视七色教的神圣性。”
“正是如此，他们内战也多半和宗教有关，七色尊主的一神论使得他容不下任何其他宗教。在他们眼里一切异教徒都该死，因此一场针对火神教的圣战是合情合理的。现在西域国内的矛盾太剧烈了，只有当出现外敌时候，乌乔公爵才能将国内松散的力量凝聚起来，把矛盾转移出去。而且借着这次战争，他能让国内势力洗牌，从而重新获得平衡。”
宰相点了点头，心想道：国王陛下还是很有头脑的。
“至于深层原因……我告诉你也无妨。”小国王用下巴朝着那封信一努，“就是这个，这里边就是深层原因。”
“这个？”宰相举起信封。
“就这个。”小国王点了下头，肃然说道，“你还记得上代西域神子是怎么死的吗？”
克洛因说道：“传说是化作天使，原地飞升。”
“放屁！”小国王笑了起来，“是喝酒喝的吐血，就这么死了！”
想来也是，宰相心想道。
“然而喝酒喝死实在是不像话，何况他那天也没喝太多。这神子是七色尊主的人间化身，受万民爱戴；平民见了他要下跪，贵族见了他要鞠躬，这种人怎么能说死就死呢？西域人一直认为，是有人暗杀了他，但是凶手找不到。”
克洛因问道：“实际上呢？”
“实际上就是喝酒喝死了，巧合而已。”小国王说完这话之后露出了一个让克洛因遍体生寒的冷笑，“但我不想要这种巧合！我告诉你，他就是被人杀了。”
克洛因已经知道小国王的打算了，他眯起眼睛，说：“西域人会信吗？”
“当然会了，因为那个杀手有充足的动机，神子死于非命足以摧毁西域人的信仰，让他们的传教士有可乘之机；而且我信里还有确凿的证据，那里有毒药、银针和杀手的亲笔信，哈！这可都是真的啊，比金子还真的。”小国王说着自己就大笑了起来。然而宰相却对这种政治阴谋感到毛骨悚然。一场新的战争要开始了，他心想道，西域人也要被拉进战场，是不是以后南方人也要来？
宰相忍不住问道：“陛下，难道就没有别的办法了吗？我们……必须进行一场战争？”
阴谋诡计，四
阴谋诡计，四
小国王摇了摇头，说道：“我会让火神教的人以朝圣的方式聚集到距离西域最近的巨人城，然后配合西方人一举歼灭他们，这样一来能最大程度的控制战争。”
宰相问道：“刺杀埃克斯利德不行吗？”
国王喝了口牛奶，然后把玻璃杯扔进天湖，湖水溅起涟漪。
他叹了口气，说：“这太难了，而且一旦被发现，我的政治信誉就会跌入谷底。你知道的，暗杀是最下贱的玩法，国王怎么能暗杀大臣？你让我的封臣未来怎么信任我？”
“这倒也是……”宰相喃喃说道。
国王继续说道：“而且埃克斯利德本人的力量太强大，不是一两个刺客或者一点毒药能解决的；再退一步说，如果埃克斯利德死了，剩下的狂信徒就会发起一轮报复。”
宰相问道：“他们不会听您的吗？您是圣教皇。”
“我这个圣教皇是生搬硬套的，教义上没有。所以许多火神教的教众暗地里都反对我、亵渎我的画像。而且埃克斯利德也默许了。如果这位大祭司暴毙，那么剩下的教徒会听他手下的，也可能会到处发起暴乱，甚至会冲击皇城……无论哪个都不行。这些疯子我控制不了，只能都杀了。”
“那您要杀多少呢？”
“也就十来万人而已。”
十来万人只是个轻描淡写的数字而已，宰相见过大风大浪了，可听到这个数字的时候他还是忍不住呼吸困难。那可是您的子民，他心想道，北境纵然富饶，但又有几个“十万”能给你杀呢？
海湾地人已经打败了我们最强的战士，还占据了天父关，此刻正虎视鹰头城。然而我们却要在这时候发起内战，屠杀我们的十万子民……
我们真能赢得战争吗？他越想越是悲观。
“战争免不了死亡，大人。”小国王这时候笑道，“何况杀了这帮人，我的百姓还会拍手叫好呢！你知道这些神职人员每年要压榨了多少人吗？天下人早就想让他们死了。”
然而克洛因这时候就想喝些烈酒，让自己麻木。他关节痛，头更痛。他沉吟少许，问出最后一个问题：“您不怕巴骨?卡恩做大？就这么放任他……”
“我自有分寸。”国王的回答令他无言以对。
时间已经不早了，克洛因长途跋涉归来，已经累得要死。这次他主动告退，在得到国王准许之后回到家中。这一路上他坐的是最柔软的马车，但身子还是疼的要散架。此刻他就想一头栽倒，睡个三天三夜。然而当来到家门口的时候，他突然想起了他的老朋友瓦尔达——我走之前他已经病的不行了，现在怎么样了？我记得阿楠去给他找医生了，不知结果如何。
于是他强打起了精神，一进门他就对仆人们喊道：“瓦尔达呢？他怎么样了？”
“大人，我在这！”瓦尔达的声音从屋里传了出来，接着那男人扶着墙朝他走来。宰相连忙叫道：“你别勉强！来人扶他一下！”
仆人们上去搀扶他，却被他轻轻推开。“大人，我已经好了。”他笑着说道，“我就是还有些虚，走动一下就行了。”
克洛因看他虽然中气不足，但面色还算不错。克洛因放下了心，说：“那就好了，你是怎么好的？”
他的老仆人露出往日那样的憨厚笑容，说：“是阿楠给我找的医生，给我弄的药，可得谢谢他！大人，阿楠可是我的救命恩人！”
克洛因单是听到这个名字心里就觉得高兴，他连忙问道：“阿楠现在人呢？”
瓦尔达说：“哦，他出去办事了，过一阵子就会回来。”
他话音刚落，外面就传来了一阵马斯声。接着有个仆人喊道：“宰相大人，阿楠来了！”
他和阿楠走了个前后脚，宰相的马车还没开走，阿楠就骑着马回来了。那男人今日身穿一袭米色连体衣，腰上紧紧系着一条银色腰带，肩上挂着柔滑的短披肩，他看上去比从前更加英俊了。
他下马、脱帽、行礼，一气呵成，然后他说：“大人，我一听说您回来了，便赶忙过来了。还好，让我赶上了。”
宰相摇了摇头，说：“我一个败军之将，没脸见你们。”
“您别这么说，我们都知道您尽力了，只是敌人太强，加之哈桑赫伦太懦弱。”阿楠上下打量了一下克洛因，旋即说，“我看您累了，我就不打扰了，请您休息吧。”
克洛因连忙说道：“你来都来了，我怎么能不招待你一下？”
“明早再来也不迟，大人，我真心地请求您保重身体。”说罢他便行了告辞礼，转身离开。
克洛因在后面喊道：“瓦尔达的事情我还没感谢你呢，阿楠！”
“分内之事，大人。”他转身再行一礼，这才骑马离开。
克洛因和瓦尔达相视一笑，这时候他的老仆人说：“是个好小伙子，以前我错怪他了。这些日子我起不来床，许多杂事都是他给办的。”
“是啊，是个好人。”宰相微笑着说道。
克洛因已经疲倦的不行了，看阿楠走后，睡意再次涌了上来。他打了个哈欠，说：“带我去卧室吧。”于是两个仆人搀扶着他来到卧室，他也顾不上洗澡，脱去外套，倒在床上就睡着了。
一夜无话，转天早上，他是被疼痛的关节叫醒的。
我真该砍了这双腿，他心想道，坐轮椅都比留着它们要强！
他拍了拍双膝，然而这只令他更加疼痛。“来人！”他喊道，“给我准备热水。”
片刻之后仆人为他准备好了热水、木盆和沐具，他在仆人的帮助下拖着疼痛的躯体滚入水盆，那感觉就像是在煮一把烂骨头。热水令他再度昏昏欲睡，于是洗完了澡他再次回到床上，打算小憩一会儿。他明天就要出使西域，没多少时间给他休息了。
他半睡半醒的躺了两个小时，这次唤醒他的是饥饿。他已经一天没进食，肚子渐渐饥饿转为了酸痛。这种折磨让他心力交瘁。
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